Une demi-heure plus tard.
La Maybach noire s'engagea lentement dans un club privé situé en plein centre-ville.
C'était un havre de paix au cœur de l'agitation urbaine. De hauts murs bloquaient les regards extérieurs. Aucune enseigne à l'entrée, seulement deux lanternes de pierre antiques.
Dès que la voiture s'immobilisa, un serveur en uniforme s'avança pour ouvrir la porte.
Chen Zhi saisit son sac à dos, descendit du véhicule et observa les alentours.
Pavillons et terrasses s'éparpillaient, accompagnés du murmure de ruisseaux.
« Allons-y. »
Pei Ningxue marchait à ses côtés, la voix très douce.
Elle semblait nerveuse, les mains crispées sur les sangles de son sac à dos jusqu'à en blanchir les jointures.
Visiblement, elle était rongée par l'anxiété à l'approche de ce repas.
Chen Zhi, lui, s'en moquait éperdument.
Empruntant les couloirs sinueux, tous deux furent conduits dans une salle privée nommée « Écouter les Vagues ».
La pièce était immense, somptueusement décorée.
Une massive table ronde en acajou trônait en son centre, assez vaste pour accueillir vingt convives.
À cet instant, une seule personne y était assise.
Pei Dongcheng.
Il avait revêtu des vêtements décontractés, mais l'aura oppressante de quelqu'un habitué au pouvoir demeurait intacte.
Voyant les deux entrer, Pei Dongchengposa sa tasse de thé.
Son regard contourna Pei Ningxue pour se fixer directement sur Chen Zhi.
Examen.
Interrogation.
Et une once d'hostilité qui ne s'était pas tout à fait dissipée.
« Asseyez-vous. »
Pei Dongcheng était un homme de peu de mots.
Le corps de Pei Ningxue se raidit, et elle se dirigea inconsciemment vers le siège le plus éloigné de son père.
Mais Chen Zhi lui saisit le bras.
Sous le regard légèrement surpris de Pei Dongcheng, Chen Zhi tira négligemment la chaise juste en face de lui et s'y affala.
Puis il tapota la place à côté de lui, invitant Pei Ningxue à s'y asseoir.
« Bonjour, Oncle. »
Chen Zhi balança son sac sur une chaise vide et sourit radieusement. « L'endroit est pas mal. Doit être dur à trouver, hein ? Je me demandais pourquoi le GPS ne pouvait pas naviguer jusqu'ici. »
Pei Dongcheng observa cet adolescent qui ignorait superbement les convenances, l'œil tressaillant légèrement.
Un étudiant normal, face à une telle scène et confronté à un magnat des affaires comme lui, aurait tremblé de peur, ou du moins serait resté tendu et contraint.
Mais Chen Zhi ?
Il était aussi détendu que s'il venait de rentrer chez lui.
« Chen Zhi, c'est ça ? »
Pei Dongcheng ne mordit pas à l'hameçon, ses doigts tapotant doucement la table. « Tout à l'heure à l'école, tu m'as réservé une sacrée surprise. »
« Je n'appellerais pas ça une surprise. »
Chen Zhi prit une serviette chaude sur la table et s'essuya les mains, gestes lents et méthodiques. « Disons que je supporte pas qu'on jette l'argent à la figure des gens. Même si j'aime l'argent moi aussi, y a des trucs qu'on peut pas acheter. »
Pei Dongcheng ricana.
« Un million. »
Il plongea son regard dans les yeux de Chen Zhi. « Un collégien lambda qui sort tranquillement une carte de dépôt d'un million. Tes parents sont au courant ? »
En tant que l'un des hommes au sommet de la société, il avait rapidement vérifié l'authenticité du dépôt.
Mais c'était exactement ce qu'il ne comprenait pas.
Il avait fait enquêter sur les antécédents de Chen Zhi.
Ses deux parents étaient de simples travailleurs ; son père bossait dans une boîte ordinaire, sa mère était employée de bureau. Leur situation ne pouvait être décrite que comme "joindre les deux bouts avec un peu de marge".
Ce million avait une origine inconnue.
Pei Ningxue regardait aussi Chen Zhi, nerveuse.
Elle voulait connaître la réponse, elle aussi.
Chen Zhi posa la serviette, saisit sa tasse de thé et en but une gorgée.
« Du Da Hong Pao ? Le goût est un peu léger. »
Il fit la grimace, puis regarda Pei Dongcheng d'un air innocent.
« C'est mon argent de poche du Nouvel An. Je l'économise depuis plus de dix ans. Y a un problème ? »
« ... »
Pei Dongcheng faillit éclater de rire, tant il était furieux.
De l'argent de poche ?
Ta famille te donne cent mille par an en enveloppes rouges ?
« Si tu ne veux pas dire la vérité, je ne t'embêterai pas avec des questions. »
Pei Dongcheng fit un signe de main, signalant au serveur d'apporter les plats.
