La voix excuse de la professeure principale parvint depuis l'extérieur de la porte.
Wang Qian, la professeure principale, entra la première, le visage un peu tendu. Tout en ouvrant la marche, elle continua d'expliquer : « Madame Pei, c'est vraiment une situation soudaine, nous l'avons emmenée à l'infirmerie immédiatement... »
La femme qui la suivait paraissait avoir la trentaine et était exceptionnellement bien entretenue. Elle portait une robe en soie parfaitement taillée, un sac Hermès d'un luxe insensé au bras, et ses cheveux étaient relevés avec une minutie impeccable.
« Chen Zhi, tu rentres d'abord », fit rapidement Wang Qian d'un geste de la main en apercevant Chen Zhi encore là. « C'est bon, les professeurs sont là. »
Chen Zhi n'ajouta rien ; rester là maintenant ne serait que chercher des ennuis. Il hocha la tête vers Wang Qian, lança un dernier coup d'œil à Pei Ningxue sur le lit d'infirmerie, qui retirait juste sa main, et tourna les talons pour entraîner Lin Wanwan, qui boudeait encore les joues gonflées.
« Hé, doucement ! Ma gourde est encore là ! » Lin Wanwan trébucha en étant tirée.
« Oublie la gourde, va boire le vent », baissa la voix Chen Zhi. « Tu n'as pas senti que l'ambiance était bizarre ? Quand les dieux se battent, nous autres mortels ferions mieux de battre en retraite prestement. »
En sortant de l'infirmerie, une vague de chaleur les frappa à nouveau.
Tous deux longèrent l'allée bordée d'arbres en direction de la salle de classe. Lin Wanwan râlait toujours, donnant des coups de pied dans un petit caillou au bord du chemin. « C'était qui, cette tante ? Elle avait l'air si féroce. Même en souriant, je la trouvais vraiment fausse. »
« Probablement la mère de Pei Ningxue », répondit Chen Zhi distraitement.
Tout en parlant, ils arrivèrent sur la place devant le bâtiment d'enseignement.
C'était la récréation, et beaucoup d'élèves étaient penchés sur les garde-corps, regardant en bas. Suivant leur regard, Chen Zhi ne put s'empêcher de lever les sourcils.
Une Maybach Classe S était garée effrontément juste contre le parterre de fleurs sous le bâtiment d'enseignement.
De nos jours, une voiture de luxe de ce calibre apparaissant dans un collège avait l'impact visuel d'une bombe nucléaire.
« Putain... c'est à qui cette caisse ? C'est dingue ! »
« C'est une Maybach ? Je l'ai vue dans des magazines auto, elle coûte des millions ! »
Les alentours bourdonnaient d'exclamations et de bavardages.
En regardant la voiture, Chen Zhi ne fit que soupirer intérieurement. La famille Pei était vraiment riche, et ils s'en foutaient vraiment de l'image qu'ils donnaient. Avec cette voiture garée là, tout le collège saurait demain que Pei Ningxue était une héritière méga-richarde de deuxième génération.
...
À l'infirmerie.
Liu Yi s'approcha du lit, l'expression de son visage basculant instantanément sur une mine d'inquiétude et de chagrin parfaitement dosée.
« Xiaoxue, comment vas-tu ? Tu te sens bien ? » Elle tendit la main, comme pour toucher le front de Pei Ningxue, ses gestes doux comme ceux d'une mère aimante.
Pei Ningxue, cependant, réagit comme si elle était effrayée, se recroquevillant instinctivement en arrière pour éviter la main.
La main de Liu Yi resta figée en l'air une demi-seconde avant de se retirer naturellement. Elle en profita pour border les coins de la couverture de Pei Ningxue, sa voix teintée d'un léger reproche. « Quel enfant, pourquoi n'as-tu pas dit à la famille plus tôt que tu allais mal ? Tu as fait faire une frayeur mortelle à ta tante. »
Pei Ningxue baissa la tête, fixant les draps blancs, et se contenta d'un léger hochement de tête sans dire un mot.
Elle en avait l'habitude.
Dans cette famille, tant qu'elle ne parlait pas, elle pouvait éviter bien des ennuis.
Voyant que Pei Ningxue ne répondait pas, Liu Yi se tourna, le sourire sur son visage s'effaçant un peu tandis qu'elle regardait Wang Qian, debout sur le côté.
