La salle de classe était en effervescence avant la séance de lecture matinale, le vacarme paraissant particulièrement agaçant dans l'air frais du matin.
Chen Zhi venait de rentrer de la piste, dégageant une chaleur intense. Il essuya distraitement une perle de sueur sur son front et entra d'un pas vif par la porte arrière.
Li Zihan, qui le suivait, n'avait pas l'air aussi décontracté. Le garçon potelé était pâle, la langue pendante. Ses jambes traînaient sur le sol comme si elles étaient faites de plomb, et chaque pas s'accompagnait d'un halètement lourd et saccadé.
« Frère Zhi... on peut pas... faire un tour de moins demain ? »
Li Zihan s'appuya contre l'encadrement de la porte, avec l'impression que ses poumons allaient exploser.
Chen Zhi ignora ses gémissements et fila droit vers sa place.
Juste au moment où il allait fourrer son sac dans son tiroir, il s'immobilisa net.
Le bureau de Lin Wanwan ressemblait actuellement à un autel sacrificiel.
Posés bien en évidence sur la surface par ailleurs ordonnée, deux briquettes de lait pur Mengniu et un mignon petit flacon rose de yaourt aux fruits.
C'était manifestement l'œuvre d'un garçon en pleine puberté.
Lin Wanwan était affalée sur son bureau, ses sourcils délicats froncés. Elle fixait les offrandes laitières anonymes avec une expression de profond ressentiment.
Ces derniers jours, au fur et à mesure que les nouveaux apprenaient à se connaître, les filles exceptionnellement jolies de la classe étaient rapidement devenues le centre d'attention de tout le lycée.
Lin Wanwan en particulier, avec sa personnalité enjouée et son minois doux, avait une file quotidienne de garçons tentant de la courtiser qui pouvait s'étirer de la porte de la classe jusqu'à l'escalier.
Chen Zhi leva un sourcil, un sourire moqueur aux lèvres.
« Tiens, les boissons sucrées ont respawn ? »
Tout en la taquinant, il se pencha avec une aisance rodée. Ses longs doigts fins naviguèrent habilement entre les bouteilles et les briquettes, attrapant une brique de lait pur encore glacée.
« Juste ce qu'il me fallait. J'ai soif. »
Avant même d'avoir fini sa phrase, il perça l'opercule avec la paille d'un « pop » sec.
Chen Zhi rejeta la tête en arrière, sa pomme d'Adam oscillant. En quelques grosses gorgées, la brique était déjà à moitié vide.
Lin Wanwan se redressa d'un bond, ses yeux en amande écarquillés de stupeur.
« Tu cherches la mort, Chen Zhi ! »
La voix réprobatrice de la fille portait une pointe d'agacement sincère. Sa petite main claire jaillit et pinça violemment la chair tendre à sa taille.
« Siff — »
Chen Zhi aspira bruyamment, faillit recracher son lait. Il se tordit, esquivant avec agilité les attaques suivantes de Lin Wanwan.
« Lâche, lâche, ça va faire un bleu ! »
Chen Zhi se frotta le flanc, la mine innocente.
« J'ai bu qu'une brique de ton lait. Fallait être aussi impitoyable ? De toute façon, tu allais pas le boire. Ça ne fait qu'encombrer la place. »
« J'ai pas dit que tu pouvais le boire non plus ! »
Lin Wanwan gonfla les joues de colère.
« C'étaient des cadeaux des autres, et je comptais les rendre. Regarde ce que t'as fait. Tu l'as bu, alors je rends quoi à présent ? »
« Rendre quoi ? Ces poltrons n'ont même pas eu le cran de laisser leur nom. Tu vas les rendre à qui exactement ? »
Chen Zhi écrasa distraitement la brique vide, la aplatit et la lança. Elle décrivit une parabole parfaite dans les airs, pour atterrir pile dans la poubelle au fond de la salle.
