Quand Chen Zhi sortit de la bibliothèque de l'université de Pékin, la fine neige s'était déjà transformée en gros flocons lourds comme des plumes d'oie.
Il n'héla pas de taxi, se contentant de boiter le long des allées du campus. La douleur à son genou gauche était vive, mais il se sentait plutôt bien intérieurement. Pei Ningxue avait une langue bien pendue, mais elle avait pris cette lettre d'intention. Si elle acceptait de se mettre à l'édition, cela signifiait que cette petite renarde orgueilleuse avait déjà remis un pied et demi dans la porte de Deep Space Technologies.
Lorsqu'il revint à l'académie Wanyuan, il poussa la porte et la chaleur du chauffage l'enveloppa.
Li Zhiyi était assise sur le canapé, feuilletant un recueil de jurisprudence. Elle portait toujours ce sweat à capuche gris, avec l'air d'une étudiante qui n'aurait jamais mis les pieds dans le monde du travail, sans aucune trace de l'arête tranchante de la gladiatrice du barreau qu'elle deviendrait plus tard.
En voyant Chen Zhi rentrer, elle posa le livre, se leva et s'approcha. Ses yeux se posèrent immédiatement sur sa jambe gauche.
« Tu n'as pas pris tes béquilles ? » Li Zhiyi fronça les sourcils, sa voix teintée de reproche, mais surtout d'inquiétude.
Chen Zhi enfilait ses chaussons, s'appuya contre l'armoire de l'entrée et afficha un sourire. « Je voulais voir si je pouvais marcher tout seul. Il s'avère que j'ai surestimé cette jambe inutile. »
Li Zhiyi vint vers lui, prit son bras et le guida lentement vers le canapé.
« Tu es allé la voir ? »
Chen Zhi acquiesça. « Je l'ai chopée à la bibliothèque. Elle est de retour au pays, a annulé son congé et compte rester à l'université de Pékin un moment. »
Li Zhiyi l'installa sur le canapé, remonta son pantalon et s'accroupit pour masser son genou enflé. Ses mains étaient chaudes, la pression juste ce qu'il fallait. En appuyant sur les zones où les ecchymoses n'avaient pas encore totalement disparu, Chen Zhi se sentit si bien qu'il faillit en gémir.
« Elle revient ? » demanda Li Zhiyi, la tête baissée, une mèche de cheveux lui masquant la moitié du visage.
« C'est encore dans le tirage-boulon. Mais elle a accepté d'aider pour la révision du contrat pour le tour de table Series B de l'entreprise. » Chen Zhi fixait ses cheveux, la culpabilité remontant à nouveau en lui. « Zhiyi, je... »
« Ne le dis pas, Chen Zhi. » Li Zhiyi le coupa court, sans interrompre son geste. « J'ai choisi de rester ici. Je n'ai pas besoin de tes excuses. »
Chen Zhi réalisa que Li Zhiyi était devenue bien plus lucide ces quatre derniers mois.
« Le lancement a lieu mercredi prochain. Tu viens ? » demanda Chen Zhi.
« Bien sûr. Pourquoi pas ? » Li Zhiyi releva la tête, lui sourit, les yeux brillants. « Je suis conseil juridique de Deep Space Technologies. Le patron annonce pour la première fois la marche de l'entreprise vers le club des cent milliards. Je dois être là. Si tu finis par sur-vendre, je trouverai bien un moyen de te sauver. »
Chen Zhi tendit la main et ébouriffa ses cheveux, faisant silencieusement le serment que s'il décevait un jour cette fille, il mériterait d'être frappé par la foudre.
...
Les trois jours suivants, Deep Space Technologies fonctionna pratiquement en continu jour et nuit.
L'équipe de Dai Damao campait littéralement au bureau.
