La lourde porte en acajou de la pièce privée se referma lentement derrière eux.
Le couloir était recouvert d'un épais tapis fait main, rendant leurs pas parfaitement silencieux.
Pei Ningxue suivait Chen Zhi. « Chen Zhi... »
Elle accéléra le pas, voulant dire quelque chose.
Juste à cet instant.
Les pas de Chen Zhi s'arrêtèrent net.
Un écran de lumière bleu pâle, visible pour lui seul, apparut soudain devant ses yeux.
[ « Mission "Sauver l'ex-petite amie" accomplie. » ]
[ Récompense de mission : Maîtrise des sciences niveau lycée (distribuée). ]
Chen Zhi ne put retenir un éclat de rire.
C'était parfait.
Il n'allait plus devoir finir en génie déchu.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Voyant Chen Zhi s'immobiliser brutalement, l'air d'avoir gagné au loto, Pei Ningxue ne put s'empêcher d'être un peu curieuse.
À peine sortis de la pièce privée, il avait l'allure d'un maître transcendant qui traite l'argent comme de la poussière. Comment son masque a-t-il craqué sitôt la porte franchie ?
Chen Zhi retira son regard et se tourna.
Face à la jeune fille légèrement inquiète devant lui, il était d'excellente humeur.
Il leva la main et tapota naturellement le sommet de la tête de Pei Ningxue.
« Rien. J'ai juste eu l'impression soudaine que le dîner de ce soir en valait vraiment la peine. »
Pei Ningxue rentra un peu le cou mais n'esquiva pas.
Le bout de ses oreilles rougit légèrement.
« Mon père, il... »
« Ne t'inquiète pas. »
Chen Zhi retira sa main, la glissa dans sa poche et dit avec certitude : « À partir de maintenant, ta marâtre ne sera plus si stricte avec toi. »
Pei Ningxue acquiesça, confuse.
Bien qu'elle ignore d'où Chen Zhi tirait son assurance, en croisant le regard rayonnant du jeune homme, le lourd fardeau dans son cœur s'évanouit inexplicablement.
Tous deux sortirent du club privé l'un après l'autre.
La brise nocturne était un peu fraîche, emportant l'odeur de nourriture et d'alcool qui leur collait à la peau.
À l'entrée.
La Maybach noire était toujours garée au même endroit.
Le chauffeur attendait depuis longtemps.
À la vue des deux sortants, il s'empressa de venir les accueillir.
Il ouvrit d'abord respectueusement la portière arrière pour Pei Ningxue, posant une main sur le montant pour protéger sa tête.
« Mademoiselle, veuillez monter. »
Pei Ningxue se pencha et s'installa à l'intérieur.
Chen Zhi ne fit pas de cérémonie non plus, prit son sac à dos et se dirigea vers la portière de l'autre côté.
Après tout, c'était le centre-ville, et il restait plus de dix kilomètres jusqu'à chez lui. Ce serait dommage de ne pas profiter d'une course gratuite en voiture de luxe.
Cependant.
Juste au moment où sa main touchait la poignée.
Une main gantée de blanc surgit soudain, se plaquant fermement contre la portière.
Chen Zhi leva un sourcil et regarda le chauffeur.
Celui-ci arborait un sourire, barrant le passage à Chen Zhi.
« Je suis désolé, Monsieur Chen. »
Le chauffeur s'inclina légèrement, d'un ton respectueux mais distant. « Le Président Pei m'a ordonné de raccompagner la jeune demoiselle en toute sécurité. »
Chen Zhi désigna le siège passager vide.
« Je m'en fiche de m'asseoir devant. »
« Le Président Pei a également ordonné, »
Le sourire du chauffeur ne bougea pas. « Il y a des documents confidentiels de l'entreprise dans la voiture, il est donc inconvenant de faire monter un tiers. Les transports sont très pratiques ici, je présume que Monsieur Chen n'aura aucun mal à rentrer par ses propres moyens. »
Des documents confidentiels ?
Qui essayait-il de berner ?
Pourquoi cette règle n'existait-elle pas à l'aller ?
Chen Zhi comprit instantanément.
C'était ce vieux Pei Dongcheng qui faisait des siennes.
Il avait perdu la face après s'être fait rabrouer par lui aujourd'hui, alors maintenant il se vengeait par cette mesquine puérilité.
Vraiment, plus ils sont riches, plus ils sont mesquins.
La vitre descendit lentement.
Pei Ningxue regarda Chen Zhi, bloqué dehors, et se sentit un peu anxieuse.
« Oncle Wang, laissez-le monter. C'est sur le chemin. »
« Mademoiselle, c'est un ordre absolu du Président Pei. Je ne peux rien faire. »
Le chauffeur avait l'air embarrassé, mais son corps restait immobile, bloquant la portière. « S'il vous plaît, ne me mettez pas dans l'embarras. »
Pei Ningxue mordit sa lèvre et poussa la portière, prête à descendre.
