Le deuxième cours de l'après-midi était une séance de sport.
Le soleil de début septembre était encore brûlant. Surtout vers quatorze heures passées, la piste synthétique du terrain de sport avait ramolli sous la chaleur, et l'air embaumait le caoutchouc grillé.
Le prof de sport était un gaillard d'un mètre quatre-vingt-dix. Après un rapide rassemblement et deux tours de footing d'échauffement, il agita sa grande main. C'est libéré ! Il y a des ballons dans le local, prenez ce que vous voulez pour jouer.
Les garçons, jusque-là mous comme des nouilles, explosèrent soudain d'excitation, hurlant en se ruant vers le local.
Chen Zhi bâilla et profita de l'occasion pour s'allonger sur l'herbe, à l'ombre d'un arbre.
Par ce genre de temps, il faut trouver un coin frais et loucher sur les jeunes filles qui passent ; c'est ça, le vrai bonheur de la vie.
Chen Zhi, tu ne vas pas jouer au ballon ?
Une voix douce et sucrée vint du-dessus de sa tête.
Chen Zhi ouvrit les yeux, pour découvrir Lin Wanwan et Li Zhiyi juste devant lui.
Lin Wanwan portait un uniforme à manches courtes, large. À cause de la chaleur, elle découvrait un bras d'une blancheur de racine de lotus. Sa protection solaire était impeccable ; alors que les autres étaient bronzés presque noir charbon, elle semblait complètement indemne.
Elle tenait deux bouteilles d'eau à la main, de fines perles de sueur parsemaient son front, et ses joues étaient rosées.
Li Zhiyi, à côté d'elle, paraissait un peu mal à l'aise, pinçant l'ourlet de ses vêtements et se cachant derrière Lin Wanwan. Elle ne parla pas, se contentant de le regarder avec ses grands yeux clignotants.
Pas question, y a trop de soleil. Chen Zhi se retourna, prêt à changer de position pour glander. Faire du sport par cette chaleur, c'est le malaise vagal assuré, laisse-moi me reposer un peu.
Mais moi, je veux regarder.
Lin Wanwan s'accroupit et piqua le bras de Chen Zhi avec son doigt, sur un ton teinté de coquetterie. J'ai entendu dire que Li Jiahao et les autres veulent faire un match contre toi. Tout le monde y est allé. Si toi, le délégué, tu n'y vas pas, tu vas perdre la face.
Qui veut y aller y va, est-ce que la face ça se mange ? Chen Zhi ne broncha pas.
Chen Zhi... Li Zhiyi prit aussi la parole à ce moment-là, d'une voix faible comme un moustique. Moi aussi... je veux vraiment te voir jouer au ballon.
Chen Zhi interrompit son mouvement.
Si ça avait été seulement Lin Wanwan, il aurait encore pu s'en sortir sans honte. Mais cette fille, Li Zhiyi, d'ordinaire n'ose même pas parler fort. Maintenant qu'elle le suppliait, refuser encore passerait pour déraisonnable.
Au moment où il hésitait, un bruit de dribble incroyablement arrogant retentit soudain depuis les terrains.
Bang ! Bang ! Bang !
Chen Zhi se redressa, regarda de ce côté, et fut amusé.
Il vit Li Jiahao faire la roue comme un paon, dribler frénétiquement entre ses jambes hors de la ligne à trois points.
Ce mec était visiblement venu préparé.
Pendant que les autres portaient l'uniforme ou de simples T-shirts, la tenue de Li Jiahao était tout simplement aveuglante.
Il avait un bandeau rouge noué sur la tête, un bracelet à la main gauche et une coudière à droite. Ses jambes étaient gainées de genouillères anti-choc professionnelles moulantes, et il portait une paire de Jordan neuves, édition limitée. Même son maillot était un authentique Lakers numéro 24.
Tout cet attirail réuni valait probablement plus que toutes les chaussures de tous les présents réunies.
Ceux qui ne savaient pas auraient cru à la finale NBA, plutôt qu'à un cours de sport de sixièmes.