« En plus, plutôt que de les jeter et de gâcher, autant soutenir un pilier de la nation en pleine croissance. J'ai cramé pas mal de calories lors de mon footing matinal et j'ai désespérément besoin de protéines. »
Il parla avec une assurance absolue, sans la once d'une once de honte à profiter de la sorte.
Lin Wanwan resta complètement coi face à sa logique tordue et ne put que le fusiller du regard.
« T'as un culot... »
« Merci du compliment. »
Chen Zhi répondit avec un grinçage de dents narquois, les yeux revenant sur le flacon de yaourt aux fruits.
« Ce truc est trop sucré pour moi. Mais pour l'autre brique de lait... »
Il saisit distraitement la briquette de lait pur restante, se tourna et la lança à Li Zihan, qui venait de s'effondrer sur sa chaise.
« Attrape. Une récompense pour toi. »
Li Zihan, qui avait l'impression de mourir de soif, eut pratiquement des étoiles dans les yeux. Il s'empressa d'attraper le lait et, peu importe qui c'était, enfonça la paille et se mit à téter frénétiquement.
« Merci pour ta grâce impériale ! Frère Zhi, tu es mon sauveur absolu ! »
En voyant cette scène, Lin Wanwan perdit totalement sa colère.
« Vous êtes insupportables. Un duo de bandits. »
Malgré ses plaintes verbales, ses sourcils froncés se lissèrent. Elle repoussa même le yaourt aux fruits restant, de peur qu'il ne gêne quand Chen Zhi aurait besoin de prendre ses livres.
Au troisième rang, de l'autre côté de la classe.
Li Jiahao serrait son stylo-gel si fort que ses phalanges étaient devenues blanches sous la pression.
Il regarda, impuissant, Chen Zhi descendre la brique de lait glacé qu'il s'était spécifiquement levé tôt pour chiper à la supérette du campus. Il était si furieux qu'il en avait les poumons qui allaient éclater.
Il avait acheté ça pour Lin Wanwan !
Il n'avait même pas eu envie de le boire lui-même !
Et non seulement Lin Wanwan n'était pas en colère, mais elle flirtait même activement avec Chen Zhi ?
Li Jiahao eut l'impression qu'un chapeau vert métaphorique lui était enfoncé sur la tête. Même s'il n'avait absolument aucune relation avec Lin Wanwan, ça ne l'empêchait pas de se sentir unilatéralement cocu et insulté.
« Chen Zhi... »
Il broya le nom entre ses dents serrées, la jalousie dans ses yeux si intense qu'elle menaçait pratiquement de se manifester physiquement.
Juste à ce moment, le claquement net de talons hauts résonna depuis l'entrée de la classe.
La professeure principale, Wang Qian, apparut sur le seuil. Vêtue d'un tailleur professionnel impeccable, elle balaya du regard la classe bruyante avant de fixer le dernier rang.
« Chen Zhi. »
Wang Qian lui fit signe de venir.
« Prends quelques costauds et descendez à la piste récupérer les tenues d'entraînement militaire. Les autres classes y sont déjà allées ; faut pas qu'on prenne du retard. »
En entendant ça, Chen Zhi remisa le manuel de chinois qu'il venait de sortir dans son tiroir.
« C'est noté. »
Il se leva et promena son regard sur les garçons de la classe.
« Li Zihan, arrête de faire le mort. Lève-toi et va bosser. »
Li Zihan venait de finir son lait et s'apprêtait à poser la tête pour rattraper un peu de sommeil. À ces mots, son visage s'allongea instantanément, aussi défait qu'un aubergine gelée.
« Frère Zhi... mes jambes tremblent encore... »
« Alors elles trembleront pendant que tu marches. C'est bon pour éliminer l'acide lactique. »
Chen Zhi lui claqua l'arrière de la tête, ne tolérant aucune réplique. Il désigna ensuite au hasard quelques gaillards costauds qu'il avait appris à connaître correctement ces derniers jours.
« Toi là, le délégué aux sports, et toi, le grand. Allez, venez faire du port de charges avec votre délégué de classe. »
Un groupe de cinq ou six garçons quitta la classe dans un défilé impressionnant.
