En février, pendant les vacances d'hiver, les rues de Jiangcheng débordaient déjà de l'effervescence festive du Nouvel An qui approchait.
Chen Zhi s'affala sur sa chaise de bureau, fixant le ciel gris et morne au-delà de la fenêtre, et exhalait une bouffée de buée blanche.
Le temps filait trop vite.
« Tousse, tousse. »
L'icône du manchot, en bas à droite de l'écran de son ordinateur, se mit à rebondir.
Chen Zhi cliqua pour ouvrir la boîte de dialogue. C'était un avatar blanc d'une sobriété extrême.
[Pei : Tu te connectes ?]
Chen Zhi haussa un sourcil.
Depuis que la belle-mère de Pei Ningxue avait cessé de la tenir sous haute surveillance, cette camarade de bureau distante semblait avoir actionné un interrupteur bizarre.
Avant, elle rentrait sagement chez elle dès la fin des cours ; maintenant, elle invitait Chen Zhi au cybercafé dès la cloche.
Pourtant, Chen Zhi dédaignait l'environnement pourri des cybercafés de 2016, saturés de l'odeur de la fumée, et refusait catégoriquement d'y mettre les pieds.
Du coup, le lendemain même, Pei Ningxue équipa sa propre chambre d'un PC haut de gamme.
Chen Zhi pianota sur son clavier.
[Chen Zhi : Non, j'ai des trucs à faire aujourd'hui.]
Une réponse instantanée revint.
[Pei : ?]
[Pei : Ce soir ?]
[Chen Zhi : OK.]
[Pei : Je t'attends.]
L'avatar devint gris instantanément.
Au moment où Chen Zhi fermait la fenêtre de discussion, le bruit d'une clé dans la serrure vint de la porte.
« Clic. »
Le loquet sauta.
Chen Zhi ne tourna même pas la tête. Dans cette maison, les seules personnes à déverrouiller la porte et entrer sans frapper étaient sa mère, Zhang Shufang, et cette personne.
« Chen Zhi ! Arrête de jouer ! »
Sa voix arriva avant elle.
Lin Wanwan tenait un demi-sac de châtaignes grillées au sucre inachevé, apportant avec elle un parfum doux et torréfié.
« Quelle heure est-il, grand frère ? Le soleil te rôtit déjà les fesses. »
Lin Wanwan fourra ses petites mains glacées directement dans le cou de Chen Zhi.
« Hiss— »
Chen Zhi frémit violemment sous le choc thermique, faillit s'éjecter de sa chaise.
« Lin Wanwan, tu es obligée de faire ça tous les jours, non ? »
Chen Zhi arracha la main fautive et la dévisagea, agacé.
« Arrête tes conneries. »
Lin Wanwan attrapa le poignet de Chen Zhi en retour et le tira dehors de toutes ses forces.
« Tante Zhang a dit qu'il fallait t'acheter tes vêtements neufs pour le Nouvel An aujourd'hui, et qu'il me faut aussi te choisir une tenue. »
Chen Zhi s'accrocha désespérément au bord du bureau.
« J'y vais pas. Il fait froid dehors. Je préfère rester à la maison. »
« Pas question ! Tante Zhang m'a filé les fonds ! »
Lin Wanwan sortit une carte bancaire de sa poche et l'agita devant Chen Zhi, l'air triomphante.
« En plus, Tante Zhang a dit que si tu n'y vas pas, ces mille balles iront toutes à ma compensation pour préjudice moral. »
Chen Zhi lâcha le bureau.
« On y va. »
...
Grand Magasin Central.
Avec l'approche de la Fête du Printemps, le centre commercial était paré de lanternes rouges et de nœuds chinois. Les haut-parleurs diffusaient « Gong Xi Fa Cai » en boucle, une chanson praktisch gravée dans l'ADN de tout le monde.
Dès qu'elle mit les pieds dans le centre commercial, Lin Wanwan bascula automatiquement en mode combat.
Elle traîna Chen Zhi direct au rayon femme du troisième étage, slalomant entre les portants avec une aisance déconcertante, ses doigts glissant vivement sur pièce après pièce.
« Et celui-ci ?
— Et celui-là ?
— Beurk, cette couleur fait pas trop vieille ? »
Chen Zhi suivait derrière, servant de porte-sac sans âme et d'accessoire humain.
Lin Wanwan saisit un manteau rouge vif et le plaqua contre elle.
« Chen Zhi, regarde celui-ci. Il est comment ? »
Chen Zhi y jeta un œil et acquiesça avec une perfunctoire extrême.
« Il est bien. Très festif. Tu auras l'air d'un esprit de pochette rouge quand tu le mettras. »
Lin Wanwan lui roula des yeux, remit le manteau en place et attrapa une doudoune.
« Et celle-là ?
— Elle est bien. Fraîche et raffinée.