Chen Zhi !
Li Jiahao repéra visiblement Chen Zhi à l'ombre. Saisissant le ballon d'une main, il posa ce qu'il croyait être une pose stylée et hurla : Viens jouer si t'es un homme ! Ne te planque pas comme une mauviette parmi les femmes !
Les garçons alentour se mirent à huer, et les filles tournèrent aussi leur regard.
Chen Zhi soupira, tapota les brins d'herbe sur son cul, et se leva.
Bon, bah,既然 quelqu'un tend la joue pour se la faire claquer, ce serait impoli de pas s'exécuter.
Aujourd'hui, je vais vous montrer c'est quoi, le Rukawa Kaede de Jiangcheng.
Les yeux de Lin Wanwan brillèrent, et elle entraîna immédiatement Li Zhiyi pour le suivre. Vas-y ! Écrase-le !
Sur le terrain de basket, les deux camps se formèrent vite.
Du trois contre trois streetball.
Du côté de Li Jiahao, il avait emmené deux laquais, ses acolytes habituels, tous les deux assez grands.
L'équipe de Chen Zhi était bien plus décontractée. À part lui, il y avait deux garçons à lunettes qui avaient l'air bien sages, manifestement réquisitionnés pour faire le nombre.
Vous connaissez les règles, non ? Dix points, le premier à dix gagne. Li Jiahao secoua son maillot, son regard balayant avec mépris les baskets en toile de Chen Zhi. Fais gaffe, faut pas que je te croise et que tu tombes. Mes pompes coûtent plus de trois mille, tu pourras pas me rembourser si tu les marches et les abîmes.
Chen Zhi fit tourner ses poignets paresseusement. Arrête le cinéma, balle au centre.
Le match commença.
Li Jiahao avait le ballon en attaque.
Fallait le dire, même si le caractère de ce gamin laissait à désirer, il s'était vraiment entraîné pendant quelques années. Ses fondamentaux étaient bien plus solides que ceux d'un collégien lambda.
Dès qu'il eut le ballon, il lança son show personnel.
Dribble entre les jambes, passe derrière le dos, suivi d'une feinte de tir.
Ses mouvements étaient incroyablement spectaculaires.
Waouh ! Les filles en bord de terrain qui n'y connaissaient rien en basket poussèrent un « oh » collectif.
Entendant les cris des filles, la vanité de Li Jiahao fut instantanément et immensément satisfaite. Il chercha du regard, inconsciemment, cette silhouette distante sur le bord.
Pei Ningxue était assise sur les marches, pas loin.
Cependant, au grand dam de Li Jiahao, Pei Ningxue tenait un livre de vocabulaire anglais, sans même lever la tête, comme si le vacarme ici n'avait strictement rien à voir avec elle.
Merde ! C'est sûr que mes mouvements tout à l'heure n'étaient pas assez stylés !
Li Jiahao refoula une boule de feu au fond de lui et se tourna vers Chen Zhi, qui le défendait.
La position défensive de Chen Zhi était bizarre.
Il ne baissait pas du tout son centre de gravité ; il se contentait de rester là, droit comme un i.
Tu prends qui pour un con ?
La colère monta dans le cœur de Li Jiahao. Il accéléra brutalement, tentant de passer en force sur la droite.
Juste au moment où il amorçait son mouvement, Chen Zhi bougea.
Sans aucun geste superflu, Chen Zhi fit simplement un léger pas latéral sur le côté et tendit son long bras.
Smack !
Le ballon avait disparu.
Li Jiahao ne sentit que sa main frapper le vide. Tout son corps s'élança de deux pas sous l'effet de l'élan avant qu'il ne parvienne à freiner. En se retournant, le ballon était déjà dans les mains de Chen Zhi.
Trop de fioritures.
Chen Zhi, dehors la ligne à trois points, sopesa le ballon dans sa main, et secoua la tête. Le dribble, c'est pour passer les gens, pas pour cirer le parquet.
