Chen Zhi s'accroupit, ses genoux touchant le sol en béton froid.
Une pièce de cinquante centimes avait roulé dans une fissure du coin, brillamment d'un éclat cuivré pâle. Il tendit la main et l'extirpa de force du bout des doigts, enduisant ses extrémités d'une couche de poussière.
Lin Wanwan pleurait encore, sa voix saccadée, comme une petite caille trempée par la pluie.
Chen Zhi serra la pièce dans sa paume et alla ramasser les billets éparpillés sur les marches. Certains étaient froissés et sentaient la saucisse ou les lamelles épicées, manifestement l'argent que la fille avait économisé péniblement sur son argent de poche.
« Arrête de pleurer. »
Chen Zhi ne tourna même pas la tête, concentré entièrement sur la récupération des pièces une à une.
« Si tu continues à pleurer, tu vas attirer les loups. »
Les sanglots derrière lui s'arrêtèrent un instant, suivis d'un bruit de reniflement sonore.
« C... c'est une cage d'escalier. Il n'y a pas de loups ici », rétorqua Lin Wanwan à travers ses larmes, sa voix douce et totalement dépourvue de toute dissuasion.
Chen Zhi ne put s'empêcher de laisser échapper un rire.
Il aplatit le dernier billet d'un yuan, le plia et le rassembla dans sa paume avec la lourde pile de pièces.
La somme s'élevait à environ mille yuans. Pour une élève de primaire, c'était effectivement une fortune considérable. C'était le fruit des innombrables passages de Lin Wanwan devant le supérette à résister à l'envie d'acheter des friandises.
Mais ce n'était encore que mille yuans.
Comparé à la dette massive de cent cinquante mille que sa famille devait affronter, c'était une goutte d'eau.
Chen Zhi se releva, les jambes un peu engourdies. Il essuya la poussière de ses mains sur son pantalon et se tourna pour regarder Lin Wanwan.
La fille avait tant pleuré que son visage était en désordre, ses cheveux collés en désordre sur ses joues, et ses yeux habituellement grands et brillants étaient maintenant gonflés comme deux noix.
« Pourquoi es-tu si bête ? »
Chen Zhi soupira, son ton dépourvu de sa moquerie habituelle et teinté d'un peu plus d'impuissance.
Il sortit le papier d'un bonbon qu'il n'avait pas fini plus tôt. Il était un peu sale mais à peine utilisable. Ou alors...
Il regarda autour de lui et repéra un sac en plastique noir soufflé dans le coin par le vent. Il était probablement tombé de la poubelle de quelqu'un, mais il était relativement propre.
Chen Zhi fourra la poignée d'argent dans le sac en plastique, fit un nœud coulant et le tendit à Lin Wanwan.
« Prends-le. »
Lin Wanwan recula d'un pas, cachant ses deux mains derrière son dos et secouant la tête frénétiquement.
« Je n'en veux pas ! C'est pour toi ! Tout pour toi ! »
Elle le dévisagea les yeux rouges, comme une petite bête provoquée.
« Pour payer tes frais de scolarité ! Pour que tu manges ! Tu n'as pas le droit d'aller nourrir les cochons ! »
Chen Zhi poussa le sac en plastique vers l'avant et le fourra directement dans ses bras.
« Allez, assez de théâtre. »
Il regarda Lin Wanwan serrer maladroitement le sac en plastique, agissant comme si elle tenait une bombe.
« Cet argent ne suffit pas. »
Chen Zhi lui dit honnêtement.
« Il manque cent cinquante mille à ma famille, pas mille cinq cents. Ce peu d'argent ne peut même pas boucher le plus minuscule trou. »
Lin Wanwan se figea.
Elle n'avait pas de concept concret du chiffre cent cinquante mille, mais elle savait que mille cinq cents, c'était beaucoup. Ça pouvait acheter autant de paquets de lamelles épicées ; ça pouvait acheter la plus belle poupée de la vitrine.
Mais Chen Zhi disait que ce n'était pas assez.
Combien d'argent était-ce donc ?
La panique remonta dans son cœur.
« Alors... qu'est-ce qu'on fait ? »
Lin Wanwan était si anxieuse qu'elle allait pleurer à nouveau, le sac en plastique bruissant bruyamment dans ses bras.
