Tôt le lendemain matin, le soleil matinal balaya la morosité de l'orage d'hier.
Après son footing habituel, Chen Zhi entra dans la classe juste au moment où la sonnerie de l'étude matinale retentissait. Dès qu'il franchit le seuil, une vague lourde de ressentiment lui arriva en pleine figure.
La source de ce ressentiment n'était autre que Li Zihan.
Ce frère était actuellement étalé sur son bureau, arborant deux énormes cernes sous les yeux. On aurait dit qu'on lui avait aspiré sa force vitale durant la nuit, ses cheveux formaient un nid d'oiseau en pagaille. Il était évident qu'il n'avait pas fermé l'œil de la nuit.
Chen Zhi fourra son sac dans son casier et demanda, l'air de ne pas y toucher : « Eh, Zihan, t'étais dehors à faire le voleur cette nuit ? T'as une tête pire que quelqu'un qui sortirait d'un cercueil. »
Entendant la voix de Chen Zhi, Li Zihan tourna lentement la tête. Ses yeux injectés de sang se fixèrent sur Chen Zhi. Ses lèvres tremblèrent un long moment avant qu'il ne parvienne à extirper une phrase entre ses dents serrées : « Chen Zhi, t'es même pas humain ? »
« Si. » Chen Zhi dévissa sa gourde, en but une gorgée et prit un air innocent. « Qu'est-ce qu'il y a ? Le bouquin n'était pas bien ? »
« Bien ? Bien mon cul ! »
Li Zihan bondit de sa chaise comme un chat qu'on a marché sur la queue, la voix emplie de chagrin et d'indignation. « C'est quoi cette princesse mafieuse ? Ce guerrier de l'amour pur ? Chen Zhi, t'es un menteur ! »
« Erii est morte ! Elle est morte ! » Li Zihan saisit Chen Zhi par le col et le secoua dans tous les sens, la voix brisée. « Cet idiot de Lu Mingfei était encore en route, et Erii s'est fait aspirer jusqu'à en devenir une momie ! Elle n'a même pas laissé un cadavre entier ! Le vieux voleur Jiangnan, je vais le tuer ! Et je vais te tuer aussi ! »
Les camarades alentour furent surpris par le vacarme et jetèrent des regards curieux de leur côté.
Chen Zhi dégagea calmement les mains de Li Zihan et lui tapa l'épaule avec sincérité. « Calme-toi, frérot. Même si la fin était un peu tragique, le parcours n'était pas doux ? Erii n'était pas super obéissante ? »
Li Zihan s'affala de nouveau sur sa chaise, fixant le plafond d'un air hébété, marmonnant pour lui-même : « Sakura c'est la meilleure, Sakura c'est la meilleure... Meilleure mon cul ! Lu Mingfei n'est qu'une ordure ! »
Face à l'état dément du gamin, Chen Zhi s'excusa silencieusement dans son for intérieur.
Cependant, Li Zihan n'était manifestement pas du genre à subir en silence.
Après une seule séance d'étude matinale, Chen Zhi remarqua un changement chez Li Zihan. Il ne geignait plus. À la place, il arborait un sourire fanatique rappelant un gourou de pyramide, déambulant dans la classe avec les trois tomes de *Dragon Raja* en main.
« Président des sports, je vois que tu as une ossature extraordinaire. Je te prête ce chef-d'œuvre à lire, gratos. »
« Président des études, je sais que tu ne lis que la littérature classique, mais l'écriture de ce livre est excellente. Fortement recommandé. »
En voyant Li Zihan faire la promo du livre frénétiquement, Chen Zhi ne put s'empêcher de claquer la langue. C'était le cas d'école de quelqu'un qui, s'étant fait mouiller sous la pluie, veut maintenant déchirer les parapluies de tout le monde. Il pariait qu'en deux jours, l'état mental de tous les garçons de la classe serait aussi « beau » que celui de Li Zihan.
Chen Zhi secoua la tête et se rassit à sa place.
À peine assis, son regard tomba sur son bureau.
Le parapluie noir pliant qu'il avait prêté à Pei Ningxue hier était maintenant soigneusement plié et posé là. À côté du parapluie se tenait une bouteille en verre de lait Guangming.
Chen Zhi leva un sourcil et se tourna vers sa voisine de bureau.