« Professeure Wang, ce n'est pas que je veuille vous critiquer », la voix de Liu Yi monta de quelques tons. Bien qu'elle restât douce et délicate, un sentiment d'oppression condescendant surgit instantanément. « Les choses comme l'entraînement militaire ne devraient-elles pas aussi dépendre de la condition physique de l'élève ? Notre Xiaoxue est frêle depuis toute petite, et vous n'avez pas fait attention. Si quelque chose de grave était arrivé, qui en aurait porté la responsabilité ? »
Wang Qian était une professeure responsable, mais face à ce genre de parent, elle ne put qu'offrir un sourire excuse. « Madame Pei, c'est notre négligence. Nous n'avions vraiment pas prévu qu'il ferait aussi chaud... »
« Pas prévu ? » Liu Yi rit légèrement, coupant Wang Qian. « Professeure Wang, si je me souviens bien, le bâtiment des laboratoires et la bibliothèque de cette école ont été donnés par notre Vieux Pei l'an dernier, non ? Nous avons donné de l'argent pour offrir un bon environnement aux enfants, pas pour qu'ils souffrent. »
En entendant cela, le visage de Wang Qian rougit instantanément, et elle ne put que baisser la tête en s'excusant. « Je suis désolée, nous ferons plus attention à l'avenir. »
Liu Yi sut s'arrêter à temps et n'insista pas. Elle se tourna vers Pei Ningxue, sa redevenant incroyablement douce. « Bon, Xiaoxue, on arrête cet entraînement militaire. Demande un congé à la professeure ; ta tante te ramène à la maison, et on ira à l'hôpital pour un vrai check-up. »
Pei Ningxue ne dit toujours rien ; elle rejeta simplement les couvertures en silence et mit ses chaussures.
Lorsque Pei Ningxue suivit Liu Yi hors du bâtiment d'enseignement et monta dans cette Maybach hautement voyante, c'était exactement au moment où les élèves de la Classe Trois revenaient de leur entraînement militaire.
Li Jiahao avait l'œil vif et la repéra instantanément.
« Putain ! C'est Pei Ningxue ? Elle est montée dans cette Maybach ? » Les yeux de Li Jiahao faillir sortir de leurs orbites alors qu'il attrapait le garçon à côté de lui. « Tu as vu ça ? C'est Pei Ningxue ! »
« Je l'ai vu, je l'ai vu ! Mon dieu, il s'avère que notre classe cache une super riche ! »
« No wonder je ne reconnaissais pas les chaussures qu'elle porte d'habitude. Ce sont probablement du sur-mesure, non ? »
« C'était sa mère, tout à l'heure ? Elle a l'air si jeune. Ce sac qu'elle porte, c'est un Hermès, non ? »
Chen Zhi se tenait au fond de la foule, regardant la Maybach s'éloigner lentement de la grille de l'école. Les vitres étaient teintées d'un film anti-reflet sombre, rendant l'intérieur invisible.
« Allez, qu'est-ce que tu mates ? Le regarder ne le fera pas devenir tien. » Chen Zhi tapa l'épaule du Li Jiahao hébété. « Dépêche-toi de retourner en classe, tu pues. »
...
Sur le chemin du retour, l'intérieur de la voiture était d'un silence terrifiant.
Le chauffeur, Lao Zhang, conduisait attentivement, n'osant même pas trop respirer fort.
Liu Yi était assise sur le siège arrière côté passager, tenant une bouteille d'eau Evian, et la tendit à Pei Ningxue à côté d'elle. « Bois un peu d'eau, humidifie ta gorge. T'as eu peur tout à l'heure ? »
Pei Ningxue prit l'eau, dit doucement merci, puis tourna la tête vers la fenêtre, regardant les rues défiler rapidement dehors.
Liu Yi ne se sentit pas gênée et continua sur sa lancée : « Si ton père savait que tu t'es évanouie, il aurait le cœur brisé. Je lui ai déjà envoyé un message ; il a dit qu'il essaierait de rentrer tôt ce soir pour dîner avec toi. »
« Mhm », répondit Pei Ningxue.
« Aussi, cet entraînement militaire est trop éprouvant. J'ai déjà parlé à l'école, donc tu n'as pas à y aller les prochains jours. Repose-toi bien à la maison », continua Liu Yi à bavarder. « Ça tombe bien, Ji Ming parle de manquer sa sœur depuis deux jours, donc tu pourras lui tenir compagnie à la maison. »
En entendant le nom « Ji Ming », les doigts de Pei Ningxue posés sur ses genoux se crispèrent légèrement.
Pei Jiming, son demi-frère, n'avait que six ans cette année.
C'était aussi le fils biologique de cette femme.
La voiture roula jusqu'à un quartier de villas de luxe situé en centre-ville.
Les grilles s'ouvrirent lentement. À peine la voiture immobilisée, un garçon costaud jaillit de la maison.
