La pluie de fin d'été arrivait toujours sans crier gare. Une seconde, c'était un sauna étouffant, et la suivante, on aurait dit que quelqu'un avait renversé une immense bassine d'eau dans le ciel.
Au moment où la sonnerie de l'école retentit, le monde hors de la fenêtre était déjà une étendue blanche et brumeuse. Les gouttes s'écrasaient contre la vitre avec un crépitement assourdissant, rendant tout le monde anxieux.
Une chorus de lamentations résonna dans la classe.
La plupart des élèves qui n'avaient pas apporté de parapluie étaient bloqués. Ils s'entassaient soit dans les couloirs pour appeler chez eux, soit s'affalaient sur leurs sièges, dépités, priant pour que la pluie cesse bientôt.
Chen Zhi fit son sac et s'apprêtait à sortir son téléphone pour vérifier le trafic lorsqu'une brise parfumée effleura soudain son flanc.
« Chen Zhi ! »
Lin Wanwan portait son sac à dos, sa queue de cheval virevoltait. Son visage affichait une expression qui criait « félicite-moi ». « Mon père vient de m'envoyer un message, il dit qu'il passe par l'école et vient me chercher. Tu devrais venir avec moi. »
Chen Zhi leva un sourcil, jetant un coup d'œil à la pluie torrentielle dehors.
Ses parents finissaient le travail à la même heure que la sortie des classes, ils devaient donc être coincés sur l'autoroute surélevée en ce moment.
Il sortit son téléphone et envoya un message WeChat à sa mère : [Maman, je rentre avec la voiture de l'oncle Lin. Ne t'inquiète pas.]
Après l'avoir envoyé, il fourra le téléphone dans sa poche. Juste au moment où il allait se lever, il aperçut du coin de l'œil sa voisine de table, Pei Ningxue, toujours assise là.
Son dos, d'habitude si parfaitement droit, semblait soudain un peu fragile.
Les livres sur son bureau étaient soigneusement rangés, mais elle restait immobile, la tête tournée sur le côté, ses yeux froids et clairs fixant la pluie battante d'un air absent.
D'ordinaire à cette heure, la Mercedes noire de la famille Pei était déjà garée devant la grille de l'école.
« Pourquoi n'es-tu pas partie encore ? » demanda Chen Zhi distraitement. « Le chauffeur n'est pas venu ? »
Pei Ningxue reprit ses esprits. Ses longs cils frémirent légèrement, et elle secoua doucement la tête.
« Tu n'as pas apporté de parapluie ? » demanda à nouveau Chen Zhi.
Pei Ningxue pinça les lèvres et acquiesça.
Ses doigts, posés sur ses genoux, se recroquevillèrent légèrement. En fait, elle avait envoyé un message à son chauffeur, mais n'avait pas reçu de réponse.
Chen Zhi fit un claquement de langue.
Sans un mot de plus, il plongea la main dans la poche latérale de son sac, en sortit un parapluie pliant noir et le lança négligemment sur le bureau de Pei Ningxue.
« Prends-le. »
Pei Ningxue resta figée.
Elle inclina la tête. Pour la première fois, ses yeux contenaient une confusion évidente tandis qu'elle regardait Chen Zhi, comme pour demander : Si tu me donnes ton parapluie, qu'est-ce que tu vas faire ?
Avant que Chen Zhi ne puisse sortir quelque chose de cool, la voix pressante de Lin Wanwan retentit depuis la porte de la classe.
« Chen Zhi ! Tu traînes quoi ? La voiture de mon père est presque à la grille ! »
Lin Wanwan était impatiente. Voyant que Chen Zhi traînait encore, elle entra simplement, attrapa son bras et le tira vers l'extérieur. « Dépêche-toi, dépêche-toi, ne fais pas attendre mon père, sinon il va recommencer à me faire la leçon. »
Chen Zhi trébucha sous la traction et récupéra prestement le parapluie directement des mains de Lin Wanwan.
