Dans le poste des infirmières, plusieurs infirmières de nuit étaient rassemblées, jetant de temps à autre un coup d'œil vers la rangée de bancs au fond du couloir.
« Tu as vu ça ? Celui qui vient de descendre de l'hélicoptère, c'est le directeur Zhou de l'hôpital provincial n°3. »
« Comment pourrais-je ne pas le reconnaître ? Sa photo est encore affichée sur le mur de notre hôpital depuis sa venue pour donner des conseils. Quel genre de relations a-t-il, pour se faire héliporter un expert provincial avec tout son matériel en pleine nuit ? »
« Tu n'as pas vu le couple d'âge mûr qui est arrivé plus tôt ? Ils conduisaient un Big G ! Ce doit être le jeune maître d'une famille riche. »
« Cette fille a vraiment de la chance. »
Chen Zhi était assis sur le banc, sans prêter attention aux chuchotements des infirmières.
Il sortit son téléphone pour vérifier un groupe WeChat.
Avec tout ce remue-ménage en pleine nuit, une montagne de travail l'attendait encore chez Deep Space Technology.
Chen Zhi tapota d'une main, envoyant quelques instructions brèves.
Quitant le groupe, il ouvrit la conversation de Pei Ningxue.
Le dernier message, envoyé par Pei Ningxue aux petites heures, disait : L'équipe médicale est-elle arrivée ?
Chen Zhi répondit : Ils sont arrivés. Les secours ont réussi. Il est stable pour l'instant. Merci à toi pour aujourd'hui.
Zhang Guifang était assise à côté de Chen Zhi, le regardant fixer son téléphone pour gérer le travail. Elle se pencha et baissa la voix.
« Tout va bien à l'entreprise ? Tu es le grand patron — tout plaquer pour rentrer ici en catastrophe, j'espère que ça ne nuit pas à ton vrai business. »
« C'est bon. Quelqu'un gère. » Chen Zhi verrouilla son téléphone et le glissa dans sa poche.
Zhang Guifang soupira, jetant un coup d'œil vers la salle d'urgence. « Ce gosse, Zhiyi, en a trop bavé. Si tu oses la faire souffrir, je te casse l'autre jambe aussi. »
Chen Zhi se frotta le nez et ne dit rien.
Au bout d'une dizaine de minutes, la porte de la salle d'observation s'ouvrit.
La grand-mère, la grand-mère de Li Zhiyi, en sortit en essuyant ses larmes.
Zhang Guifang se leva vite pour la soutenir. « Tante, comment va grand-père ? »
« Beaucoup mieux. Il a reconnu les gens. » La grand-mère tapa la main de Zhang Guifang, puis se tourna vers Chen Zhi. « Xiao Chen. »
Chen Zhi se leva immédiatement. « Grand-mère. »
« Grand-père a dit qu'il veut te voir. » Les yeux de la grand-mère se rougirent à nouveau. « Entre lui parler un moment. Il lui reste encore un peu de force pour l'instant. »
Chen Zhi acquiesça. « D'accord. »
Il poussa la porte de la salle d'observation et entra.
C'était calme à l'intérieur, hormis les bip réguliers du moniteur.
Li Jianjun était allongé sur le lit d'hôpital, un masque à oxygène sur le visage et plusieurs perfusions dans la main.
Li Zhiyi était assise sur un tabouret rond près du lit, serrant fermement la main non piquée de son grand-père, les larmes continuant de couler sur son visage.
Entendant des pas, Li Zhiyi se retourna, les yeux gonflés comme des noix.
« Chen Zhi. » Sa voix était complètement rauque.
Chen Zhi s'approcha et pressa doucement son épaule, puis se pencha près du lit.
« Grand-père, vous vous sentez mieux ? »
À la voix, Li Jianjun lutta pour ouvrir les yeux.
Ses pupilles se déplacèrent, se posant sur le visage de Chen Zhi. Il essaya de sourire, mais ses muscles faciaux ne coopérèrent pas.
Ses lèvres bougèrent.
Li Zhiyi desserra vite légèrement le masque à oxygène.
« Xiao Chen… » La voix de Li Jianjun était faible. « Je… je ne sais pas combien de temps je pourrai encore rester avec Zhiyi. »
« Grand-père, ne pensez pas comme ça. » Chen Zhi adoucit sa voix. « Le médecin a dit que le pire est passé. Une fois le jour levé, on vous transférera à l'hôpital provincial n°3 — ils ont de meilleures conditions. Quelques jours là-bas, et vous passerez en chambre normale. »
Li Jianjun secoua légèrement la tête, sa respiration un peu laborieuse.
« Je connais mon propre corps. »
Il reprit deux respirations, puis tourna lentement son regard vers Li Zhiyi.
« Cet enfant… son destin a été amer. Elle n'a jamais connu l'amour d'un père ni d'une mère. Elle a grandi avec nous deux vieux, en endurant beaucoup. »
Li Zhiyi secoua la tête désespérément.
« Non, grand-père, je n'ai jamais souffert. Arrête de parler et repose-toi, d'accord ? »
Li Jianjun l'ignora et continua par à-coups à Chen Zhi.