Pei Ningxue baissait les yeux sur son manuel d'anglais, le dos parfaitement droit. Ses longs cheveux couvraient la moitié de son profil, rendant son expression illisible.
« Waouh. » Chen Zhi prit la bouteille de lait et la secoua dans sa main. « Quelle petite beauté m'a offert ce charmant petit-déjeuner ? »
Le corps de Pei Ningxue se raidit légèrement.
Elle ne leva pas la tête, se contentant d'enfoncer davantage son visage dans son livre. Sa voix était aussi fine que le bourdonnement d'un moustique. « ...Merci pour le parapluie. »
Ses lobes d'oreilles, à l'origine pâles et translucides, virèrent maintenant à un carmin profond à une vitesse visible, comme du rouge jeté dans l'eau, se propageant rapidement.
La voyant agir comme une caille effarouchée, le coin de la bouche de Chen Zhi ne put s'empêcher de se courber.
Cette jeune demoiselle était assez particulière ; elle offrait même une bouteille de lait en échange d'un prêt de parapluie.
« Merci, j'avais juste soif après mon footing. »
Chen Zhi ne fit pas de cérémonie. D'un coup de pouce, il fit sauter le bouchon en papier avec un *poc* et renversa la tête, en avalant une grande gorgée.
Entendant le bruit de déglutition à côté d'elle, les cils de Pei Ningxue frémirent tandis qu'elle jetait un coup d'œil furtif par le coin de l'œil. Voyant que Chen Zhi buvait sans la moindre hésitation, la légère nervosité dans son cœur se dissipa lentement, remplacée par une once de joie secrète.
Juste à ce moment, le bruit de talons hauts claquant sur le sol parvint de l'entrée de la classe.
*Clac, clac, clac.*
La classe, qui bourdonnait auparavant, tomba instantanément dans le silence.
La professeure principale, Wang Qian, entra d'un pas vif, un dossier à la main. Elle balaya la salle du regard, son regard s'attardant une seconde sur Chen Zhi, au fond à droite.
« Chen Zhi, viens un instant à mon bureau. »
Chen Zhi vida la bouteille d'une traite, posa la bouteille vide sur le bureau et, sous le regard de toute la classe, se leva et la suivit dehors.
Dans le bureau, la climatisation tournait à plein régime.
Wang Qian s'assit derrière son bureau et poussa un formulaire vers Chen Zhi.
« Le meeting sportif de l'école a lieu la semaine prochaine, » Wang Qian tapa sur le bureau. « Voici la fiche d'inscription. Toi et le président des sports, vous êtes chargés de mobiliser tout le monde pour participer activement. »
Chen Zhi le récupéra et y jeta un coup d'œil.
Bon sang, les épreuves étaient assez complètes. Du 100 mètres au saut en hauteur et en longueur, en passant par le lancer de boule médicinale.
« Sœur Qian, c'est un boulot difficile. » Chen Zhi grimça. « Cette bande de feignants dans notre classe préférerait se planquer sous l'ombre des arbres pendant le sport. Les faire courir sous le soleil de plomb, c'est plus dur que d'égorger un cochon. »
« Arrête ton cinéma, » Wang Qian le foudroya du regard, puis adoucit son ton. « Je sais que c'est dur. En principe, l'inscription est volontaire, mais l'école a une règle : chaque épreuve devrait idéalement avoir un participant ; on ne peut laisser aucune case vide. Surtout pour les courses de fond, il faut que tu donnes l'exemple. »
« D'accord, d'accord, je donne l'exemple. » Chen Zhi roula le formulaire. « Tant que tu ne me fais pas courir toutes les épreuves tout seul à la fin. »
Wang Qian fut amusée par lui et fit un signe de la main. « Allez, file. Si tu n'y arrives pas, reviens me voir. »
Chen Zhi venait de sortir du bureau, formulaire en main. Avant d'aller loin, il entendit quelques professeurs commérer derrière lui. La porte du bureau n'était pas bien fermée, et leurs voix s'échappaient par l'entrebâillement.
« Dis donc, Mme Wang, c'était votre délégué Chen Zhi tout à l'heure, non ? » ragota une professeure de la classe d'à côté.