Une fine brume flottait encore sur la piste dans l'air matinal, charriant les senteurs mêlées de caoutchouc et d'herbe fraîche.
Des piles de colis couleur camouflage étaient déjà empilées devant la tribune principale. Les délégués des différentes classes étaient massés autour, clamant comme des ménagères se battant pour des soldes.
« Septième année, classe 3 ! Par ici ! »
Le prof de logistique hurlait à plein poumons, agitant une liste à la main.
Chen Zhi mena sa troupe.
« Professeur, septième année, classe 3, présents pour récupérer les tenues. »
« Comptez-les vous-mêmes. Les petits, moyens et grands formats sont séparés, donc ne les mélangez pas. Cinquante-quatre ensembles au total. Les chaussures sont là-bas. »
Le prof désigna une pile de cartons à côté.
Chen Zhi acquiesça et se tourna pour donner les ordres. « Li Zihan, tu vas compter les chaussures. Délégué aux sports, prends deux mecs et comptez les tenues. Moi, je vais là-bas croiser avec le tableau des tailles. »
La répartition des tâches claire, tout le monde se mit au travail illico.
Un des garçons, nommé Zhang Wei, était particulièrement pressé. Il empoigna une pile de tenues et la déversa sur le côté, comptant à la vitesse de l'éclair comme s'il voulait boucler le job en deux minutes chrono.
« Un, deux, trois... »
Chen Zhi vérifiait la liste quand il surprit du coin de l'œil la précipitation frénétique de Zhang Wei. Il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Il s'approcha et donna un léger coup de pied dans le mollet de Zhang Wei.
Qu'est-ce que tu te presses ? Pressé de te réincarner ?
Zhang Wei se figea, arrêta ce qu'il faisait et regarda Chen Zhi avec un air hébété.
Hein ? Délégué, on devrait pas finir vite et rentrer ? La lecture matinale a commencé y'a dix minutes. Mme Wang va nous engueuler après.
Chen Zhi leva les yeux au ciel, exaspéré par son incapacité à être à la hauteur, et baissa la voix :
T'es con ou quoi ? Pourquoi rentrer ? Pour réciter des textes ou du vocabulaire ?
Il désigna les arbres verts et luxuriants en bordure du terrain de sport, puis le bâtiment d'enseignement au loin d'où parvenaient les clairs sons de lecture.
L'air est frais ici, le paysage est beau, y'a pas de profs qui nous surveillent. Faisons traîner le déménagement, plus on est précautionneux, mieux c'est. Ce serait top si on peut traîner jusqu'à la fin de la lecture matinale.
Chen Zhi fourra ses mains dans ses poches, parlant sur le ton usé de quelqu'un qui en a vu d'autres.
Pouvoir sécher la lecture matinale en toute légitimité, c'est une opportunité unique dans une vie. Vous savez pas profiter de la vie ?
Les garçons autour furent d'abord surpris, puis la compréhension dawned sur eux.
La confusion dans les yeux de Zhang Wei se mua instantanément en adoration, et il leva le pouce vers Chen Zhi.
Putain, c'est bien le délégué ! Génial ! Absolument génial !
No wonder tu es premier de la promo, ton cerveau tourne plus vite !
Le travail de déménagement intense se transforma instantanément en lecture au ralenti.
Les garçons ralentirent tacitement leurs mouvements, trouvant même le loisir d'étudier la qualité du tissu des tenues militaires.
Chen Zhi s'appuya contre les barres parallèles, observant la piètre comédie de ces gamins, et secoua la tête amusé.
Les collégiens étaient si faciles à berner.
Après avoir traîné une vingtaine de minutes, estimant que le cours de lecture matinale touchait à sa fin, Chen Zhi fit enfin signe de la main.
« Bon, c'est à peu près assez. Prenez les affaires, on se tire. »
Chaque garçon emporta une pile de vêtements. Bien que leurs bras fossem lourds, leur humeur était exceptionnellement bonne.
Sur le chemin du retour vers la classe, tous devinrent intarissables.