— Et celle-ci ?
— Elle est bien. À tomber par terre. »
Dix minutes plus tard.
Lin Wanwan sortit de la cabine d'essayage vêtue d'une veste polaire crème assortie d'un pantalon noir évasé.
Elle fit un tour sur elle-même devant le miroir.
« Chen Zhi, celui-là, il est comment ? »
Chen Zhi baissait les yeux, scrollant des forums sur son téléphone, et ne daigna même pas lever la tête.
« Il est bien, il est bien. T'es si belle que tu aurais de l'allure même dans un sac à patates. »
L'air se figea soudain pendant deux secondes.
Chen Zhi perçut aiguësement une aura meurtrière.
Il leva les yeux, croisant le regard crache-feu de Lin Wanwan.
« Chen Zhi. »
Lin Wanwan grimaça, choppa un coussin à portée de main et le lui lança à la figure.
« Tu peux pas y mettre un peu du tien ?! T'as même pas regardé ! »
Chen Zhi attrapa le coussin et soupire, impuissant.
« Ma grande, c'est la dix-huitième tenue que tu essaies. Mon vocabulaire est complètement à sec.
— En plus, je dis la vérité. T'as la peau claire, donc tout te va. »
Lin Wanwan marcha vers lui, les joues gonflées de colère, et toisa Chen Zhi, affalé sur le canapé.
« Non. Ton attitude me donne zéro sentiment d'accomplissement. »
Elle lui donna un coup de pied dans la pointe du soulier.
« Lève-toi. On va acheter TES vêtements. »
Se sentant gracié, Chen Zhi se leva prestement.
« Tout de suite. On y va. »
Les deux déplacèrent leur champ de bataille au rayon homme.
Le goût esthétique de Chen Zhi était d'une simplicité extrême, stéréotypiquement hétéro-mâle.
Il entra direct dans un magasin de sport et pointa une longue doudoune sur un mannequin, si noire qu'elle en reflétait la lumière.
« Celle-là. Elle cache la saleté, elle est costaud, et elle peut me cacher le visage. »
Il désigna ensuite un pantalon de jogging noir à côté.
« Rajoute celui-là, et on en a fini. »
Tout noir. C'était la plus haute forme de respect de Chen Zhi pour les vêtements du Nouvel An.
À côté de lui, Lin Wanwan avait l'air de virer au vert.
« Chen Zhi, tu vas à un enterrement ?
— Dégoûtée, elle écarta Chen Zhi de la doudoune « Homme-Michelin ».
— C'est le Nouvel An, et tu veux t'habiller comme une corneille. Si Tante Zhang voit ça, elle te casse les jambes. »
Chen Zhi n'était pas convaincu.
« Tant que les vêtements sont portables, ça va. Pourquoi se prendre la tête ? »
« Portables mon œil. Tu peux pas avoir un minimum de sens esthétique ? »
Refusant d'en entendre plus, Lin Wanwan le traîna direct dans une boutique de streetwear tendance.
« Bouge pas. Ne bouge pas. »
Lin Wanwan plaça Chen Zhi devant le miroir d'essayage et se mit à ratisser le magasin.
Elle avait l'air encore plus sérieuse à choisir ses vêtements qu'à choisir les siens.
Le froncement aux sourcils, ses doigts caressaient les tissus. De temps en temps, elle levait une pièce contre Chen Zhi, secouait la tête, et la reposait.
« Celui-ci, non. Le col est trop grand.
— La couleur de celui-là est trop criarde. Tu peux pas la porter.
— La coupe de celui-ci est pourrie. Elle te raccourcit les jambes. »
Chen Zhi restait sur le côté, laissant Lin Wanwan s'agiter autour de lui.
Au bout d'un moment.
Lin Wanwan revint avec deux vêtements en main.
Une doudoune courte couleur café, en matière épaisse et qualitative.
Un jean droit large gris foncé aux ourlets effilochés.
« Va les mettre. »
Lin Wanwan fourra les vêtements dans les bras de Chen Zhi et le poussa dans la cabine.
« Si tu traînasses, je balance tout à ta mère. »
La menace était d'une efficacité redoutable.
Deux minutes plus tard.
Le rideau de la cabine s'écarta.
Chen Zhi en sortit, l'air un peu gauche, les mains tirant sur le bas de la veste.
« Ce pantalon n'est pas trop large ? Je sens un courant d'air. »
Il avait l'habitude de porter des joggings slim, ce large le mettait mal à l'aise.
Lin Wanwan jouait sur son téléphone. Au bruit, elle leva la tête.
La seconde d'après, elle se figea.
Le jeune homme se tenait droit. La veste café rehaussait sa peau claire, et ses cheveux légèrement en bataille dégageaient désormais un charme paresseux et sans effort.
Le pantalon large flattait parfaitement ses jambes, les faisant paraître longues et droites.
