La Maybach noire s'engouffra dans le garage souterrain de la villa, et les lampes à détection s'allumèrent les unes après les autres, éclairant le sol en marbre.
Pei Ningxue poussa la portière et sentit l'air un peu frais de la nuit. Elle rabattit machinalement sa veste d'uniforme sur elle. Une faible odeur de barbecue provenant de ce stand de rue flottait encore sur son col, ce qui semblait complètement déplacé dans cette maison à cet instant.
Avec un grand fracas.
Liu Yi claqua sa portière, ses talons hauts claquant vite et sec sur le sol.
La porte d'entrée de la villa s'ouvrit, et une petite silhouette en jaillit joyeusement.
Grande sœur ! Maman ! Vous êtes rentrées !
Pei Jiming portait un pyjama, son visage potelé rayonnait d'un pur sourire qu'on voyait rarement dans ce foyer.
Liu Yi ne daigna même pas jeter un regard à son fils. Elle le contourna directement et, agacée qu'il lui barre le chemin, le repoussa avec impatience de son sac à main.
Va jouer ailleurs.
Le sourire de Pei Jiming se figea. Décontenancé, il regarda sa sœur, puis l'expression glaciale de sa mère.
Pei Ningxue s'arrêta et tendit la main pour caresser la tête de Pei Jiming. Au contact de ses cheveux doux, le froid qui s'était installé dans son cœur à cause de Liu Yi se dissipa légèrement.
Retourne dans ta chambre, dit-elle doucement.
Liu Yi avait déjà gravi l'escalier menant au deuxième étage sur ses talons, direction le bureau.
La porte du bureau était entrouverte, laissant filtrer une chaude lumière jaune. Pei Dongcheng était assis derrière l'immense bureau en acajou, les sourcils froncés alors qu'il examinait les documents devant lui.
Pei Dongcheng !
Liu Yi poussa la porte et entra. Elle lança son sac lourdement sur le canapé, la poitrine soulevée par une respiration violente.
Pei Dongcheng leva les yeux, retira ses lunettes à monture dorée et se massa l'arête du nez. Son ton portait une trace de fatigue et de mécontentement : Pourquoi es-tu si en colère ? Tu vas faire peur aux enfants.
Faire peur aux enfants ? Ta fille chérie est sur le point de se faire entraîner sur la mauvaise pente, et tu restes assis là !
Liu Yi parcourut les quelques pas qui la séparaient du bureau en quelques enjambées et s'y appuya des deux mains.
Ningxue ne peut pas rester une journée de plus dans ce collège. Elle doit changer d'établissement ! Tout de suite ! Immédiatement !
Pei Dongcheng posa son cigare dans le cendrier en cristal, se renversa en arrière et scruta sa femme, au bord de l'explosion : Qu'est-ce qu'il y a encore ? Ningxue a toujours été obéissante depuis toute petite, et ses notes sont stables. Pourquoi la faire changer d'école sans raison ?
Obéissante ? C'était avant !
Liu Yi ricana, sortit son téléphone de sa poche, ouvrit l'historique d'appels et fourra pratiquement l'écran sous le nez de Pei Dongcheng.
Regarde toi-même ! Je l'ai appelée une dizaine de fois cet après-midi et elle n'a pas répondu, et finalement elle a même éteint son téléphone ! Je suis allée l'attraper à la grille de l'école, et devine ce que j'ai vu ?
Pei Dongcheng jeta un coup d'œil à la série d'appels manquants en rouge sur l'écran, son froncement de sourcil s'accentuant.
Elle traînait avec quelque petit voyou louche ! Ce gars était couvert de vêtements bon marché de stand de rue, plein de beaux discours, avec exactement la tête d'un raté sans éducation. Qu'est-ce que Ningxue peut bien apprendre en fréquentant quelqu'un comme ça ?
Plus Liu Yi parlait, plus elle s'énervait. L'image du demi-sourire de Chen Zhi et de la façon dont il avait osé la narguer en public lui traversa l'esprit, lui retournant l'estomac de rage.
Impossible. Pei Dongcheng remit ses lunettes, son ton ferme. Je connais le tempérament de Ningxue. Elle ne se lierait pas d'amitié avec n'importe qui.
Pourquoi est-ce que je te mentirais ? Je l'ai vu de mes propres yeux, ce garçon lui a attrapé la main ! Il a même voulu l'aider à appeler la police contre moi ! La voix de Liu Yi monta. Pei Dongcheng, si tu ne me crois pas, appelle ta fille et confronte-la en face à face !
Pendant ce temps, dans la pièce au bout du couloir du deuxième étage.
Pei Ningxue était assise à son bureau sans allumer la lumière. La lumière de la lune s'engouffrait par les baies vitrées, projetant une plaque de givre blanc à ses pieds.
La porte fut doucement poussée, entrouverte.
Pei Jiming passa la moitié de son corps par l'entrebâillement, serrant une copie froissée dans sa main.
