« Bip... bip... »
La tonalité d'occupation du combiné sonna trois fois.
L'appel se connecta.
« Allô ? Moshi moshi ? »
Une voix masculine nonchalante parvint à travers le combiné, mêlée au hurlement du vent. Elle semblait un peu distordue, mais elle chassa le froid qui enveloppait Li Zhiyi.
Serre le téléphone tout neuf, Li Zhiyi se tenait dans le vent et la neige. Elle ouvrit la bouche, sans savoir comment l'accueillir.
« Dis quelque chose, qui est-ce ? »
La voix de l'autre côté monta d'un ton. « Si tu ne parles pas, je raccroche. Mon téléphone va s'éteindre à cause du froid dans ce temps de merde. »
Li Zhiyi reprit ses esprits et pressa vivement le téléphone contre son oreille.
« Chen Zhi... »
Sa voix tremblait un peu, que ce soit à cause du froid ou de la nervosité, elle ne savait pas. « C'est moi, Li Zhiyi. »
L'autre bout du fil tomba dans le silence une seconde.
Puis, ce ton nonchalant devint enjoué et gai.
« Comment se fait-il que Zhiyi ait le temps de m'appeler ? »
Li Zhiyi baissa les yeux sur la neige sous ses pieds, le coin des lèvres se relevant malgré elle.
« Grand-père m'a dit de sortir jouer. »
Elle marqua une pause, sa voix s'adoucissant d'une pointe d'hésitation. « Chen Zhi, où es-tu ? »
« On est au parc des Citoyens. »
La voix de Chen Zhi s'accompagnait du crissement de la neige sous les pas. « Cette dingue de Lin Wanwan a insisté pour faire un bonhomme de neige. Elle traite l'endroit comme un chantier. Tu veux venir ? »
« On va faire un bonhomme de neige super grand. »
Ces mots furent comme une étincelle, tombant au cœur de Li Zhiyi.
« Oui ! »
Elle répondit sans la moindre hésitation.
« D'accord, alors dépêche-toi. Si tu arrives tard, toute la neige aura été ruinée par cette fille. »
Raccrocher le téléphone.
Elle leva les yeux vers la fine neige qui tombait lentement du ciel.
À cet instant, dans ses yeux, le ciel sembla s'éclaircir.
Elle se mit à courir, direction le parc des Citoyens.
...
Parc des Citoyens.
L'ancienne pelouse verdoyante était maintenant recouverte d'une épaisse neige, transformée en un désert blanc immaculé.
À cause du froid, il n'y avait presque pas de visiteurs dans le parc, hormis les bruits occasionnels d'enfants qui jouaient au loin.
Enveloppé dans sa longue doudoune noire, Chen Zhi était accroupi sous un arbre comme un vieux grand-père, les mains dans les manches, le cou rentré dans les épaules, une mine de désespoir absolu sur le visage.
Pas loin de lui, une silhouette blanc crème avait le cul en l'air, peinaient à pousser une boule de neige à hauteur de taille.
« Chen Zhi ! T'es un mec ou pas ! »
Haletsante d'épuisement, Lin Wanwan se redressa et hurla vers Chen Zhi sous l'arbre. « Viens aider ! Je n'arrive plus à la pousser ! »
Chen Zhi roula des yeux et se leva lentement.
« Tu te donnes pas mal de mal, t'as pas froid aux mains ? »
Il râlait verbalement, mais son corps, lui, avançait honnêtement.
« On la pousse de quel côté ? »
« Par là ! La neige est plus épaisse de ce côté ! »
Lin Wanwan donna l'ordre avec assurance, son petit visage rougi par le froid, les yeux brillants.
Chen Zhi soupira, retira ses mains de ses manches et les posa contre la boule de neige.
« Un, deux, trois, partez ! »
Travaillant de concert, les deux contrôlèrent la boule pour la faire rouler lentement sur la neige, laissant derrière eux une traînée sinueuse.
Le bruit de pas précipités vint de loin.