« Alors je ne monte pas non plus. »
« Non. »
Chen Zhi fut prompt à réagir, referma la portière et bloqua Pei Ningxue pour l'empêcher de sortir.
« C'est difficile de choper un taxi par ici. Tu rentres d'abord, ne donne pas à ton père de munitions contre toi. »
Chen Zhi se pencha et fit un signe de la main à Pei Ningxue à travers la vitre. « Dépêche-toi de partir. Couche-toi tôt en rentrant, et n'oublie pas de me laisser copier tes devoirs demain. »
« Mais... »
« Pas de mais. »
Chen Zhi se redressa et fit un signe de menton au chauffeur. « Allez, Monsieur Wang. Bonne route. »
Le chauffeur parut soulagé et s'engouffra vite au volant.
De peur que Chen Zhi ne change d'avis, il appuya sur l'accélérateur.
La Maybach lança un grondement sourd et glissa dans la nuit.
Ne laissant derrière elle qu'une traînée de feux rouges.
Chen Zhi resta sur le bord de la route, avalant une bouchée de gaz d'échappement.
« Incroyable. »
Il sortit son téléphone, regarda l'écran affichant « Actuellement 28e dans la file » et ne put s'empêcher de lever le majeur dans la direction où la Maybach avait disparu.
« Pei Dongcheng, tu vas voir. »
« La prochaine fois que j'irai dîner chez toi, j'ouvrirai tous tes Maotai rien que pour faire mijoter de la viande avec. »
...
Quarante minutes plus tard.
Une voiture Didi s'arrêta au bas de son immeuble.
Chen Zhi paya la course, saisit son sac à dos et descendit.
Il prit l'ascenseur jusqu'à sa porte.
Fredonnant un petit air, Chen Zhi sortit ses clés de sa pile.
Au moment où il visait la serrure.
« Clic. »
Un léger bruit vint soudain de derrière lui.
Immédiatement après.
Une brise glacée lui caressa la nuque.
Le geste de Chen Zhi introduisant la clé se figea.
Sans même se retourner, il pouvait ressentir ce ressentiment quasi solidifié en quelque chose de tangible.
C'était comme dans un film d'horreur, quand le protagoniste s'apprête à ouvrir sa porte et qu'un fantôme féminin se penche sur son dos en soufflant sur lui.
Même ce parfum familier de gel douche portait une once d'intention meurtrière.
Chen Zhi prit une grande inspiration et recomposa son expression.
Il se retourna.
Comme prévu.
La porte de sécurité de sa voisine, Lin Wanwan, était entrouverte.
Les lumières étaient éteintes.
Dans l'obscurité, la moitié d'un petit visage pâle était plaquée contre l'entrebâillement, ne révélant qu'un unique œil rancunier.
Ses longs cheveux pendaient en vrac.
Avec cette chemise de nuit blanche.
« Whoa ! »
Chen Zhi fit un grand pas en arrière exagéré et se tapa la poitrine. « Lin Wanwan, tu fais un cosplay de Sadako en pleine nuit ? Tu m'as fait peur à en mourir. »
L'œil dans l'entrebâillement ne cligna même pas.
Il le fixait intensément.
Son regard parcourut son corps et finit par se poser sur son ventre.
« C'était bon ? »
Sa voix était aérienne, comme pressée entre ses dents.
Chen Zhi fit l'innocent. « Qu'est-ce qui était bon ? »
« Le homard australien. »
La voix de Lin Wanwan portait une trace de grief imperceptible. « Et l'ormeau, l'aile de requin. »
« J'ai vu les photos que Pei Ningxue a postées sur Moments tout à l'heure. »
« Cette table pleine de plats a dû coûter des dizaines de milliers, non ? »
Le cœur de Chen Zhi fit un bond.
Il avait été imprudent.
Pei Ningxue parlait à peine quelques mots d'habitude et ne pipait même pas mot dans le groupe de la classe. Pourquoi avait-elle soudain posté sur Moments aujourd'hui ?
« Tousse. »
Chen Zhi toussota, son cerveau tournait à plein régime.
S'il osait dire que c'était bon à un moment comme celui-ci, l'an prochain à la même date serait l'anniversaire de sa mort.
Il fit un pas en avant, s'approcha de la porte de Lin Wanwan.
Profitant de la faible lumière du palier, il vit clairement ce petit visage où était écrit « Je suis pas contente » et « Dépêche-toi de me consoler ».
« N'en parle même pas. »
Chen Zhi agita la main avec une mine dégoûtée. « Ça a juste l'air beau, mais en fait c'est pas bon du tout. »
Lin Wanwan le regarda avec suspicion. « Vraiment ? »
« Pourquoi je te mentirais ? »
Chen Zhi se plaignit comme si c'était la vérité absolue. « La chair de homard était dure comme de l'écorce, coincée entre les dents. L'ormeau n'avait pas de goût, juste un goût de poisson. Et ce truc à l'aileron de requin, c'était pas différent des vermicelles. »
« Le plus important, c'est que... »
Chen Zhi se pencha un peu plus près, plongeant son regard dans les yeux humides de Lin Wanwan.
