Sous la photo, Lin Wanwan n'avait envoyé que deux mots.
« Félicitations. »
Autrefois, elle aurait enchaîné avec une avalanche d'emojis, ou aurait fait exprès de jouer la gamine avec une phrase du genre : « Regarde-toi, Chen Zhi, tout grand et tout réussi. »
Ça faisait un an.
Une année entière — c'était la première fois qu'elle lui écrivait de son propre chef.
Chen Zhi eut l'impression que quelque chose lui serrait soudain le cœur. Les acclamations autour de lui, le pop des bouchons de champagne — tout fut aspiré dans le vide en un instant.
Par réflexe, il se retourna. Une seule pensée occupait son esprit : aller la voir.
Tout de suite.
Boston n'était qu'à un peu plus de trois cents kilomètres de New York — moins d'une heure en avion, quatre heures en voiture à peine.
Il n'avait fait qu'un demi-pas que son poignet fut violemment saisi par derrière.
Chen Zhi tourna la tête.
Pei Ningxue se tenait à ses côtés, ses yeux magnifiques plantés en lui avec froideur.
« À un moment aussi important, tu crois aller où ? »
La pomme d'Adam de Chen Zhi fit un aller-retour.
« J'ai une affaire personnelle. »
« Une affaire personnelle ? » Pei Ningxue baissa la voix, se pencha vers son oreille. « Il y a plus de cent médias mondiaux de premier plan qui attendent dehors pour t'interviewer. Les partenaires de Hillhouse et Morgan Stanley attendent de sabrer le champagne avec toi. Des dizaines de milliers de petits actionnaires surveillent le cours de DeepSpace Technology. »
Elle resserra son emprise sur son poignet, une pointe de frustration dans le ton.
« Tu es déjà irresponsable dans tes relations — tu veux l'être dans ta carrière aussi ? Occupe-toi d'abord de ce qui est devant toi. »
Chen Zhi regarda Pei Ningxue.
Aujourd'hui, elle portait un tailleur-pantalon noir taillé sur mesure, son maquillage était impeccable, sa présence imposante — chaque centimètre d'elle criait directrice financière de haut vol aux commandes d'une fortune de cent milliards. Mais Chen Zhi pouvait sentir sa main trembler légèrement tandis qu'elle tenait la sienne.
Pei Ningxue se forçait à rester calme.
Elle savait exactement ce que signifiait ce regard dans les yeux de Chen Zhi. Qu'est-ce qui d'autre pouvait faire perdre son sang-froid à un homme lors d'une cérémonie de première cotation, si ce n'est la fille là-bas, à Boston ?
Chen Zhi inspira profondément. Quand il ferma les yeux et les rouvrit, l'impulsion qui s'y lisait avait été brutalement réprimée.
« Désolé. »
Il tapa le dos de la main de Pei Ningxue. « Allons-y. L'heure des interviews. »
Pei Ningxue relâcha lentement son poignet. Elle n'ajouta rien, se contenta de faire demi-tour et de marcher devant lui.
Pendant les deux heures qui suivirent, Chen Zhi fonctionna en pilote automatique.
Un journaliste du Wall Street Journal se fraya un chemin jusqu'au premier rang, micro en main.
« Boss Chen ! DeepSpace Technology a ouvert sur une hausse de 60 %, poussant la capitalisation au-delà de 800 milliards ! En tant que plus jeune milliardaire du monde, qu'est-ce que vous ressentez en ce moment ? »
Chen Zhi força un sourire standard face à la caméra.
« Parfaitement calme. La valeur de DeepSpace Technology ne réside pas dans le cours d'aujourd'hui — elle réside dans l'efficacité que MossOS peut apporter à la société humaine. »
À côté de lui, Boss Zhang de Hillhouse lança une salve d'applaudissements, les flashes des appareils transformant la pièce en mer blanche.
Un journaliste de Bloomberg enchaîna immédiatement.
« Boss Chen, des rumeurs courent selon lesquelles Microsoft et Google développaient secrètement des modèles multimodaux de nouvelle génération pour contrer Moss lors de la conférence des développeurs le mois prochain. Quelle est votre réponse ? »
« Les communautés open source, c'est très bien », dit Chen Zhi sur un ton plat. « Mais les fossés d'un système d'exploitation ne se comblent pas en publiant quelques articles. DeepSpace Technology accueille la concurrence. »
La réponse était impeccable, teintée même d'une pointe d'arrogance — correspondant parfaitement au stéréotype de Wall Street sur le génie oriental.
À côté de lui, Dai Damai était si excité qu'il en avait le visage rouge, embarquant les cadres dans des photos de groupe comme un possédé.
Tout le parquet du Nasdaq, toute Wall Street, toute la Silicon Valley même, vibrait de la frénésie de la fièvre de l'IA.
Tout le monde, sauf Chen Zhi.
Il tenait une coupe de champagne, slalomait dans la foule, trinquait et faisait la conversation aux gros bonnets en costard, écoutant leurs louanges exagérées sur l'avenir de Deep Space Technology.
Mais pour lui, ce n'était que du bruit.
En boucle dans sa tête, la photo de Lin Wanwan dans une rue de Boston.
Elle avait maigri.
Ses cheveux étaient plus courts.
Elle n'avait répondu à aucun de ses messages.
Chen Zhi leva sa coupe et vida le champagne d'un trait.
Le dîner se tenait dans un restaurant en rooftop à Manhattan.
À travers les baies vitrées, la nuit scintillante de New York étincelait, les lumières de l'Empire State Building clignotant dans le ciel.
Dai Damai arriva avec une assiette, mâchouillant un morceau de steak.
