Le soleil de juin brûlait comme un brasier, et la cour de l'école fourmillait d'activité.
Il restait moins d'un mois avant l'examen d'entrée au lycée.
Pour les élèves de troisième, aujourd'hui était un jour spécial : la photo de fin d'année.
Regardez l'objectif ! Trois, deux, un ! Sourire !
Le claquement net de l'obturateur figea le temps dans l'été 2018.
Le photographe, un homme d'âge moyen bedonnant, agitait les bras, tentant de diriger une bande d'adolescents qui ne tenaient tout simplement pas en place.
Chen Zhi se tenait juste au milieu du dernier rang. Contrairement aux autres qui faisaient des signes de victoire, il garda simplement les mains dans les poches et fixa calmement l'objectif de l'appareil.
À cette époque, dans sa vie précédente, il s'était terré dans le coin le plus reculé comme un homme invisible, sa frange lui cachant la moitié du visage. Peu importait s'il avait les yeux fermés, personne ne s'en souciait, et personne ne le chercherait spécifiquement sur les photos une fois développées.
Jusqu'à sa renaissance, cette photo de fin d'année était restée à prendre la poussière au fond d'un carton, et il n'avait même pas eu le courage de la sortir.
C'est bon ! C'est fini ! Vous pouvez retrouver vos copains et prendre quelques photos de plus. Elles iront toutes dans l'album de fin d'année !
Sur l'ordre de leur professeure principale, Wang Qian, la classe 3 de troisième, qui avait à peine maintenu sa formation, se dispersa dans toutes les directions.
Hurlant et criant de joie, ces gars sortirent les téléphones qu'ils avaient planqués dans les poches de leur uniforme, les bas de pantalon, et même leurs chaussettes et leurs chaussures.
Plantée à l'ombre d'un arbre en train de boire de l'eau, Wang Qian observait la scène chaotique qui se déroulait devant elle. Elle secoua simplement la tête, impuissante, dépourvue de sa sévérité habituelle.
Tout l'école savait quel genre d'existence était la classe 3.
Sous la direction de Chen Zhi, l'ambiance de cette classe était outrageusement peu conventionnelle.
Tirer les rideaux pour mater des films pendant les heures d'étude, c'était la norme. Sur les plus de cinquante élèves de la classe, au moins trente osaient braver l'interdiction et amener leur téléphone pour immortaliser leur belle jeunesse de collégiens.
Bien que leurs points de discipline soient souvent amputés de façon catastrophique, les résultats de la classe 3 étaient indéniablement solides. Chen Zhi trustait une place dans le top dix de la promo, Pei Ningxue en occupait une autre, et Li Zhiyi en décrochait une troisième. Ajouté au fait que leur moyenne restait constamment classée première, la professeure principale Wang Qian fermait tout bonnement les yeux.
Chen Zhi, viens par là qu'on se fasse une photo !
Pas loin, quelques garçons qui d'ordinaire étaient potes avec lui lui faisaient signe, les bras enroulés autour des épaules les uns des autres.
Chen Zhi s'avança en souriant et se fit pousser au centre par plusieurs grandes mains.
Sourire — !
L'obturateur claqua. Les garçons riaient librement, sauvagement, leurs yeux brillants d'espoir pour l'avenir.
Après les photos de groupe, la foule se dispersa, et chacun commença à former des duos ou de petits groupes pour prendre des photos avec ses amis proches.
Délégué ! Délégué, regarde par ici !
Li Jiahao, on ne sait d'où il avait sorti une perche à selfie, brandissait son téléphone en l'air et hélait Chen Zhi avec excitation.
Chen Zhi se recula, dégoûté, esquivant les griffes du type qui tentaient de se poser sur son épaule.
Lâche-moi, il fait chaud.
Fais pas ça, Délégué ! C'est notre jeunesse ! On doit laisser une trace colorée !
Ne prenant pas non pour réponse, Li Jiahao encadra de force Chen Zhi dans le cadre, et embarqua au passage Pei Ningxue, qui tentait juste de se faire la malle à côté d'eux.
Clic.