« Zhi-ge, c'est fait ! Viens voir ! »
Chen Zhi était en visio avec un représentant de NVIDIA, et il coupa immédiatement la caméra. « C'est bon ? »
« C'est bon. » Dai Damao branchait une clé USB sur l'ordinateur de Chen Zhi. « Si on sort ce modèle de génération vidéo, les mecs de l'IA de la Silicon Valley vont remettre toute leur existence en question. »
À l'écran apparut une interface d'interaction simple et épurée.
Chen Zhi tapa une ligne dans la zone de prompt : « Une femme orientale en cheongsam rouge, tenant un parapluie en papier huilé, déambulant dans les rues du vieux Shanghai des années 1920. Une fine pluie mouille la route en pierre bleue. Les néons des boutiques des deux côtés se reflètent dans les flaques. La caméra approche en douceur, panoramique gracieuse. »
Il cliqua sur générer.
Il pensait que cela prendrait du temps, mais avec la puissance de calcul de Moss dans le cloud, en moins de trente secondes, une vidéo d'une minute apparut.
La texture de la soie du cheongsam, le rebond des gouttes de pluie sur la surface du parapluie, la lumière brisée scintillant dans les flaques, et même la légère brise que l'ourlet du cheongsam soulevait au passage de la femme — tout était d'une clarté cristalline.
La chose la plus folle, c'est que la vidéo ne présentait aucun des habituels tremblements « hallucinatoires » de l'IA. Elle était logiquement cohérente.
« Cette qualité... » Chen Zhi fixa l'écran, sans voix pendant un long moment.
Dans sa vie précédente, il avait vu Sora et divers modèles de pointe, mais l'effet de Moss était encore plus stupéfiant qu'il ne l'avait imaginé.
« Zhi-ge, ce n'est pas de la génération vidéo. C'est la main de Dieu. » Dai Damao ricana. « Tu crois que les gens au lancement demain vont penser quoi de notre boîte ? »
...
Mercredi.
C'était le lieu de lancement le plus huppé de la capitale. Dans l'assistaient non seulement des médias nationaux et internationaux, mais aussi les têtes des fonds de capital-risque mondiaux de premier rang comme Sequoia, Hillhouse, Morgan Stanley et SoftBank.
Jensen Huang de NVIDIA avait même dépêché un vice-président exécutif sur un vol spécial.
La salle était comble.
Pei Ningxue était assise sur un siège près du bord du troisième rang, portant des lunettes à monture noire et un costume noir taillé sur mesure qui la rendait compétente et froide.
Elle jeta un coup d'œil vers l'entrée des coulisses, marmonnant entre ses dents : Cet idiot, sa jambe n'est même pas guérie correctement, et il insiste encore pour y aller à fond comme ça.
Li Zhiyi était assise dans la zone familiale du premier rang, serrant la veste de Chen Zhi contre elle.
Les deux femmes s'étaient croisées dans la salle.
Pei Ningxue fit un léger signe de tête, et Li Zhiyi répondit par un doux sourire. Aucune des étincelles attendues. À la place, une compréhension silencieuse, tacite.
Les lumières s'éteignirent, et toute la salle plongea dans le silence.
Chen Zhi monta sur scène dans un simple costume bleu foncé. Sa jambe gauche boitait encore visiblement, mais chaque pas était stable.
Les cliquetis des obturateurs d'en bas fusionnèrent instantanément en une mer continue de flashs blancs.
« Bonjour à tous. Je suis Chen Zhi. »
Planté au centre de la scène, Chen Zhi balaya du regard les titans du trillion de dollars dans l'assistance. Son ton était aussi décontracté que s'il fanfaronnait dans un dortoir.
« Beaucoup de gens m'ont demandé pourquoi Deep Space Technologies exige une valorisation de 75 milliards de dollars pour son tour Series B. Ils pensent que je suis fou, que l'IA n'est qu'une bulle éthérée. »
Chen Zhi sourit et actionna la télécommande dans sa main.
Sur le grand écran apparut la vidéo de la femme en cheongsam rouge.
Un silence de mort tomba sur toute l'assistance.
