La lumière du matin éclairait la poussière dans le couloir, rendant chaque mote visible distinctement.
Chen Zhi poussa la porte.
Lin Wanwan ressemblait à un lapin gardant son terrier, agrippant les bretelles de son sac à dos des deux mains et sautillant sur place.
Voyant Chen Zhi sortir, elle s'approcha immédiatement, baissa la voix et regarda autour d'elle d'un air mystérieux.
« Tu as apporté l'argent ? »
Chen Zhi tapota sa poche de pantalon.
Elle était gonflée, contenant les mille et quelques yuans qu'il avait « empruntés » à la fille hier, ainsi qu'un peu d'argent de poche qu'il avait économisé lui-même.
« On y va. »
Il resta bref et se mit à descendre l'escalier.
Lin Wanwan le suivait comme une petite agente secrète, ses pas très légers, de peur de déranger les voisins de l'immeuble.
Juste au moment où les deux tournaient le coin au deuxième étage, les pas de Chen Zhi s'arrêtèrent net.
Lin Wanwan ne put freiner à temps, heurta sa tête contre son dos et poussa un cri.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Elle se frotta le front et passa la tête derrière Chen Zhi.
Dans la cage d'escalier sombre du premier étage se tenait une silhouette mince et petite.
Li Zhiyi portait un uniforme scolaire bleu et blanc propre et net, laissant voir une section de ses poignets osseux.
Elle avait la tête baissée, les orteils grattant nerveusement le sol en béton, comme si elle était là depuis longtemps.
Entendant les pas, Li Zhiyi releva brusquement la tête.
Ses yeux étaient rouges, visiblement elle avait pleuré peu avant, et ses paupières étaient encore un peu gonflées.
« Pourquoi tu es là ? »
Lin Wanwan fut un peu surprise, puis, comme si elle réalisait quelque chose, sa bouche forma un O.
« Tu nous as entendus parler ? »
Li Zhiyi ignora Lin Wanwan, fixant seulement Chen Zhi du regard.
Elle avança rapidement, faillit trébucher dans les marches tant elle était pressée.
Chen Zhi tendit la main et la soutint.
« Tu fais du somnambulisme de bon matin ? »
Il lâcha prise, ton décontracté.
Li Zhiyi ne parla pas ; elle plongea juste la main dans sa poche de pantalon, lutta pour en sortir quelque chose.
C'était un petit paquet enveloppé dans plusieurs couches de mouchoirs.
Ses mains tremblaient un peu, et il lui fallut plusieurs essais pour défaire le nœud.
À l'intérieur se trouvait une liasse de billets froissés.
Il y avait des centaines, des cinquantaines, et surtout des dizaines et des pièces en vrac, même pas mal de monnaies.
Bien que en désordre, c'était organisé proprement ; tous les billets avaient leurs coins lissés et étaient empilés selon leur valeur.
Li Zhiyi tendit la liasse de billets des deux mains vers Chen Zhi.
« Pour toi. »
Sa voix était très rauque, comme si sa gorge était remplie de gravier.
Chen Zhi baissa les paupières et jeta un coup d'œil à la liasse.
Il y en avait probablement pour deux ou trois mille.
Pour cette fille vivant dans la pauvreté, c'était déjà une somme énorme.
« C'est pour quoi ? »
Chen Zhi ne la prit pas ; au lieu de ça, il fit un pas en arrière, s'appuya contre la rampe de l'escalier et croisa les bras.
« Tu veux être ma sugar mama ? Cette misère ne suffit pas ; ma valeur nette est très élevée. »
Li Zhiyi ne sourit pas.
Elle tenait obstinément ses mains en l'air, ses bras tremblant légèrement à cause de l'effort prolongé.
« Je l'ai gagné en vendant des brochettes. »
Elle renifla, essayant de rendre sa voix stable.