Sur la photo, Li Jiahao souriait comme un benêt, Chen Zhi avait l'air d'avoir plus rien à foutre de sa vie, et Pei Ningxue...
Cette héritière fortunée d'ordinaire si distante était en train, elle, de faire secrètement des oreilles de lapin au-dessus de la tête de Chen Zhi, une lueur de malice dissimulée dans ses yeux froids.
Une fois les photos de groupe terminées, la foule se mit à se disperser par petits groupes, chacun cherchant ses amis intimes pour poser.
Li Zhiyi était restée plantée tranquillement près du parterre de fleurs tout du long, serrant son téléphone dans la main.
Elle s'était attaché les cheveux en queue de cheval haute aujourd'hui, dégageant son front lisse et plein, ce qui lui donnait un air frais et net.
Chen Zhi avait depuis longtemps remarqué les regards qu'elle lui lançait, cette mine hésitante de qui veut dire quelque chose mais n'ose pas.
Il fit les quelques pas d'un trait.
Tu regardes les mouches voler ? T'as acheté un téléphone pour faire joli ?
Li Zhiyi tressaillit, ses épaules se rétractèrent un peu. Elle leva les yeux et croisa le regard souriant de Chen Zhi.
N-non.
Bah, alors on se fait une photo.
Chen Zhi prit naturellement son téléphone, bascula sur la caméra frontale, puis se pencha légèrement, approchant sa tête de la sienne.
La distance se referma instantanément.
Li Zhiyi put même sentir la senteur agréable de lessive sur Chen Zhi, mêlée à l'odeur du soleil.
Son visage devint totalement rouge en un instant, et son cœur se mit à battre la chamade dans sa poitrine.
Souris un peu, on dirait que je te dois de l'argent.
Chen Zhi tendit la main et lui piqua la joue raide.
Li Zhiyi pinça les lèvres, paniquée, et s'efforça d'arracher un sourire timide et doux.
Sur l'écran, le garçon était flamboyant et confiant, la fille timide et introvertie, et le ciel bleu et les nuages blancs derrière eux formaient le décor parfait.
Cet instant fut sauvegardé pour l'éternité.
Après avoir réglé le cas de ses deux meilleurs potes, le regard de Chen Zhi se mit à scruter la cour à la recherche de cette silhouette la plus familière.
À l'ombre d'un arbre, pas loin, Lin Wanwan était entourée de plusieurs filles qui prenaient des selfies.
Elle ne portait pas son uniforme aujourd'hui, mais s'était changée en une robe blanche. Avec ses longs cheveux drapés sur ses épaules, elle avait une beauté irréelle sous les ombres mouchetées des arbres.
La jeune fille était juvénile, exquise, émouvante.
Juste au moment où Chen Zhi allait s'avancer, ses pas s'arrêtèrent net.
Chen Zhi vit une silhouette frêle hésiter en lisière du petit cercle de Lin Wanwan.
C'était apparemment un garçon de la classe 2 d'à côté, nommé Wang Tiantian.
Il portait une paire de grosses lunettes à monture noire, parlait d'habitude plus bas qu'un moustique, et avait une présence quasi inexistante.
À cet instant, Wang Tiantian serrait son téléphone très fort, l'air gauche et nerveux.
Il fit un pas en avant, puis recula comme électrocuté. Son front était couvert de fines perles de sueur, impossible de dire si c'était à cause de la chaleur ou du stress.
Chen Zhi leva un sourcil. Il ne s'approcha pas tout de suite, mais s'appuya silencieusement contre une barre fixe voisine et observa.
Finalement, après environ deux minutes de préparation mentale, Wang Tiantian fonça devant Lin Wanwan comme s'il puisait dans tout le courage qu'il aurait de sa vie.
Lin... Lin Wanwan !
Sa voix craqua un peu en criant ça.
Lin Wanwan, qui plaisantait avec ses meilleures amies, se figea un instant. Elle tourna la tête et regarda, hébétée, ce garçon qui surgissait soudain.
Les alentours devinrent instantanément silencieux.
