La carte bancaire noire reposait tranquillement sur la table basse.
« Pfft. »
Un rire hautement inapproprié brisa l'étrange atmosphère qui régnait dans la pièce.
Pei Ningxue se clappa rapidement la main sur la bouche et enfonça la tête encore plus bas, mais son corps tremblait comme une feuille.
Assis non loin, le doyen Zhang du Bureau des affaires étudiantes traversait l'épreuve la plus sévère de sa carrière. Son visage était écarlate, couleur de foie de porc. Il avait envie de rire, mais la raison lui soufflait que s'il éclatait de rire maintenant, il ne pourrait probablement plus franchir les grilles de l'école demain.
Pour se distraire, le doyen Zhang se pinça la cuisse désespérément, ses ongles s'enfonçant presque dans la chair.
Pei Dongcheng resta figé sur le canapé, conservant sa posture avachie de PDG dominateur, mais son expression était pour le moins particulière.
Ne voyant aucune réaction de sa part, Chen Zhi leva légèrement un sourcil.
Il se leva à nouveau, contourna la table basse et alla droit vers Pei Dongcheng.
Sous le regard de tous, il tendit la main et lui tapa lourdement sur l'épaule.
Smack ! Smack !
Le son était net, semblant porter une once d'affection d'un aîné pour un cadet.
« Pourquoi ne dites-vous rien ? »
Chen Zhi secoua la tête, parlant sur un ton sincère et bienveillant.
« Oncle, c'est bien pour les gens d'âge mûr d'être posés, mais réagir aussi lentement, ce n'est pas normal. »
Chen Zhi soupira en lui-même : « No wonder ma voisine de banc a un tel caractère, c'est de famille. Passer trop de temps avec une vieille courge ennuyeuse comme vous rendrait n'importe qui malade à force de tout garder pour soi. La pression est trop forte. »
Pei Dongcheng : « ... »
Il inspira profondément, sur le point d'engueuler ce gamin insolent qui ne connaissait pas sa place.
Mais Chen Zhi ne lui en laissa même pas le temps. Il fit demi-tour, regagna son siège, s'assit en grand seigneur les jambes écartées et croisa l'une sur l'autre.
« Puisque vous n'avez rien à dire, je vais être franc. »
Chen Zhi s'éclaircit la voix, se pencha en avant et croisa les mains sur les genoux, reproduisant à la perfection la posture et le ton de Pei Dongcheng tout à l'heure.
« Vous et ma voisine de banc n'êtes pas faits pour être père et fille. »
À ces mots, tous les présents devinrent écarlates, visiblement en grande difficulté pour contenir leurs réactions.
« Si elle vous suit, son caractère ne fera que se refermer davantage. Quand elle sera triste et bouleversée, elle n'aura même pas quelques amis à qui parler. »
« À vivre dans l'environnement oppressant de votre famille, elle finira par y passer. »
Voyageant qu'il ne disait toujours rien et se contentait de le dévisager, Chen Zhi ne put s'empêcher de froncer les sourcils, une pointe d'impatience apparaissant sur son visage.
« Quoi ? Vous trouvez la somme trop faible ? »
Il désigna la carte bancaire sur la table, son ton devenant glacial, reprenant à son compte ce que Pei Dongcheng avait dit plus tôt.
« La cupidité doit avoir des limites, sinon ça donne juste l'impression que vous êtes bête. »
Pei Dongcheng : « ... »
Il eut l'impression que cette scène exacte venait de se produire.
À présent, Pei Dongcheng avait changé d'expression et fixait Chen Zhi avec un grand intérêt.
Chen Zhi changea de posture, s'appuya nonchalamment sur sa chaise et dit lentement :
« Si vous trouvez que c'est trop peu, je n'y peux rien. Votre amour paternel ne vaut que ce prix.
« Après tout, pour quelqu'un comme vous qui ne mesure les sentiments qu'à l'argent, racheter votre vilain désir de contrôle pour un million me donne l'impression d'avoir fait une mauvaise affaire. »
Pei Ningxue releva la tête, fixant Chen Zhi, hébétée.
La silhouette de l'adolescent paraissait exceptionnellement arrogante sous la lumière, et pourtant inhabituellement grande et fiable.
Juste quand tout le monde pensait que Pei Dongcheng allait retourner la table, ou simplement faire appeler quelqu'un pour jeter Chen Zhi dehors.
« Heh heh... »
Pei Dongcheng éclata soudain de rire.
Son corps se détendit, il s'affala à nouveau contre le canapé, détaillant Chen Zhi de la tête aux pieds comme s'il observait un trésor rare et une curiosité intéressante.
« Ce gamin, tu es vraiment intéressant. »
Pei Dongcheng secoua la tête, sa voix dépourvue de toute colère.
