En septembre, l'air de Jiangcheng conservait encore la chaleur résiduelle de la mi-été.
Lycée n°1 de Jiangcheng, bureau du proviseur.
La climatisation tournait à plein régime, et le thé Longjing sur la table basse dégageait des volutes de vapeur.
Un vieillard aux cheveux blancs mais vigoureux posa le dossier qu'il tenait en main.
« Alors, tu as raté l'examen de placement parce que tu es allé au mariage de ton oncle ? »
Le vieux proviseur repoussa ses lunettes de lecture sur son nez, observant par-dessus le bord le garçon qui se tenait décontracté devant lui.
Chen Zhi se tenait devant le bureau dans une posture décontractée, totalement dépourvu de la nervosité habituelle d'un nouvel élève face au proviseur. Il se gratta la tête avec un air impuissant. « Je n'ai pas pu faire autrement. Mon oncle Zhang Jianguo a la trentaine et il a enfin trouvé femme. C'était un événement majeur pour notre famille, je devais y aller. »
La bouche du proviseur tressaillit.
En tant que chef du lycée n°1 de Jiangcheng, il avait vu des élèves rater l'examen de placement pour cause de maladie, d'embouteillages, voire d'excès de sommeil. Mais quelqu'un qui renonce à sa chance d'intégrer la classe d'excellence juste pour « assister à un banquet de noces » — Chen Zhi était définitivement le premier dans l'histoire de l'école.
La main du vieux proviseur, sa tasse de thé en l'air, s'immobilisa.
« Quel gâchis. »
Le proviseur prit un dossier sur le bureau et le tapa du doigt. « Notes parfaites dans les matières scientifiques au baccalauréat. Logiquement, un talent comme toi va direct dans la "Classe Fondamentaux Solides". Même si tu n'as pas passé l'examen de placement, je peux faire une exception et te mettre en Classe Un. »
La Classe Un était l'équipe de préparation légendaire pour Tsinghua et l'Université de Pékin. Elle regorgeait de dieux de l'étude et d'overachievers acharnés, y compris pas mal de phénomènes qui avaient été promus directement depuis le collège.
« Non, non, non. »
Chen Zhi agita frénétiquement les mains, secouant la tête comme un hochet. « Proviseur, pitié. Je ne supporterais pas l'ambiance de la Classe Fondamentaux Solides. Si j'y vais, je devrai probablement chronométrer ma respiration à la seconde près. J'ai l'habitude de glander ; une classe normale me convient bien mieux. »
Tu te fous de ma gueule.
Il avait passé toute sa vie à glander en cours. Aller dans une classe avec un tel environnement d'étude intense serait sa perte.
Le proviseur rit d'exaspération et lui leva le pouce. « D'accord, t'es le premier major qui justifie son envie de glander avec tant d'assurance. Mais soit clair : si tu n'es pas dans le top dix de la promo au prochain examen mensuel, je te traîne moi-même en Classe Un. »
« Marché conclu. Si mes notes baissent la prochaine fois, j'irai moi-même », acquiesça Chen Zhi sans hésiter.
« Allez, file. » Le proviseur le congédia d'un geste, désignant un professeur d'âge mûr qui attendait près de la porte. « C'est Zhu Liming, le prof principal de la Seconde 10. Va te présenter à lui. »
Quittant le bâtiment administratif et traversant deux couloirs, ils arrivèrent au bâtiment des premières années.
C'était l'heure de cours, les couloirs étaient donc calmes.
Zhu Liming avait l'air d'un homme d'âge mûr très aimable. Il tenait un thermos dans les mains et marchait d'un pas tranquille, ayant tout du prof « zen ».
« Chen Zhi, même si on est une classe normale, t'as de bonnes bases, alors ne glands pas », conseilla Zhu Liming en marchant, sur un ton doux. « Dans ma classe, tu étudies comme tu veux. Tant que tu ne démolis pas le bâtiment, je m'en mêle généralement pas. »
« Compris, monsieur. J'ai toujours été un bon élève aux yeux de mes profs », joua le jeu Chen Zhi avec aisance.
« On est arrivés. »
Zhu Liming s'arrêta devant une salle de classe au troisième étage, s'éclaircit la gorge et poussa la porte.
La classe jusque-là bruyante tomba instantanément dans le silence.
Des dizaines de paires d'yeux se tournèrent simultanément vers la porte.
Les ados en pleine puberté sont toujours pleins de curiosité face au phénomène des nouveaux élèves.
« Calme, tout le monde. »
Zhu Liming monta sur l'estrade et tapota le bureau avec une gomme.
« Laissez-moi vous présenter un nouveau camarade. Pour des circonstances particulières, il ne fait sa rentrée qu'aujourd'hui. »
Il s'effaça pour lui laisser la place.
Chen Zhi monta sur l'estrade, prit un morceau de craie et écrivit son nom au tableau.
Chen Zhi.
Il se retourna, lança la craie de côté et tapa dans ses mains pour en faire tomber la poussière.
Les gestes étaient lisses et fluides.
« Je suis Chen Zhi. J'espère qu'on s'entendra tous bien. »
Un brouhaha éclata dans la salle.