« Je peux tenir un stand séparément de mon grand-père maintenant, et je peux gagner beaucoup d'argent. C'est le mien, ce que j'ai économisé pour l'école et... et pour l'avenir. »
« Avant, quand je voulais te donner une part de l'argent, tu ne le prenais pas. »
« Maintenant que tu as besoin d'argent, tu dois accepter ça. »
Chen Zhi la regarda.
Cette fille était d'habitude aussi silencieuse qu'une souris, incapable de sortir un mot même si on la battait, mais aujourd'hui elle était plutôt loquace.
« Je n'en ai pas besoin. »
Chen Zhi tourna la tête, son regard se posant sur le vieux sophora dehors dans le couloir.
« Ma famille manque de gros sous. Ta petite monnaie n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan. Reprends-la et achète des bonbons. »
« Je ne veux pas acheter de bonbons ! »
Li Zhiyi hurla soudain.
Sa voix était perçante, résonnant dans le couloir vide, faisant frémir Lin Wanwan de peur.
« Je sais que c'est pas assez ! »
Li Zhiyi fit un pas de plus, fourra violemment l'argent dans les bras de Chen Zhi.
« Je sais que cet argent ne comblera pas ce trou ! Mais... mais chaque petit peu aide ! »
« Va pas nourrir les cochons... et va pas porter du fumier... »
En parlant, ses larmes se mirent à couler.
De grosses larmes s'écrasèrent sur la liasse de billets, humidifiant les fines couches de papier.
« C'est tout ce que j'ai... c'est vraiment tout ce que j'ai... »
Elle pleurait si fort qu'elle pouvait à peine respirer, pourtant elle serrait encore fermement le bas de la chemise de Chen Zhi, de peur qu'il ne s'enfuie.
« Si tu pars, y aura personne pour m'emmener faire des affaires, et personne... personne pour me protéger. »
Chen Zhi eut l'impression que quelque chose lui heurtait violemment le cœur.
Quelle idiote.
Chen Zhi soupira et attrapa le poignet de Li Zhiyi.
Le poignet était fin comme une branche morte, comme s'il casserait avec juste un peu de force.
« Lâche. »
Li Zhiyi secoua la tête désespérément, ses doigts serrant encore plus fort, ses jointures blanchissant.
« Je lâcherai pas ! Pas tant que tu l'acceptes pas ! »
« Tsk. »
Chen Zhi avait un peu mal à la tête.
Quand cette fille se mettait en tête, elle était comme une mule.
Il tendit la main et fit claquer son doigt sur le front de Li Zhiyi.
Avec un *toc* net.
Li Zhiyi sentit la douleur et desserra instinctivement sa prise.
Chen Zhi en profita pour reprendre le bas de sa chemise, repoussa négligemment le paquet d'argent dans ses bras.
« Range-le. »
Voyant Li Zhiyi sur le point de se jeter à nouveau sur lui, il leva immédiatement la main pour l'arrêter.
« Stop. »
« Qui a dit que j'allais nourrir les cochons ? »
Chen Zhi remis ses vêtements froissés en place, son visage affichant son expression cynique habituelle.
« Je vais devenir riche. »
Li Zhiyi resta figée, ses cils mouillés de larmes tremblant.
« Devenir... devenir riche ? »
« C'est ça ! »
Lin Wanwan put enfin placer un mot à ce moment, bombant le torse fièrement, comme si c'était elle qui allait devenir riche.
« Chen Zhi a dit qu'il allait acheter des billets de loterie ! Gagner le gros lot ! Des millions de yuans ! »
Li Zhiyi fixa Chen Zhi, comme si elle avait entendu un conte de fées.
« Des billets de loterie ? »
Bien qu'elle n'y comprenne pas grand-chose, elle avait entendu les voisins dire que c'était une arnaque.
« C'est une arnaque... »
Elle marmonna tout bas, tendant à nouveau la main pour redonner l'argent.
« Chen Zhi, fais pas n'importe quoi, rembourse tes dettes tranquillement... »
Chen Zhi ignora son conseil, posa directement les bras sur les épaules des deux petites filles et les poussa dehors.