Après avoir dit ça, il ne sauta même pas ; il leva juste la main et lança.
La posture était d'une négligence absolue, comme s'il jetait distraitement un déchet à la poubelle.
Le ballon décrivit une haute parabole dans les airs.
Swish !
Rien que filet, le filet se relevait en une vague blanche.
1 à 0.
De la chance ! C'était absolument de la chance ! Le laquais de Li Jiahao hurla.
Li Jiahao avait lui aussi l'air pas convaincu. T'as juste deviné ! On recommence !
Pendant les minutes qui suivirent, une scène pour le moins surréaliste se joua sur le terrain de basket.
Du côté de Li Jiahao, ils y allaient vraiment à fond.
Courses tactiques en pagaille, écrans en pagaille. Li Jiahao ruisselait de sueur, dribblait plus de dix secondes à chaque possession, haletait comme un chien, et ne réussissait qu'avec une difficulté extrême à pousser péniblement le ballon dans le cercle.
Regardons du côté de l'équipe de Chen Zhi.
On ne pouvait décrire ça que comme une cure de remise en forme.
Chen Zhi courait à peine ; il se contentait de se promener vers le milieu de terrain et la ligne à trois points.
Dès que le ballon atterrissait dans ses mains, tant qu'il y avait l'ombre d'un espace, il levait le bras et tirait.
L'essentiel, c'est que sa réussite était dingue !
Que ce soit un tir au tableau de face, un tir à zéro degré depuis le coin, ou même un trois-points ultra-lointain, dès qu'il relâchait le ballon, c'était comme s'il avait un GPS intégré qui le guidait droit dans le cercle.
Le score monta vite à 9-9.
Balle de match.
À ce stade, les cheveux de Li Jiahao étaient déjà trempés de sueur. Ce bandeau hors de prix pendait de travers sur son front, lui donnant une allure totalement débraillée.
Quant à Chen Zhi, à part un peu de sueur sur le front, il n'était même pas essoufflé.
« Dernier point. »
Chen Zhi tenait le ballon, debout près du cercle central.
Les yeux de Li Jiahao étaient rouges tandis qu'il le fixait.
Ce tir déciderait du vainqueur.
S'il perdait contre un mec en baskets toile qui avait somnambulé tout le match, comment Li Jiahao pourrait-il encore montrer sa figure en classe 3 de sixième ?
« Verrouillez-le ! Qu'il tire pas ! » Li Jiahao hurla à ses deux coéquipiers.
Les trois se déployèrent immédiatement pour former un double-contre. Li Jiahao colla au plus près de Chen Zhi, les mains constamment en gêne, certains gestes frôlant la faute.
« Tu le prends vachement au sérieux ? »
Un sourire moqueur tira le coin de la bouche de Chen Zhi.
Puisque tu veux jouer le contact, je vais te montrer c'est quoi, le vrai contact physique.
Chen Zhi baissa soudain son centre de gravité, son regard devenant perçant en un instant.
« Bang ! »
Le ballon claqua lourdement au sol, un sourd bruit mat.
Chen Zhi fit soudain un pas sur la gauche.
Li Jiahao déplaça instinctivement son poids pour suivre.
Mais c'était une feinte.
En une fraction de seconde, Chen Zhi ramena le ballon derrière son dos vers sa main droite, tandis que son corps changeait violemment de direction vers la droite.
Ce mouvement s'appelle le « hesitation crossover », mais couplé à la puissance explosive terrifiante de Chen Zhi, l'effet était absolument hallucinant.
Li Jiahao n'eut qu'une vision floue. Son corps voulait suivre la réaction de son cerveau, mais ses jambes refusèrent simplement d'obéir.
Une violente sensation de torsion lui vint des chevilles.
« Screech — »
Les chères Jordan laissèrent entendre un grincement strident sur le revêtement en caoutchouc.
Immédiatement après, sous les regards sidérés de toute l'assemblée, les pieds de Li Jiahao s'emmêlèrent. Il fit un demi-tour sur lui-même comme une toupie, puis atterrit carrément sur les fesses par terre.