Chen Zhi se redressa et plissa les yeux dans cette direction.
À travers le vent et la neige, une silhouette en veste matelassée bleu foncé courait vers eux, trébuchant à chaque pas.
Elle courait avec angoisse, ses mèches mouillées de sueur plaquées sur son front.
C'était Li Zhiyi.
« Zhiyi ! T'es là ! »
Les yeux de Lin Wanwan s'allumèrent. Elle lâcha la boule de neige et se jeta vers elle.
« Ralentis ! Ça glisse ! »
Chen Zhi cria depuis l'arrière.
Li Zhiyi s'arrêta net, haletant, de blancs nuages de souffle s'élevant devant elle.
Elle regarda les deux personnes devant elle.
Le nez de Chen Zhi était rouge vif de froid, et quelques flocons s'étaient posés dans ses cheveux, mais ses yeux restaient clairs et brillants.
Lin Wanwan lui enlaçait le bras, débordant d'énergie juvénile.
« Viens aider ! »
Lin Wanwan entraîna Li Zhiyi par la main vers le bonhomme de neige. « On va faire le plus grand bonhomme de neige de tout le parc ! »
Li Zhiyi acquiesça et serra la main de Lin Wanwan en retour.
« D'accord. »
Avec l'arrivée d'une nouvelle main-d'œuvre, la progression s'accéléra instantanément.
Chen Zhi s'occupait de la force, poussant la boule de neige pour qu'elle ramasse la neige sur la pelouse.
Les deux filles restaient derrière, chargées de corriger la forme de la boule et de combler les trous avec les morceaux de neige que Chen Zhi avait manqués.
Une demi-heure plus tard.
Un prototype massif, quelque peu difforme, de bonhomme de neige trônait enfin au centre de la pelouse.
Il était composé de trois grosses boules de neige empilées, atteignant la moitié de la taille de Chen Zhi.
« C'est d'une laideur incroyable. »
Chen Zhi tapa dans ses mains pour en faire tomber les résidus de neige, regardant le mastodonte avec dégoût.
« En quoi c'est laid ? Il est plutôt mignon. »
Lin Wanwan lui lança un regard noir et se mit à fouiller dans les buissons voisins.
Un instant plus tard, elle revenait en courant, tenant deux pierres sombres.
« Écartez-vous, écartez-vous, je vais mettre la touche finale. »
Lin Wanwan repoussa Chen Zhi et enfonça les deux pierres dans la boule du haut.
Une à gauche, une à droite.
Une haute, une basse. Une grande, une petite.
Puis, elle trouva une branche morte et la ficha sous les pierres.
Un bonhomme de nez à la bouche tordue, aux yeux de travers, à l'expression comique, était né.
« Pfft— »
Lin Wanwan recula de deux pas, contempla son chef-d'œuvre, posa les mains sur les hanches et éclata d'un rire maniaque.
« Hahaha ! Chen Zhi ! Regarde ! C'est toi ! »
Le visage de Chen Zhi s'assombrit.
Il pointa du doigt l'affreuse chose et demanda, incrédule : « Moi ? Ce truc, c'est moi ? Je suis aussi moche que ça ? »
Le bonhomme avait un grand œil à gauche et un petit à droite, et sa bouche était tordue jusqu'à la base de l'oreille, on dirait un malade paralysé.
« C'est ton portrait craché ! Exactement le même ! »
Lin Wanwan riait si fort qu'elle n'arrivait plus à se tenir droite, pointant le bonhomme puis Chen Zhi. « Surtout cette tronche à baffes, c'est identique ! »
Sur le côté, Li Zhiyi regarda le bonhomme moche-mignon et ne put s'empêcher de se couvrir la bouche en riant.
Chen Zhi prit une grande inspiration, sentant sa tension monter.
« Bon. »
Il hocha la tête, les dents serrées. « Lin Wanwan, t'attends de voir. »
Chen Zhi s'accroupit, les mains grattant frénétiquement la neige.
