Le temps de brûler un bâton d'encens plus tard, les quatre personnes qui allaient descendre de la montagne cette fois se sont rassemblées devant la grande salle.
Oui, quatre personnes.
Outre Lu Chaoge, Lu Dongli et Xiao Qiu, il y avait aussi le grand disciple actuel de la Secte Mo, le premier disciple de Lu Chaoge : Hei Ting.
Le nom de famille Hei, un nom de famille un peu plus classe.
Il était à l'origine le garçon taoïste attaché à Lu Chaoge, qui s'occupait de ses repas et de son quotidien, et il a plus tard été accepté comme disciple de Lu Chaoge pour diverses raisons.
Son royaume est le sommet du Royaume Primordial !
Xiao Qiu se cachait derrière Lu Dongli, sortant la moitié de sa petite tête pour observer Hei Ting à la dérobée.
Hei Ting la dépassait d'une tête et n'était pas bien vieux : treize ans cette année. Il était très maigre et très sombre de peau, comme un petit singe noir.
Quand il se tenait à côté de Lu Chaoge, l'écart était celui du ciel et de la terre, comme entre un petit bouvier et le noble fils d'une grande maison.
Xiao Qiu trouvait que, comparé à son grand frère, le Maître supérieur avait l'air de plus en plus beau.
C'était une enfant sage et polie et, après avoir salué Lu Chaoge, elle a lancé d'un ton avenant :
« Grand frère aîné ! »
Lu Dongli a souri et a attrapé l'une des couettes en corne de chèvre sur la tête de Xiao Qiu.
« Xiao Qiu, ton grand frère est déjà un cultivateur au sommet du Royaume Primordial ; quand il percera jusqu'au Premier Royaume, il pourra voler sur son épée. Tu devrais apprendre davantage de ton grand frère, à l'avenir. »
Xiao Qiu a souri, a hoché vigoureusement la tête et s'est simplement exclamée :
« Ouah, grand frère est trop fort ! »
À ses yeux, le critère qui permet de juger un maître, c'est de savoir s'il peut voler ou non. Si grand frère pouvait voler tout de suite, alors c'était un quasi-expert !
Quand Hei Ting, à côté, a entendu cela, son visage noir a viré au noir et rouge ; il a agité les mains et fixé droit devant lui.
Il était muet et ne pouvait pas parler.
Xiao Qiu ne s'en était manifestement pas encore rendu compte : elle pensait seulement que grand frère aîné était silencieux et commençait à se demander : 'Est-ce parce que je ne suis pas assez mignonne ?'
Si Lu Chaoge emmenait Hei Ting dans cette descente de la montagne, c'était parce qu'il était sur le point de percer et avait besoin de descendre chercher une occasion, et aussi parce que, quand un chef de secte sort, comment n'aurait-il pas quelques personnes avec lui ?
« Allons-y », a dit Lu Chaoge.
Vêtue d'une robe jaune clair, Lu Dongli a doucement tapoté le sachet parfumé pendu à sa taille, qui était son trésor de rangement. Une feuille d'un vert émeraude en est sortie en flottant et n'a cessé de grandir, atteignant sept à huit bons mètres de long avant de se stabiliser dans l'air.
C'était son trésor magique volant, une barque-feuille.
Elle suffisait à porter un groupe de quatre personnes.
Leur destination pour ce voyage était la Forêt de Flamme, à faible distance de la Secte Mo.
Dans cette forêt, les feuilles de la plupart des arbres sont de couleur cramoisie, d'où son nom.
Dans la Forêt de Flamme poussent des herbes de purification des moelles, mais elles y sont très rares et il faut les chercher lentement.
Par ailleurs, au plus profond de la Forêt de Flamme, quantité de bêtes étrangères sont à l'affût !
Ces bêtes sont féroces et ne sont pas à la portée d'un cultivateur ordinaire ; le groupe de quatre n'ira donc pas trop loin.
