Chen Zhi n'avait pas forcé, mais il bloquait fermement le mouvement agressif de Liu Yi. Il se pencha légèrement en avant, son regard allant de Liu Yi à Pei Ningxue.
« Tante, pourquoi n'es-tu pas tout à fait comme les gens à la télé ? »
Liu Yi fut saisie par cette obstruction soudaine. Elle tira violemment son poignet en arrière, mais à sa grande surprise, il ne bougea pas. Son visage délicat se remplit d'étonnement, manifestement elle ne s'attendait pas à ce que ce petit voyou ose mettre la main sur elle.
« Qu'est-ce que tu fais ? Lâche-moi ! » gronda Liu Yi.
Au lieu de lâcher prise, Chen Zhi secoua la tête avec un sérieux exagéré, sur un ton taquin. « Ce scénario ne tient pas la route. Selon les codes du drame télévisé, tu ne devrais pas me jeter un chèque à la figure en m'ordonnant de quitter ta fille ? Ou alors... »
Il marqua une pause, haussant soudain la voix pour que tous les alentours l'entendent distinctement.
« Es-tu la belle-mère légendaire qui veut chasser la fille de la première épouse pour s'accaparer la fortune familiale ? »
À peine ces mots prononcés, l'air sembla geler pendant trois secondes.
Inutile de raisonner ces gens qui s'autoproclament de la haute société ; ce qui leur importe le plus, c'est de sauver la face.
Alors Chen Zhi employa la méthode à l'ancienne : peu importent les faits, colle d'abord une étiquette sur elle.
Le visage de Liu Yi devint instantanément d'un rouge foncé, couleur foie. Tremblante de tout son corps, elle pointa le nez de Chen Zhi en l'injuriant.
« Toi... quelles absurdités débites-tu ! Voyou inculte ! »
« Ai-je touché juste ? » Chen Zhi feignit la surprise, lâcha sa main et recula d'un pas. « Il semble que le dicton sur les eaux profondes et troubles des familles riches soit absolument véridique. Camarade Pei, c'est ça, ta vie à la maison ? Si tu subis des violences, pense à appeler la Fédération des femmes, ou viens me voir, j'appellerai la police pour toi. »
Cette salve verbale sans temps mort court-circuita complètement le cerveau de Liu Yi.
Elle avait préparé tout un stock de reproches pour Pei Ningxue, mais maintenant, c'était comme si elle avait frappé dans une boule de coton. Non seulement elle ne pouvait pas évacuer sa colère, mais sa poitrine se serra de rage face à ce voyou arrogant et ignorant.
« Pei Ningxue ! » Liu Yi ne daigna même plus gaspiller son souffle pour une racaille de bas étage comme Chen Zhi. Elle tourna la tête et déversa toute sa fureur sur sa belle-fille. « Regarde quel genre d'amis pourris tu te fais ! Déverser des ordures pareilles. Si c'est le genre d'amis que tu te fais à l'école, il लगता que j'aurais dû faire envoyer ton père à l'étranger bien plus tôt. »
Pei Ningxue garda la tête baissée tout du long.
Mais au moment où Chen Zhi se planta devant elle, une lueur de panique inédite traversa ses yeux d'ordinaire calmes, sans rides.
Elle n'avait pas peur que Liu Yi la gronde ; elle y était habituée depuis des années.
Mais elle avait peur que Chen Zhi en paie les frais.
La situation dans la famille Pei était bien plus complexe que Chen Zhi ne l'imaginait. Une femme comme Liu Yi était étroite d'esprit et vindicative. Chen Zhi n'était qu'un élève ordinaire ; s'il devenait la cible de la rancune de cette femme, il aurait des ennuis sans fin à l'avenir.
Pei Ningxue tendit la main et tira doucement le bas de la chemise de Chen Zhi, avec une pointe de supplique.
« Tu devrais rentrer d'abord. »
Sa voix était très douce.