« Arrête les conneries. »
« Aujourd'hui je vais vous montrer ce qu'est un élu. »
« Range l'argent soigneusement. Si tu le perds plus tard, même en te vendant ça ne couvrira pas le coût. »
Li Zhiyi fut poussée en trébuchant, et ne put que fourrer frénétiquement l'argent dans sa poche tout en essayant d'essuyer ses larmes.
Les trois sortirent de la résidence et traversèrent le marché matinal animé.
Les stands de beignets au bord de la route exhalaient une odeur alléchante, et des galettes frites crépitaient dans les woks d'huile.
Chen Zhi regarda droit devant lui, marchant directement vers le kiosque de loterie discret au coin de la rue.
Un épais rideau en coton pendait à l'entrée du kiosque, couvert de taches de graisse.
Enlevant le rideau, une odeur mêlant tabac bon marché, odeur de corps et odeur de pieds leur arriva en pleine figure.
La pièce était enfumée. Plusieurs hommes d'âge moyen en vestes militaires étaient rassemblés autour du tableau des tendances, crachant tout en étudiant passionnément des choses comme les numéros chauds et froids et les ratios pairs-impairs.
Voyant trois grands gamins entrer, le patron sortit la tête de derrière le comptoir et agita la main avec impatience.
« Allez, allez, allez. Les gamins, allez jouer ailleurs. C'est pas une salle d'arcade. »
Chen Zhi ne dit rien, alla directement au comptoir.
Il sortit un billet de cent yuans de sa poche et le claqua *paf* sur le comptoir en verre couvert de cendres.
« J'achète des billets de loterie. »
Le patron resta figé un instant. Ses yeux s'attardèrent sur le billet rouge neuf pendant deux secondes, et son attitude fit immédiatement un demi-tour de 180 degrés.
« Yo, petit patron, combien de mises tu veux ? »
Il prit l'argent avec un large sourire et le leva vers la lumière pour vérifier le filigrane anti-contrefaçon.
« Flash, dix mises. »
Chen Zhi ne perdit pas de temps, pointant la machine à loterie plutôt vieille.
Le patron tapa habilement quelques fois sur le clavier.
« C'est bon, dix flashs, vingt balles. »
La machine fit un bourdonnement d'impression tandis qu'un morceau de papier thermique glissait lentement.
Chen Zhi prit le billet de loterie et, sans même regarder les numéros, le plia et le fourra directement dans sa poche.
Suivirent neuf autres transactions.
Dix billets de loterie étaient soigneusement empilés dans sa main.
Lin Wanwan et Li Zhiyi se tenaient sur le côté, n'osant même pas trop respirer fort.
Ce ne fut qu'une fois sortis du kiosque, en respirant l'air frais et vif du dehors, que Lin Wanwan ne put plus se retenir.
« C'est... c'est tout ? »
Elle fixa la main de Chen Zhi, le visage plein d'incrédulité.
« Tu choisis même pas les numéros toi-même ? Quand mon père achète des billets, il passe des jours à les choisir à la maison ! »
« Il consulte même l'almanach et prie le Dieu de la Richesse ! »
Li Zhiyi fronça aussi les sourcils. Bien qu'elle ne dise rien, l'expression de son montrait clairement qu'elle pensait que Chen Zhi faisait n'importe quoi.
Deux cents balles.
Juste échangés contre quelques bouts de papier.
Son cœur saignait à cette pensée.
Chen Zhi s'arrêta et se tourna vers les deux petites filles perplexes.
Il éventa les dix billets dans sa main.
« Vous savez rien. »
Chen Zhi secoua la tête, faisant le profond.
« Ça s'appelle la volonté divine. »
« Les numéros calculés par les humains vont contre le ciel ; les chances sont minces. »
« Seuls ceux choisis au hasard par la machine sont la véritable volonté du ciel. »
Il tendit les billets devant elles.