Sans la présence oppressante des profs, le sujet dérivait naturellement vers le domaine qui intéressait le plus les garçons : les filles.
Zhang Wei marchait à côté de Chen Zhi, ajustant les vêtements dans ses bras tout en clignant de l'œil et en demandant :
« Dis, délégué, j'ai vu Lin Wanwan te pincer la taille tout à l'heure. Il se passe... un truc entre vous deux ? »
Dès la question posée, les oreilles des garçons aux alentours se dressèrent instantanément, et même leurs pas ralentirent un peu.
Chen Zhi et Lin Wanwan allaient et venaient ensemble depuis quelques jours, ce qui avait déjà alimenté toutes les spéculations.
Chen Zhi garda les yeux droit devant lui, ton plat : « Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu surinterprètes. »
« Tcha, laisse-moi rire. »
Un autre garçon retroussa la lèvre, l'air incrédule.
« Je l'ai vu plusieurs fois. Vous partez ensemble après les cours. Cette brique de lait tout à l'heure, si n'importe qui d'autre l'avait bue, Lin Wanwan l'aurait battu à mort. Elle te traite complètement différemment. »
« Ouais, ouais, délégué, donne-nous le fin mot. Vous sortez ensemble ? T'inquiète, on a la bouche fermée, on dira sûrement rien à Sœur Qian. »
Chen Zhi s'apprêtait à expliquer deux mots quand Li Zihan, qui avait tenu sa langue et était resté coi à côté, ne put plus se retenir.
En tant qu'officier du renseignement détenant les secrets cruciaux, ne pas sortir pour frimer à un moment pareil, c'eût été comme marcher en habit de fête la nuit.
« Oh, vous savez rien du tout ! »
Li Zihan haussa les cartons de chaussures dans ses bras plus haut, un air de supériorité sur le visage, comme s'il était le seul sobre au milieu de tous les ivrognes.
« C'est quoi, sortir ensemble ? C'est trop cliché ! »
Il s'éclaircit la gorge, captant avec succès l'attention de tous.
« Notre délégué et Lin Wanwan sont de vrais amis d'enfance ! »
« Amis d'enfance ? » Les yeux de Zhang Wei s'écarquillèrent.
« Absolument ! »
Li Zihan avait l'air suffisant, comme s'il était l'ami d'enfance lui-même.
« Vous n'imaginez pas. Le destin entre ces deux était scellé par le ciel. Même hôpital, même salle d'accouchement, nés le jour exact ! La rumeur dit que leurs mères étaient même dans des lits adjacents !
Et en plus, leurs familles habitent porte à porte, le genre où les balcons se font face. Ils jouent ensemble depuis l'âge des culottes fendues, même maternelle, mêmes classes en primaire, et maintenant même classe au collège.
Li Zihan parlait en éclaboussant, sa description vive et colorée.
« C'est quoi, ça ? C'est un lien indestructible ! Vos quelques misérables bouteilles de lait, elles comptent pour du beurre ? Eux, ils ont une relation construite sur le partage de bouffe depuis qu'ils sont gamins ! »
Un souffle collectif monta tout autour.
Le regard que les garçons posèrent sur Chen Zhi changea du tout au tout.
C'était de la jalousie à nu, si intense qu'elle menaçait de se liquéfier en jus de citron.
« Putain... c'est pas trop génial, ça ?
Nés le même jour et voisins ? C'est quel scénario de protagoniste de roman, ça ?
C'est fini, zéro chance. Qui pourrait jamais s'immiscer dans une relation de plus de dix ans ?
Zhang Wei gémit de désespoir : « Si ce gamin de Li Jiahao apprend ça, il va probablement cracher son sang de rage sur le champ. »
Chen Zhi donna un coup de pied à Li Zihan, sans voix.
« C'est gâcher ton talent que de pas être conteur. Arrête d'exagérer et on y va. »
Li Zihan ricana et esquiva avec agilité.
« Je dis juste la vérité. »
Puisque la fleur qu'était Lin Wanwan était considérée comme prise, l'attention des garçons bascula vite sur d'autres cibles.
