Amidabaru parla sans s'arrêter devant le roi Herukiso, comme s'il prononçait un discours. Il affirmait qu'il ne fallait pas accepter la proposition d'Agartha. Une nation qui ne préserve pas son indépendance ne fonctionne pas en tant que nation, et ne serait pas reconnue comme telle dans la région de Rushiranano. Qui plus est, Amidabaru se vanta jusqu'à dire qu'il protégerait lui-même ce pays.
La réaction du roi et de ses proches face à ce discours fut d'une froideur totale. En particulier, les serviteurs proches du roi affichèrent une attitude apparemment soumise, disant « C'est vrai, tout à fait raisonnable » à chaque phrase d'Amidabaru, mais en réalité, ils se moquaient de lui dans leur for intérieur.
Amidabaru proposa d'organiser une armée coalisée avec les forces du royaume d'Herukiso pour attaquer le fort d'Irushi, mais le roi ne répondit ni oui ni non, laissant la réponse en suspens. Exaspéré, Amidabaru mentit en affirmant que son seigneur, l'empereur Ganobu, avait déjà prévu d'envoyer des renforts. L'armée menée par Ganobu comptait au bas mot trente mille hommes. Il fit le fanfaron en déclarant que cette armée accourrait à la rescousse s'il la réclamait.
Les rois échangèrent un regard, mais ils ne purent pas traiter à la légère les paroles d'un homme qui allait si loin. Ils acceptèrent provisoirement sa proposition, mais même si ses dires étaient vrais, il faudrait au minimum un mois avant que l'armée de Ganobu n'arrive ici, et en laissant passer autant de temps, ce pays risquait fort d'être piétiné par Agartha. Ils n'avaient plus aucune envie de s'opposer sérieusement à Agartha.
Les gens d'Herukiso firent preuve de fourberie ici. Ils rassembleraient des troupes, mais les seigneurs possédant le plus de terres dans ce pays suivaient déjà Agartha. Il fallait donc recruter des soldats dans tout le pays, ce qui prendrait du temps. Ils déclarèrent qu'Amidabaru-dono devrait partir en premier pour attaquer le fort d'Irushi.
Déjà placé dans une situation sans issue, il n'eut d'autre choix que d'accepter cette proposition à contrecœur.
La nouvelle que l'armée de cinq mille hommes menée par Amidabaru avait quitté la capitale royale parvint immédiatement à et aux siens. Qui plus est, c'est le roi d'Herukiso lui-même qui l'avait communiquée.
« On dirait qu'Amidabaru a été abandonné par Herukiso lui-même. Son sort est scellé. »
esquissa un sourire amer en discutant gaiement avec Matukaru et les autres. Madaku et Zawashige observaient la scène avec anxiété.
« Permettez-moi de parler. »
dit Zawashige.
« Nos forces ne comptent même pas deux mille hommes. Je crains que nous ne puissions pas faire face aux cinq mille soldats d'Amidabaru. Quelles sont vos intentions ? »
« C'est vrai... En effet, on devient inquiet. Je comprends. Je comprends très bien. »
En disant cela, hocha la tête. Comme son visage était caché par un tissu, son expression était invisible, mais sa voix ne contenait aucune anxiété ni aucune peur. Zawashige comprit que cet homme avait une chance solide de l'emporter.
« Si vous avez un plan, je vous en prie, donnez-nous vos instructions. Mes hommes risqueront leur vie pour l'exécuter. »
À ces mots, hocha fortement la tête.
Le vrai sentiment de Zawashige était de vouloir finir cette bataille au plus vite pour rentrer sur ses terres. Il savait bien que les soldats, sans le dire, partageaient le même souhait. Ses subordonnés étaient des paysans, et s'ils ne s'occupaient pas bientôt des champs, la récolte de l'année suivante en subirait probablement un gros impact.
Ayant deviné son for intérieur, lui dit de se rassurer car ce ne serait pas une longue bataille, et hocha à nouveau la tête.
« Comme toujours, un travail remarquable. »
avait étalé quatre feuilles de papier devant lui. C'étaient des cartes de la situation militaire dessinées par Matukaru depuis ce fort. La situation aux quatre points cardinaux autour du fort y était magnifiquement représentée, et en les alignant verticalement et horizontalement, on obtenait une carte du fort avec un trou au centre — ce trou étant le fort d'Irushi. Zawashige et les autres furent stupéfaits par la précision et regardèrent le dessin comme happés.