Grande sœur... sa voix était timide, comme s'il craignait de déranger quelque chose.
Pei Ningxue tourna la tête et regarda son demi-frère.
Voyageant que sa sœur ne le chassait pas, Pei Jiming entra prudemment et étala la copie sur le bureau comme s'il présentait un trésor.
Regarde, grande sœur, j'ai eu cent en maths !
Sur la copie, le 100 rouge vif était très voyant.
Dans un brouillard, Pei Ningxue se souvint de l'époque où elle était à l'école primaire, chaque fois qu'elle avait un sans-faute, sa mère lui souriait et lui tapotait la tête comme ça, puis l'emmenait acheter plein de bonnes choses.
C'est super, dit Pei Ningxue doucement, tapotant du bout du doigt sur le 100.
Les yeux de Pei Jiming brillèrent. Il allait parler quand de lourds pas résonnèrent soudain depuis l'entrée.
Pei Dongcheng et Liu Yi entrèrent l'un après l'autre.
Jiming, retourne dans ta chambre, ordonna Liu Yi froidement, sans même jeter un œil à la copie.
Pei Jiming se recroquevilla, saisit la copie, regarda sa sœur, puis ses parents aux visages sombres. Il baissa la tête, recula en silence et referma la porte derrière lui avec soin.
Il ne restait plus que trois personnes dans la pièce.
L'air semblait s'être figé, si oppressant qu'il était difficile de respirer.
Pei Dongcheng tira une chaise et s'assit, regardant calmement sa fille. Liu Yi se tenait sur le côté, les bras croisés, le regard acéré.
Ningxue, ta tante Liu a dit que tu trainais aujourd'hui avec des gens louches, dit Pei Dongcheng, d'un ton égal.
Les mains de Pei Ningxue posées sur ses genoux se crispèrent légèrement.
Elle releva la tête et croisa le regard de son père. Ses yeux froids étaient désormais d'une détermination incroyable.
C'est mon camarade de classe. La voix de la jeune fille n'était pas forte, mais elle était d'une clarté exceptionnelle. Pas quelque personne louche.
Camarade de classe ? Liu Yi ricana. Qui pue la cigarette et est plein de grossièretés, est-ce que ce genre de personne mérite d'être appelé camarade de classe ? J'ai dit dès le début qu'on n'aurait pas dû te laisser aller dans ce pourri collège public, il est plein de racaille de bas étage.
Elle s'approcha de Pei Ningxue. Si je ne t'avais pas croisée aujourd'hui, qui sait où tu t'aurais fait avoir pour aller ! Ces petits voyous sont les meilleurs pour berner les petites filles naïves comme toi. Tu les aiderais encore à compter l'argent après qu'ils t'auraient vendue !
Pei Ningxue serra les lèvres et ne dit rien, mais son dos était parfaitement droit.
Si tu veux te faire des amis, il y a plein de garçons excellents dans nos cercles des familles Liu et Pei. Qu'ils reviennent d'études à l'étranger ou qu'ils soient encore dans des lycées internationaux, lequel d'entre eux n'est pas mieux que ce petit voyou ?
Liu Yi se tourna vers Pei Dongcheng : Vieux Pei, n'hésite plus. Cet environnement va la gâcher. J'ai déjà contacté l'école internationale, elle peut y entrer la semaine prochaine.
Je ne change pas d'école.
Liu Yi se figea, comme si elle n'avait pas bien entendu : Qu'est-ce que tu as dit ?
Pei Ningxue se leva. Elle était plus petite d'une demi-tête que Liu Yi, mais son allure imposante à cet instant n'était en rien inférieure.
J'ai dit que je ne change pas d'école.
Elle se tourna vers Pei Dongcheng, plus soumise et docile comme avant.
Je vous l'ai déjà dit, c'est mon camarade de classe, mon ami. Il a d'excellentes notes, il est premier de sa promotion, et il n'est absolument pas un petit voyou.
Depuis l'enfance jusqu'à maintenant, quels vêtements porter, quels talents apprendre, quels livres lire, j'ai toujours suivi vos arrangements. Je n'ai jamais dit un seul mot de non.
La voix de Pei Ningxue tremblait légèrement. Les émotions refoulées depuis plus de dix ans trouvaient enfin une issue à cet instant.
Maintenant, je veux juste me faire un ami moi-même, est-ce que c'est pas permis ?
C'était la première fois que Pei Ningxue exprimait ses propres pensées dans cette maison.
Pas soumise, pas silencieuse, mais rebelle.
Pei Dongcheng regarda sa fille, une lueur de surprise traversant ses yeux. La petite fille timide de ses souvenirs, celle qui baissait toujours la tête, semblait avoir enfin grandi.
Juste quel genre de magie ce garçon nommé Chen Zhi possédait-il ?