« Bon, bon, on y va. »
Il répondit distraitement en ouvrant le parapluie, le tenant naturellement au-dessus de la tête de Lin Wanwan et s'y glissant lui-même.
Lin Wanwan fut surprise. Elle cligna des yeux vers le parapluie au-dessus d'elle, puis regarda les mains vides de Chen Zhi.
« Hein ? Où est ton parapluie ? Je me souviens que t'en avais apporté un ce matin. »
Sans sourciller, Chen Zhi improvisa un mensonge sur le champ : « Je l'ai prêté à Li Zihan. Ce mec va à la librairie acheter Dragon Raja, et il avait peur que le livre ne mouille sans parapluie. »
« Oh. » Lin Wanwan n'y réfléchit pas à deux fois et se serra contre Chen Zhi. « Alors rapproche-toi un peu, ne te mouille pas. »
Tous deux partagèrent le seul parapluie et sortirent sous la pluie.
La pluie était trop forte, et un petit parapluie était clairement trop juste pour deux personnes. Chen Zhi inclina le manche principalement vers Lin Wanwan, et la moitié de son épaule fut instantanément trempée.
« Hé, déplace-toi un peu, ton épaule est toute mouillée ! » se plaignit Lin Wanwan, tendant la main pour pousser son bras.
« Ne bouge pas, si tu bouges, tu seras mouillée aussi. » Chen Zhi posa une main sur sa tête. « Tu veux rentrer prendre une douche chaude, ou tu veux choper un rhume et avoir le nez qui coule demain ? »
« C'est toi qui a le nez qui coule ! » Lin Wanwan, agacée, lui pinça la taille.
Leurs chamailleries joyeuses s'éloignèrent, disparaissant rapidement dans le bruit de l'averse.
À l'intérieur de la classe.
Pei Ningxue était toujours assise à sa place.
Elle baissa lentement la tête, regardant le parapluie pliant noir sur son bureau.
Le manche conservait encore la chaleur de la paume de ce gars.
Elle tendit la main, ses effleurements frôlant doucement les baleines froides du parapluie. Puis elle tourna la tête, regardant à travers la vitre embuée les deux silhouettes serrées l'une contre l'autre sous la pluie, perdue dans ses pensées.
...
Devant la grille de l'école, une Audi noire était garée, feux de détresse allumés.
La vitre était baissée à mi-hauteur, révélant le visage légèrement sévère d'un homme d'âge mûr.
Lin Shuxian consulta sa montre, fronçant légèrement les sourcils. Cette fille avait dit qu'elle sortait tout de suite, mais ça faisait déjà dix minutes.
Alors qu'il y pensait, il vit deux personnes traverser la pluie en courant.
Sous un petit parapluie rose, sa fille était pratiquement collée à ce gamin. On ne savait pas de quoi ils parlaient, mais ils riaient sans souci au monde.
La paupière de Lin Shuxian tressaillit violemment, une veine menaçait d'éclater sur son front.
La portière s'ouvrit, et un flot d'humidité fraîche, mêlé à une énergie juvénile, envahit l'habitacle.
« Papa ! T'as attendu longtemps ? » Lin Wanwan referma le parapluie et s'engouffra rapidement à l'arrière. « La pluie est trop forte, les routes sont horribles. »
Chen Zhi suivit de près. Il rangea le parapluie et salua poliment : « Bonjour, oncle Lin. Désolé pour le dérangement. »
« C'est rien, c'est sur le chemin. »
Lin Shuxian jeta un coup d'œil dans le rétroviseur. Voyant que la moitié gauche du corps de Chen Zhi était trempée alors que sa fille était parfaitement au sec, sa colère retomba d'un tout petit cran.
Au moins le gamin avait un peu de jugeote.
La voiture démarra lentement et s'inséra dans la circulation embouteillée.
À l'arrière, Lin Wanwan n'avait visiblement pas retrouvé son calme et continuait de papoter avec Chen Zhi des potins de la classe.