« Oui, c'est lui. »
« J'ai entendu dire que ce gamin a de la chance avec les filles. » La professeure baissa la voix, le ton plein de taquinerie. « Cette Lin Wanwan, et cette Li Zhiyi, elles ont l'air d'être ses amies d'enfance ? Deux des plus grandes beautés de l'école tournent toutes les deux autour de lui. »
« Tu m'en parles. » La voix de Wang Qian sonnait un brin impuissante, mais teintée d'une pointe de fierté. « Ce gamin est un fléau. C'est pour ça que j'ai fait exprès de faire attention en arrangeant les places. »
« Comment les as-tu arrangées ? »
« J'ai mis Chen Zhi dans le coin en bas à droite de la classe, et Lin Wanwan tout à gauche, loin l'un de l'autre. Puis j'ai placé Li Zhiyi dans le coin en haut à gauche de la classe. »
« Génial, Mme Wang ! Séparer les tourtereaux ! »
« J'ai pas fini. » Wang Qian ricana. « J'ai aussi spécifiquement fait de Pei Ningxue sa voisine de bureau. »
« Pei Ningxue ? Celle dont la famille est super riche, mais qui a une personnalité hyper froide ? »
« Exactement. Cette fille a un caractère froid, n'aime pas parler, et vient d'un bon milieu. Elle ne s'intéressera certainement pas à un fainéant comme Chen Zhi. La mettre à côté de Chen Zhi, ça non seulement calmera son tempérament sauvage, mais ça fera aussi bouclier pour empêcher les autres garçons de l'embêter en classe. C'est ce qu'on appelle combattre le feu par le feu. »
« Génial ! Absolument génial ! Chen Zhi a déjà deux amies d'enfance aussi jolies, il ne peut pas en plus draguer sa voisine de bureau, non ? »
Chen Zhi regagna la classe en fredonnant un petit air.
L'étude matinale venait de se terminer, le premier cours n'avait pas encore commencé, donc la classe était assez bruyante. Chen Zhi marcha jusqu'à l'estrade, saisit l'effaceur et le claqua deux fois violemment sur le bureau.
*Paf ! Paf !*
La poussière de craie vola dans l'air.
« Silence, j'ai un truc à dire. »
L'attention de toute la classe se porta instantanément sur lui.
Chen Zhi agita la fiche d'inscription en main et s'éclaircit la gorge. « Bon, le meeting sportif annuel de l'école va bientôt commencer. C'est le moment de montrer l'esprit de la classe 3 de 7e, et c'est aussi un moment pour que tout le monde sue et, vous savez, brûle de la passion de la jeunesse. »
Quelques applaudissements clairsemés retentirent dans l'assistance ; la plupart manquaient d'enthousiasme.
« Tch, celui qui veut courir court, il fait trop putain de chaud. »
« Délégué, fais-nous grâce, mes vieux bras et jambes ne tiennent pas le coup. »
Chen Zhi s'attendait à cette réaction. Il ne se pressa pas et lança l'appât en souriant.
« Sœur Qian a dit que même si la participation est ce qui compte le plus cette fois, le bureau de la classe a décidé de sortir une partie de la caisse de classe pour acheter des fournitures logistiques pour tous les athlètes participants. »
À l'entente des mots « caisse de classe », la moitié des regards dans la pièce s'allumèrent.
« Lesdites fournitures logistiques, » Chen Zhi traîna volontairement les mots, « incluent, sans s'y limiter, du Coca glacé, du Red Bull, du Mizone, ainsi que divers chocolats importés, chips et jerky de bœuf. Tous ceux qui s'inscrivent, qu'ils gagnent un prix ou non, auront une part, et y en aura en quantité. »
« Putain ! T'es sérieux ? »
« Le délégué est trop généreux ! »
« Je m'inscris ! Je m'inscris au 100 mètres ! »
La classe, moribonde l'instant d'avant, bouillonna instantanément.
Chen Zhi acquiesça, satisfait, et frappa le fer tant qu'il était chaud. « Bien sûr, certaines épreuves sont effectivement assez épuisantes. Pour montrer l'exemple, j'ai décidé... »
Il marqua une pause, balaya la salle du regard, puis prit un morceau de craie et écrivit avec style son nom « Chen Zhi » en gros caractères à côté de la colonne « 5000 m hommes » au tableau.
Toute la pièce tomba dans le silence une seconde.
Suivi immédiatement par une salve d'exclamations.
