Peu de temps après, Zawa-shige mena ses subordonnés à la chasse. Alors qu'une contre-attaque d'Agartha était attendue, cela servirait aussi d'entraînement pour les soldats et, si tout se passait bien, ils pourraient obtenir de la nourriture, si bien que ses hommes y participèrent volontiers. Ils étaient plus de trente, formant un groupe de taille considérable.
Mais le gibier se fit rare. Le seul résultat fut un sanglier, qui ne suffisait pas à nourrir les trente participants avec une soupe de sanglier. Un certain Gen, connaissance de Zawa-shige et qui organisait les paysans autour du fort d'Irushi, ne put le supporter et les invita chez lui, où il égorgea les volailles qu'il élevait et leur offrit de l'alcool. La maison ne pouvant pas accueillir tout le monde, ils durent même utiliser la grange voisine.
C'est là que Zawa-shige retrouva Kiza pour la première fois depuis longtemps. Ce Kiza était son cousin et ils entretenaient de bonnes relations, mais il s'était fermement opposé à leur attaque du fort d'Irushi. Selon lui, selon la manière de faire, ils pouvaient eux aussi recevoir le soutien d'Agartha, ce qui paraissait attrayant. En réalité, les vivres apportés par les trente soldats tués étaient nombreux et avaient sauvé les villages autour du fort. Il estimait qu'il n'était pas nécessaire de provoquer un conflit maintenant. Pourtant, Zawa-shige et les siens l'avaient menacé par la force. Pressentant le danger, Kiza avait tenté de signaler l'affaire au fort d'Irushi, mais Zawa-shige et les siens l'avaient menacé : s'il faisait cela, ce n'était pas seulement lui, mais sa famille et tous les villageois qu'ils exécuteraient. Depuis, les deux hommes avaient rompu tout lien.
« Tu as l'air en forme. »
Kiza lui adressa la parole. Bien qu'ils soient fâchés, ils étaient amis d'enfance et l'alcool aidant, la conversation s'engagea naturellement.
« J'ai entendu dire que tu as résisté à Madaku et Amidabaru. »
« C'est vrai. Je leur ai dit d'arrêter leurs conneries. Et alors ? »
« J'ai ouï dire que tu étais mécontent des récompenses de la dernière bataille et que tu songerais à passer du côté d'Agartha. Ce n'est pas vrai ? Justement, la reine Matcal, commandante en chef du corps expéditionnaire d'Agartha, et le stratège Kenshin loueraient tes exploits lors du récent combat. Surtout, la reine Matcal aurait dit vouloir accueillir un homme au courage aussi renommé comme subordonné, et qu'elle t'offrirait une épée si tu en désirais une. »
« Comment sais-tu ça, toi ? »
« Un émissaire est venu d'Agartha. »
« Un émissaire d'Agartha ? »
« Oui. Il a apporté cinq épées pour te les remettre. Ce sont de magnifiques lames. Regarde, les voici. »
« Qu'est-ce que tu fiches, toi ! Tu veux me faire tuer ! »
Zawa-shige haussa le ton et envoya d'un coup de pied les épées que Kiza lui tendait.
« Non, ce n'est pas mon intention. On m'a juste demandé de te les donner… »
« Tu te fous de ma gueule ! Agaratha n'est pas si philanthropique ! Si tu acceptes un truc pareil ! On croira que j'ai conspiré avec Agaratha ! Même sans cette intention de ma part, les gens autour le penseront. Je n'ai pas cette intention. Je ne peux pas prendre un tel risque. »
En disant cela, Zawa-shige baissa la voix et rapprocha son visage de celui de Kiza.
« Renvoie ces épées à Agartha tout de suite. Si c'est impossible, enterre-les quelque part. Du moment que tu les as reçues, tu passes pour avoir conspiré avec Agaratha. Toi et moi, on est cousins. Si on apprend que tu as conspiré, je serai suspecté aussi. Je n'ai pas cette intention. Compris ? Enterre-les immédiatement. Tu as compris ? »
Sur ces mots, Zawa-shige se détourna. Jugeant qu'il n'y avait plus rien à faire, Kiza rentra sans rien dire. Zawa-shige croisa les bras et réfléchit un moment, puis tenta de regagner le fort avec ses subordonnés. Gen vint les raccompagner et, leur disant de bien vouloir accepter, leur tendit des paniers et des sacs contenant des légumes et des œufs.