« J'vais t'en faire un, à toi, aussi. »
Allant vite, il roula une petite boule de neige en un rien de temps.
« Je vais te faire ressembler à la deuxième tante de Zhu Bajie. »
Pas prête de se laisser faire, Lin Wanwan le nargua : « Beurk, vas-y. Je suis naturellement belle, de toute façon je serai belle peu importe comment tu le fais. »
Chen Zhi ricana et entama son grand projet de vengeance.
Cependant.
La réalité était cruelle.
Il voulait à l'origine faire une tête de cochon, mais obtint un amas de matière non identifiée.
« Tant pis. »
Chen Zhi abandonna, aplatit l'amas de neige, et recommença à le rouler rond.
Bientôt, deux nouveaux petits bonhommes de neige se tinrent à côté de Chen Zhi.
Celui de gauche était rond et dodu, avec deux feuilles sur la tête pour oreilles, d'une bêtise attendrissante.
Celui de droite était un peu plus mince et élancé ; Chen Zhi avait même spécialement trouvé quelques brins d'herbe fine pour lui faire des cheveux sur la tête.
« Celui-ci, c'est Lin Wanwan. »
Chen Zhi désigna le bonhomme dodu à gauche. « Elle a trop mangé, elle est devenue toute ronde. »
« Celui-ci, c'est Li Zhiyi. »
Il désigna celui de droite. « Calme, élégante. »
Bien que la facture soit encore grossière, ces deux bonhommes avaient clairement été peaufinés ; leurs surfaces étaient lisses et leurs traits corrects.
Comparé au « Chen Zhi » au milieu, à la bouche tordue et aux yeux de travers, c'était le jour et la nuit.
« C'est pas juste ! »
Chen Zhi fixa la famille de trois... attendez non, les trois bonhommes de neige, et se sentit complètement vaincu.
« Pourquoi les vôtres sont tous les deux mignons, et le mien est si moche ? »
C'était de la discrimination flagrante.
Lin Wanwan s'approcha et examina attentivement le bonhomme dodu qui la représentait.
« Hmm... il est un peu dodu, mais acceptable. »
Elle fronça les sourcils, pensive un instant, comme si elle trouvait qu'il manquait encore quelque chose.
La seconde d'après.
Lin Wanwan porta la main à son cou et dénoua son écharpe rouge.
« Pour pas que tu choppes froid. »
Elle l'enroula doucement autour du cou du bonhomme dodu.
Une fois fait, elle battit des mains, satisfaite.
« C'est bien mieux maintenant. »
L'écharpe rouge ressortait particulièrement sur la neige blanche, ajoutant une touche de vie au bonhomme de neige gelé.
Chen Zhi regarda, abasourdi.
« Putain, Lin Wanwan, t'es pas un peu trop narcissique ? Mettre une écharpe à un bonhomme de neige ? »
« Occupe-toi de tes affaires ! »
Lin Wanwan releva le menton avec fierté. « Bien sûr que mon avatar doit être présentable. »
Elle tourna la tête et regarda Li Zhiyi.
« Zhiyi, tu devrais décorer ton bonhomme un peu, toi aussi. »
Li Zhiyi figé un instant et toucha instinctivement son propre cou.
Elle n'avait pas d'écharpe.
Li Zhiyi secoua la tête, un peu gênée. « C'est bon, pas la peine. »
Chen Zhi saisit son mouvement avec acuité.
Sans réfléchir, il tendit la main et retira ses propres gants.
Gants noirs en maille, encore tièdes de sa chaleur corporelle.
« Tiens, prends-les. »
Chen Zhi tendit les gants à Li Zhiyi et dit sur un ton qui n'admettait pas de réplique : « Mets-les sur ton bonhomme. Pas question que ses mains gèlent. »
Li Zhiyi regarda les gants tendus, son cœur fit un bond.
