Le soleil du matin perça enfin la fine brume, étirant l'ombre du garçon en longueur sur la piste d'athlétisme.
Dès qu'il entra dans la salle de classe, il vit Li Zihan recroquevillé sur sa chaise, serrant fermement une saucisse dans sa main.
« Frère Zhi... pourquoi ta tête a une mine pire que du foie de cochon ?
Li Zihan rentra le cou et tendit prudemment la saucisse.
Chen Zhi arracha la saucisse, déchira l'emballage en quelques gestes vifs et en mordit une bouchée féroce.
« Li Zihan, à partir de demain, tu viens faire footing avec moi le matin.
Chen Zhi marmonna indistinctement en mâchant.
Le visage de Li Zihan s'effondra instantanément, et le stylo qu'il tenait tomba droit par terre.
« Ne fais pas ça, Frère Zhi... Avec ma constitution, je vais me disloquer au bout de deux pas...
« Ferme-la. C'est un ordre.
Chen Zhi lui tapa sur l'épaule avec une telle force que Li Zihan faillit passer sous le bureau.
Lin Wanwan était assise en diagonale derrière eux, le menton posé sur sa main, observant la scène avec un vif intérêt.
À cet instant, la professeure principale, Mme Wang, entra dans la classe sur ses talons hauts, tenant un avis à la main.
Wang Qian tapota doucement la liste de classe qu'elle tenait contre l'estrade par deux fois, produisant un net claquement.
La poussière de craie dansa follement dans les rayons de soleil, et le bourdonnement des chuchotements dans la classe fut instantanément coupé net par ce geste.
« J'ai examiné la liste de classe.
Wang Qian posa les deux mains sur le bord de l'estrade, son regard balayant les visages juvéniles en contrebas comme un projecteur.
« Vous êtes tous de nouveaux élèves, et l'entraînement militaire va bientôt commencer. Nous, professeurs et élèves, venons à peine de nous rencontrer et ne nous connaissons pas encore bien, donc les élections du comité de classe auront lieu après l'entraînement militaire.
Elle fit une pause, tapotant du bout du doigt sur la liste.
« Pour l'instant, nous devons élire un délégué par intérim pour gérer les courses pendant cette période. Y a-t-il des volontaires ?
La classe, jusque-là excitée, tomba d'un coup dans le silence.
L'air semblait s'être figé, et seul le grincement du ventilateur de plafond tournant au-dessus de leurs têtes se faisait entendre.
La grande majorité des élèves baissa la tête d'un commun accord, terrifiés à l'idée de croiser le regard de la professeure principale.
Chen Zhi fit tourner son stylo à bille dans sa main par pur ennui.
Celui qui voulait se coltiner cette tâche ingrate n'avait qu'à y aller.
Du coin de l'œil, il aperçut une silhouette qui s'agitait sur sa droite, au premier rang.
Li Jiahao se tortillait sur sa chaise en bois comme s'il avait des clous dans le fondement.
Le gamin avait la moitié du corps penchée dans l'allée, le cou tendu au maximum. Ses mains fébriles allaient et venaient dans le tiroir de son bureau, comme s'il voulait lever la main mais la retiraient en hésitant.
Le cas typique de qui a l'envie mais pas le cran.
Il voulait frimer et faire le caïd devant toute la classe, mais il avait peur de devenir le clou qui dépasse, inquiet de se faire engueuler plus tard s'il ne faisait pas bien le travail.
Wang Qian attendit une demi-minute. Voyant les petits garnements en bas faire les cailles, elle poussa un léger reniflement du nez.
« Puisque personne ne se porte volontaire, je vais simplement en désigner un.
À cet instant, les fesses de Li Jiahao se recollèrent complètement sur sa chaise. Ses épaules s'affaissèrent, et il se gratta la tête avec un air de profonde contrariété.
Wang Qian prit la liste de classe et traça un cercle dessus avec un stylo rouge.
« Le premier du test de classement, c'est Chen Zhi, non ? Tu seras le délégué par intérim.