La distance entre eux se réduisit instantanément.
Assez proche pour s'entendre respirer.
Lin Wanwan retint inconsciemment son souffle, ses doigts se crispèrent légèrement sur le montant de la porte.
Sans Wanwan à mes côtés, même le meilleur repas perd sa saveur.
La voix de Chen Zhi baissa d'un ton, portait une pointe de sourire. Ça a goût de cire à mâcher, c'est dégueulasse.
L'air resta silencieux deux secondes.
Le petit visage tendu de Lin Wanwan rougit visiblement.
Parleur.
Lin Wanwan marmonna, ouvrant la porte en grand.
Elle portait une paire de pantoufles lapin moelleuses et serrait un coussin contre elle.
Où est Xiaobai ?
Chen Zhi passa la tête pour jeter un œil. Tu n'as pas dit au téléphone tout à l'heure qu'il avait si faim qu'il voulait mordre quelqu'un ?
Sur le canapé du salon.
Xiaobai était étendu sur le dos sur le coussin, dormant si profondément qu'il bavait, les pattes tressautant par moments — manifestement en plein doux rêve.
Vu son ventre rebondi, il avait clairement pas mangé léger au dîner.
Le mensonge était dévoilé sur le champ.
Mais Lin Wanwan n'en eut cure.
Elle pointa le chien bête d'un air juste. Il avait faim tout à l'heure, et maintenant il est repu. C'est pas permis ?
Bien sûr, bien sûr, bien sûr.
Comment Chen Zhi aurait-il osé dire non ?
Il posa son sac sur le meuble d'entrée et enfilait avec aisance les pantoufles d'homme qui lui appartenaient.
Puisque Xiaobai est repu, et toi ?
Chen Zhi retroussa ses manches en se dirigeant vers la cuisine. Y en a une qui a pas dîné parce qu'elle m'attendait, non ?
Lin Wanwan le suivit comme une petite queue.
J'ai déjà mangé ma rage.
Même si elle disait ça, son ventre lâcha honnêtement un gargouillis.
Dans cette pièce silencieuse, il résonna exceptionnellement fort.
Le visage de Lin Wanwan rougit encore plus, et dans un élan de gêne et de colère, elle lança le coussin dans le dos de Chen Zhi.
Chen Zhi ! Tu ris de quoi !
Chen Zhi attrapa le coussin proprement et le lui rendit dans les bras.
Je ris pas.
Il ouvre le frigo et sort avec habileté deux œufs, une poignée de nouilles et quelques feuilles de bok choy.
Va t'asseoir sur le canapé. Dix minutes.
Je veux deux œufs au plat.
Lin Wanwan serra son coussin et resta plantée à la porte de la cuisine, sans aller au salon.
Elle regardait Chen Zhi allumer le feu, faire bouillir l'eau, hacher les oignons verts avec aisance.
La lumière jaune chaude tombait sur le profil du garçon, soulignant son nez droit.
Chen Zhi.
Hum ?
J veux aussi des saucisses, celles coupées en forme de pieuvre.
T'es vraiment gamine.
Chen Zhi râlait verbalement, mais ses mains sortirent honnêtement une saucisse et se mirent à la tailler en forme.
L'eau bouillit.
La vapeur blanche monta, floutant les traits du garçon.
En regardant cette scène, Lin Wanwan ne put s'empêcher de laisser le coin de sa bouche se relever.
Qu'importe l'aînée de la famille Pei.
Même si elle a une Maybach pour s'asseoir et du homard australien à manger ?
Ce bol de nouilles fait par Chen Zhi.
Seule elle pouvait le manger.
Chen Zhi coupa le feu et versa les nouilles dans un bol.
Dans le bol fumant de nouilles nature gisaient deux œufs au plat dorés, quelques légumes verts éclatants, et des saucisses-pieuvres recroquevillées.
Enfin, il saupoudra une poignée d'oignons verts hachés et versa quelques gouttes d'huile de sésame.
L'arôme emplissant instantanément toute la cuisine.
Emporte-le pour manger.
Chen Zhi tendit le bol à Lin Wanwan.
Lin Wanwan poussa un cri de joie et fila vers la salle à manger, le bol en mains.
Chen Zhi regarda son dos et secoua la tête, impuissant.
Chen Zhi ! Dépêche-toi, les nouilles vont ramollir !
La voix étouffée de Lin Wanwan arriva de la salle à manger.
J'arrive.
Chen Zhi éteignit la lumière de la cuisine.
Il fit de grandes enjambées vers l'endroit où brillaient la lumière chaude et la fille.