En février, pendant les vacances d'hiver, les rues de Jiangcheng débordaient déjà de l'effervescence festive du Nouvel An qui approchait.
s'affala sur sa chaise de bureau, fixant le ciel gris et morne au-delà de la fenêtre, et exhalait une bouffée de buée blanche.
Le temps filait trop vite.
« Tousse, tousse. »
L'icône du manchot, en bas à droite de l'écran de son ordinateur, se mit à rebondir.
cliqua pour ouvrir la boîte de dialogue. C'était un avatar blanc d'une sobriété extrême.
[Pei : Tu te connectes ?]
haussa un sourcil.
Depuis que la belle-mère de Pei Ningxue avait cessé de la tenir sous haute surveillance, cette camarade de bureau distante semblait avoir actionné un interrupteur bizarre.
Avant, elle rentrait sagement chez elle dès la fin des cours ; maintenant, elle invitait au cybercafé dès la cloche.
Pourtant, dédaignait l'environnement pourri des cybercafés de 2016, saturés de l'odeur de la fumée, et refusait catégoriquement d'y mettre les pieds.
Du coup, le lendemain même, Pei Ningxue équipa sa propre chambre d'un PC haut de gamme.
pianota sur son clavier.
[ : Non, j'ai des trucs à faire aujourd'hui.]
Une réponse instantanée revint.
[Pei : ?]
[Pei : Ce soir ?]
[ : OK.]
[Pei : Je t'attends.]
L'avatar devint gris instantanément.
Au moment où fermait la fenêtre de discussion, le bruit d'une clé dans la serrure vint de la porte.
« Clic. »
Le loquet sauta.
ne tourna même pas la tête. Dans cette maison, les seules personnes à déverrouiller la porte et entrer sans frapper étaient sa mère, Zhang Shufang, et cette personne.
« ! Arrête de jouer ! »
Sa voix arriva avant elle.
tenait un demi-sac de châtaignes grillées au sucre inachevé, apportant avec elle un parfum doux et torréfié.
« Quelle heure est-il, grand frère ? Le soleil te rôtit déjà les fesses. »
fourra ses petites mains glacées directement dans le cou de .
« Hiss— »
frémit violemment sous le choc thermique, faillit s'éjecter de sa chaise.
« , tu es obligée de faire ça tous les jours, non ? »
arracha la main fautive et la dévisagea, agacé.
« Arrête tes conneries. »
attrapa le poignet de en retour et le tira dehors de toutes ses forces.
« Tante Zhang a dit qu'il fallait t'acheter tes vêtements neufs pour le Nouvel An aujourd'hui, et qu'il me faut aussi te choisir une tenue. »
s'accrocha désespérément au bord du bureau.
« J'y vais pas. Il fait froid dehors. Je préfère rester à la maison. »
« Pas question ! Tante Zhang m'a filé les fonds ! »
sortit une carte bancaire de sa poche et l'agita devant , l'air triomphante.
« En plus, Tante Zhang a dit que si tu n'y vas pas, ces mille balles iront toutes à ma compensation pour préjudice moral. »
lâcha le bureau.
« On y va. »
...
Grand Magasin Central.
Avec l'approche de la Fête du Printemps, le centre commercial était paré de lanternes rouges et de nœuds chinois. Les haut-parleurs diffusaient « Gong Xi Fa Cai » en boucle, une chanson praktisch gravée dans l'ADN de tout le monde.
Dès qu'elle mit les pieds dans le centre commercial, bascula automatiquement en mode combat.
Elle traîna direct au rayon femme du troisième étage, slalomant entre les portants avec une aisance déconcertante, ses doigts glissant vivement sur pièce après pièce.
« Et celui-ci ?
— Et celui-là ?
— Beurk, cette couleur fait pas trop vieille ? »
suivait derrière, servant de porte-sac sans âme et d'accessoire humain.
saisit un manteau rouge vif et le plaqua contre elle.
« , regarde celui-ci. Il est comment ? »
y jeta un œil et acquiesça avec une perfunctoire extrême.
« Il est bien. Très festif. Tu auras l'air d'un esprit de pochette rouge quand tu le mettras. »
lui roula des yeux, remit le manteau en place et attrapa une doudoune.
« Et celle-là ?
— Elle est bien. Fraîche et raffinée.
