Zhou Heng se tenait avec ses deux assistants comme trois sentinelles de pierre dans le couloir du service de neurologie de l'Hôpital provincial n°3.
Li Jianmin et sa femme étaient blottis dans le coin d'un banc. La décharge tout juste signée était serrée fermement dans la main de Li Jianmin, ses jointures blêmies par la force de son étreinte.
Désormais, quand il regardait Chen Zhi, son regard ne voyait plus un « jeune homme riche » mais un démon vivant qui pouvait le faire enfermer à tout moment.
« Zhiyi, on rentre maintenant », dit Li Xiuqin, forçant un sourire en saisissant son sac.
« Si ton grand-père se réveille, pense à appeler ta tante. »
Li Zhiyi, debout à côté de Chen Zhi, acquiesça légèrement. « Bien sûr, tante Xiuyun. Prenez soin de vous. »
Une fois les parents partis se terrer dans l'ascenseur, l'air du couloir se dégagea enfin.
Zhang Guifang poussa un long soupir, se tourna vers Chen Zhi et le gronda d'une voix basse : « Petit garnement, faire venir un avocat sans prévenir. Tu as failli donner une crise cardiaque à ta grand-mère. »
Chen Zhi appuya sa canne sur le côté et s'affala sur le banc.
« Maman, la raison ne marche pas dans les affaires de famille. Il faut user de la loi. »
« Avec ce genre de gens, tu leur donnes du visage et ils se croient tout permis. Il faut leur mettre le couteau sous la gorge pour qu'ils comprennent qui est le patron. »
Li Zhiyi s'approcha de Chen Zhi, s'accroupit et ramassa la veste qui lui était tombée des épaules.
« Chen Zhi, merci », dit-elle doucement, sa voix portant encore une trace de fatigue persistante.
Chen Zhi tendit la main et lui ébouriffa les cheveux. « Allez, ne mentionne pas ça. Maître Zhou et son équipe sont encore là. Ils resteront dans la capitale provinciale ces prochains jours, jusqu'à la sortie de grand-père. »
« Si ton oncle et les autres tentent quoi que ce soit encore, appelle directement Maître Zhou. »
Li Zhiyi mordit sa lèvre et posa la tête sur le genou de Chen Zhi.
...
Quinze jours plus tard.
Siège de DeepSpaceTech, Pékin.
Le bureau du PDG, autrefois spacieux, était maintenant encombré de dossiers bleus et de rapports financiers épais.
Dai Damai fit irruption avec un classeur, plein d'énergie.
« Patron, la SEC a validé l'examen ! »
« Morgan Stanley et Hillhouse ont envoyé la liste de souscription finale. Sur-souscrite quarante fois ! »
Chen Zhi était assis derrière son bureau, les yeux rivés sur le code de son écran.
Il leva les yeux vers Dai Damai, l'air calme.
« Pourquoi te presser ? C'était prévisible. »
Dai Damai claqua le classeur sur le bureau.
« Prévisible ? Patron, c'est la plus grosse introduction en bourse de l'histoire du Nasdaq ! »
« Une valorisation initiale de 520 milliards de dollars. Si elle double le jour de l'ouverture, nous deviendrons l'entreprise technologique la plus précieuse au monde ! »
« Tu ne sais pas que les médias sont devenus fous ? Reuters, Bloomberg — même Time Magazine veut une interview exclusive avec toi. »
Chen Zhi referma son portable, se renversa sur sa chaise et se tourna vers la fenêtre.
En ce début d'été pékinois, le soleil commençait déjà à éblouir.
« Vieux Dai, la cotation n'est qu'un moyen, pas une fin. »
« Et pour les ressources de calcul que j'ai demandées à NVIDIA ? »
Dai Damai resta figé un instant, puis feuilleta vite fait un autre rapport.
« Pour les trois prochaines années, la fourniture prioritaire de puces va à DeepSpaceTech, avant Microsoft et Google. »
« La condition, c'est qu'on ouvre MossOS pour une adaptation en profondeur. »
Chen Zhi laissa échapper un rire froid. « Rêve éveillé. L'adaptation, oui. Mais l'architecture sous-jacente, hors de question. »
À cet instant, la porte du bureau s'ouvrit en grand.
Pei Ningxue entra, vêtue d'un tailleur jupe crayon noir impeccable.
Elle tenait une tablette et arborait une expression encore plus glaciale que d'habitude.
« Monsieur Chen, le jet privé est prêt. Départ à 14 heures, direct pour New York. »
Elle posa sur Chen Zhi un regard scrutateur.
« Avez-vous réglé les choses avec Li Zhiyi ? »
Chen Zhi se frotta le nez. « Elle reste à Pékin pour s'occuper de grand-père. Il vient de sortir de l'hôpital, pas en état de voyager. »
Pei Ningxue poussa un léger reniflement et lui tendit la tablette.