« Et toi ? »
« Mes mains sont chaudes, ça les fera refroidir. »
Chen Zhi débitâ sa sottise naturellement, attrapa les gants et les enfilxa sur les mains du bonhomme représentant « Li Zhiyi ».
Les gants noirs pendaient aux bras-branches nus du bonhomme, donnant un air un peu comique.
Les trois bonhommes de neige se tenaient côte à côte.
Au milieu, le moche Chen Zhi à la bouche tordue et aux yeux de travers.
À gauche, la fortunée Lin Wanwan avec son écharpe rouge.
À droite, la tranquille Li Zhiyi avec ses gants noirs.
« Parfait. »
Lin Wanwan contempla la scène. Bien qu'un peu jalouse que Chen Zhi ait donné ses gants à Li Zhiyi, voir le moche « Chen Zhi » coincé au milieu à encaisser lui remonta instantanément le moral.
« Beurk, de toute façon t'es le plus moche. »
« T'es moche, ta famille est moche. »
Juste au moment où les deux se chamaillaient comme des écoliers.
Une voix surgit soudain sur le côté.
« Euh... excusez-moi. »
Tous trois se retournèrent simultanément.
Un homme en pardessus kaki, cheveux longs et visage barbu, se tenait non loin.
Il tenait un appareil Polaroid à la main, avec des allures d'artiste vagabond.
« Je vous ai vus bien vous amuser, la scène a une sacrée belle vibe. »
L'homme leva son appareil et sourit. « Vous voulez que je vous prenne en photo ? C'est gratos. »
« Une photo ? »
Les yeux de Lin Wanwan s'allumèrent instantanément.
Elle adorait se faire photographier.
« Oui, oui ! »
Lin Wanwan accepta immédiatement, ne laissant à Chen Zhi aucune chance de refuser.
Elle attrapa le bras de Chen Zhi et tira Li Zhiyi vers elle.
« Vite, vite, mettez-vous bien ! »
Tous trois se tinrent derrière les trois bonhommes de neige.
L'arrière-plan était une pelouse enneigée et un ciel bleu clair.
« Rapprochez-vous un peu. Oui, encore plus près. »
Le photographe s'accroupit à moitié au sol, dirigeant leur placement.
Lin Wanwan s'appropria sans cérémonie la place à gauche de Chen Zhi.
Elle se pendit pratiquement à Chen Zhi, les bras serrés autour de son bras, la joue appuyée contre son épaule.
Elle adressa un sourire éclatant à l'objectif et lança un grand V de la victoire.
« Yay— »
Chen Zhi était si serré qu'il pouvait à peine respirer. L'air dépité, il tenta de retirer son bras, mais Lin Wanwan le serra encore plus fort.
« Bouge pas ! On fait la photo ! »
Lin Wanwan lui chuchota une menace à l'oreille.
Chen Zhi n'eut d'autre choix que de renoncer à résister, la laissant l'enlacer.
Et du côté droit de Chen Zhi.
Li Zhiyi se tenait tranquillement.
Elle ne s'accrochait pas hardiment au bras de Chen Zhi comme Lin Wanwan, mais gardait une légère distance, quelques centimètres à peine.
Son corps penchait légèrement vers Chen Zhi, son effleurant à peine son bras.
Li Zhiyi tenait les mains derrière le dos, les doigts entrelacés.
Elle regarda l'appareil un peu timidement, un fin sourire aux lèvres.
C'était une joie secrète, juvénile, propre à une jeune fille.
Le vent et la neige semblèrent s'arrêter à cet instant.
Le photographe regarda l'image dans le viseur.
La jeune fille flamboyante et rayonnante, le garçon indulgent, la fille calme et introvertie.
Et les trois bonhommes de neige distincts devant eux.
C'était tout simplement la meilleure note de bas de page à la jeunesse.
« C'est bon, tenez la pose. »
Le doigt du photographe reposait sur le déclencheur.
« Allez, souriez. Un, deux, trois, dites cheese— »
« Cheese ! »
Lin Wanwan cria fort.