Les sentiers dissimulés de la forêt n'étaient pas faits pour que tout le monde atteigne ses profondeurs.
C'était la première fois que Xiao Qiu volait ; elle était donc à la fois excitée et effrayée, son petit visage joufflu tendu, mais ses grands yeux extraordinairement brillants.
Lu Dongli, chargée de piloter la barque-feuille, s'est assise à l'avant, sa silhouette élancée en tailleur, les cheveux simplement noués, et s'est mise à se déguiser.
La transfiguration est un sort relativement élémentaire, mais Lu Dongli en maîtrise particulièrement l'usage, au point qu'on peut dire qu'elle est parfaite.
En quelques instants, son visage d'une beauté stupéfiante est devenu ordinaire.
Cependant, à cause de son allure hors du commun, même déguisée en femme ordinaire, elle méritait encore d'être qualifiée de « jolie ».
Aux yeux de Lu Dongli, se promener avec un beau visage est un fardeau qui peut aisément mener aux ennuis, voire à la crise.
Il faut savoir que les vieux pervers ont depuis longtemps conquis tous les mondes ; il n'y a pas un endroit en ce monde où ils n'existent pas, et le monde de la cultivation n'y échappe pas.
'Pff, ça recommence', a marmonné Lu Chaoge en son for intérieur. 'Ma sœur est vraiment bien trop pondérée !'
Une fois déguisée, Lu Dongli a reporté son attention sur Lu Chaoge.
Elle savait fort bien que, par les temps qui courent, les cultivateurs masculins bien faits doivent apprendre à se protéger, eux aussi, quand ils sont dehors.
Bien sûr, sous le regard déterminé de Lu Chaoge, Lu Dongli a fini par devoir composer et ne l'a pas forcé à lancer la technique de déguisement.
Lu Chaoge regardait droit devant lui, l'air de laisser courir, mais en réalité il fixait l'interface des quêtes et contemplait l'épreuve d'avancement qu'il lui restait à réclamer.
Comme on l'a dit, dans le Royaume de Tianxuan, il faut accomplir une épreuve d'avancement tous les dix niveaux, et l'on ne peut pas continuer à monter en niveau sans les avoir achevées.
Les épreuves d'avancement ont elles aussi des niveaux, répartis par couleur, du plus bas au plus haut : jaune, bleu, violet et orange.
La plupart des joueurs choisissent les épreuves de niveau jaune, parce qu'une épreuve d'avancement ne peut pas se faire en groupe, et que celles de niveau jaune sont simples et s'achèvent sans peine en solitaire.
La plupart des gens adorent le jaune.
Les épreuves de niveau bleu, en revanche, sont bien plus difficiles et ne sont choisies que par des joueurs expérimentés.
Le niveau violet, lui, est réservé aux cadres des grandes guildes, voire aux joueurs professionnels !
Quant au niveau orange, même des joueurs professionnels pourraient ne pas en venir à bout : seuls les joueurs solitaires du sommet de la pyramide peuvent tenter leur chance.
Bien entendu, plus la difficulté de l'épreuve est élevée, plus la récompense est grande à son achèvement !
Pour un joueur, achever une épreuve d'avancement plus difficile creusera davantage l'écart entre sa puissance et celle des autres joueurs !
À cet instant, Lu Chaoge regardait l'écran des quêtes mais repensait au temps où il accomplissait les épreuves d'avancement, « en se rappelant le bon vieux temps ».
Une fois la rêverie achevée, il n'a même pas réfléchi et a directement réclamé l'épreuve de niveau orange.
« À quoi bon hésiter ? Si tu veux le faire, fais-le au plus haut niveau ! »
L'Élu n'a pas hésité.
Aussitôt après, il s'est mis à parcourir le détail de l'épreuve.
Une fois qu'il l'a eu en tête, il a esquissé un sourire de travers, et un sourire un peu sinistre et fanfaron est de nouveau apparu sur son visage.