« Voici le programme de la sonnerie d'ouverture du Nasdaq. Ah, et pour Lin Wanwan... »
Elle marqua une pause, son ton devenant légèrement taquin.
« Su Man a dit que Lin Wanwan est à un festival de musique privé à Boston — injoignable. »
La main de Chen Zhi hésita une demi-seconde en prenant la tablette.
« Compris. »
Pei Ningxue ne manqua pas sa légère réaction. Elle se pencha vers lui.
« Demain, les caméras du monde entier seront braquées sur vous. Si les médias surprennent ce PDG à cent milliards qui a l'air perdu dans les rues de New York, l'action DeepSpace pourrait chuter d'une limite entière. »
Chen Zhi leva les yeux vers elle et sourit soudain.
« Pei Ningxue, tu es jalouse ou tu t'inquiètes juste pour la capitalisation de l'entreprise ? »
Pei Ningxue se redressa et lissa son col.
« Je ne me soucie que de mes stock-options. Après tout, je n'ai pas encore vu à quoi ressemble un feu d'artifice à 500 milliards. »
...
New York, Manhattan.
Sur les écrans géants de Times Square, le logo de DeepSpaceTech occupait la place la plus en vue.
Un emblème noir et bleu « DeepSpaceTech » dégageait une ambition indéniable.
Chen Zhi se tenait au dernier étage d'un hôtel face à Times Square, une tasse de café noir déjà froid à la main.
« Patron, encore quatre heures », dit Dai Damai derrière lui, se tortillant dans son costume.
Il n'avait jamais porté de vêtements si chers et n'arrivait pas à se sentir à l'aise.
« J'ai vérifié le dark pool tout à l'heure — le cours a déjà atteint 120 dollars, en hausse de 50 % par rapport au prix d'introduction. »
Chen Zhi ne se retourna pas. Il demanda calmement : « Il pleut à Boston ? »
Dai Damai cligna des yeux. « Hein ? Je vérifie. »
« Pas la peine », dit Chen Zhi en reposant la tasse.
Il sortit son téléphone et ouvrit la conversation avec le contact épinglé qu'il n'avait pas osé contacter depuis longtemps.
L'avatar de Lin Wanwan était toujours une photo de cactus.
Il tapa quelques mots : [Je vais sonner la cloche.]
Réfléchit un instant, puis les effaça un par un.
Finalement, il envoya une seule ligne : [Tu es là ? ]
Le message partit comme une pierre jetée à la mer — aucune réponse.
Chen Zhi remit le téléphone dans sa poche et prit une grande inspiration.
« Allons-y. Direction le Nasdaq. »
...
Salle de marché du Nasdaq.
La salle était bondée de l'élite mondiale de la banque d'investissement et de journalistes.
Chen Zhi entra, entouré d'une équipe de gardes du corps et de cadres.
Un représentant de Hillhouse sourit largement et serra fermement la main de Chen Zhi.
« Monsieur Chen, félicitations. Après aujourd'hui, vous serez l'idole des jeunes du monde entier. »
Chen Zhi lui rendit son sourire. « Monsieur Zhang, vous flattez. Faisons de l'argent ensemble. »
Pei Ningxue se tenait à la gauche de Chen Zhi. Li Zhiyi n'était pas là, mais son nom figurait en tête de la liste des conseillers juridiques de DeepSpaceTech.
« Dix, neuf, huit... »
Toute la salle entama le décompte.
La main de Chen Zhi reposait sur le bouton symbolisant le sommet de la richesse.
Une foule d'images défilèrent dans son esprit :
L'impuissance de son premier jour après sa réincarnation, allongé dans un berceau.
Les nuits de code avec Dai Damai jusqu'à l'aube à l'université de Pékin.
Le désespoir de courir après Pei Ningxue sous une tempête à Jiangcheng.
Et Lin Wanwan, lui jouant ce morceau, *A Kind of Farewell*.
« Trois, deux, un ! »
« Bang ! »
Une pluie de confettis dorés s'abattit du plafond.
Dès l'ouverture des échanges, la courbe à l'écran grimpa sous un angle quasi vertical.
Cinq cent vingt milliards.
Six cents milliards.
Sept cents milliards.
Les chiffres changeants avaient perdu leur sens financier ; ils ressemblaient davantage à un rituel de pouvoir.
Chen Zhi se tenait sur la scène, observant la foule en frénésie en contrebas.
Soudain, tout cela lui parut un peu vain.
Juste à ce moment, son téléphone vibra dans sa poche.
Il s'écarta des caméras et le sortit discrètement pour jeter un œil.
C'était un message WeChat.
De : Lin Wanwan.
Une photo y était jointe. On y voyait une fille en simple T-shirt blanc, cheveux courts, debout devant un écran géant dans une rue de Boston.
Sur cet écran était diffusée en direct la sonnerie d'ouverture de Chen Zhi.