« Au fait, Li Zihan va vraiment acheter un livre ? Sous cette pluie ? »
« C'est la foi, tu ne comprendrais pas, » répondit Chen Zhi paresseusement, adossé au siège. « Pour Erii, pas que la pluie, il irait même s'il pleuvait des couteaux. »
« Tch, quel intello, » fit Lin Wanwan en retroussant la lèvre, et sortit un paquet de bonbons gélifiés de son sac. « Tu en veux ? »
« Saveur orange ? J'en prends un. »
« Ah ! Pas piquer ! »
« Délicieux. »
« Chen Zhi, t'es un chien ! »
Alors que les deux se bousculaient à l'arrière pour un bonbon, la prise de Lin Shuxian sur le volant se crispa, ses jointures blanchirent.
Il prit une grande respiration, essayant de maintenir l'autorité et la grâce d'un aîné.
« Hem, Wanwan, assieds-toi bien. Arrête de crier derrière. »
Lin Wanwan lui tira la langue et se calma un peu, mais ses mains continuaient de pincer secrètement la cuisse de Chen Zhi.
Chen Zhi grimça de douleur mais dut garder le sourire devant l'oncle Lin. C'était vraiment un mélange de douleur et de plaisir.
La voiture avançait par à-coups, finissant par atteindre laborieusement le bas de leur immeuble.
La pluie s'était un peu calmée.
Lin Shuxian gara la voiture et se tourna vers Chen Zhi, arborant ce sourire poli mais distant propre aux adultes.
« Xiao Chen, il se fait tard. Tes parents sont à la maison ? »
C'était juste une politesse.
Selon l'étiquette sociale normale, Chen Zhi était censé répondre « Oui, ils y sont », puis prendre congé tactiquement et rentrer chez lui.
Lin Shuxian avait calculé exactement ça.
Mais qui était Chen Zhi ?
C'était un vétéran réincarné dont la peau était plus épaisse qu'un mur d'enceinte.
Une touche parfaitement dosée de solitude apparut sur le visage de Chen Zhi tandis qu'il soupirait : « Soupir, oncle Lin, mes parents font tous les deux des heures sup aujourd'hui. Ils ont dit qu'ils rentreraient très tard et m'ont dit de rentrer faire cuire des nouilles instantanées tout seul. »
En parlant, il se frotta le ventre, qui gargouilla à point nommé.
Le sourire au coin de la bouche de Lin Shuxian se figea.
Ce... n'était pas comme ça que le scénario était censé se passer, non ?
Mais comme il avait déjà posé la question, il ne pouvait pas exactement chasser le gamin, non ? Ce serait trop gracieux.
Alors, Lin Shuxian mordit la balle et feignit une offre chaleureuse et polie : « Comment peux-tu faire ça ? Tu es en pleine croissance, les nouilles instantanées n'ont aucune valeur nutritive. Pourquoi ne pas... venir dîner chez nous ce soir ? »
Dans son cœur, il pria silencieusement : Refuse-moi, dépêche-toi de refuser, dis que tu ne veux pas nous déranger.
Qui aurait cru que les yeux de Chen Zhi s'illumineraient instantanément ? La solitude sur son visage s'évapora, remplacée par un sourire radieux.
« Vraiment ? C'est génial ! Merci, oncle Lin ! J'avais justement envie de la cuisine de tante ! »
Sur ces mots, avant que Lin Shuxian n'ait pu réagir, Chen Zhi avait déjà ouvert la portière et s'était éclipsé avec agilité, n'oubliant pas de se retourner pour appeler Lin Wanwan.
« Wanwan, dépêche-toi, je meurs de faim ! »
Lin Wanwan l'applaudit : « Youpi ! Maman a forcément fait quelque chose de bon aujourd'hui ! »
Les deux gamins filèrent dans l'escalier comme une bouffée de fumée.
Laissant Lin Shuxian seul au volant, la main encore figée en l'air.
Il regarda la banquette arrière vide, puis son propre visage raide dans le rétroviseur.