« Sœur ! Sœur, t'es de retour ! »
Pei Jiming trottina jusqu'à la portière.
Pei Ningxue descendit de la voiture. Face au visage innocent du petit garçon devant elle, son cœur originellement froid et dur s'amollit légèrement. Un enfant était innocent, après tout. Pei Jiming s'était accroché à elle depuis tout petit. Même si elle détestait vraiment cette famille recomposée, elle avait du mal à garder une tête froide avec ce petit frère.
« Ouais, je suis de retour. » Pei Ningxue força un sourire et tendit la main pour caresser la tête de Pei Jiming. « T'as été sage aujourd'hui ? »
« Super sage ! » Pei Jiming leva les yeux, le visage quémandant presque les louanges. « J'ai fini de répéter tous mes morceaux de piano aujourd'hui ! »
« Bon, bon, arrête d'embêter ta sœur. » Liu Yi s'approcha et écarta Pei Jiming. Bien que ses mots sonnent comme une gronderie, ses gestes étaient pleins d'affection. « Ta sœur ne va pas bien. Elle rentre juste de l'hôpital, laisse-la aller se reposer dans sa chambre. Ne la dérange pas. »
Pei Jiming cligna des yeux, l'air totalement perplexe. « Maman, tu ne m'as pas dit d'être plus gentil avec ma sœur et de jouer plus avec elle ? »
L'expression de Liu Yi se figea instantanément.
Elle jeta inconsciemment un coup d'œil à Pei Ningxue, qui s'apprêtait à monter l'escalier.
La silhouette en retrait de Pei Ningxue marqua une pause, mais elle ne se retourna pas. Elle continua simplement à monter les marches.
Ce ne fut que lorsque la silhouette de Pei Ningxue disparut au tournant de l'escalier que Liu Yi poussa enfin un soupir de soulagement. Elle s'accroupit, réajusta le col de son fils et baissa la voix.
« Bête gamin, il y a une raison pour que Maman te dise d'être gentil avec elle. »
Liu Yi leva les yeux vers les portes fermées du deuxième étage, un froid ricourbant le coin de ses lèvres. « Tu es le seul héritier mâle de la famille Pei. Tôt ou tard, cet immense patrimoine sera à toi. Si tu traites bien ta sœur maintenant, ton père pensera que notre famille est harmonieuse et verra à quel point tu es sensible. Ce n'est qu'alors qu'il te laissera tout hériter à l'avenir, tu comprends ? »
Pei Jiming hocha la tête, à moitié comprenant, serrant encore un jouet Transformers dans sa main. « Ça veut dire que, tant que je suis gentil avec ma sœur, Papa m'achètera plus de jouets ? »
« Oui, et pas que des jouets, mais tout. » Liu Yi caressa la joue de son fils. « Allez, va jouer maintenant. »
Dans le couloir du deuxième étage.
Pei Ningxue n'était pas réellement retournée dans sa chambre.
Elle se tenait tranquillement dans l'ombre au sommet de l'escalier, la main agrippant la rampe en bois massif si fort que ses phalanges avaient blêmi légèrement.
La conversation d'en bas lui avait percé les tympans, sans manquer un seul mot.
Même si elle savait depuis longtemps que cette belle-mère avait un visage doux mais un cœur amer, et même si elle était déjà habituée à la chaleur hypocrite de ce foyer, entendre ces mots de ses propres oreilles lui fit encore mal à la poitrine, une douleur dense et piquante, comme si on la poignardait à répétition avec des aiguilles.
Moins de six mois après la mort de sa mère, son père avait ramené cette femme à la maison, le ventre déjà gros de Pei Jiming.
À l'époque, son père avait dit : « Xiaoxue, c'est Tante Liu. À partir de maintenant, elle s'occupera de toi comme l'aurait fait ta mère. »
Hé.
Comme sa mère ?
Pei Ningxue ferma les yeux et inspira profondément, refoulant de force les larmes chaudes qui montaient à ses yeux.
Elle lâcha la rampe, se retourna, entra dans sa chambre et verrouilla la porte derrière elle.
La pièce était spacieuse et décorée dans un rose pastel très clair, entièrement aménagée par Liu Yi pour correspondre au style d'une soi-disant « petite princesse ». Pourtant, cela ne faisait qu'accentuer l'étouffement de Pei Ningxue.
Elle alla vers le bureau, tira le tiroir et en sortit un cadre photo un peu usé, tout au fond. Sur la photographie, sa mère jeune et douce tenait une version bien plus petite d'elle-même, riant si radieusement.
« Maman... »
Les doigts de Pei Ningxue effleurèrent délicatement la photographie, sa voix résonnant d'une solitude particulière dans la pièce vide.