« Boss, t'as quoi aujourd'hui ? T'étais dans la lune pendant la cérémonie, et quand M. Zhang de Hillhouse t'a parlé de la prochaine introduction en bourse de la filiale, t'as juste hoché la tête en marmonnant. » Dai Damai avala sa viande et baissa la voix. « Y'a un truc qui cloche ? »
« Rien. » Chen Zhi posa sa coupe vide sur le plateau d'un serveur qui passait. « Il fait trop étouffant là-dedans. Je vais prendre l'air. »
Ignorant l'air interrogateur de Dai Damai, il marcha jusqu'à la terrasse au bout du couloir et alluma une cigarette.
Signatures, photos de groupe, interviews, cocktail privé.
Chen Zhi exécuta les gestes.
Mais toutes les quelques minutes, il jetait instinctivement un œil à son téléphone.
Aucun nouveau message de Lin Wanwan.
Pei Ningxue le remarqua, mais n'en reparla pas.
Pas avant la fin du cocktail, quand Chen Zhi fut conduit dans un salon.
Il venait à peine de s'asseoir que son téléphone vibra à nouveau.
Cette fois, c'était Su Man.
【 Chen Zhi, n'appelle pas. Elle a une représentation aujourd'hui. 】
Chen Zhi répondit immédiatement.
【 Quelle représentation ? 】
Su Man répondit vite.
【 Un festival de musique interne à Berklee, pas ouvert au public. 】
【 Elle m'a dit de pas te le dire. 】
Chen Zhi fixa la dernière ligne.
【 Alors pourquoi tu me le dis ? 】
Su Man envoya un emoji yeux au ciel.
【 Parce qu'elle a regardé ta cotation et elle a pleuré. »
Les doigts de Chen Zhi se figèrent.
À cet instant, Pei Ningxue poussa la porte. « Le dîner médias commence dans une demi-heure. »
Chen Zhi leva les yeux vers elle. « J'y vais pas. »
Le dossier dans la main de Pei Ningxue resta suspendu en l'air.
« Raison ? »
« Je vais à Boston. »
Pei Ningxue le fixa quelques secondes.
« Tu recomences ? »
Chen Zhi se leva et attrapa son manteau.
« Le processus est bouclé. Le cours est où il doit être. Les journalistes ont été gérés. »
« Là, tout de suite, je ne suis pas le PDG. »
« Je suis juste un ex-petit ami qui veut aller voir un spectacle. »
Pei Ningxue lascia échapper un rire à ses mots, teinté d'exaspération.
« Un ex-petit ami qui connaît sa place. »
Chen Zhi s'arrêta sur le seuil et se retourna.
« Tu veux venir ? »
Pei Ningxue fut saisie. « Quoi ? »
Chen Zhi la regarda.
« À Boston. »
« T'as pas peur que je foutte le bordel ? »
« Non. »
Pei Ningxue l'étudia longuement avant de balancer ses dossiers sur la table.
« Chen Zhi, t'es vraiment quelque chose. »
Chen Zhi acquiesça.
« Ouais, vieille habitude. »
Pei Ningxue sortit son téléphone et composa le numéro de son assistante.
« Annule le dîner. »
« ? »
Elle jeta un œil à Chen Zhi.
« Le PDG est instable émotionnellement le jour de l'introduction. La directrice financière l'accompagne pour observation. »
Chen Zhi : « … »
Dai Damai poussa la porte à cet instant, surprit les mots en l'air, et figea.
« Hein ? »
« Boss, vous allez où tous les deux ? »
Chen Zhi enfilait son manteau.
« Boston. »
Dai Damai se cala contre l'encadrement de la porte.
« Non, boss, y'a l'interview CNBC demain, le petit-déjeuner avec les banques d'affaires après-demain, et la session à huis clos avec NVIDIA le surlendemain… »
Pei Ningxue attrapa son sac et s'apprêtait à sortir.
« Tu gères l'interview. »
Dai Damai resta coi, incrédule.
« Moi ?! »
Chen Zhi lui tapa sur l'épaule.
« Lao Dai, Deep Space Tech a besoin de toi. »
Dai Damai pêtait un câble.
« Je suis développeur, moi — je suis censé affronter les médias financiers mondiaux ? »
Chen Zhi était déjà en train de sortir.
« Dis-leur juste que le boss est parti courir après l'amour. »
Dai Damai hurla depuis l'intérieur.
« Je peux vraiment dire ça ?! »
Sans se retourner, Chen Zhi lança :
« Non, donc c'est là que commence ton vrai test. »
Juste au moment où ils atteignirent l'ascenseur, Su Man envoya un autre message.
【 Ne viens pas. Elle chante une nouvelle chanson ce soir. »
Chen Zhi eut un mouvement de curiosité. Qu'est-ce que Lin Wanwan avait écrit cette fois ?
【 Elle s'appelle comment ? 】
【 No Turning Back. 】
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent.
Pei Ningxue jeta un coup d'œil aux trois mots sur l'écran du téléphone de Chen Zhi et demanda doucement :
« Tu y vas quand même ? »
Chen Zhi rangea son téléphone et entra dans l'ascenseur.
« Ouais. »
Juste au moment où les portes allaient se refermer, Dai Damai déboula au bout du couloir et hurla, désespéré :
« Boss ! Au moins dites-moi — quand CNBC demandera pourquoi vous avez séché le dîner, j'invente quoi comme histoire ! »
Chen Zhi bloqua la porte et se pencha à mi-corps dehors.
« Dis juste — »
« Le PDG de Deep Space Tech devait gérer temporairement un problème qui coûte plus cher qu'un trillion de dollars. »
Les portes de l'ascenseur se refermèrent.
Dai Damai resta planté là un long moment, avant de finir par lâcher :
« Ça peut passer à la télé, un truc pareil ?! »