Le tour de stylo de Chen Zhi s'arrêta net, et le stylo à bille retomba sur le bureau avec un claquement.
C'était exactement ce qu'il redoutait.
Avant même qu'il n'ait le temps d'ouvrir la bouche pour refuser, la voix de Wang Qian retentit à nouveau.
« La vice-déléguée sera l'élève classée deuxième, Pei Ningxue.
« Ce ne sont que des postes par intérim, principalement pour m'assister dans la gestion des affaires de classe pendant l'entraînement militaire. Une fois l'entraînement terminé, nous tiendrons des élections officielles.
Wang Qian agita la main de son geste habituel, résolu et vigoureux.
« Bon, délégué et vice-déléguée, levez-vous pour que tout le monde mette un visage sur les noms.
Chen Zhi soupira et se leva lentement de sa place.
Une main fourrée dans la poche de son uniforme, son visage criait pratiquement « forcé de bosser ».
Au même moment, une autre silhouette se leva lentement.
C'était la nouvelle voisine de Lin Wanwan.
Chen Zhi tourna la tête, son regard traversant plusieurs rangées de têtes qui bougeaient.
Pei Ningxue.
La jeune fille était grande. L'uniforme ne lui allait pas large du tout ; au contraire, il soulignait une élégance mince et un peu distante.
Quelques mèches lâches tombaient le long de ses joues. Sa peau était si blanche qu'elle en était presque transparente, luisant d'un éclat de porcelaine dans la lumière du matin.
Son visage ne portait aucune expression, ni la timidité d'être interpellée, ni l'excitation d'être nommée déléguée. Il n'y avait qu'un calme indifférent.
Ce genre de regard, ce genre de tempérament.
Chen Zhi claqua des lèvres en lui-même.
D'un coup d'œil, on devinait le genre à devenir l'inaccessible premier amour dans le cœur d'innombrables hommes à l'avenir.
Il semblait que les filles de leur classe avaient des critères de beauté assez élevés. Avec Lin Wanwan, Li Zhiyi et cette Pei Ningxue, elles étaient toutes au niveau « reine du lycée ».
On allait probablement voir pas mal de monde des autres classes venir mater par les fenêtres à l'avenir.
Les regards de toute la classe allaient et venaient entre eux deux, et des murmures se mirent à bourdonner comme des mouches.
« Asseyez-vous.
Wang Qian acquiesça avec satisfaction, semblant très approuver les notes et l'image de ce couple « fils prodigue et fille de jade ».
« Les autres, révisez la première leçon par vous-mêmes. Chen Zhi, sors un instant avec moi.
Résigné à son sort, Chen Zhi remit son stylo dans sa trousse et sortit de la classe sous le regard compatissant de Li Zihan.
Dans le couloir, Wang Qian lui tendit un formulaire fraîchement imprimé.
« C'est le formulaire de collecte des tailles pour les uniformes d'entraînement militaire. Ramène-le et fais le remplir à tout le monde. Taille, poids et pointure doivent être exacts. Ne les laisse pas donner des estimations à la louche, sinon quand les vêtements seront distribués et ne vont pas, ce sera moi qui devrai me battre avec la logistique.
« C'est noté, prof.
Chen Zhi prit le formulaire, jeta un œil aux rubriques et répondit faiblement.
« Un peu d'entrain ! Comment un grand gaillard peut-il avoir l'air de n'avoir pas mangé ?
Wang Qian lui claqua une tape dans le dos, et ses talons claquetèrent en direction du bureau des profs.
Chen Zhi tenait la fine feuille de papier et fit demi-tour.
Juste au moment où il atteignait la porte arrière de la classe, il entendit un vacarme à l'intérieur.
Devant l'estrade, Li Jiahao tenait un cahier coloré, sautillant dans l'allée comme un paon faisant la roue.
« Hé, hé, tout le monde note vos numéros QQ ! J'ai spécialement créé un groupe de discussion de classe pour qu'on puisse communiquer plus facilement !
Li Jiahao claqua le cahier sur le bureau d'une fille du premier rang, haussant la voix de peur que les autres ne sachent pas qu'il faisait quelque chose d'important.