Après des décennies à naviguer dans le monde des affaires, il avait l'habitude de voir des subordonnés soumis et des partenaires lèche-bottes.
Même ses concurrents devaient maintenir une certaine bienséance en sa présence.
Quelqu'un comme Chen Zhi, qui osait lui pointer le nez et l'engueuler tout en restant logique, et qui plus est lui jeter de l'argent à la figure — c'était la première fois de sa vie qu'il croisait un tel individu.
Pas étonnant que Ningxue ait pu se lier d'amitié avec ce gamin.
Pei Dongcheng se leva et remit son costume en place.
Il jeta un œil à la carte bancaire sur la table mais ne tendit pas la main pour la prendre.
« Reviens avec Ningxue ce soir. »
Pei Dongcheng tourna la tête, son regard se posant sur Chen Zhi, qui était encore en état de choc, comme si la tension d'un instant plus tôt n'avait jamais existé.
« Dînons ensemble. »
Sur ces mots, sans jeter un autre regard à qui que ce soit, il pivota et quitta le bureau à grandes enjambées.
Le bruit de ses chaussures en cuir sur le sol s'éloigna progressivement.
Ce ne fut que lorsque la porte du bureau se referma que les quelques personnes dans la pièce semblèrent revenir à la vie.
Le doyen Zhang poussa un long soupir.
« Mon dieu... »
« Chen Zhi, c'est ça que tu appelles savoir ce que tu fais ? Tu sais qui il est ? C'est le président du groupe Pei ! Le plus gros contribuable de tout le district ! »
Wang Qian posa elle aussi un regard complexe sur son élève.
Chen Zhi, lui, se fichait complètement de ce qu'il venait de dire.
Désignant la porte close, il se tourna vers Pei Ningxue et se plaignit avec un air dégoûté :
« Ce genre d'oncle d'âge mûr au caractère bizarre ne mérite vraiment pas d'être ton père. »
C'était la phrase exacte que Pei Dongcheng avait maudite en secret après le départ de Chen Zhi.
« Hahahaha... »
Le rire clair de la jeune fille résonna dans le bureau, agréable comme une clochette d'argent.
Comment ce type pouvait-il tenir autant la dragée haute ?
Elle riait si fort qu'elle en pliait en deux, les larmes lui montant aux yeux.
Chen Zhi regarda Pei Ningxue qui tremblait de rire, retroussa la lèvre et fourra la carte bancaire sur la table dans son sac à dos.
« Qu'est-ce que tu ris ? Dépêche-toi de retourner en classe. J'ai séché la lecture matinale pour te sauver, la prof Wang va forcément me retirer des points. »
Wang Qian lui roula des yeux, agacée.
« Bon, arrête tes conneries. Dépêchez-vous de retourner en classe. »
Bien qu'elle dise ça, en regardant le dos des deux gamins, un sourire soulagé apparut sur le visage de Wang Qian.
En sortant du Bureau des affaires étudiantes.
Le couloir était vide, seul le bruit occasionnel de lectures à voix haute dérivait par moments.
La lumière du soleil se répandait sur le sol à travers les fenêtres, projetant deux longues ombres.
Pei Ningxue marchait aux côtés de Chen Zhi, le pas bien plus léger.
« Chen Zhi. »
« Quoi ? »
« Merci. »
La voix de la jeune fille était très douce, pourtant très ferme.
Chen Zhi avançait les mains dans les poches, le regard droit devant lui.
« Merci pour quoi ? Pour n'avoir pas accepté la prime de rupture de ton père ? »
Pei Ningxue secoua la tête, les commissures des lèvres relevées légèrement, dévoilant une paire de fossettes peu profondes.
« Il y a vraiment un million dans cette carte ? »
Chen Zhi s'arrêta net, se tourna et la regarda d'un air sérieux.
« Bien sûr. »
« Je n'y crois pas. »
Pei Ningxue cligna des yeux ; ces yeux qui portaient toujours une pointe de mélancolie brillaient maintenant d'une lueur malicieuse.
« D'où tu as sorti un million ? »
Chen Zhi sourit mystérieusement, se pencha un peu vers elle et baissa la voix :
« En fait, je suis milliardaire. Je suis plus riche que ton père. »
Pei Ningxue marqua une pause, puis éclata de nouveau de rire.
« Menteur. »
« Tant pis si tu me crois pas. »
Chen Zhi reprit sa marche, le ton décontracté.
« Mais on zappe le dîner ce soir ? Je te fais sauter le mur et on file direct, on tire une nuit blanche au cybercafé. »
Pei Ningxue suivit son rythme. En regardant le dos droit de l'adolescent, un sentiment de sécurité inédit lui gonfla le cœur.
« No way~ »
Dit-elle.
« Si on aide quelqu'un, autant aller jusqu'au bout. »