Chen Zhi se tenait actuellement sur le pas de sa porte d'entrée.
Le husky à ses côtés était probablement épuisé par la course à l'instant. Il gisait sur le paillasson, la langue pendante, haletant lourdement, à moitié mort.
Chen Zhi leva la main et frappa à la porte blindée avec ses jointures.
« Maman, je suis rentré, ouvre la porte. »
Un silence total régnait à l'intérieur. Le seul bruit était le cliquetis d'une spatule contre un wok provenant d'un voisin inconnu au rez-de-chaussée, remontant par la gaine de ventilation.
Chen Zhi fronça légèrement les sourcils.
Il frappa deux fois de plus, un peu plus fort.
« Madame Zhang ? Ouvrez la porte, votre propre chair et votre sang est enfermé dehors. »
Toujours aucune réponse.
Chen Zhi eut un mauvais pressentiment.
Il sortit son téléphone et'ouvrit la conversation WeChat épinglée.
Ses doigts volèrent sur l'écran.
[Maman, tu es où ?]
La réponse arriva vite ; manifestement, son téléphone était à portée de main.
[Je suis sortie jouer au mahjong. Débrouille-toi pour ton déjeuner.]
Immédiatement après, une bulle de transfert orange apparut.
[Virement WeChat : 100,00 yuans]
Chen Zhi fixa le « 100 » sur l'écran, le coin de la bouche tressaillant.
Comme s'il manquait de cette misère d'argent.
[??? Papa a pris mes clés, comment je suis censé rentrer ?]
Le message fut envoyé.
Une minute passa.
Le chat resta mortellement silencieux. Pas même un indicateur « en train d'écrire... » ne surgit.
Madame Zhang Shufang s'était visiblement déjà consacrée corps et âme à la grande cause du mahjong et avait unilatéralement bloqué les messages de son propre fils.
« Incroyable. »
Chen Zhi fourra son téléphone dans sa poche et poussa un long soupir face à la porte close.
C'est sa mère biologique, tout craché.
Entre le mahjong et son fils, elle a choisi le premier sans hésiter.
« Qu'est-ce que tu fous planté devant la porte ? Tu rentres pas ? »
Une voix jeune et claire vint de derrière lui.
Chen Zhi se retourna.
Lin Wanwan tenait une bouteille d'eau minérale à moitié vide, la tête penchée sur le côté en le regardant. Quelques mèches rebelles collaient à sa joue, lui donnant un air plutôt mignonnement gauche.
« J'arrive pas à rentrer. »
Chen Zhi désigna la porte, le ton totalement dépourvu de volonté de vivre.
« Le camarade Lao Chen m'a piqué mes clés, et Madame Zhang est partie jouer au mahjong. Me voici orphelin sans-abri. »
Lin Wanwan cligna des yeux, comme si elle venait d'entendre une blague drôle.
« Pourquoi t'es tout le temps aussi tête en l'air ? »
Elle soupira et fouilla dans sa poche.
Un trousseau de clés avec un porte-clés lapin rose apparut dans sa paume.
Chen Zhi n'eut même pas le temps de réaliser ce qu'elle allait faire.
Il vit la fille faire un pas en avant, sélectionner habilement l'une des clés, l'insérer dans la serrure et lui donner un léger tour.
Clic.
Le bruit net de la serrure mécanique qui s'enclenche retentit.
La porte blindée s'ouvrit.
Chen Zhi resta figé sur place, comme frappé par la foudre.
Il regarda la porte ouverte, puis Lin Wanwan qui retirait la clé, son cerveau en court-circuit un instant.
« ??? »
« T'as eu la clé de chez moi où ? »
Lin Wanwan fit tourner le trousseau autour de son doigt, le charme en lapin rose virevoltant au rythme de ses mouvements.
« Ta mère me l'a donnée. »
Elle répondit comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Chen Zhi eut l'impression que toute sa vision du monde s'effondrait pour se reconstruire.
« Non, attends... »
Il se désigna du doigt, puis la porte.
« Mon père a perdu ses clés aujourd'hui et a pris les miennes pour en faire des doubles. Il préfère laisser sa propre chair et son sang enfermé dehors plutôt que de prendre les tiennes ? »
C'est quoi, ce statut familial ?
Qui est l'intrus dans cette famille, au juste ?
S'il n'avait fait que des soupçons avant, Chen Zhi était praktisch certain maintenant.
Il était probablement un cadeau gratuit offert avec un forfait téléphone.
Ou alors Madame Zhang Shufang l'avait juste ramassé sur un coup de tête en achetant des oignons verts au marché.
Et Lin Wanwan, elle, c'était leur fille biologique perdue de vue depuis longtemps.
Une vague de chagrin et d'indignation inexplicables monta en lui.
Chen Zhi tendit la main, paume vers le haut.