« Si ce n'est pas assez... j'ai une idée ! »
Se souvenant soudain de quelque chose, ses yeux s'illuminèrent comme si elle avait saisi la dernière paille.
« On demandera à mon papa ! Mon papa a de l'argent ! »
Lin Wanwan fit un pas de plus, regardant Chen Zhi avec avidité.
« Mon papa fait de gros business ! Il porte une grande mallette en cuir tous les jours, et elle est pleine d'argent ! En plus, il t'aime le plus. Il te félicite tout le temps pour ton intelligence et me dit de prendre exemple sur toi ! »
Plus elle parlait, plus cela lui semblait faisable, et sa voix monta de quelques tons.
« J'appelle tout de suite ! Je lui dirai qu'il t'est arrivé quelque chose et je lui demanderai de prêter de l'argent à ton papa ! Cent cinquante mille... il peut sûrement se le permettre ! »
Sur ces mots, elle se retourna et s'apprêta à courir dans la maison.
Chen Zhi attrapa le col arrière de son tee-shirt.
« Reviens. »
Lin Wanwan trébucha en arrière, forcée de s'arrêter, et se tourna vers lui, confuse.
« Pourquoi ? Mon papa t'aidera sûrement ! »
Chen Zhi lâcha prise et s'appuya contre le mur, levant les yeux vers la lampe à détection de son qui clignotait au-dessus.
Emprunter de l'argent ?
Lin Shuxian était effectivement riche. Comme l'un des premiers à Jiangcheng à se lancer dans le commerce des matériaux de construction, cette somme ne l'égratignerait pas.
De plus, les relations entre leurs deux familles étaient excellentes en ce moment.
Mais il ne pouvait pas emprunter.
Son vieux, Chen Jun, en était à un stade où sa fierté était la plus meurtrie. S'étant fait escroquer toutes ses économies par un ami, s'il devait compter sur la charité d'un voisin pour s'en sortir — même sous forme de prêt — son échine serait probablement brisée.
Les hommes étaient parfois d'étranges créatures comme ça, choisissant de souffrir rien que pour sauver la face.
Par ailleurs, même si les deux familles étaient proches, c'était tout de même cent cinquante mille.
À une époque où le salaire moyen n'était que de deux ou trois mille yuans, c'était une lourde dette de reconnaissance.
L'argent se rembourse facilement, mais les faveurs sont difficiles à rendre.
En outre, lui, Chen Zhi, avait renaît et était revenu dans le temps. S'il ne pouvait même pas gérer cette somme et devait compter sur une gamine pour quémander la pitié, il ferait aussi bien de trouver un bloc de tofu et de s'écraser la tête contre.
« Inutile de chercher ton papa. »
Le ton de Chen Zhi était plat mais portait une autorité incontestable.
« C'est une affaire d'adultes pour ma famille. Impliquer ton papa ferait perdre la face à mon papa. »
Lin Wanwan ne comprenait pas ce que « perdre la face » voulait dire.
Elle savait seulement que Chen Zhi refusait son aide.
« Mais... mais si vous n'avez pas d'argent, vous devrez partir ! »
Les yeux de Lin Wanwan rougirent à nouveau, les larmes tourbillonnant dedans, prêtes à déborder à tout moment.
« Si tu pars, personne ne m'accompagnera à l'école, personne ne m'expliquera mes devoirs, et personne... personne ne me volera mes goûters. »
À la fin de sa phrase, elle se sentit incroyablement lésée, et ses larmes gouttèrent.
En la regardant ainsi, un point sensible au cœur de Chen Zhi eut l'impression d'avoir été violemment pincé.
Dans sa vie précédente, après l'incident avec sa famille, il avait effectivement été déprimé pendant longtemps. C'avait été la période la plus sombre de sa vie, ses parents se disputant constamment et l'atmosphère à la maison étouffante et oppressante.
Bien qu'il se soit lentement remis plus tard, toute sa personnalité était devenue bien plus morose.
Cette fille était si bête que ça lui faisait mal au cœur.
Chen Zhi se redressa et fit deux pas de plus.
Il tendit la main, le pouce rugueux effleurant doucement la joue de Lin Wanwan pour essuyer ces quelques larmes cristallines.
Ses mouvements étaient très légers, de peur de blesser sa peau délicate.