« Elle est têtue dans tout ce qu'elle fait. Une fois qu'elle a une idée en tête, dix bœufs ne la feraient pas revenir en arrière. »
« Tu l'as beaucoup aidée depuis l'enfance. Quand elle se faisait intimider petite, tu la protégeais toujours. Je… je ne veux plus t'embêter. »
Chen Zhi sentit quelque chose se tordre dans sa poitrine.
Il jeta un coup d'œil à Li Zhiyi. La fille baissa la tête, les épaules secouées alors qu'elle essayait d'étouffer ses sanglots.
« Et si… » Li Jianjun avala difficilement, sa pomme d'adam bougeant avec peine. « Et si je n'y arrive pas ? Pourrais-tu… prendre soin de Zhiyi et de sa grand-mère pour moi ? »
Li Zhiyi craqua enfin, s'effondrant sur le bord du lit en pleurant à chaudes larmes.
« Grand-père, ne dis pas des choses de malheur ! Tu vas vivre longtemps — tu n'as même pas encore vu ma remise de diplôme ! »
Chen Zhi n'hésita pas.
Il tendit la main, enfermant ensemble la main de Li Zhiyi et les doigts secs du vieillard dans sa propre paume.
« Ne vous inquiétez pas, grand-père. » Le ton de Chen Zhi était ferme. « Zhiyi sera heureuse désormais. Je vous le promets. »
Il regarda le vieillard dans les yeux.
« Vous devez vous concentrer sur votre rétablissement. Zhiyi n'a pas encore eu son diplôme — elle doit encore travailler, se marier. Vous devez la voir en robe de mariée, non ? »
En entendant le mot « mariage », une lueur traversa les yeux troubles de Li Jianjun.
Une larme glissa du coin de son œil, traça les rides de son visage et imbiba l'oreiller.
Le vieillard hocha vigoureusement la tête, les yeux pleins de larmes.
Il retira sa main et toucha doucement la tête de Li Zhiyi, sa main tremblante.
« Ne pleure pas, ma fille. »
Li Jianjun prit une grande inspiration, comme s'il rassemblait sa dernière once de force.
« Zhiyi. »
« Emmène Xiao Chen… voir tes parents. »
À huit heures du matin, les formalités de transfert étaient toutes réglées.
L'ambulance de l'hôpital provincial n°3 attendait à l'entrée de l'hôpital du district, avec l'équipe d'experts pour escorter le patient.
Zhang Guifang et Chen Jun suivirent aussi en voiture, direction la capitale provinciale pour organiser l'hospitalisation et les soins.
Avant de partir, Zhang Guifang tira Li Zhiyi sur le côté et lui glissa une carte bancaire.
« Le code, c'est l'anniversaire de Chen Zhi. Prends-la. Ne discute pas. Avec le vieux à l'hôpital, les frais vont s'accumuler. Ne porte pas tout sur tes épaules, gamine. »
Li Zhiyi l'accepta, les yeux rouges.
Une fois l'ambulance partie, il ne resta plus que Chen Zhi et Li Zhiyi à l'entrée de l'hôpital du district.
La petite ville du matin était déjà vivante. Les vendeurs de brioches vapeur et de beignets dégageaient de la vapeur, mêlée à l'odeur du lait de soja.
Li Zhiyi se tenait sur les marches, regardant dans la direction où l'ambulance avait disparu, la tension qui l'avait serrée toute la nuit se relâchant lentement.
Elle se tourna et regarda Chen Zhi debout à côté.
Il n'avait pas dormi de la nuit, ses vêtements froissés, de fines traînées rouges colorant ses yeux.
« On y va », dit Chen Zhi.
Li Zhiyi acquiesça. « On achète des trucs. Je t'emmène au cimetière. »
Ils marchèrent le long de la rue.
Passant devant une fleuriste, Li Zhiyi entra et acheta deux bouquets de chrysanthèmes blancs, puis s'arrêta dans un supérette pour du papier d'offrande et des fruits.
Chen Zhi prit naturellement tous les sacs et les porta.
La route vers le cimetière était un peu excentrée, alors ils héla un tuk-tuk local à trois roues.
Assis dans le trajet cahoteux, le vent leur soufflant frais au visage, Li Zhiyi fixa les champs qui défilaient et parla soudain.
« Chen Zhi. »
« Hmm ? »
« Je suis désolée. » Li Zhiyi se tourna vers lui. « De t'avoir fait tout ce tracas. »
« Je te l'ai dit tant de fois, tu n'as pas besoin de me dire ça. » Chen Zhi tendit la main et remit derrière son oreille une mèche que le vent avait décoiffée.
Li Zhiyi mordit sa lèvre.
« Tu avais quelque chose d'important à faire, mais… »
« Mais je t'ai traîné ici à la place, te faisant veiller toute la nuit avec moi, à gérer tout ce bordel. »
« Arrête de trop réfléchir. » Chen Zhi la coupa. « Avec grand-père dans un tel état, si je n'étais pas revenu, aurais-tu pu gérer seule ? »
Le tuk-tuk s'arrêta à l'entrée du cimetière de Nanshan.
Les deux payèrent la course et montèrent les marches de pierre vers la colline.
Les tombes des parents de Li Zhiyi étaient à mi-pente, dans un emplacement médiocre, des mauvaises herbes poussant alentour.
Li Zhiyi s'approcha, arracha habilement les mauvaises herbes et essuya la poussière sur la stèle avec un mouchoir.