Le légendaire « Ankle Breaker » !
Chen Zhi dépassa Li Jiahao en un pas, ne laissant personne devant lui.
Il n'optait pas pour un tir en suspension ; au lieu de cela, il enchaîna ses appuis et glissa vers le cercle comme un grand oiseau.
En l'air, pour éviter une main venue en aide, il utilisa sa force centrale pour exécuter un superbe double-pas allongé, déposant délicatement le ballon dans le cercle.
« Tweet — »
Le prof de sport siffla.
10 : 9.
Chen Zhi retomba, se frotta les mains, et sans même jeter un œil à Li Jiahao par terre, se tourna et quitta le terrain.
« Putain ! Ce tir tout à l'heure, c'était trop stylé ! »
« Il l'a croisé ! Il lui a vraiment cassé les chevilles ! »
« Voilà un vrai maître. Tout à l'heure, il jouait juste avec un gamin ! »
Les garçons étaient en ébullition ; l'action tout à l'heure était tout simplement trop marquante visuellement.
Un « pro » équipé de la tête aux pieds mis au tapis par un « vieux » en pantalon d'uniforme — c'était tout simplement un roman de wish-fulfillment devenu réalité.
Li Jiahao restait assis sur le caoutchouc brûlant, le cerveau en ébullition.
Honte, colère et ressentiment s'entremêlaient, lui donnant envie de trouver un trou pour s'y cacher.
Ce qui le désespérait encore plus, c'est que ses deux laquais étaient occupés à aller chercher de l'eau, ne laissant personne pour l'aider à se relever.
De l'autre côté, dès que Chen Zhi atteignit les lignes de touche, il fut « encerclé ».
« Délégué ! Vite, essuie ta sueur ! »
Lin Wanwan fut la première à foncer. Brandissant une serviette rose sortie on ne sait d'où, elle se mit sur la pointe des pieds, prête à la lui plaquer direct sur le visage.
Ses gestes étaient aussi naturels que ceux d'un vieux couple marié, ignorant complètement les centaines d'yeux braqués sur eux.
« Euh, je le fais moi-même. » Chen Zhi ne sut pas trop comment gérer l'enthousiasme de la fille. Il attrapa la serviette, et s'essuya le visage n'importe comment.
« Délégué, bois un coup d'eau. »
Li Zhiyi, le visage rouge, tendit une bouteille d'eau minérale décapsulée des deux mains. « Elle est à température ambiante. Boire de l'eau glacée juste après le sport, c'est pas bon. »
« Merci. » Chen Zhi renversa la tête et en avala une grande gorgée, sentant la brûlure dans sa gorge s'apaiser considérablement.
Les garçons alentour regardaient jusqu'à en avoir les yeux qui sortaient des orbites.
Lin Wanwan était la beauté de classe reconnue type mignonne, et si Li Zhiyi était discrète, c'était aussi une beauté délicate.
Est-ce que ce Chen Zhi a sauvé la galaxie dans sa vie antérieure ?
Mais c'était pas fini.
Juste à ce moment, la foule se tut soudain.
Pei Ningxue, qui était à l'origine assise sur les marches en lisant, avait refermé son livre on ne sait quand et avançait à grandes enjambées.
Elle était impassible, son visage froid ne montrait ni joie ni colère. Dans sa main, elle serrait fermement une canette de Coca encore perlée de condensation.
Assis par terre, Li Jiahao vit ça et une lueur d'espoir s'alluma dans son cœur.
Est-ce que... est-ce que la déesse m'a vu tomber et vient me consoler ?
Il lutta pour se relever, forçant un sourire fort sur son visage, sa main déjà tendue à mi-chemin. « Ningxue, je... »
Pei Ningxue ne daigna même pas jeter un œil de côté, passant juste devant sa main tendue.
Pas une seule seconde d'hésitation.
Comme si elle traversait du vide.
La main de Li Jiahao resta figée en l'air, son sourire se figea sur son visage. Tout son corps semblait s'être changé en pierre.