« À l'avenir, je posterai tous les devoirs et avis dans le groupe. On est tous camarades de classe, on doit s'entraider !
La fille tenait son stylo avec une certaine gêne, incertaine de le noter ou non.
Voyant cela, Li Jiahao devint encore plus enthousiaste. Il se pencha en avant, presque la moitié des fesses sur son bureau.
« Ne sois pas timide. Euh, Lin Wanwan, pourquoi tu ne notes pas le tien aussi ? Si tu as des questions que tu ne comprends pas plus tard, tu pourras me les poser dans le groupe.
En parlant, il fixait droit vers Lin Wanwan, faisant tournoyer son stylo rapidement, se trouvant extrêmement cool.
Chen Zhi se tenait à la porte, un sourire moqueur aux commissures des lèvres.
Ce Jiahao était trop fourbe.
Sous prétexte de créer un groupe de discussion, son vrai but était de récolter les coordonnées de toutes les filles de la classe.
Il visait particulièrement Lin Wanwan.
Aux yeux de quelqu'un qui avait déjà vécu une vie, ce genre de combine était ridiculement puérile.
S'il le faisait vraiment pour le bien de la classe, pourquoi n'avait-il pas relevé la tête tout à l'heure quand on choisissait le délégué ?
Maintenant il sautait sur l'occasion pour attirer l'attention.
Chen Zhi entra dans la classe à grandes enjambées, allant droit derrière Li Jiahao.
Li Jiahao parlait si excitamment qu'il en éclaboussait, quand il sentit tout à coup un poids lourd sur son épaule.
Une main s'appuya fortement sur son omoplate avec une telle force que la moitié de son corps s'engourdit.
« Qui c'est !
Li Jiahao se retourna furieux, ne trouvant face à lui que les yeux mi-clos de Chen Zhi.
« Camarade Li Jiahao, bien occupé ?
La voix de Chen Zhi n'était pas forte, mais elle portait une pression indéniable.
Li Jiahao resta figé un instant, puis bombsa le torse et agita le cahier dans sa main.
« Ah, Délégué. Je pensais juste à créer un groupe de discussion pour qu'on puisse rester en contact plus facilement, donc je collecte les numéros QQ.
« Collecter les numéros QQ ?
Chen Zhi leva un sourcil, son regard tombant sur le cahier clinquant. Plus de la moitié de la page était noircie d'écriture, et c'étaient exclusivement des noms de filles.
« Je ne crois pas que ce genre de chose te regarde, non ?
Chen Zhi appuya un peu plus fort sa main, faisant grimacer Li Jiahao de douleur.
« Tout à l'heure, quand Mme Wang choisissait le délégué, j'ai vu ton cul collé à ta chaise. Quoi, maintenant que la prof est partie, tu te mets soudain à te manifester ?
Entendant cela, quelques filles à proximité ne purent s'empêcher de se boucher la bouche pour pouffer.
Le visage de Li Jiahao devint instantanément de la couleur du foie de cochon.
Se voir démasqué en public et se faire dominer par l'attitude décontractée de Chen Zhi lui donnait l'impression de perdre la face.
« Je... Je contribue juste à la classe pour faciliter la communication future. Tu n'es qu'un délégué par intérim, c'est ton problème ?
Li Jiahao raidit le cou et tenta de secouer la main de Chen Zhi, pour constater que la main de l'autre était aussi inébranlable qu'une pince en fer.
« Donc tu sais que je suis le délégué ?
Chen Zhi ricana, lâcha prise et tapa sur l'épaule de Li Jiahao comme pour en chasser de la poussière.
« Puisque je suis le délégué, collecter les infos c'est mon job. Quant à ton petit groupe de discussion, invite juste tes potes pour jouer en privé, mais ne l'étale pas au grand jour pour te ridiculiser.
« Retourne à ta place.
Sur ces derniers mots, Chen Zhi fit tomber son sourire et parla d'un ton calme.