Chen Zhi se tourna, son regard croisant les yeux froids et clairs de la jeune fille. La vivacité qu'elle avait montrée plus tôt au cybercafé avait disparu, ne laissant qu'une trace d'inquiétude cachée au fond de son regard.
« D'accord. » Chen Zhi comprit ce qu'elle voulait dire et n'insista pas.
D'ailleurs, son objectif du jour était déjà atteint.
« À demain alors, camarade de banc. » Chen Zhi grinça et agita la main.
Pei Ningxue pinça les lèvres et ne dit rien. Elle contourna Chen Zhi, ouvre la portière de la Mercedes noire, et monta en silence.
Liu Yi lança un regard vicieux à Chen Zhi, un regard qui semblait vouloir lui arracher un morceau de chair. Elle poussa un froid reniflement, fit le tour de la voiture et monta du côté passager.
Avec un grand claquement, la portière se referma.
La Mercedes démarra et disparut rapidement au bout de la rue.
Chen Zhi resta sur place, regardant les deux feux rouges se fondre dans la circulation.
« Chaque famille a sa part de misères. »
...
Lorsqu'il regagna son immeuble résidentiel, il était déjà 20h30.
Fredonnant un air faux, il sortit ses clés et s'apprêta à ouvrir sa porte.
Juste à cet instant, un grincement doux vint derrière lui.
Le son était très faible, mais dans le couloir silencieux, il sonna exceptionnellement clair.
Chen Zhi se retourna instinctivement.
La porte blindée de l'appartement de Lin Wanwan était entrouverte, laissant un espace d'environ deux doigts.
Les lumières étaient éteintes, et la fente était noire comme de l'encre.
À la lumière de la lune filtrant par la fenêtre du couloir, Chen Zhi vit un unique œil collé à l'entrebâillement, le fixant droit dans les yeux.
Ce regard était rancunier, indigné, et portait une trace de grief.
« Putain ! »
Chen Zhi fit un bond de frayeur, faillit laisser tomber ses clés. « Il est minuit, tu fais un cosplay de The Grudge ici ? »
L'entrebâillement s'élargit instantanément.
Un bras pâle jaillit de l'obscurité, attrappa Chen Zhi par le col et l'attira sans un mot.
« Hé, hé, hé, un gentleman use de sa parole, pas de ses poings. Les hommes et les femmes ne devraient pas se toucher... »
Chen Zhi cria ça à tue-tête, mais ses pieds le laissèrent docilement emporter.
Lin Wanwan portait un pyjama rose à motif ours, les cheveux noués en chignon décontracté avec quelques mèches libres le long des oreilles. Elle tira Chen Zhi dans son entrée et referma la porte d'un revers de main en un mouvement fluide, manifestement prémédité.
Les lumières principales du salon étaient éteintes. Seul l'écran de la télévision scintillait d'une lumière alternativement vive et tamisée, diffusant un mélodrame ennuyeux.
Lin Wanwan plaqua Chen Zhi contre le mur. Bien qu'elle n'eût pas la force de le maintenir réellement, c'était entièrement dû à la coopération de Chen Zhi.
À la lueur de la télévision, Chen Zhi distingua nettement l'expression de la jeune fille.
Ses joues étaient gonflées, ses lèvres serrées en une ligne fine, et il semblait que de vraies larmes tourbillonnaient dans ses grands yeux magnifiques.
« Tu as enfin décidé de rentrer ? »
Lin Wanwan grinca des dents, gardant la voix très basse de peur d'alerter Zhang Guifang la voisine, mais cela ne fit que la faire ressembler à une petite femme profondément lésée.
« Qu'est-ce que c'est que ce langage ? Ce n'est pas comme si j'avais fugué. » Chen Zhi leva les deux mains en signe de reddition. « Qu'est-ce qui se passe ? Qui a mis notre Wanwan en colère ? »
« Toi ! »
Lin Wanwan piétina de colère, sa pantouffe claquant sèchement sur le parquet.