Après un long moment, il finit par lâcher : « ...Ce gamin ne comprend donc pas la politesse ? »
...
Pendant ce temps, à la villa des Pei.
Le ciel s'était complètement assombri, et les lampadaires du quartier résidentiel projetaient des halos jaunes flous à travers la brume pluvieuse.
Une Mercedes noire franchit lentement les grilles ouvragées.
Avant que la voiture ne se soit totalement arrêtée, Pei Ningxue entendit les bruits d'une dispute venant de l'intérieur. Les voix étaient fortes, perçant encore le rideau de pluie et les vitres.
« Je suis désolé, Mademoiselle. » Le chauffeur devant, Oncle Wang, avait l'air coupable en tournant prudemment la tête. « Le Président Pei et Madame... semblent s'être disputés à cause de changements de personnel dans l'entreprise, c'est pour ça que j'ai eu un peu de retard pour venir vous chercher. »
Pei Ningxue passa la sangle de son sac sur son épaule, expressionless, serrant fermement le parapluie pliant noir dans sa main.
« C'est bon, Oncle Wang. »
Sa voix était très légère, ne trahissant ni joie ni colère.
Elle poussa la portière et ouvrit le parapluie.
Le parapluie était très grand, suffisant pour la protéger entièrement, mais ce sentiment de vide n'en était que plus prononcé.
En entrant dans le hall, la dispute devint limpide.
« Pei Dongcheng ! Qu'est-ce que tu veux dire par là ? Tu veux brûler les ponts maintenant que tu as traversé la rivière, c'est ça ? »
La voix de la femme était stridente, perçante, remplie d'une colère hystérique. « N'oublie pas, si mon père n'avait pas injecté du capital dans ton business à l'époque, votre famille Pei aurait fait faillite depuis longtemps ! Maintenant que l'entreprise va mieux, tu veux virer tous mes gens ? Tu veux m'écarter ? »
Le salon était en désordre, des fragments de vase brisé jonchaient le sol.
Sa belle-mère, Liu Yi, vêtue d'une coûteuse robe de nuit en soie, pointait du doigt l'homme assis sur le canapé et l'invectivait.
Le visage de Pei Dongcheng était cendré, une cigarette coincée entre les doigts.
« Peux-tu être raisonnable une seconde ? Le département finances est le cœur de l'entreprise. Tu veux que ton neveu, qui ne sait même pas tenir une comptabilité, en devienne le directeur ? Tu veux ruiner la boîte ? »
« Je m'en fiche ! De toute façon, ce poste doit revenir à quelqu'un de notre famille Liu ! »
Pei Ningxue changea de chaussures et, comme si elle ne les avait pas vus, traversa le salon droit vers l'étage.
« Ningxue est de retour ? »
En voyant sa fille, l'expression de Pei Dongcheng s'adoucit légèrement, et il tenta de se lever.
Mais Liu Yi était au paroxysme de sa colère et l'attrapa. « Ne crois pas que tu peux changer de sujet ! Ce n'est pas fini aujourd'hui ! »
Pei Ningxue ne s'arrêta pas ; elle se contenta de lâcher une phrase fade : « Je retourne dans ma chambre faire mes devoirs. »
Bang.
La porte de la chambre se referma, enfermant toute la dispute et l'atmosphère toxique dehors.
La pièce était très silencieuse, seul le bruit des gouttes de pluie tambourinant contre la fenêtre.
Pei Ningxue jeta son sac sur le lit, alla à son bureau et s'assit.
Le parapluie pliant noir fut posé au coin du bureau, gouttant encore de l'eau qui forma une petite flaque sur la surface.
Elle fixa la flaque d'eau un moment, puis sortit silencieusement son cahier d'exercices et se mit à travailler.
La pointe du stylo bruissa sur le papier.
Elle ne sut pas combien de temps s'écoula, mais la dispute en bas finit par cesser. Suivit le bruit d'une porte qui claque et d'une voiture qui démarre.
Le monde fut enfin silencieux.