Les yeux de Li Zhiyi se courbèrent doucement en sourire.
« Clic. »
Le déclencheur fut pressé.
Le flash s'alluma dans la journée neigeuse et sombre, figeant cet instant dans le temps.
Dans cet hiver 2015.
« Bzzzt— »
La photo glissa lentement hors de la fente de l'appareil.
Le photographe saisit la photo et la secoua, attendant que l'image apparaisse.
Tous trois se rapprochèrent immédiatement, têtes collées.
Au fur et à mesure que les couleurs s'intensifiaient, l'image devint nette.
Sur la photo.
Lin Wanwan souriait comme un petit soleil, dominant le cadre, cette écharpe rouge étant particulièrement voyante.
Même si Chen Zhi affichait une mine dédaigneuse, son corps penchait honnêtement vers Lin Wanwan, et ses yeux ne contenaient aucune vraie impatience.
Et au bord du cadre.
Li Zhiyi se tenait calmement. Son regard n'était pas sur l'appareil ; au contraire, sa tête était légèrement tournée, comme si elle jetait un coup d'œil furtif au garçon à côté d'elle, du coin de l'œil.
Ce regard — clair, doux, et cachant certains sentiments amoureux inconnus.
« Elle est vraiment bien réussie. »
Chen Zhi regarda la photo, pour une fois sans être sarcastique.
Sur cette photo, tout le monde était dans sa forme la plus vraie.
« Monsieur, on pourrait en avoir une chacun ? »
Chen Zhi leva les yeux et attrapa le téléphone dans sa poche. « Je peux payer. Combien pour une ? »
Ce genre de film Polaroid coûtait assez cher, il le savait.
L'artiste vagabond agita la main avec décontraction et tendit la photo à Chen Zhi.
« Pas de frais. »
Il manipula l'appareil.
« Bzzzt— Bzzzt— »
Deux autres photos glissèrent.
« J'ai acheté cet appareil juste pour capturer de beaux moments. »
L'homme tendit les trois photos aux trois personnes respectivement, un sourire usé mais doux sur le visage.
« C'est si bon d'être jeune. »
Il poussa un soupir ému, rangea son appareil et tourna les talons pour partir.
« Gardez-les. Chérissez votre jeunesse, et ne grandissez pas trop vite. »
Chen Zhi tenait la photo qui gardait encore un peu de chaleur, regardant le dos de l'homme s'éloigner, et ne parla pas pendant longtemps.
« Je veux celle-là ! »
Lin Wanwan eut les mains vives. Elle arracha celle des mains de Chen Zhi et lui fourra la sienne.
« J'ai les yeux à demi fermés sur l'autre ! Celle-ci est mieux ! »
« Lin Wanwan, t'es une bandite ou quoi ? »
Chen Zhi regarda, dépité, le gros plan dans sa main où Lin Wanwan souriait si fort que ses yeux avaient disparu.
« Beurk. »
Lin Wanwan glissa soigneusement la photo volée dans sa coque de téléphone. C'était une coque transparente, parfaite pour l'exhiber.
« Rentrons ! »
De très bonne humeur, elle fit demi-tour et se mit à courir.
« Chen Zhi, Zhiyi, dépêchez-vous ! Je crève de faim ! Je veux aller manger du hotpot ! »
Chen Zhi poussa un soupir, glissa la photo dans sa poche, et se tourna vers Li Zhiyi.
« On y va, Li Zhiyi. »
Il tendit la main et brossa distraitement la neige sur ses vêtements. « Si on bouge pas, on va finir en sculptures de glace. »
Li Zhiyi serra la photo fermement dans sa main.
Elle fixa l'image d'elle-même debout à côté de Chen Zhi sur la photo.
« Mhm. »
Li Zhiyi fit un signe de tête ferme et se dépêcha de rattraper Chen Zhi.
La neige continuait de tomber.
Leurs trois paires d'empreintes s'étiraient sur le sol enneigé, s'entrelaçant pour s'éloigner au loin.