« Tu as idée des sacrifices que j'ai faits pour couvrir tes mensonges ! » Elle tendit un doigt et le planta violemment dans la poitrine de Chen Zhi. « Quand tante Zhang m'a demandé où tu étais allé, j'ai dû mordre la balle et inventer n'importe quoi. Je lui ai dit que tu faisais le ménage à l'école, que tu travaillais sur le tableau d'affichage, et même que le prof t'avait gardé pour une causerie ! »
Chen Zhi baissa les yeux sur son doigt féroce pourtant totalement inoffensif, une vague de chaleur lui montant au cœur.
Lin Wanwan faisait preuve d'une loyauté si farouche qu'il en ressentit une pointe de culpabilité.
« Pour ne pas éveiller les soupçons de tante Zhang, je n'ai même pas osé dîner chez toi ! » Plus Lin Wanwan parlait, plus elle se sentait lésée, et son estomac coopéra en émettant un long gargouillis retentissant.
Dans cette entrée silencieuse, le son fut pratiquement assourdissant.
Le visage de Lin Wanwan devint instantanément rouge jusqu'à la base du cou, et l'élan agressif qu'elle avait construit un instant plus tôt s'effondra complètement. Elle serra son ventre et détourna la tête, souhaitant pouvoir se faufiler dans un trou.
« Je meurs de faim... » marmonna-t-elle tout bas. « Il n'y a personne à la maison, et j'ai déjà mangé tous les raviolis surgelés. »
Face à son air embarrassé pourtant adorable, Chen Zhi ne put s'empêcher d'éclater de rire.
« Qu'est-ce que tu rigoles ?! Continue et je te casse les dents ! » Lin Wanwan, rouge de honte et de colère, leva son petit poing en feignant de frapper.
Chen Zhi attrapa son poing d'une main.
La main de la fille était très douce, et un peu froide.
« Allons-y. »
Chen Zhi cessa de la taquiner, la saisit par la main et l'entraîna dehors.
« Où... où on va ? » Lin Wanwan figea un instant, essayant instinctivement de se dégager. « Je veux pas aller manger dehors, tout est fermé de toute façon. »
« Chez moi. »
Chen Zhi ouvrit la porte et l'en sortit sans laisser de place à la discussion.
« J'y vais pas ! » protesta Lin Wanwan à voix basse, s'arc-boutant au sol. « J'ai déjà dit à tante Zhang que tu'étais à l'école. Si je rentre avec toi maintenant, c'est pas marcher droit dans le piège ? Tante Zhang va forcément demander pourquoi on rentre ensemble. Comment on explique ça ? Et si elle nous grille ? »
L'imagination de cette fille était toujours aussi débordante.
Chen Zhi s'arrêta et se retourna vers elle. Il pressa doucement la paume de sa main ; elle était délicate et chaude.
« Même si le ciel me tombe sur la tête, je peux pas laisser ma Wanwan crever la dalle. Allez, je vais te chercher un bon truc à manger. »
En regardant le large dos de Chen Zhi, Lin Wanwan cessa inexplicablement de se débattre et le laissa l'emmener par la porte.
Chen Zhi sortit ses clés, inséra l'une dans la serrure et la tourna.
Clic.
La porte s'ouvrit.
Un riche parfum de côtes de porc braisées envahit instantanément l'espace, réveillant les petits gloutons dans le ventre de Lin Wanwan qui gargouilla de nouveau.
Dans le salon, Zhang Guifang était assise en tailleur sur le canapé, grignotant des graines de tournesol devant la télé. Entendant la porte, elle ne tourna même pas la tête. « Tu as enfin décidé de rentrer ? Je croyais que t'avais été bouffé par l'effaceur de tableau. »
Chen Zhi enleva ses chaussures pour ses pantoufles et sortit négligemment une paire de pantoufles roses d'invité du placard à chaussures, les jetant aux pieds de Lin Wanwan.
« Maman, tu comprends pas. Je faisais une contribution à la classe », dit Chen Zhi, poussant Lin Wanwan de derrière lui vers l'avant. « En plus, je suis pas rentré seul. J'ai aussi ramassé une réfugiée dans le couloir. »
Zhang Guifang se retourna et vit Lin Wanwan plantée timidement au seuil. Son visage auparavant sévère s'illumina instantanément d'un immense sourire.