Pei Ningxue alla droit sur Chen Zhi.
Elle regarda la sueur sur le front de Chen Zhi, puis Lin Wanwan et Li Zhiyi qui tenaient la serviette et l'eau à côté de lui. Ses sourcils se froncèrent légèrement, mais elle retrouva vite son calme.
« Tiens. »
Elle tendit la canette glacée à Chen Zhi, sa voix aussi claire et froide que d'habitude. « Comme promis. »
Tout le terrain retint son souffle.
C'était Pei Ningxue !
L'héritière glacée d'une famille riche, déposée à l'école en Maybach.
Chen Zhi regarda le Coca qui rayonnait de fraîcheur devant lui, puis les yeux de Pei Ningxue qui semblaient cacher des étoiles, et grinça.
« Merci, voisine de table. Ce truc, c'est le carburant des vrais mecs. »
Il prit le Coca, fit claquer l'anneau d'un « pschitt », renversa la tête, et en avala une énorme gorgée.
Les bulles explosèrent dans sa bouche, le liquide glacé glissa dans son œsophage jusqu'à son estomac, emportant toute la chaleur de son corps.
« Ça revigorel ! »
Chen Zhi lâcha un rot sonore, sans aucun souci de son image.
En le regardant, le coin de la bouche de Pei Ningxue tressaillit imperceptiblement. Elle semblait vouloir rire mais se retint.
« J'y vais. »
Elle ne resta pas plus longtemps. Faisant demi-tour, elle récupéra son livre, laissant à tous une vue de dos froide et élégante.
Il ne restait plus qu'un terrain de basket plein de cœurs d'adolescents brisés, et Li Jiahao assis par terre, en plein questionnement existentiel.
...
À la sortie des cours, le soleil couchant étirait longuement les ombres du bâtiment d'enseignement.
Après un après-midi de rumeurs, la « bataille de niveau divin » de Chen Zhi sur le terrain de basket avait fait le tour de toute la sixième.
En rangeant son sac en classe, Chen Zhi sentait clairement que le regard de ses camarades sur lui avait changé.
Il y avait de l'admiration, de la révérence, et bien sûr, beaucoup de regards envieux et jaloux de la part des garçons.
« Chen Zhi, t'as vraiment trop fait le show aujourd'hui. »
Lin Wanwan, son sac sur le dos, attendait que Chen Zhi finisse de ranger ses affaires en parlant sur un ton aigre. « Même Pei Ningxue t'a apporté de l'eau. Hum, le charisme de notre grand Délégué n'a pas de limites. »
« C'était un paiement. Tu sais c'est quoi, un paiement ? » Chen Zhi fourra un manuel dans son sac. « C'est mes frais de main-d'œuvre pour l'avoir portée à l'infirmerie l'autre fois. »
« Comme si j'allais gober ça », fit Lin Wanwan en pinçant les lèvres.
Chen Zhi ferma la fermeture éclair de son sac. Juste au moment où il allait le passer sur son épaule, il sentit soudain quelque chose d'inhabituel dans la poche en filet sur le côté du sac.
Elle était bombée.
Il y fourra la main et en retira une enveloppe rose.
Pas de nom sur l'enveloppe, juste un cœur dessiné à la main, et le rabat scellé par un autocollant cartoon mignon.
Chen Zhi figea.
C'est... une lettre d'amour ?
Les collégiens sont aussi précoces de nos jours ? Ça fait à peine quelques jours que la rentrée a commencé !
Avant qu'il n'ait le temps de réagir, Lin Wanwan fonça sur lui comme un chat sur qui on a marché la queue. Ses grands yeux se plissèrent en fentes dangereuses, se verrouillant férocement sur cette enveloppe rose.
« Chen Zhi ! »
Sa voix monta instantanément d'une octave, dégoulinant de jalousie alors qu'elle adoptait la posture d'un inspecteur interrogeant un suspect :
« C'est une lettre d'amour ? Qui te l'a donnée ?! »
« Je le dis à ta mère ! »