Ces vétérans de l'investissement, qui en avaient vu de toutes les couleurs, tendirent le cou vers l'avant, les yeux presque hors de leurs orbites.
« Ce n'est pas un tournage réel. Cela a été généré par Moss à partir d'un bout de texte en trente secondes. » Chen Zhi pointa l'écran. « Il comprend les lois de la physique. Il comprend la logique de la lumière et de l'ombre. Il comprend l'esthétique humaine. Il ne simule pas — il crée. »
Alors que Chen Zhi continuait sa démonstration — entrant « Pékin cyberpunk », « Dragon des abysses », « Mariage dans un monde en friche » — une série de vidéos réalistes tueuses apparurent sur le grand écran.
Des exclamations étouffées parcoururent l'assistance.
« Ce n'est pas de la science... » chuchota un journaliste tech de la Silicon Valley. « Les règles changent. Les règles changent. »
Chen Zhi laissa l'excitation mijoter, puis dévoila lentement la diapositive finale.
Elle ne montrait qu'une seule chaîne de chiffres : $100,000,000,000.
« Il y a cinq minutes, avant que je ne monte sur scène, NVIDIA a officiellement signé un accord d'échange d'actions. Deep Space Technologies bénéficiera du soutien prioritaire le plus élevé en ressources de calcul de NVIDIA pour les trois prochaines années. »
Chen Zhi regarda l'assistance, sa voix atteignant chaque recoin de la salle.
« Dans le même temps, le financement Series B est officiellement bouclé, et la dernière valorisation de Deep Space Technology a officiellement dépassé cent milliards de dollars. »
Boum !
La salle explosa.
Les journalistes se ruèrent en avant comme des fous, leurs flashs si intenses que Pei Ningxue pouvait à peine garder les yeux ouverts.
Elle restait assise, fixant le jeune homme sur scène qui marchait avec une légère boiterie.
Cent milliards de dollars.
Ce salaud l'avait vraiment fait.
Après la conférence de presse, dans la zone de repos, Chen Zhi gisait étalé sur le canapé, sa jambe gauche lui lancant de douleur.
Dai Dali était dehors en train de gérer les investisseurs frénétiques, pendant que Li Zhiyi l'aidait à vaporiser un antidouleur.
La porte s'ouvrit en grand.
Pei Ningxue entra et lança le contrat sur la poitrine de Chen Zhi.
« Je l'ai révisé. Il te suffit de signer ton nom et c'est réglé. »
Chen Zhi prit le contrat et, sans même y jeter un œil, le jeta de côté.
Il fixa Pei Ningxue, une lueur malicieuse dans les yeux. « Mademoiselle Pei, un pari est un pari. La valorisation a touché les cent milliards. N'est-il pas temps que vous honoriez votre promesse ? »
Le visage de Pei Ningxue rougit. Elle jeta un coup d'œil à Li Zhiyi, qui vaporisait l'antidouleur, et serra les dents. « Chen Zhi, n'abuse pas. Il y a trop de monde ici... »
« Et alors s'il y a du monde ? » Chen Zhi tendit effrontément la main. « Viens ici. Laisse-moi t'embrasser. C'est un câlin qui vaut cent milliards de dollars. »
Li Zhiyi marqua une pause dans son geste, leva les yeux vers Pei Ningxue, et il y avait même une pointe d'encouragement taquin dans son regard.
Pei Ningxue eut l'impression qu'elle allait exploser de gêne.
Juste au moment où elle s'apprêtait à se retourner pour partir, son téléphone sonna soudain.
Elle jeta un coup d'œil à l'écran, et son visage pâlit.
« Qui est-ce ? » Chen Zhi sentit que quelque chose n'allait pas.
Pei Ningxue inspira profondément et tourna l'écran du téléphone vers lui.
« Je suis dans le parking en bas de Guomao. Fais descendre ce bâtard surnommé Chen pour me voir. — Pei Dongcheng. »
La bouche de Chen Zhi tressaillit.