Débarrassé de cet ensemble terne tout noir, il passait instantanément de « garçon Homme-Michelin » à « male lead de drama coréen ».
Plusieurs filles qui choisissaient des vêtements à côté ne purent s'empêcher de jeter des coups d'œil dans leur direction.
Lin Wanwan fourra son téléphone dans sa poche et s'approcha d'un pas vif.
Elle fit deux fois le tour de Chen Zhi, hochant la tête, satisfaite, un sourire irrépressible étirant ses lèvres.
« Pas mal, Chen Zhi. L'habit fait vraiment le moine. »
Elle tendit la main pour ajuster son col, le bout des doigts effleurant accidentellement son menton.
« Mets plus jamais ces doudounes qui ressemblent à une rangée de petits pains. C'est vraiment moche, un gâchis total pour ta tronche. »
En se regardant dans le miroir, Chen Zhi dut admettre que Lin Wanwan avait un goût excellent.
« D'accord, je t'écoute. »
Chen Zhi se tourna. « Du coup, c'est celui-là ? »
« Attends. »
Lin Wanwan le retint soudain.
Elle fit demi-tour et courut vers les portants, farfouillant à l'endroit où elle avait pris sa veste.
Puis elle revint, tenant une doudoune beige du même modèle.
Le design était identique à celle que portait Chen Zhi ; seule la couleur changeait.
« Je prends celle-là. »
Serra la veste blanche contre elle, Lin Wanwan se planta à côté de Chen Zhi dans son manteau café et fit un signe de victoire au miroir.
Un café, un blanc.
C'était pas un outfit de couple textbook, ça ?
Chen Zhi regarda leurs deux reflets côte à côte dans le miroir et haussa un sourcil.
« Lin Wanwan, je trouve pas que ce soit une bonne idée. »
« Occupe-toi de tes affaires ! »
Lin Wanwan releva le menton et fourra rageusement la veste dans les mains de Chen Zhi.
« Tante Zhang a dit que je pouvais aussi choisir un truc qui me plaît. »
Elle pointa la veste dans les mains de Chen Zhi, puis se pointa elle-même.
« Et c'est ça qui me plaît. »
Sans lui laisser le temps de répliquer, elle le poussa par le dos vers la caisse.
« Dépêche-toi de payer ! Je meurs de faim ! »
Chen Zhi secoua la tête, impuissant, et alla à la caisse avec les deux vestes.
En regardant sa silhouette qui sautillait devant lui, Chen Zhi sentit une chaleur pleine lui gonfler le cœur.
« Bonjour, je voudrais payer. »
Chen Zhi claqua la carte bancaire sur le comptoir.
« Je prends les deux. Pas besoin de sac, coupez juste les étiquettes. »
...
Quand ils sortirent du centre commercial, le ciel dehors était déjà tombé dans la nuit.
Les lumières du soir venaient de s'allumer, et les arbres le long de la rue étaient drapés de guirlandes colorées et scintillantes.
Vêtus de leurs tout neufs outfits de couple, Chen Zhi et Lin Wanwan flânaient dans la foule animée.
Lin Wanwan tenait un bubble tea fraîchement acheté, y trempait les lèvres par moments, les yeux plissés de satisfaction.
« Chen Zhi. »
« Quoi ? »
« Cette veste est vraiment chaude. »
« Bien sûr. Elle a coûté plus de mille balles à ma mère. »
« Tss, quelle radine. »
Lin Wanwan se rapprocha un peu de Chen Zhi, lui heurtant doucement l'épaule.
« Viens chez moi pour le hotpot ce soir. Mon père a acheté une tonne de tranches d'agneau. »
Chen Zhi vérifia l'heure sur son téléphone.
Il lui restait encore une heure avant sa « bataille sur Dust II » programmée avec Pei Ningxue.
« D'accord. »
Chen Zhi fourra les mains dans ses poches, profitant de la chaleur de la nouvelle veste.
« Mais je rentre après le dîner. »
« Pourquoi ? » Les oreilles de Lin Wanwan se dressèrent en alerte. « Tu vas rejouer ? »
« Ouais, j'ai un truc de prévu avec quelqu'un. »
« Un mec ou une meuf ?
— Devine.
— Chen Zhi ! Tu te caches encore pour jouer avec d'autres fi... d'autres filles !
— Reste correcte. C'est ma camarade de bureau.
— Camarade de bureau ou pas, c'est non ! Moi aussi je veux jouer ! Je viens avec toi !
— Tu sais jouer, au moins ? T'es bonne qu'à feed.
— Tu peux m'apprendre ! Je refuse de croire que je peux pas apprendre ! »
Au milieu du vent et de la neige, le son de leur chamaillerie s'éloigna peu à peu, fondant dans l'atmosphère paisible et vivante des lumières de la ville.