« Venez ici. »
Lin Wanwan et Li Zhiyi reculèrent instinctivement un peu.
« Quoi ? »
« Soufflez dessus. »
Chen Zhi dit sur un ton impassible.
« Soufflez toute votre chance... oh wait, votre fortune, dedans. »
« C'est ce qu'on appelle la bénédiction d'une fée. »
Lin Wanwan cligna des yeux. Bien qu'elle ne comprenne pas l'argot pour la chance, elle trouva que ça sonnait plutôt cool.
Elle s'approcha, gonfla les joues et souffla un grand coup.
« Pfff ! »
Li Zhiyi hésita un instant, regarda l'expression déterminée de Chen Zhi, et se pencha aussi le visage rouge pour souffler doucement.
Le souffle tiède effleura le bout des doigts de Chen Zhi.
Satisfait, Chen Zhi retira sa main, rangea solennellement les billets dans sa poche intérieure, et tapota dessus.
« C'est fait. »
Il regarda les deux petites filles, le coin de la bouche se relevant en un sourire inévitable.
« Rentrez chez vous et attendez de compter l'argent. »
« Et si tu gagnes pas ? »
Li Zhiyi était encore un peu inquiète et demanda à voix basse.
Chen Zhi tendit la main et lui ébouriffa la tête, décoiffant ses cheveux ternes et jaunâtres.
« Pas gagner ? »
Il ricana et leva les yeux vers le ciel bleu limpide au-dessus.
Bien sûr qu'il ne s'attendait pas à gagner ; il comptait planquer devant le centre de loterie pour acheter le billet gagnant de quelqu'un d'autre.
« Si je gagne pas, je me vends à toi. »
Chen Zhi plongea son regard dans les yeux anxieux de Li Zhiyi, son ton ferme.
« Je serai ton homme à tout faire à vie et je te ferai des brochettes tous les jours. »
Li Zhiyi rougit, baissa les yeux sur ses orteils, sa voix aussi faible que le bourdonnement d'un moustique.
« Qui... qui s'en soucie. »
Lin Wanwan roula des yeux en les écoutant à côté.
« Et moi ? Et moi ? »
Elle se glissa entre eux, ne voulant pas être en reste.
« Si tu gagnes pas, tu dois être mon homme à tout faire aussi ! Je veux que tu fasses mes devoirs tous les jours ! »
Chen Zhi la regarda et la remit impitoyablement à sa place.
« Dans tes rêves. »
« T'as tout dans tes rêves. »
Sur ce, il fourra ses mains dans ses pockets et repartit en se dandinant.
Son dos avait l'air aussi fringant que celui d'un Dieu des Joueurs qui venait de gagner le monde entier.
Lin Wanwan piétina de colère, attrapa Li Zhiyi et courut après lui.
« Chen Zhi ! Tu fais du favoritisme ! »
« Béh. »
Le rire du jeune homme s'envola à travers les rues du petit matin.
Lorsqu'il rentra chez lui, Zhang Guifang était assise sur le canapé à essuyer ses larmes, tandis que Chen Jun était accroupi sur le balcon à fumer, le sol autour de ses pieds jonché de mégots.
L'atmosphère dans la maison était oppressante à en étouffer.
Voyant Chen Zhi revenir, Zhang Guifang s'essuya vite le visage et força un sourire qui faisait plus mal que des pleurs.
« Zhizhi est de retour ? Le petit-déjeuner est dans la marmite, encore chaud. »
Chen Zhi regarda les yeux rouges et gonflés de sa mère, son cœur se serra un peu.
Mais il ne dit rien.
Dire quoi que ce soit maintenant serait vide.
Seulement en claquant l'argent sur la table pourrait-il stabiliser à nouveau cette famille qui s'effondrait.
« J'ai pas faim. »
Chen Zhi changea de chaussures et alla directement dans sa chambre.
Il claqua la porte.
S'appuyant contre la porte, il poussa un long soupir.