Son beau-père arrivait avec un couteau pour la rencontre ?
Il baissa les yeux sur sa jambe, encore dans le plâtre et à peine guérie, puis sur les deux filles aux styles complètement différents dans la pièce.
« Zhiyi, passe-moi mes béquilles », toussa Chen Zhi. « Je crois que je vais devoir en rajouter un peu sur les blessures. »
Li Zhiyi retint son rire. « Si tu en rajoutes sur les blessures maintenant, l'oncle Pei risque de te casser l'autre jambe pour équilibrer. »
Pei Ningxue rangea son téléphone et ricana froidement. « Pas la peine de faire semblant. Il a dit que si tu ne descends pas, il montera lui-même te jeter du dernier étage. Tu as de l'expérience en saut, après tout. »
Chen Zhi se leva sur ses béquilles, regarda ces deux femmes, et afficha soudain un grand sourire.
« Allons-y. Le PDG d'une boîte à cent milliards, qui vous emmène rencontrer les parents. »
Dehors, la tempête de neige faisait toujours rage.
Mais le drapeau de Deep Space Technology était déjà planté au sommet de l'internet mondial.
Au moment où il atteignait la porte, son téléphone vibra à nouveau.
C'était un SMS d'un numéro inconnu de Jiangcheng.
« Chen Zhi, souviens-toi de ce que tu as dit. »
Lin Wanwan ?
Cette petite peste faisait son coup aussi ?
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Pei Ningxue capta le changement d'expression de Chen Zhi. Elle s'approcha et jeta un coup d'œil à l'écran de son téléphone.
Chen Zhi retourna son poignet avec une aisance pratiquée, glissa le téléphone dans sa poche tout en se stabilisant sur l'accoudoir du canapé. « Rien. Dai Dali a envoyé un message pour dire qu'il y a trop de médias dehors, il demande si on prend la sortie VIP. »
Pei Ningxue le regarda avec suspicion, mais n'insista pas.
Juste à ce moment, la porte de la zone de repos s'ouvrit à nouveau.
Dai Dali fit irruption, serrant un sac de livraison noir étanche de Shunfeng. « Frère Zhi ! La réception a dit qu'il y a un colis urgent pour toi, envoyé depuis Jiangcheng, et que toi seul peux signer ! »
L'air dans la pièce se figea.
Chen Zhi eut envie de balancer Dai Dali par la fenêtre du vingtième étage sur-le-champ. Le gamin était un génie du code, mais nul en lecture de l'ambiance.
Les yeux de Pei Ningxue se verrouillèrent sur le sac de livraison, ses sourcils s'arquèrent légèrement.
Li Zhiyi était en train de ranger les antidouleurs de Chen Zhi, mais en entendant « Jiangcheng », elle s'arrêta et se tourna vers lui, silencieuse.
Les regards des deux femmes convergèrent vers le sac de livraison noir.
« Euh... » Chen Zhi toussa, se décalant sur ses béquilles en avançant, et arracha le sac des bras de Dai Dali, le coinçant sous son aisselle. « Confidentiel. Probablement un lot d'échantillons d'écrans que Huang Zhang a envoyés. »
« Un échantillon d'écran dans un sac si petit ? » Pei Ningxue ricana, croisant les bras. « Depuis quand Jiangcheng a une usine Meizu ? Je suis une ex-DAF, et je n'ai pas souvenir de ça. »
Dai Dali ajouta bêtement : « Exact, Frère Zhi. Ça ne ressemble pas à un écran... »
« Ferme-la et va occuper ces investisseurs ! » Chen Zhi lui lança un regard noir.
Dai Dali recula, comprit enfin l'ambiance, et fila.
Chen Zhi glissa le sac sous son bras. Il regarda Li Zhiyi, puis Pei Ningxue, son esprit tournant à plein régime.
« C'est bon », intervint Li Zhiyi, brisant l'impasse.