« Oublie, oublie, Lin Wanwan est hors de notre portée. Mais notre classe a plein d'autres beautés, non ? Y'a encore Pei Ningxue et Li Zhiyi, non ?
« Ouais, ouais, Li Zhiyi n'est pas mal non plus. Même si elle cause peu, elle a l'air calme et douce. J'aime bien ce côté fille d'à côté.
« Pei Ningxue, c'est encore mieux, ok ? Ce tempérament, ces longues jambes, elle est pratiquement une déesse iceberg. Juste qu'elle est trop froide, j'ai l'impression que je choperais des engelures si j'approche à deux mètres d'elle.
« Moi je trouve encore Li Zhiyi mieux. Elle a l'air si douce et gentille, elle doit être plutôt facile à draguer...
Juste au moment où Zhang Wei faisait ses beaux rêves, il entendit soudain Li Zihan à côté de lui laisser échapper un ricane moqueur.
Ce rire était trop grinçant, et Zhang Wei ne put s'empêcher de tourner la tête.
« Gros, tu rigoles de quoi ?
Li Zihan regarda ce groupe de garçons ignorants avec pitié, secoua la tête, et parla avec un frisson presque cruel dans le ton.
« Vous croyez que Li Zhiyi est facile à draguer ?
« Elle ne l'est pas ?
Li Zihan soupira, son regard se portant faiblement vers Chen Zhi qui marchait en tête.
« Laissez-moi vous annoncer une mauvaise nouvelle.
Il marqua une pause, et sous les regards attendris et inquiets de tous, lâcha la deuxième bombe à retardement.
« Li Zhiyi est aussi l'amie d'enfance de notre délégué.
L'air tomba soudain dans un silence de mort.
Les garçons s'arrêtèrent net, les tenues militaires dans leurs bras faillant tomber au sol.
La bouche de Zhang Wei resta grande ouverte, sa mâchoire pratiquement décrochée. Il pointa le dos de Chen Zhi, le doigt tremblant comme un Parkinson.
« Qu... qu'est-ce que t'as dit ?
« J'ai dit que Li Zhiyi est aussi l'amie d'enfance de Frère Zhi.
Li Zihan haussa les épaules, continuant à tourner le couteau dans la plaie.
« Bien que ce soit moins exagéré que Lin Wanwan, ils se connaissent quand même depuis six ou sept ans. Ils ont commencé à jouer ensemble en primaire, et Frère Zhi va souvent squatter les repas chez elle. Les grands-parents de Li Zhiyi traitent Frère Zhi comme leur propre petit-fils biologique.
...
Silence.
Quelques secondes plus tard, une salve de gémissements fantomatiques et de hurlements loups éclata dans le couloir.
« Chen Zhi ! Salaud !
« T'es même pas humain ? !
« La sécheresse tue les assoiffés, et la inondation noie les autres ! Tu monopoles deux amies d'enfance niveau reines de l'école tout seul, comment on est censés vivre ? !
« Mon dieu ! Si Zhou Yu est né, pourquoi Zhuge Liang doit-il exister aussi ! Moi aussi je veux habiter à côté de Chen Zhi !
Zhang Wei était complètement effondré, avec l'impression que son premier amour naissant avait été étranglé dans le berceau avant même d'avoir eu une chance de commencer.
Il dévisagea la silhouette décontractée du garçon qui marchait devant, une main négligemment fourrée dans la poche, grinçant des dents audiblement.
« Ce putain de délégué... il m'a volé ma vie !
« Comment se fait-il que personne n'ait encore mis un sac sur sa tête et ne l'ait pas tabassé à mort ? »
En écoutant les lamentations théâtrales derrière lui, le coin des lèvres de Chen Zhi se releva en un sourire imperceptible.
Vivre la vie d'un protagoniste de roman de wish-fulfillment était vraiment aussi exaltant qu'on le dit.
Chen Zhi eut l'impression que même l'air qu'il respirait aujourd'hui était un peu plus frais.