Li Jiahao serra les dents, décochant des regards meurtriers à Chen Zhi.
Il voulait riposter et péter un câble, mais face à l'expression imperturbable de Chen Zhi et aux regards amusés des camarades autour, sa colère se dégonfla inexplicablement de moitié.
Li Jiahao claqua son cahier avec rancœur, lança un regard vicieux à Chen Zhi et regagna sa place en catastrophe.
Chen Zhi ne lui accorda pas un second regard, prit un formulaire et alla droit à l'estrade.
Il posa le formulaire sur le bureau, prit l'effaceur et le cogna lourdement deux fois contre la surface.
Claque ! Claque !
La poussière de craie vola dans les airs.
La classe, qui bourdonnait de chuchotements, tomba instantanément dans le silence.
Chen Zhi s'appuya sur l'estrade des deux mains, son regard balayant la salle.
Il ne montrait aucune de la nervosité ou de la gêne typiques d'une première montée sur l'estrade ; sa posture était décontractée, comme s'il menait une réunion d'entreprise routinière.
« Silence, tout le monde.
« D'abord, je précise que je ne suis qu'un délégué par intérim, en gros un intérimaire.
La voix claire de Chen Zhi portait jusqu'au fond de la classe.
« Ma tâche est très simple : faire les courses et gérer les corvées pour Mme Wang pendant l'entraînement militaire. Ne me prenez pas pour un officiel quelconque ; je ne suis qu'un outil là pour vous servir.
Quelques rires partirent de l'assistance, et l'atmosphère se détendit immédiatement.
Chen Zhi agita le formulaire dans sa main.
« C'est le formulaire de collecte des tailles pour les uniformes d'entraînement militaire. Faites-le passer et remplissez vos colonnes respectives.
« Taille, poids et pointure doivent tous être exacts. Ne truquez pas votre taille et ne mentez pas sur votre poids pour sauver la face. Quand les uniformes seront distribués, si votre pantalon est trop court ou que vous ne pouvez pas boutonner votre chemise, le seul qui aura honte, ce sera vous.
En disant cela, son regard sembla dériver vers quelques garçons qui s'apprêtaient juste à écrire.
Les mains des garçons se figèrent, et ils changèrent en silence le 175 qu'ils allaient noter pour un 168.
« Ce n'est que pour les prochains jours, alors j'espère que tout le monde coopérera. Une fois fini, les élèves du dernier rang les ramasseront et me les donneront.
Une fois fini, Chen Zhi tendit le formulaire à un élève du premier rang.
De sa place, Lin Wanwan leva les yeux, cligna des paupières vers lui et articula sans un son :
« T'es trop beau, Monsieur le Délégué.
Chen Zhi roula des yeux, excédé, et redescendit de l'estrade.
À peine revenu à sa place et assis, Li Zihan à côté de lui se pencha, le regardant avec une admiration totale.
« Frère Zhi, t'étais trop fort tout à l'heure ! La tête de Li Jiahao est devenue complètement verte !
Li Zihan baissa la voix, tellement excité qu'il dansait pratiquement sur sa chaise.
« Ce type adore frimer. Tout à l'heure, il essayait juste de choper le QQ de Lin Wanwan. Il ferait bien de se regarder dans un miroir.
Chen Zhi sortit son manuel de chinois de son sac, le feuilleta machinalement à une page, sans même lever la tête.
« Ferme-la. Si tu oses avoir ne serait-ce qu'une minute de retard au footing de demain, je te montrerai à quoi ressemble une tête vraiment verte.
Le sourire de Li Zihan se figea instantanément sur son visage. Il poussa un gémissement et s'affala sur son bureau, jouant le mort.
Chen Zhi se renversa sur sa chaise, le regard porté sur le dos de Pei Ningxue au premier rang.
La jeune fille était assise d'une posture parfaite, le dos droit comme un pin. Elle baissait la tête, écrivant sérieusement, comme si tout ce qui venait de se passer n'avait rien à voir avec elle.
Il semblait que cette vie de collège allait être bien plus animée qu'il ne l'avait imaginé.