Le visage de Wang Tiantian devint écarlate, son corps tremblait légèrement de façon incontrôlable, mais il se força à tenir bon et ne pas reculer.
Est... Est-ce que je peux faire une photo avec toi ?
Sa voix devint de plus en plus faible, jusqu'à devenir presque inaudible à la fin.
Lin Wanwan cligna des yeux, visiblement pas attendue à ce qui arrivait.
Elle porta machinalement son regard vers Chen Zhi, pas loin.
Chen Zhi se redressa, juste prêt à aller l'aider à sortir de cette situation gênante.
Après tout, à cet âge, ce genre de déclaration ou d'invitation publique était bien un fardeau pour une fille.
Cependant, avant qu'il n'ait pu lever le pied, quelques ricanements méchants jaillirent soudain sur le côté.
Hé, c'est pas ce bizut bizarre ? Quoi, un crapaud qui veut la viande du cygne ?
Le speaker semblait être un des glandeurs de leur classe, l'uniforme noué négligemment à la taille, arborant un sourire moqueur qu'il croyait très beau gosse.
Wang Tiantian, pourquoi tu te regardes pas dans un miroir ? C'est qui Lin Wanwan, et tu te crois digne ?
Exact. Tu vois pas son vrai ami d'enfance là-bas ? T'oses encore t'approcher d'elle, tu sais vraiment pas te situer.
« C'est trop marrant. Les crapauds font des rêves aussi fous de nos jours ? »
Les mots venimeux étaient comme des couteaux, se plantant en lui les uns après les autres.
Le peu de courage de Wang Tiantian vola en éclats sur l'instant.
Son visage devint instantanément pâle, et la main tenant son téléphone tremblait violemment. On aurait dit qu'on lui avait arraché la colonne vertébrale, tout son corps se voûtait.
Le voir réduit à une posture si humble, si poussiéreuse, était vraiment déchirant.
« D-désolé. »
Wang Tiantian baissa la tête, la voix étranglée par l'émotion, et fit demi-tour, ne pensant qu'à fuir cet endroit étouffant.
Les yeux de Chen Zhi devinrent froids. Il méprisait ce genre de déchets qui piétinent l'estime des autres juste pour exhiber leur propre supériorité.
Juste au moment où Chen Zhi allait aller donner une leçon à ces gros cons à la langue venimeuse, une voix claire retentit la première.
« Arrêtez-vous là ! »
Lin Wanwan appela, stoppant Wang Tiantian dans son élan juste au moment où il allait s'enfuir.
Puis, sous les regards stupéfaits de tous, elle fit quelques pas rapides et se planta droit devant les garçons qui ricanaient encore.
Son visage, qui d'ordinaire arbore un doux sourire, était maintenant couvert d'une couche de givre.
« C'est drôle, ça ? »
Les garçons se figèrent, leurs sourires moqueurs se figeant sur leurs visages.
« C'est votre camarade de classe depuis trois ans, pas votre ennemi ! »
Lin Wanwan pointa le doigt sur leurs nez, ses mots fusant comme des balles.
« Il est juste discret. Il ne vous a rien fait, alors quel droit vous avez de parler de lui comme ça ? »
« C'est si honteux que ça de rassembler son courage pour demander une photo à un camarade ? Moi je trouve qu'il vaut dix mille fois mieux que vous, les commères qui ne savez que parler dans le dos des gens ! »
« Votre comportement est dégoûtant. Vraiment dégoûtant ! »
Tout le monde était coi.
En regardant la fille debout dans la lumière du soleil, qui engueulait vertement ces garçons, Chen Zhi sentit une fierté indescriptible lui gonfler le cœur.
C'était la vraie Lin Wanwan.
C'était la future superstar qui tracerait un chemin sanglant dans la cuve de teinture toxique de l'industrie du divertissement, se tenant sous les projecteurs pour recevoir l'adoration de millions de gens. Le sens de la justice et la bonté dans ses os n'avaient jamais changé.
Après avoir laminé ce groupe de lâches, Lin Wanwan prit une grande inspiration, se retourna, et s'en alla vers le Wang Tiantian complètement abasourdi.