Pei Ningxue s'étira et se massa le cou un peu endolori.
Son ventre gargouilla à point nommé.
Elle n'avait pas encore dîné.
Elle vérifia l'heure ; il était presque neuf heures.
Juste à ce moment, un coup doux retentit à sa porte.
« Ningxue, tu dors ? »
C'était la voix de Pei Dongcheng.
« Non. »
La porte s'ouvrit, et Pei Dongcheng entra.
Il avait l'air très fatigué ; la dispute venait de le vider de son énergie. Le Président Pei qui paraissait si glamour devant les autres n'était plus qu'un homme d'âge mûr courbé sous le poids de la vie.
Il tenait une tasse de lait chaud, qu'il posa un peu maladroitement sur le bureau de Pei Ningxue.
« Tu n'as pas mangé encore, si ? Bois un peu de lait pour patienter. »
Pei Dongcheng tira une chaise et s'assit à côté de sa fille.
Il regarda le profil de Pei Ningxue, qui rappelait un peu sa défunte femme, et ses yeux devinrent soudain un peu rouges.
« Ningxue, je suis désolé... »
Sa voix était un peu rauque, portant une profonde culpabilité. « Ces dernières années, je t'ai fait subir des injustices. »
La main de Pei Ningxue tenant le stylo fit une pause.
Elle tourna la tête, regarda cet homme qui, bien que beau, avait déjà les cheveux blancs, et secoua doucement la tête.
« Ça va, Papa. »
Pei Dongcheng se sentit encore plus mal. Plus sa fille était raisonnable, plus il se sentait incompétent.
« Ne t'inquiète pas. » Pei Dongcheng prit une grande respiration, comme s'il avait pris une décision. « Donne juste un peu plus de temps à Papa. Dans quelques années, une fois ce projet finalisé, je pourrai me libérer complètement du contrôle de la famille Liu et reprendre tout ce qui nous appartient. »
« Quand ce moment viendra, Papa se rattrapera comme il faut. »
Pei Ningxue baissa les yeux sur les problèmes de maths de son cahier et ne dit rien.
Voygard sa fille silencieuse, Pei Dongcheng ne sut pas comment continuer. Le silence entre père et fille était encore plus étouffant que la dispute d'avant.
« Euh... tu as assez d'argent de poche ? »
Pei Dongcheng choisit finalement la méthode la plus directe. Il sortit son téléphone et virer une somme à Pei Ningxue.
« Si ce n'est pas assez, dis-le juste à Papa. Achète ce que tu veux, ne te prive pas. »
« Mmh, merci Papa. »
Pei Dongcheng soupira, se leva et tapa l'épaule de sa fille. « Dors tôt, ne révise pas trop tard. »
Sur ces mots, il quitta la pièce en hâte.
La porte se referma à nouveau.
Pei Ningxue prit son téléphone et y jeta un œil.
Un virement de vingt mille.
Elle encaissa l'argent sans expression et posa le téléphone de côté.
Son regard retomba sur le parapluie pliant noir.
Le parapluie avait séché et gisait là tranquillement.
Elle se souvint soudain du regard de Chen Zhi quand il lui avait lancé le parapluie après les cours, et de sa façon de plaisanter avec Lin Wanwan sous la pluie.
Cette effervescence vivante, juvénile, lui semblait si lointaine.
Poussée par une impulsion inexplicable, Pei Ningxue tendit la main, prit le parapluie et l'ouvrit juste une fraction.
Une faible odeur s'en échappa.
Attends, c'était l'odeur de snacks épicés ?
Pei Ningxue gela une seconde, puis les commissures de ses lèvres se relevèrent, traçant un sourire incroyablement léger.
Ce mec planquait son parapluie à côté de sa malbouffe ?
Elle referma le parapluie, le rangea soigneusement au fond de son tiroir. Puis elle saisit le verre de lait qui avait tiédi et le vida d'une traite.
S'il a survécu à du lait périmé, un peu de frais c'est rien.
Demain, elle devra lui rendre son parapluie.