« Impressionnant, Délégué ! Cinq mille mètres ? C'est fait pour des humains, ça ? »
« Quel taré ! Je suis essoufflé rien qu'en courant huit cents mètres, cinq mille mètres, ça me tuerait sur la piste ! »
« Le délégué est un vrai mec ! »
Lin Wanwan regarda les mots au tableau, fronça les sourcils et marmonna tout bas : « Frimeur, quoi. Cinq mille mètres, tu ferais aussi bien de crever d'épuisement. »
Chen Zhi lança la craie et claqua des mains pour en chasser la poussière. « Bon, j'ai déjà rongé l'os le plus dur. Pour le reste des épreuves, c'est à vous. Comme je l'ai dit, l'important c'est de participer, mais notre classe 3 ne peut pas être une bande de lâches, non ? »
Avec Chen Zhi, le « guerrier des cinq mille mètres », en tête, allié à l'appât des collations, l'enthousiasme de tous monta visiblement en flèche.
« Président des sports ! Inscris-moi au saut en longueur ! »
« Moi je fais le relais 400 mètres ! »
« Compte sur moi pour le lancer de poids ! »
Chen Zhi descendit de l'estrade, formulaire en main, et fila droit vers la place du président des sports.
À cet instant, ce dernier grignotait joyeusement un paquet de bandes épicées. Voyant Chen Zhi arriver, il demanda la bouche pleine : « Délégué, quoi de neuf ? »
Chen Zhi plaqua le formulaire sur son bureau en souriant. « Gangzi, tout le monde est si motivé. En tant que président des sports, tu ne devrais pas montrer un peu d'initiative toi aussi ? »
Zhao Gang sentit un mauvais pressentiment lui monter au cœur. « Montrer quoi ? »
« Regarde, je me suis inscrit au cinq mille mètres. T'es le président des sports, avec ta condition physique, tu peux pas te contenter de t'inscrire au cent mètres, non ? Ça ferait trop moche. »
Chen Zhi passa son bras autour de l'épaule de Zhao Gang, l'air des meilleurs potes, tandis que son doigt pointait avec précision une autre colonne vide sur le formulaire. « Je pense que ce trois mille mètres te va parfaitement. »
« Toux, toux, toux ! »
Zhao Gang faillit s'étouffer avec sa bande épicée, le visage devenant couleur de foie de porc. « Pas ça, Délégué ! Trois mille mètres ? Ça tue un homme ! J'peux pas, j'peux vraiment pas, courir mille mètres me coûte déjà la moitié de ma vie ! »
« Comment un homme peut dire qu'il peut pas ? » Le visage de Chen Zhi se durcit alors qu'il entamait le kidnapping moral. « Regarde, côté filles, Lin Wanwan s'est inscrite au huit cents mètres, et Li Zihan... bon, même si Li Zihan a pété un câble, il s'est quand même inscrit au saut en hauteur. T'es le président des sports. Si t'oses même pas courir trois mille mètres, comment tu vas convaincre les masses à l'avenir ? Comment tu vas mener tout le monde à se renforcer ? »
« Mais... »
« Pas de mais. » Sans laisser place à la réplique, Chen Zhi saisit un stylo et inscrivit « Zhao Gang » dans la colonne du trois mille mètres. « C'est réglé. Le moment venu, je te filerai deux Red Bull en plus, plus un gros paquet de bandes épicées. »
Zhao Gang regarda le nom déjà écrit, l'envie de pleurer sans avoir de larmes.
« Allez, fais pas cette tête d'enterrement. » Chen Zhi lui tapota la tête. « Viens courir avec moi ces prochains matins, je t'entraînerai. Je te garantis qu'après avoir fini les trois mille mètres, tu pourras encore faire cinquante pompes. »
Ayant réglé le cas du président des sports, Chen Zhi regagna sa place, pleinement satisfait.
Arborant une paire d'yeux de panda, Li Zihan observait faiblement la foule de la classe se disputer férocement pour s'inscrire, puis jeta un œil à son exemplaire de *Dragon Raja* en main. La peine enfla en lui ; les joies et les peines de l'humanité ne sont décidément pas communicantes.
Il tourna la tête et continua son démarchage auprès du camarade du bureau d'à côté : « Frérot, tu connais Erii... »