« Pour attaquer ce fort, l'endroit où intercepter l'ennemi sera ici, n'est-ce pas ? »
désigna un point sur la carte. Zawashige hocha vigoureusement la tête.
« Le défilé de Bango, hein. »
« Exact. Nous occupons cet endroit en premier. Pour se rendre à ce fort, il n'y a pas d'autre chemin que celui-ci. D'abord, nous tenons ce point, et quand l'ennemi passera, nous ferons pleuvoir les flèches sur sa tête. »
« Dans ce coin, il y a aussi pas mal de gros rochers qui traînent. Si on les leur balance, l'ennemi en subira de gros dégâts. En effet, cinq mille soldats en file indienne, c'est facile à viser, et ils n'auront nulle part où fuir. »
« Mais... comment les attirer ici, voilà le problème. »
Madaku dit cela d'un air entendu, en caressant sa barbe au menton.
« T'es bête ou quoi ? L'ennemi vient attaquer le fort. Il n'y a pas d'autre chemin que celui-ci. Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire par "bête" ! »
« Je t'ai traité de bête parce que t'es bête ! »
« Bon, arrêtez-vous tous les deux. »
Kiza, qui était en poste au fort, intervint pour les calmer. Les deux se détournèrent avec un hochement de tête raide.
« Certes, je comprends ce que dit Madaku-dono. Le chemin vers ce fort ne passe que par ce défilé. L'ennemi le sait sûrement. Il est improbable qu'il l'emprunte sans aucune contre-mesure. »
Aux paroles de Kiza, Zawashige le fixa avec un air qui semblait dire : « De quel côté es-tu au juste ? » À ce moment, Kazuma entra dans la pièce en riant bêtement.
« Les soldats ont cueilli des plantes de montagne. Voici un cadeau pour la jeune dame. »
Il dit cela et présenta respectueusement un panier devant Shidii. Il y était entassées des plantes de montagne, à commencer par des champignons.
« Oh, ça a l'air bon. Ces champignons grillés doivent être délicieux. Celui-ci... sent le matsutake. Oh, il y a des matsutake par ici aussi ? »
Shidii gardait un visage impassible, mais se réjouissait tout seul. Kazuma le lança un coup d'œil, puis posa sa main devant Shidii.
« Ces plantes de montagne sont très bonnes pour la santé. Je vous en prie, jeune dame, goûtez-les. »
À ces mots, Shidii acquiesça en réprimant un sourire. En effet, elle sentit intuitivement que les plantes apportées par cet homme étaient très bénéfiques pour la santé. Sûrement bonnes pour la peau aussi. Le seul problème, c'est que certaines sont amères, mais -sama et Perisu-chan s'en chargeront. Elles deviendront sûrement un délicieux plat, se réjouit-elle en son for intérieur.
Ce qui faisait le plus plaisir à Shidii, c'était qu'on la traite en « jeune dame ». À Agartha ou dans sa famille à Niza, on essayait de l'appeler « grande princesse » pour la traiter en vieille. Certes, elle vivait depuis plus de cinquante ans, mais chez les nains dont l'espérance de vie moyenne est de deux cents ans, elle était encore dans la catégorie des jeunes. Et si on la traitait en vieille, elle avait l'impression de vieillir vraiment. Si ça arrivait, son mari ne la regarderait plus. Elle savait par ouï-dire que les hommes ne regardent pas les femmes ridées.
Elle savait bien que les hommes de ce fort la prenaient pour une gamine vu son apparence. Mais qu'on l'appelle « jeune dame » ne lui déplaisait pas du tout, et plus on le lui disait, plus elle avait l'impression de rajeunir. Cette intuition qui l'avait poussée si fort à venir à ce fort, c'était peut-être pour ça, pensait-elle.
On ne savait pas ce qui avait plu chez Shidii, mais Kazuma baissait la tête joyeusement. Kiza l'observait fixement depuis tout à l'heure, puis frappa soudain sa paume sur son genou et hocha vigoureusement la tête en ouvrant la bouche.
« Il y a justement l'homme idéal pour attirer l'ennemi. »
À cette parole, tous les regards se tournèrent vers Kazuma.
« ...Hein ? Quoi ? Moi ? »