Elle tendit à Chen Zhi le sac de médicaments d'un ton calme. « L'oncle Pei t'attend encore dans le parking. Ce n'est pas bien de faire attendre un aîné. Descends. Je reste ici pour aider le juridique à revérifier les copies des protocoles que tu viens de signer. »
Elle lui offrait activement une porte de sortie.
Chen Zhi pensa que Li Zhiyi était vraiment compréhensive. « Merci. J'apprécie l'aide. »
Pei Ningxue observait l'attitude composée de Li Zhiyi et ressentit une irritation inexplicable. Elle saisit son sac et dit sèchement à Chen Zhi : « Allons-y, Président Chen. Tous ces centaines de milliards ne t'achèteront pas du temps. »
Les deux sortirent de la zone de repos et entrèrent dans l'ascenseur privé.
Une fois les portes fermées dans l'exigu espace, Chen Zhi se détendit enfin et pesa le sac de livraison dans ses mains. Léger. Il ne pouvait pas deviner ce qu'il contenait.
« C'est Lin Wanwan qui l'a envoyé ? » Pei Ningxue fixa les numéros d'étages qui défilaient et demanda soudain.
Chen Zhi ne nia ni ne confirma. Il fourra simplement le sac dans la poche de poitrine de son costume.
« Chen Zhi, tu crois que parce que ta boîte vaut cent milliards, tu peux prendre tout le monde pour des idiots ? » Pei Ningxue tourna la tête, son ton glacial. « Li Zhiyi peut te supporter, mais ça ne veut pas dire que tout le monde le fera. Ta soi-disant amie d'enfance a quitté sa carrière et est rentrée au pays il y a quatre mois. Et aujourd'hui, au moment où la conférence de presse se termine, elle t'envoie quelque chose. Qu'est-ce que tu crois qu'elle essaie de dire ? »
Chen Zhi s'appuya contre le mur de l'ascenseur, la regardant. « Elle me rappelle de ne pas oublier que je suis un salaud. »
« Quand on verra mon père, tu ferais mieux d'effacer ce sourire de ta figure », l'avertit Pei Ningxue. « Il n'est pas venu ici aujourd'hui pour te féliciter d'avoir frappé le gros lot. »
« Compris », grimaça Chen Zhi. « Si le vieux veut me faire la leçon, je resterai planté là à l'encaisser. »
« Qui est ton vieux ! »
Ding.
L'ascenseur atteignit le niveau moins deux du parking souterrain.
Les portes s'ouvrirent, un courant d'air glacial s'engouffra.
Chen Zhi boita dehors sur ses béquilles et repéra immédiatement la Rolls-Royce Phantom noire garée à proximité. Sa plaque d'immatriculation de Jiangcheng à numéros consécutifs était criardement voyante.
Deux hommes en costumes noirs se tenaient près de la voiture. En voyant Pei Ningxue, ils s'inclinèrent respectueusement et ouvrirent la portière arrière.
L'habitacle était sombre, aucune lumière intérieure allumée.
Pei Dongcheng était assis à l'arrière, l'aura oppressante d'un aristocrate de toujours les submergeant.
« Papa », dit Pei Ningxue en s'approchant.
Pei Dongcheng ne regarda pas sa fille. Son regard se posa sur Chen Zhi, ou plus précisément, sur la canne en fibre de carbone de Chen Zhi.
« Jambe cassée ? » La voix de Pei Dongcheng était basse, teintée d'une moquerie à peine déguisée.
« Grâce à toi, il me reste encore une demi-vie », dit Chen Zhi en avançant, ignorant la posture défensive des gardes. Il se planta juste devant la portière et sourit chaleureusement. « Oncle Pei, il a fait frais à Pékin ces derniers jours. Il fait froid dans la voiture ? Pourquoi ne pas monter boire une tasse de thé chaud ? »
« Essaie pas de te faire passer pour un intime. » Pei Dongcheng se pencha en avant. « Chen Zhi, une valorisation à cent milliards, c'est pas mal. Comment t'appellent-ils sur le net maintenant ? Le plus jeune gourou tech de Chine ? »
« Le net adore monter les choses en épingle. Ça ne vaut pas la peine qu'on s'y arrête. » Chen Zhi agita la main modestement.