— Et celle-ci ?
— Elle est bien. À tomber par terre. »
Dix minutes plus tard.
sortit de la cabine d'essayage vêtue d'une veste polaire crème assortie d'un pantalon noir évasé.
Elle fit un tour sur elle-même devant le miroir.
« , celui-là, il est comment ? »
baissait les yeux, scrollant des forums sur son téléphone, et ne daigna même pas lever la tête.
« Il est bien, il est bien. T'es si belle que tu aurais de l'allure même dans un sac à patates. »
L'air se figea soudain pendant deux secondes.
perçut aiguësement une aura meurtrière.
Il leva les yeux, croisant le regard crache-feu de .
« . »
grimaça, choppa un coussin à portée de main et le lui lança à la figure.
« Tu peux pas y mettre un peu du tien ?! T'as même pas regardé ! »
attrapa le coussin et soupire, impuissant.
« Ma grande, c'est la dix-huitième tenue que tu essaies. Mon vocabulaire est complètement à sec.
— En plus, je dis la vérité. T'as la peau claire, donc tout te va. »
marcha vers lui, les joues gonflées de colère, et toisa , affalé sur le canapé.
« Non. Ton attitude me donne zéro sentiment d'accomplissement. »
Elle lui donna un coup de pied dans la pointe du soulier.
« Lève-toi. On va acheter TES vêtements. »
Se sentant gracié, se leva prestement.
« Tout de suite. On y va. »
Les deux déplacèrent leur champ de bataille au rayon homme.
Le goût esthétique de était d'une simplicité extrême, stéréotypiquement hétéro-mâle.
Il entra direct dans un magasin de sport et pointa une longue doudoune sur un mannequin, si noire qu'elle en reflétait la lumière.
« Celle-là. Elle cache la saleté, elle est costaud, et elle peut me cacher le visage. »
Il désigna ensuite un pantalon de jogging noir à côté.
« Rajoute celui-là, et on en a fini. »
Tout noir. C'était la plus haute forme de respect de pour les vêtements du Nouvel An.
À côté de lui, avait l'air de virer au vert.
« , tu vas à un enterrement ?
— Dégoûtée, elle écarta de la doudoune « Homme-Michelin ».
— C'est le Nouvel An, et tu veux t'habiller comme une corneille. Si Tante Zhang voit ça, elle te casse les jambes. »
n'était pas convaincu.
« Tant que les vêtements sont portables, ça va. Pourquoi se prendre la tête ? »
« Portables mon œil. Tu peux pas avoir un minimum de sens esthétique ? »
Refusant d'en entendre plus, le traîna direct dans une boutique de streetwear tendance.
« Bouge pas. Ne bouge pas. »
plaça devant le miroir d'essayage et se mit à ratisser le magasin.
Elle avait l'air encore plus sérieuse à choisir ses vêtements qu'à choisir les siens.
Le froncement aux sourcils, ses doigts caressaient les tissus. De temps en temps, elle levait une pièce contre , secouait la tête, et la reposait.
« Celui-ci, non. Le col est trop grand.
— La couleur de celui-là est trop criarde. Tu peux pas la porter.
— La coupe de celui-ci est pourrie. Elle te raccourcit les jambes. »
restait sur le côté, laissant s'agiter autour de lui.
Au bout d'un moment.
revint avec deux vêtements en main.
Une doudoune courte couleur café, en matière épaisse et qualitative.
Un jean droit large gris foncé aux ourlets effilochés.
« Va les mettre. »
fourra les vêtements dans les bras de et le poussa dans la cabine.
« Si tu traînasses, je balance tout à ta mère. »
La menace était d'une efficacité redoutable.
Deux minutes plus tard.
Le rideau de la cabine s'écarta.
en sortit, l'air un peu gauche, les mains tirant sur le bas de la veste.
« Ce pantalon n'est pas trop large ? Je sens un courant d'air. »
Il avait l'habitude de porter des joggings slim, ce large le mettait mal à l'aise.
jouait sur son téléphone. Au bruit, elle leva la tête.
La seconde d'après, elle se figea.
Le jeune homme se tenait droit. La veste café rehaussait sa peau claire, et ses cheveux légèrement en bataille dégageaient désormais un charme paresseux et sans effort.
Le pantalon large flattait parfaitement ses jambes, les faisant paraître longues et droites.