Sa vitesse de changement de visage rivalisait avec un maître de l'opéra du Sichuan.
« Oh ma chère, Wanwan est là ! » Zhang Guifang posa ses graines dans une assiette, se claqua les mains et se précipita pour l'accueillir. « Tout à l'heure quand je t'ai invitée à manger, tu as dit que t'avais pas faim. T'as faim maintenant ? Je savais que tu faisais juste la timide. »
Lin Wanwan agrippa le bas de son t-shirt nerveusement, décochant un regard à Chen Zhi. Ses yeux hurlaient : « Qu'est-ce que je fais ? »
Chen Zhi cligna de l'œil vers elle, puis se tourna vers sa mère. « Elle révisait son vocabulaire dans le couloir et est tombée sur moi qui rentrais. Hé Maman, reste pas là à sourire, dépêche-toi de lui faire à manger. C'est notre cible prioritaire protégée par la famille. »
« Réviser du vocabulaire ? Dans le couloir ? » Zhang Guifang lança un regard soupçonneux aux deux.
L'excuse était si pourrie que même Chen Zhi n'y croyait pas.
Mais Zhang Guifang se fichait visiblement de la logique ; elle ne tenait qu'au résultat.
« Bon, bon, réviser c'est bien, elle aime apprendre. » Zhang Guifang prit gaiement la main de Lin Wanwan. « Les côtes dans la marmite sont encore chaudes, je vais vous faire bouillir des nouilles. Chen Zhi, va servir un verre d'eau à Wanwan, t'as zéro sens de la situation. »
Sur ce, Zhang Guifang s'affaira vers la cuisine.
Lin Wanwan poussa un long soupir de soulagement, s'affalant comme un ballon dégonflé.
« Tu m'as fait une peur... » Elle se tapa la poitrine et lança un regard féroce à Chen Zhi. « C'est tout ta faute. Quel excuse pourrie ! Qui révise son vocabulaire dans le couloir en pleine nuit ? »
Chen Zhi haussa les épaules, alla au distributeur d'eau, versa deux verres et en tendit un à Lin Wanwan.
« L'excuse importe peu. C'est l'attitude qui compte. »
Il s'appuya contre le meuble, observant Lin Wanwan tenir le verre et boire de petites gorgées, comme un petit animal apeuré cherchant à s'apaiser.
« En plus, » les lèvres de Chen Zhi s'étirèrent légèrement, « tant que ma mère te voit, même si je lui disais que t'es une extraterrestre envoyée pour inspecter la Terre, elle le croirait. »
Lin Wanwan rougit et ne répondit pas. Elle baissa juste la tête pour boire son eau, cachant le sourire qui jouait au coin de ses lèvres.
Le bruit de la hotte et le rythme du couteau hachant les oignons verts venaient de la cuisine.
Cette atmosphère bruyante, chaude, du quotidien rendait le drame de famille riche qu'elle venait de vivre aux grilles de l'école incroyablement lointain.
« Hé, Chen Zhi. »
Lin Wanwan posa soudain son verre, se pencha et demanda à voix basse : « Qu'est-ce que tu as fait exactement aujourd'hui ? Tu peux vraiment jouer jusqu'à cette heure ? »
Chen Zhi croisa ses grands yeux remplis de potins et de curiosité, et ne put résister à l'envie de lui faire un pichenette sur le front.
Paf !
« Ah ! Ça fait mal ! » Lin Wanwan se massa le front, se plaignant les yeux humides.
« Affaires d'adultes. Les gamins posent pas tant de questions. »
Chen Zhi sourit et se tourna vers la cuisine. « Maman, mets plein de coriandre ! Wanwan adore ça ! »
« Je sais ! Tu parles trop ! »
Lin Wanwan regarda son dos, se frotta le front, mais les commissures de sa bouche se relevèrent incontrôlablement.