« Arrête de pleurer, t'es moche. »
Il parla avec un dégoût feint, bien que ses mains ne s'arrêtassent pas.
Lin Wanwan sanglota et voulut instinctivement esquiver, mais sentant la chaleur émanant du bout des doigts de Chen Zhi, elle s'arrêta.
Elle fixa Chen Zhi, hébétée.
Le Chen Zhi d'aujourd'hui semblait un peu différent.
D'habitude, ce méchant ne faisait que lui tirer les couettes ou lui dessiner des tortues sur le visage ; il n'avait jamais été si... si doux.
« Écoute. »
Chen Zhi retira sa main, la fourra dans sa poche et se pencha légèrement jusqu'à ce que ses yeux soient au niveau des siens.
« Je ne pars pas. »
Sa voix était stable, agissant comme une ancre stabilisatrice qui lissa instantanément la panique dans le cœur de Lin Wanwan.
« Je n'irai pas nourrir les cochons, et certainement pas transporter du fumier. »
« Je resterai à Jiangcheng pour toujours. »
Plongeant son regard dans ces yeux cristallins, Chen Zhi articula chaque mot.
« Je resterai avec toi au collège, puis au lycée. Après, on passera le gaokao ensemble et on ira dans la même ville. »
« Tant que tu ne me trouves pas agaçant, on sera toujours ensemble. »
Lin Wanwan cligna des yeux, des gouttes de larmes accrochées à ses longs cils.
Elle avait du mal à croire ses oreilles.
« Vraiment ? »
Demanda-t-elle prudemment, terrifiée que ce ne soit encore une blague.
« Vraiment. »
Chen Zhi hocha la tête, son expression plus sérieuse que jamais.
« Si je mens, je suis un chiot. »
Lin Wanwan renifla et fixa le visage de Chen Zhi pendant quelques secondes.
Soudain, sa bouche se tordit et elle éclata à nouveau en sanglots.
« Tu me mens depuis qu'on est petits ! »
L'accusa-t-elle, sa voix épaisse de chagrin.
« Tu as dit que si j'avalais des pépins de pastèque, une pastèque pousserait dans mon ventre. Tu as dit qu'un baiser rend enceinte. Tu as dit que tu étais la réincarnation d'Ultraman... Quand est-ce que tu ne m'as pas menti ! »
La bouche de Chen Zhi tressaillit.
Cette fille avait une sacrée mémoire, se souvenant de tous ces vieux comptes si clairement.
« Cette fois, c'est différent. »
Chen Zhi se frotta les tempes, sentant venir un peu de mal de tête.
« Cette fois, je ne te mens vraiment pas. »
« Alors où vas-tu trouver l'argent ? »
Lin Wanwan pouvait être innocente, elle n'était pas stupide.
« Vos parents se disputent, et tout l'argent a été pris par ce méchant. Où vas-tu trouver l'argent pour payer ta scolarité ? »
Chen Zhi offrit un sourire mystérieux.
Il regarda à gauche et à droite, s'assurant qu'il n'y avait personne d'autre dans le couloir, avant de se pencher près de l'oreille de Lin Wanwan et de chuchoter.
« J'ai un moyen de gagner beaucoup d'argent. »
Le souffle chaud lui chatouilla l'oreille. Elle rentra le cou, sa curiosité instantanément piquée.
« Quel moyen ? »
Chen Zhi allait-il braquer une banque ? Non, non, c'est illégal !
Chen Zhi se redressa, une expression profonde et énigmatique sur le visage.
« Je ne peux pas révéler mes secrets. »
Voyant que Lin Wanwan allait de nouveau s'angoisser, il cracha lentement trois mots.
« Acheter des billets de loterie. »
Lin Wanwan resta figée un instant, puis un air déçu apparut sur son visage.
« Tu me mens encore ! »
Elle tapa du pied de colère, faisant balancer le sac en plastique dans ses bras.
« Maman a dit que la loterie, c'est une arnaque ! C'est un impôt sur les idiots ! C'est impossible de gagner ! »
« Le grand-père Wang d'à côté achète des billets de loterie depuis dix ans et n'a même pas gagné une boîte de lessive ! »
« Tu veux juste m'arnaquer pour que je donne mon argent de poche pour acheter des billets de loterie ! »
Chen Zhi fit claquer sa langue.