Débarrassé de cet ensemble terne tout noir, il passait instantanément de « garçon Homme-Michelin » à « male lead de drama coréen ».
Plusieurs filles qui choisissaient des vêtements à côté ne purent s'empêcher de jeter des coups d'œil dans leur direction.
fourra son téléphone dans sa poche et s'approcha d'un pas vif.
Elle fit deux fois le tour de , hochant la tête, satisfaite, un sourire irrépressible étirant ses lèvres.
« Pas mal, . L'habit fait vraiment le moine. »
Elle tendit la main pour ajuster son col, le bout des doigts effleurant accidentellement son menton.
« Mets plus jamais ces doudounes qui ressemblent à une rangée de petits pains. C'est vraiment moche, un gâchis total pour ta tronche. »
En se regardant dans le miroir, dut admettre que avait un goût excellent.
« D'accord, je t'écoute. »
se tourna. « Du coup, c'est celui-là ? »
« Attends. »
le retint soudain.
Elle fit demi-tour et courut vers les portants, farfouillant à l'endroit où elle avait pris sa veste.
Puis elle revint, tenant une doudoune beige du même modèle.
Le design était identique à celle que portait ; seule la couleur changeait.
« Je prends celle-là. »
Serra la veste blanche contre elle, se planta à côté de dans son manteau café et fit un signe de victoire au miroir.
Un café, un blanc.
C'était pas un outfit de couple textbook, ça ?
regarda leurs deux reflets côte à côte dans le miroir et haussa un sourcil.
« , je trouve pas que ce soit une bonne idée. »
« Occupe-toi de tes affaires ! »
releva le menton et fourra rageusement la veste dans les mains de .
« Tante Zhang a dit que je pouvais aussi choisir un truc qui me plaît. »
Elle pointa la veste dans les mains de , puis se pointa elle-même.
« Et c'est ça qui me plaît. »
Sans lui laisser le temps de répliquer, elle le poussa par le dos vers la caisse.
« Dépêche-toi de payer ! Je meurs de faim ! »
secoua la tête, impuissant, et alla à la caisse avec les deux vestes.
En regardant sa silhouette qui sautillait devant lui, sentit une chaleur pleine lui gonfler le cœur.
« Bonjour, je voudrais payer. »
claqua la carte bancaire sur le comptoir.
« Je prends les deux. Pas besoin de sac, coupez juste les étiquettes. »
...
Quand ils sortirent du centre commercial, le ciel dehors était déjà tombé dans la nuit.
Les lumières du soir venaient de s'allumer, et les arbres le long de la rue étaient drapés de guirlandes colorées et scintillantes.
Vêtus de leurs tout neufs outfits de couple, et flânaient dans la foule animée.
tenait un bubble tea fraîchement acheté, y trempait les lèvres par moments, les yeux plissés de satisfaction.
« . »
« Quoi ? »
« Cette veste est vraiment chaude. »
« Bien sûr. Elle a coûté plus de mille balles à ma mère. »
« Tss, quelle radine. »
se rapprocha un peu de , lui heurtant doucement l'épaule.
« Viens chez moi pour le hotpot ce soir. Mon père a acheté une tonne de tranches d'agneau. »
vérifia l'heure sur son téléphone.
Il lui restait encore une heure avant sa « bataille sur Dust II » programmée avec Pei Ningxue.
« D'accord. »
fourra les mains dans ses poches, profitant de la chaleur de la nouvelle veste.
« Mais je rentre après le dîner. »
« Pourquoi ? » Les oreilles de se dressèrent en alerte. « Tu vas rejouer ? »
« Ouais, j'ai un truc de prévu avec quelqu'un. »
« Un mec ou une meuf ?
— Devine.
— ! Tu te caches encore pour jouer avec d'autres fi... d'autres filles !
— Reste correcte. C'est ma camarade de bureau.
— Camarade de bureau ou pas, c'est non ! Moi aussi je veux jouer ! Je viens avec toi !
— Tu sais jouer, au moins ? T'es bonne qu'à feed.
— Tu peux m'apprendre ! Je refuse de croire que je peux pas apprendre ! »
Au milieu du vent et de la neige, le son de leur chamaillerie s'éloigna peu à peu, fondant dans l'atmosphère paisible et vivante des lumières de la ville.