« Chen Zhi ? Pourquoi ce nom me dit quelque chose ? »
« Putain ! C'est pas le major du concours d'entrée ? J'ai vu son nom sur le tableau d'honneur ! »
« Tu déconnes ? Le major en Classe 10 ? C'est de la charité ou quoi ? »
« Il est trop beau ! Avec cette gueule, il pourrait débuter en idol direct, non ? »
Les murmures et discussions montaient et descendaient.
Chen Zhi ignora le brouhaha, son regard balayant la salle.
Cependant, quand son regard effleura le coin du dernier rang près de la fenêtre, il s'arrêta net.
Une fille était assise là.
Vêtue de l'uniforme bleu et blanc, ses longs cheveux attachés en queue de cheval décontractée laissaient voir un bout de cou clair et fin.
Elle posait le menton sur une main, la tête tournée vers les platanes dehors, l'air indifférente à tout ce qui se passait en classe.
Son profil était froid et pur comme la première neige qui fond.
Pei Ningxue ?
Chen Zhi haussa un sourcil.
C'était plutôt inattendu.
Vu ses notes, elle aurait dû intégrer la Classe Fondamentaux Solides les yeux fermés.
Comme si elle sentait le regard depuis l'estrade, Pei Ningxue tourna lentement la tête.
Leurs regards se croisèrent.
À cet instant, Chen Zhi vit distinctement une fugace trace de panique subtile traverser ses yeux jusque-là froids, mais elle disparut aussi vite, et elle retrouva son détachement d'avant.
« Heu... »
Zhu Liming regarda dans la classe et pointa la place vide à côté de Pei Ningxue.
« Chen Zhi, assieds-toi là pour l'instant. C'est la seule place libre de la classe pour le moment. »
Le regard de toute la classe devint instantanément suggestif.
C'était la place de Pei Ningxue.
Quand la classe a été formée, plusieurs gars avaient essayé de s'y asseoir, pour se faire geler sur place par le regard de Pei Ningxue.
Bien que cette demoiselle soit incroyablement belle, sa personnalité était réellement glaciale.
Son sac sur le dos, Chen Zhi s'avança d'un pas assuré sous les regards envieux, jaloux et haineux de tous les gars de la classe.
Il tira la chaise, s'assit et fourra son sac dans le casier du bureau.
« Ça fait un bail. »
Chen Zhi se pencha sur le côté, baissant la voix avec une pointe de taquinerie. « Je m'attendais pas à ce qu'on soit aussi liés. On s'est quand même retrouvés ensemble au lycée. »
Pei Ningxue pinça les lèvres, reportant son regard sur le manuel dans ses mains, la voix légère et fraîche.
« Mhm. »
Chen Zhi s'en moqua. Il sortit un manuel de maths neuf de son sac et demanda négligemment :
« Mademoiselle, t'es facile top cinq de l'école. Qu'est-ce qui s'est passé ? Tu as rempli la feuille de réponses de l'examen de placement avec tes pieds ? Comment t'as atterri en classe normale ? »
Le doigt de Pei Ningxue marqua une légère pause en tournant la page.
Elle baissa les yeux, ses longs cils projetant une petite ombre sur ses paupières, cachant les émotions dans son regard.
« J'ai eu mal au ventre pendant l'examen de placement. »
Sa voix resta stable, ne trahissant pas la moindre émotion.
« J'ai raté deux matières. »
En entendant ça, Chen Zhi haussa un sourcil.
Mal au ventre ?
Tu te fous de ma gueule.
Cette fille était une dure à cuire capable de veiller toute la nuit à jouer à CS:GO avec lui et de faire un 800 mètres le lendemain sans transpirer.
En plus, les places pour l'examen de placement étaient attribuées selon les notes du concours d'entrée au lycée.
Chen Zhi ne s'était pas présenté ce jour-là, donc sa place était vide.
Et Pei Ningxue, étant dans le top cinq de l'école, aurait forcément été placée près de Chen Zhi, peut-être même juste devant ou derrière lui.
Tant qu'elle allait dans la salle d'examen, elle aurait absolument vu cette place vide.
Chen Zhi se renversa légèrement sur sa chaise, posant effrontément son regard sur le visage de Pei Ningxue.
« Quel hasard. »
Son ton était taquin.
« Je n'y suis pas allé, et toi tu tombes pile mal au ventre ? »
La main de Pei Ningxue se figea en plein tourner de page.
Elle tourna brutalement la tête vers la fenêtre, laissant Chen Zhi fixer l'arrière de sa belle tête.
« C'est juste un hasard. »
Sa voix était un peu plus aiguë que d'habitude, trahissant une pointe de panique.
Chen Zhi n'insista pas.
Il n'en avait pas besoin, voyant distinctement une rougeur cramoisie se propager rapidement sur les lobes d'oreilles clairs de la fille.
Elle a du répondant.
Chen Zhi détourna le regard, son humeur s'améliorant inexplicablement.
Il semblait que les trois prochaines années ne seraient pas si ennuyeuses après tout.
Juste au moment où Chen Zhi s'apprêtait à poser la tête sur son bureau pour rattraper un peu de sommeil, un frisson soudain lui parcourut l'échine, le faisant frissonner involontairement.
De l'autre côté de la classe, une fille d'allure élégante lui lançait des regards meurtriers — ou plutôt, à la vue de Chen Zhi et Pei Ningxue assis ensemble.