Les écoliers de nos jours étaient durs à berner ; leur sens de l'anti-arnaque était plutôt fort.
« Wanwan. »
Chen Zhi attrapa soudain le poignet de Lin Wanwan.
Lin Wanwan sursauta et tenta de se dégager, mais constata que Chen Zhi tenait bon.
« Regarde-moi. »
La voix de Chen Zhi était grave et puissante, portant une force irrésistible.
Lin Wanwan leva les yeux machinalement, son regard croisant un paire d'yeux profonds.
Ces yeux avaient perdu leur moquerie et leur cynisme habituels, remplacés par une fermeté et une confiance qu'elle ne comprenait pas tout à fait.
Comme... comme ces généraux stratèges dans les dramas télévisés.
« Je ne te mens vraiment pas cette fois. »
Chen Zhi la regarda et dit, articulant chaque mot.
« Fais-moi confiance cette fois. »
« Demain matin, on ira en acheter un ensemble. Si on ne gagne pas, je serai ton serviteur à partir de maintenant. Je ferai tout ce que tu voudras que je fasse. »
« Vraiment ? »
Lin Wanwan fut un peu ébranlée.
Elle n'avait jamais vu Chen Zhi avoir l'air si sérieux.
« Plus vrai que l'or. »
Chen Zhi leva trois doigts, faisant un geste de serment.
« Si je te mens, que je mange des nouilles instantanées sans sachet d'assaisonnement pour le reste de ma vie. »
Lin Wanwan éclata de rire.
Quel serment toxique.
Cependant, face à l'air certain de Chen Zhi, la lourde pierre dans son cœur retomba inexplicablement.
Peut-être... peut-être qu'il avait vraiment un moyen ?
Après tout, Chen Zhi avait toujours été malin, même s'il utilisait toujours son intelligence pour la tyranniser.
« Alors... d'accord. »
Lin Wanwan acquiesça hésitamment, serrant un peu plus fort le sac en plastique dans ses bras.
« De toute façon, y a pas d'autre solution. »
« Mais c'est entendu. Si on ne gagne pas, tu devras m'écouter et laisser mon papa aider. Tu n'as pas le droit de refuser ! »
Chen Zhi haussa un sourcil.
« Marché conclu. »
Il accepta sans hésiter.
De toute façon, c'était impossible de ne pas gagner.
« Demain matin à huit heures, je t'attends en bas. »
Chen Zhi lui relâcha la main et pointa le sac en plastique dans ses bras.
« Reprends cet argent et planque-le bien. Ne laisse pas ta mère le découvrir, sinon elle te grondera encore pour avoir gaspillé de l'argent. »
Lin Wanwan hocha la tête docilement.
« Alors j'y retourne ? »
« Vas-y. »
Chen Zhi fit un signe de la main.
Lin Wanwan se retourna et fit deux pas, puis s'arrêta soudain et se retourna vers Chen Zhi.
« Chen Zhi. »
« Qu'est-ce qu'il y encore ? »
« Tu pars vraiment pas ? »
« Je pars pas. »
« Jure sur le petit doigt. »
Lin Wanwan tendit son petit doigt.
Chen Zhi secoua la tête avec résignation, s'approcha et accrocha son petit doigt au sien.
« Jure sur le petit doigt, pend-toi, pas de changement pendant cent ans. Celui qui change est un chiot. »
Les deux doigts s'accrochèrent fermement, et leurs pouces scellèrent le pacte.
Lin Wanwan finit par sourire à travers ses larmes. Serrant ce lourd sac d'espoir, elle se retourna et courut vers la maison.
La porte de sécurité claqua avec un bang.
Le couloir retrouva le silence.
Chen Zhi resta là, regardant la porte hermétiquement close, le sourire sur son visage s'effaçant progressivement.
À l'intérieur, les pleurs et les insultes de Zhang Guifang avaient cessé, remplacés par un silence glacial.
C'était le calme avant la tempête.
Chen Zhi prit une grande inspiration, poussa sa propre porte de sécurité et entra.
Depuis qu'il avait renaît, il ne laisserait pas cette vie foutue se répéter.
La dignité de son vieux, les économies de sa famille, et les larmes de cette fille bête.
Il les protégerait tous.