« J'ai réussi à dénicher des ignames sauvages, je vous en fais part. Emportez-les tels quels, je vous en prie. »
« Oh, c'est gentil. »
Elles étaient enveloppées dans une natte anormalement longue, mais Zawa-shige n'y vit aucune malice et les ramena au fort.
Peu de temps après, son vassal Shihyo vint lui signaler que cinq épées se trouvaient à l'intérieur de la natte qui enveloppait les ignames. C'étaient celles que Kiza avait apportées.
« Qu'est-ce que ça veut dire, tout ça ? »
« J'ai trouvé ça suspect, alors je les ai immédiatement cachées sous le plancher. »
Zawa-shige le félicita, mais pensa que si les soldats du fort l'apprenaient, ce serait un sacré problème. Il songea à consulter Madaku, mais y renonça sur-le-champ. S'il en parlait à cet homme, c'était la fin : il essaierait à coup sûr de le tuer comme traître. Kazuma, c'était pareil. Ce type est mou, on peut le menacer, mais on peut douter qu'il travaille pour le protéger. Zawa-shige chercha une issue, mais ne trouva rien de bon. De toute façon, il valait mieux enterrer ces épées, mais bouger maintenant ne ferait qu'aggraver la situation. Cette angoisse le paralysa.
Quelques jours plus tard, Shihyo déboula chez lui, le visage livide.
« L'affaire des épées a été découverte par les gars du fort. Un soldat a trouvé bizarre qu'une planche du plancher soit lâche, il l'a arrachée et est tombé sur les épées. »
Zawa-shige leva les yeux au ciel. Ce qu'il craignait était devenu réalité.
« Bon, qu'est-ce qu'on fait ? »
Zawa-shige hésitait à exécuter celui qui avait trouvé les épées. Shihyo, sentant sa pensée, prit la parole.
« Même si vous tuez celui qui a découvert les épées, le fait qu'elles étaient cachées ne disparaît pas. Déjà, les soldats sont au courant. Si vous les tuez tous, ce sera inutile. À ce stade, il ne reste qu'à distribuer les épées aux principaux intéressés. Ils sont mécontents de n'avoir reçu aucune récompense. Si ici, on ne leur donne rien, ils quitteront ce fort. Et pas en douceur : certains feront des histoires. Alors, ma vie comme la vôtre, monseigneur, seront en danger. »
Zawa-shige, les bras croisés, hocha la tête comme s'il venait de comprendre.
« C'est sûr, c'est grâce à eux qu'on a pu prendre ce fort. Leur faire un cadeau à la hauteur, c'est normal. »
Comme pour se convaincre lui-même, Zawa-shige parla, puis appela sur-le-champ dix de ses vassaux et remit une épée à chacun.
Les dix vassaux explosèrent de joie tous ensemble. Certains, trop contents, se mirent même à danser sur place. Zawa-shige leur ordonna de rester calmes, mais ce fut peine perdue. Les soldats s'empressèrent d'exhiber leurs lames à leurs camarades et subordonnés, disant qu'ils allaient leur montrer quelque chose de bien. Les plus pressés en vinrent même à avancer des prix précis : « Cette épée se vendrait tant, je t'en laisse tant », disait-on, à moitié sérieux, à moitié blague. La seule marque « épée d'Agartha » avait une valeur de marque considérable, qui se négociait à prix d'or partout dans le monde, et on n'en obtenait pas facilement. Pour eux, posséder une épée d'Agartha créait l'illusion que leur avenir était désormais assuré.
C'est pourquoi le fait que Zawa-shige ait donné des épées à ses subordonnés parvint vite aux oreilles de Madaku. Il convoqua Kazuma pour en discuter. La conclusion fut immédiate. Ils rédigèrent sur-le-champ une lettre et envoyèrent un messager pour en informer leur seigneur, le roi Herukiso, et Amidabaru…