Puisque ce gamin voulait jouer les mystérieux, il le laisserait faire.
Bientôt, des mets raffinés furent servis les uns après les autres.
Homard australien, abalone, aileron de requin — tous des poids lourds de la gastronomie.
Les yeux de Chen Zhi s'illuminèrent.
Il avait vraiment faim.
« Puisqu'on est là pour manger, je vais pas me gêner. »
Chen Zhi saisit ses baguettes, attrapa avec précision le morceau de chair de homard le plus dodue et le fourra directement dans sa bouche.
Il hocha la tête en mâchant. « Mmm, c'est bon, cuisson parfaite. Ningxue, goûte ça. »
Sur ces mots, il utilisa très naturellement les baguettes de service pour déposer un morceau dans le bol de Pei Ningxue.
Pei Ningxue regarda la chair de homard dans son bol, puis son père au visage impassible, ne sachant un instant si elle devait toucher à ses baguettes.
À la table des Pei, la règle était de ne pas parler en mangeant.
Elle n'oserait jamais manger avant que son père ne prenne ses baguettes.
« Mange, tu attends quoi ? »
La voyant immobile, Chen Zhi la pressa. « C'est ton père qui paie, ce serait gâcher de pas manger. Si tu manges pas et qu'on jette tout, ce serait un crime. »
Pei Dongcheng observait Chen Zhi engloutir la nourriture, les sourcils fortement froncés.
Ce gamin était vraiment bête ou il faisait l'innocent ?
Il ne pouvait vraiment pas sentir l'aura qu'il dégageait ?
« Chen Zhi. »
Pei Dongcheng prit soudain la parole, interrompant le repas de Chen Zhi.
« Tu penses que toi et Ningxue, vous appartenez au même monde ? »
Pas cette rengaine encore.
Chen Zhi avala sa bouchée, sorti un mouchoir et s'essuya la bouche avec élégance.
Il leva les yeux vers Pei Dongcheng, une expression moqueuse totalement inadaptée à son âge apparaissant sur son visage.
« Oncle Pei. »
« On est en 2015, pas sous la dynastie Qing. »
« Remonte trois générations, et quelle famille n'a pas commencé dans la boue ? »
Chen Zhi désigna la table couverte de mets exotiques.
« Tu peux te payer tout ça maintenant parce que t'as eu de la chance et que t'as attrapé la bonne vague de l'époque. »
« Quant à moi. »
Chen Zhi marqua une pause, se pencha légèrement en avant, ses yeux noir d'encre scintillant.
« Je suis la prochaine vague. »
La salle privée plongea instantanément dans le silence.
Un silence si total qu'on aurait pu entendre une mouche voler.
Les pupilles de Pei Dongcheng se rétrécirent brutalement.
Arrogant.
Complètement, utterly arrogant !
D'où ce gamin tirait-il sa confiance ?
Alors que l'atmosphère était au point mort, le téléphone de Chen Zhi sonna soudain.
La sonnerie d'un contact spécial parut exceptionnellement perçante dans le calme de la pièce.
Chen Zhi ne regarda même pas l'écran avant de décrocher directement.
De l'autre bout du fil parvint la voix légèrement gênée de Lin Wanwan.
« Hey, Chen Zhi. »
« T'as fini de manger ? »
« Xiaobai dit qu'il a faim et qu'il veut manger les nouilles que tu fais. »
L'aura acérée de Chen Zhi s'effondra instantanément.
Il jeta un coup d'œil à la table pleine de délices, puis à Pei Dongcheng, dont le visage était devenu livide.
« Presque, presque. »
Chen Zhi répondit d'une voix douce au téléphone, « J'arrive, je rentre et je les fais tout de suite. »
Il raccrocha.
Chen Zhi se leva et remit son sac à dos sur son épaule.
« Oncle Pei, merci pour l'hospitalité. »
« J'ai une urgence à la maison. Ma chienne est sur le point de mettre bas, alors je dois rentrer voir si ce sont des mâles ou des femelles. »
Sur ces mots, sans attendre la réaction de Pei Dongcheng, il fit demi-tour et sortit.
Arrivé à la porte, il s'arrêta et se retourna vers Pei Ningxue, qui restait assise, hébétée.
« Tu viens pas ? T'attends qu'on te laisse faire la vaisselle ? »
Pei Ningxue se réveilla comme d'un rêve.
Elle jeta un regard à son père.
Pei Dongcheng ne dit mot.
Pei Ningxue serra les dents, saisit son sac à dos et courut rattraper cette silhouette arrogante.
La porte de la salle privée se referma.
Ne laissant que Pei Dongcheng seul, face à une table pleine de plats chers à peine entamés, plongé dans un profond doute.
Mais qui était exactement ce gamin ?