« File-moi les clés, j'en ai même pas pour moi. »
Lin Wanwan regarda la main tendue devant elle, les yeux fuyants.
La fille planqua brusquement la main qui tenait les clés derrière son dos et tira la langue à Chen Zhi.
« Beurk, non. »
Sur ces mots, elle se faufila sous son bras comme une petite biche agile avant qu'il n'ait pu réagir, et fila droit dans la maison.
Chen Zhi rit d'exaspération et la suivit à l'intérieur.
La maison avait exactement le même aspect que quand il était parti ce matin.
Sauf que son territoire était désormais occupé par une certaine quelqu'un.
Lin Wanwan enfila familièrement sa propre paire de pantoufles roses.
Zhang Shufang les lui avait achetées spécialement, et elles étaient même plus moelleuses que celles de Chen Zhi.
Elle s'effondra sur le canapé moelleux du salon, laissant échapper un soupir de bien-être.
« S'allonger après une balade, c'est le top. »
Chen Zhi referma la porte derrière lui, laissant Xiaobai dehors, le museau pointé par l'entrebâillement pour essayer de les suivre.
« Ouaf ! »
L'aboiement protestataire de Xiaobai arriva de l'autre côté de la porte.
« Arrête d'aboyer, rentre chez toi manger ta gamelle. »
Chen Zhi cria à travers la porte, puis se tourna vers la fille étalée sur le canapé.
Elle serrait un coussin contre elle sans aucun souci de son image, les jambes balançant d'avant en arrière, une main toujours cramponnée au trousseau de clés.
« Rends-les. »
Chen Zhi s'approcha du canapé, la dominant de sa taille.
« Non. »
Lin Wanwan secoua la tête comme un hochet et fourra vigilamment les clés contre sa poitrine.
« C'est tante qui me les a données. Elle a dit que c'est pour que je puisse passer quand je veux pour surveiller tes révisions. »
Chen Zhi : « ... »
« J'arrive même pas à rentrer, là. »
Chen Zhi tenta de raisonner.
« Alors tu n'as qu'à m'appeler à chaque fois que tu rentres. »
Lin Wanwan sortit moitié visage derrière l'oreiller, souriante comme un petit renard.
« Je suis de permanence, garantie ouverture de porte. »
« Merci bien. »
Chen Zhi roula des yeux et s'affala sur le canapé à côté d'elle.
Son estomac émit à point nommé un gargouillis de protestation.
Après avoir couru tout le matin et perdu sa souffle à parler à ce recruteur idiot dans le parc, il avait l'estomac collé au dos.
Chen Zhi jeta un œil à l'heure sur son téléphone.
Midi trente.
« T'as faim ? » demanda-t-il.
Lin Wanwan se frotta le ventre et acquiesça franchement.
« Ouais. »
« Tu veux manger quoi ? Madame Zhang a sponsorisé la somme faramineuse de cent yuans. »
Chen Zhi agita son téléphone.
Lin Wanwan se redressa d'un bond, jaillissant du canapé.
« Je veux Pizza Hut ! Je veux cette Super Suprême ! »
« Pizza Hut c'est trop loin. Rien que le taxi, ça fait trente minutes. Quand on arrive, je serai momifié par la faim. »
Chen Zhi rejeta sa proposition sans pitié.
« Alors KFC ? »
« C'est tout de la friture. Ça te donne des boutons. »
« Alors on mange quoi, selon toi ?! »
Lin Wanwan gonfla les joues, mécontente, attrapa un coussin et le lança sur Chen Zhi.
« On a des nouilles sèches à la maison, avec deux œufs et quelques tomates. »
Il jeta un coup d'œil vers la cuisine.
« Je te fais un bol de nouilles ? »
Les yeux de Lin Wanwan s'allumèrent instantanément.
Bien qu'un gros repas dehors soit tentant, les nouilles que cuisinait Chen Zhi avaient un attrait particulier pour elle.
Chen Zhi était d'ordinaire flemmard à en crever. S'il pouvait s'allonger, il ne s'asseyait jamais ; c'était le genre à ouvrir la bouche pour qu'on le nourrisse et tendre les bras pour qu'on l'habille.
Mais ses talents culinaires étaient étonnamment bons.
Surtout ce bol de nouilles en apparence banal. Les nouilles étaient al dente, le bouillon clair et savoureux, le tout couronné d'une cuillerée d'huile de ciboulette crépitante, une odeur à tomber par terre.
« Je veux des œufs au plat ! Deux ! »
Lin Wanwan brandit deux doigts, poussant le vice jusqu'à en réclamer.
« Et mets des saucisses aussi ! »
« T'es exigeante. »
Chen Zhi râla verbalement, mais son corps se leva honnêtement, traînant lentement vers la cuisine.
Peu après, le bruit de l'eau éclaboussant les légumes lavés et le craquement net des œufs cassés parvint de la cuisine.