« Hé, une épreuve de rang orange, ce n'est pas la mer à boire. »
Aujourd'hui, comparé à sa vie précédente, il estimait avoir plus d'atouts.
À cet instant, une barque-feuille volait dans les airs, ni trop haut ni trop bas, ni trop vite ni trop lentement, au cas où l'on croiserait en chemin des cultivateurs volant eux aussi dans le ciel.
Dans le Royaume de Tianxuan, les trésors magiques volants peuvent se comprendre comme de petits véhicules, à la manière des voitures. Si vous volez trop haut ou trop vite, vous rencontrerez le genre de gens qui aiment aussi faire la course en trésor magique volant : ils croiront que vous les provoquez et cela causera facilement des ennuis.
Lu Dongli était donc, on peut le dire, très soigneuse.
Dans le même temps, son sens divin ne cessait de rayonner vers l'extérieur pour sonder les environs. C'est un moyen de ne pas se perdre et aussi d'éviter d'être suivi.
Elle est douée pour le sens divin, et la force du sien dépasse de loin celle des cultivateurs du même royaume : sensible et en alerte.
Avec son niveau de cultivation actuel, il serait difficile de la suivre sans se faire repérer, à moins d'être d'un niveau bien supérieur !
'La sécurité avant tout, quand on est dehors', a songé Lu Dongli.
À moins de cent mètres du groupe de quatre, une barque-feuille du même type volait dans les airs.
« Maîtresse, est-ce vraiment prudent de les suivre d'aussi près ? » a dit une voix un peu enfantine.
« Je suis une grande cultivatrice ; sans même parler de cette distance de cent mètres, si je le voulais, quand bien même je me tiendrais devant cette petite Lu Dongli, elle ne pourrait pas me détecter. »
La voix féminine est venue sur un ton doux, de ceux qui parlent en traînant un peu la fin des mots.
Sur cette même barque-feuille étaient assis un homme et une femme : un adolescent à l'allure nette et une femme bien en chair.
Bien des hommes disent que ce sont les femmes un peu rondes qui sont les meilleures. Mais quel genre de femme ces hommes-là entendent par « un peu ronde », ils le savent tous.
Et cette femme est de celles-là, la silhouette légèrement dodue parfaite aux yeux des hommes !
Elle était vêtue d'une robe taoïste noire, avec un chignon taoïste sur la tête, habillée un peu comme une nonne taoïste en bonne et due forme dans un temple.
Oui, il y a beaucoup de nonnes taoïstes peu farouches.
Seulement, l'ample robe taoïste noire n'arrivait pas à dissimuler ses courbes.
Si cette femme baissait les yeux, elle ne pourrait pas voir le bout de ses orteils.
Cette femme a une paire d'yeux séducteurs en fleur de pêcher, et toute son aura est du genre enjôleur, ce qui contraste vivement avec la robe taoïste froide et austère qu'elle porte, donnant plutôt une légère impression d'interdit.
À cet instant, elle est assise à l'avant de la barque-feuille et, du fait de sa position assise, le pan de sa robe taoïste est tendu sur ses hanches, dont la courbe se devine, ce qui rend difficile de détourner les yeux une fois qu'on les a posés dessus.
Cette femme s'appelle Ning Ying.
Ying signifie « plénitude », et cette femme est bien telle que son nom l'annonce.
Ning Ying est aujourd'hui l'une des neuf Anciens de la Secte de l'Épée, et sa cultivation est profonde et insondable. Quand elle tape du pied, c'est tout Qingzhou qui doit trembler avec elle !
La barque-feuille du même modèle que possède Lu Dongli était un cadeau de Ning Ying, lorsqu'elle a percé jusqu'au Premier Royaume.
Oui : Lu Chaoge a toujours plaisanté en disant qu'il y avait toujours quelqu'un au-dessus de vous, et cette Ancienne Ning Ying est la personne au-dessus de Lu Chaoge.