« Donne-moi ton téléphone. »
Elle tendit la main, sa voix retrouvant sa douceur habituelle.
Wang Tiantian tendit le téléphone mécaniquement, l'esprit encore entièrement vide.
Tenant le téléphone, Lin Wanwan se tourna vers Chen Zhi, qui était resté appuyé sur la barre fixe à mater la scène, et lui fit un signe de menton.
« Maître Photographe Chen, tu viens pas bosser un peu ? »
Chen Zhi s'approcha et lui prit le téléphone des mains.
« À vos ordres, Altesse. »
Wang Tiantian se tenait gauchement à côté de Lin Wanwan. Ses mains plaquées contre les coutures de son pantalon, son corps rigide, il maintenait une distance respectueuse et contenue.
Lin Wanwan, elle, était très naturelle. Elle inclina la tête et adressa un sourire éclatant à l'objectif.
La lumière du soleil filtrait à travers les interstices des feuilles, dansant sur l'ourlet de sa robe blanche.
Chen Zhi regarda l'image sur l'écran.
L'une était une future star radieuse ; l'autre, un garçon ordinaire et humble qui cachait un béguin secret.
Ce contraste saisissant formait pourtant le décor le plus vrai de la jeunesse.
Clic.
Chen Zhi rendit le téléphone à Wang Tiantian.
« Pas mal le cliché. N'oublie pas de mettre un bon avis. »
Wang Tiantian reprit le téléphone des deux mains. Il jeta un œil à la photo sur l'écran, et ses yeux rougirent instantanément.
Il s'inclina profondément devant Lin Wanwan et Chen Zhi.
« M-merci ! Merci à vous deux ! »
Sur ces mots, serrant le téléphone contre sa poitrine comme un trésor rare, il se retourna et s'enfuit.
Du début à la fin, il n'avait pas demandé ses coordonnées, n'avait pas dit un seul mot superflu, et n'avait même pas dit son nom à Lin Wanwan.
La jeunesse est un livre écrit trop à la hâte.
L'infériorité semblait avoir enveloppé toute sa jeunesse.
Peut-être que pour lui, cette photo était le meilleur point final possible pour marquer la fin de cet amour à sens unique.
Chen Zhi ne pouvait pas imaginer combien de courage il avait fallu au garçon d'ordinaire si introverti pour se lancer.
La foule se dispersa progressivement.
Lin Wanwan resta là, à regarder le dos de Wang Tiantian qui s'éloignait, et poussa un doux soupir.
Puis, elle se retourna et vint gambader vers Chen Zhi, les mains dans le dos. Ses grands yeux brillaient d'une lueur malicieuse, comme si elle testait l'eau.
« Hé, Chen Zhi. »
« Hmm ? »
« T'es... pas fâché, hein ? »
Lin Wanwan observa attentivement l'expression de Chen Zhi. « J'ai pas été trop méchante tout à l'heure ? »
La voyant s'inquiéter de son image, Chen Zhi ne put s'empêcher de lever la main et de lui claquer un pichenette sur le front.
« Tu penses à quoi ? »
« Je me disais juste à quel moment ma Wanwan était devenue aussi cool. »
Le ton de Chen Zhi portait une admiration sans fard.
Se massant le front, l'anxiété précédente de Lin Wanwan s'évapora, remplacée par une fierté incontrôlable.
Elle releva le menton fièrement et fit un petit rire triomphant.
« Bien sûr. Regarde à qui tu parles. »
« Avec une amie d'enfance aussi belle et gentille que moi, tu devrais rire dans ton sommeil, Chen Zhi ! »
La regardant faire sa fière, le sourire aux lèvres de Chen Zhi s'élargit.
« Ouais, ouais. Mes ancêtres doivent me bénir. »
Il se retourna et regarda les camarades qui continuaient de s'amuser sur le terrain, posant son regard sur le campus qui portait trois ans de souvenirs.
Le vent soufflait dans la cime des arbres, bruissant les feuilles.
Ce livre de jeunesse écrit trop à la hâte venait, à cet instant précis, d'atteindre sa moitié.