Liu Yi blêmissait de colère, son doigt tremblant alors qu'elle pointait Pei Ningxue. « Toi... quelle attitude est-ce que c'est ?! Je fais ça pour ton bien ! Et tu oses me répondre pour un étranger ? »
« Assez. »
Pei Dongcheng intervint soudain, coupant la parole à Liu Yi.
Il se leva et posa sur Pei Ningxue un long regard profond.
« Puisqu'il est premier de sa promotion, ce ne devrait pas être un mauvais gamin. »
« Vieux Pei ! » Liu Yi regarda son mari avec incrédulité.
Pei Dongcheng leva la main pour l'arrêter, son ton ne laissant place à aucune discussion. « Mettons le transfert en stand-by pour l'instant. La rentrée est la semaine prochaine ; j'irai là-bas et je rencontrerai ce garçon moi-même. »
Sur ces mots, il se retourna et sortit. En passant près de Liu Yi, il dit posément : « Tu ferais bien de moins parler, toi aussi. L'enfant grandit. C'est une bonne chose qu'elle ait ses propres idées. »
La porte se referma avec un clic.
Comme vidée de toute sa force, Pei Ningxue s'affala à nouveau sur sa chaise.
Elle sortit un cadre photo du tout fond de son tiroir. Sur la photographie, une femme douce et élégante tenait une version plus jeune d'elle-même, souriant si fort que ses yeux se plissaient en croissants de lune.
« Maman... » Pei Ningxue frotta délicatement la photographie du bout des doigts, les yeux brûlants.
Un instant plus tard, la porte fut à nouveau poussée, entrouverte.
Cette petite tête pointa à nouveau.
Pieds nus, Pei Jiming marcha sur l'épais tapis sans faire de bruit. Il courut vers Pei Ningxue, s'appuya contre le bord du bureau et leva les yeux vers sa sœur.
« Grande sœur, s'il te plaît, ne sois plus fâchée. »
Pei Ningxue posa le cadre photo face contre table sur le bureau et l'ignora.
Pei Jiming se gratta la tête, semblant organiser ses mots.
« En fait... en fait, Maman n'est pas une si mauvaise personne. »
Pei Ningxue resta silencieuse. Elle détourna même le visage, continuant de l'ignorer.
Voyant que sa sœur l'ignorait, Pei Jiming devint un peu anxieux.
« C'est vrai ! Quand Maman et moi sommes retournés chez Grand-père, Grand-père et Grand-mère étaient tout aussi durs avec elle. Ils disaient qu'elle était inutile et qu'elle ne savait que dépenser de l'argent. Maman n'osait même pas répondre à l'époque, tout comme toi tu n'osais pas parler tout à l'heure. »
Les mouvements de Pei Ningxue marquèrent une pause d'une seconde.
Voyant ça, Pei Jiming s'approcha encore. Cachant sa bouche avec ses petites mains potelées, il chuchota d'un air mystérieux : « Et tu sais quoi ? La dernière fois que l'entreprise de Papa manquait d'argent et qu'il était si inquiet qu'il ne pouvait pas dormir, j'ai vu Maman sortir en cachette sur le balcon pour appeler Grand-père et lui emprunter de l'argent. Grand-père l'a engueulée longtemps et l'a même fait pleurer, mais au final elle a quand même obtenu l'argent pour Papa. »
« Elle... elle imite peut-être juste la façon dont parlent Grand-père et Grand-mère. Elle pense probablement que c'est la bonne façon de faire. »
La voix de Pei Jiming baissa au fil de ses mots, comme s'il sentait lui-même que son explication était un peu faible.
« Maman a peut-être juste trop honte de montrer son bon côté, tout comme moi je n'osais pas l'avouer quand j'ai cassé le vase par accident. »
Pei Ningxue tourna la tête et regarda son frère de six ans.
Les yeux d'un enfant sont les plus purs, et aussi les plus lucides.
Elle pensa à la façon dont Liu Yi était toujours dans un état de tension constant dans cette maison, et comment elle luttait pour maintenir la dignité de la famille Pei dans les cercles de la haute société.
Alors, cette femme en apparence arrogante et dominatrice n'était-elle qu'une autre âme pitoyable disciplinée par sa famille d'origine ?
Mais cela ne voulait pas dire qu'elle pouvait pardonner à Liu Yi d'avoir essayé de la contrôler.
« Grande sœur, va te coucher tôt, d'accord ? »
Sentant que l'humeur de sa sœur ne s'était pas complètement arrangée, Pei Jiming décida tactiquement de ne rien ajouter. Il plia la copie au sans-faute, la fourra dans sa poche et s'enfuit.
Le silence revint dans la pièce.
Pei Ningxue marcha vers la baie vitrée et contempla les lumières éparses de la ville au loin.
« Chen Zhi. »
Elle souffla doucement sur la vitre et utilisa le bout de son doigt pour tracer les lettres de son nom, trait par trait.
À la semaine prochaine.