« T'as raison, ça ne vaut pas la peine. » Pei Dongcheng ricana. « Parce qu'à mes yeux, t'es encore un morceau de déchet arrogant qui ne connaît pas sa place. »
L'atmosphère gela instantanément.
Le garde du corps à côté d'eux fit un demi-pas vers Chen Zhi, muscles tendus.
Le visage de Pei Ningxue pâlit, et elle se planta immédiatement devant Chen Zhi. « Papa ! Qu'est-ce que tu fais ? Aujourd'hui c'est le grand jour pour le financement Series B de sa boîte, et tu viens faire le bordel ? »
« Je fais le bordel ? » Pei Dongcheng lança un regard noir à sa fille qui protégeait Chen Zhi, riant amèrement. « Pei Ningxue, tu t'es planquée quatre mois à Sanya, et je croyais que tu avais grandi un peu de cervelle. Mais dès que ce gamin t'appelle, tu accours comme une idiote. Tu n'as pas honte ? Tu as déshonoré le nom des Pei ! »
Les yeux de Pei Ningxue rougirent sous l'engueulade, mais elle ne bougea pas d'un pouce. « C'est mes affaires ! Je veux être là ! »
« Toi ! » Pei Dongcheng leva la main dans la colère.
Chen Zhi tira vivement Pei Ningxue derrière lui. Bien que sa jambe gauche ne le soutînt pas bien, il se tenait droit et fier. Face à la fureur de Pei Dongcheng, son sourire disparut.
« Oncle Pei, si vous êtes en colère, prenez-le sur moi. Ne l'effrayez pas. »
Pei Dongcheng plissa les yeux, détailla Chen Zhi de la tête aux pieds. « Tu peux vraiment la protéger ? Chen Zhi, ne crois pas que parce que t'as le soutien de Nvidia, tu peux marcher sur la tête de Pékin. Crois-moi, si je lâche un mot, tes soi-disant "fans" ou "amis proches" deviendront la risée de tout l'internet d'ici demain. »
Les précédentes campagnes de diffamation de Baidu n'avaient visé que ses produits, mais si Pei Dongcheng frappait, il irait directement après l'image publique et la vie privée de Chen Zhi. L'opinion publique en Chine différait de l'étranger. Une fois que le scandale de Chen Zhi jonglant avec plusieurs femmes éclaterait, sa valorisation s'effondrerait.
Chen Zhi resta silencieux deux secondes.
Puis, il rit soudain.
Il fit un pas en avant, posa les deux mains sur le montant de la portière de la Rolls-Royce, se penchant près de Pei Dongcheng.
« Oncle Pei, vous ne ferez pas ça. »
« Tu crois que je n'ai pas les couilles ? » La voix de Pei Dongcheng devint encore plus froide.
« Vous n'avez pas le cœur », dit Chen Zhi, le regardant dans les yeux. « Vous ne voulez pas que Ningxue coule dans la disgrâce avec moi. En plus, DeepSpace Tech n'est plus quelque chose qu'on peut renverser d'un mot. Hillhouse, Sequoia, Morgan Stanley, et le soutien du Ministère de l'Industrie et des Technologies de l'Information — si vous bougez contre moi maintenant, vous vous attaquez à toute l'industrie de l'IA, pas seulement en Chine, mais mondialement. »
Le ton de Chen Zhi était calme.
« Je suis debout ici aujourd'hui non pas parce que j'ai peur de vous. C'est parce que vous êtes le père de Ningxue. Je vous respecte, donc je suis là à encaisser vos insultes. » Chen Zhi désigna Pei Ningxue derrière lui. « Mais si vous croyez pouvoir utiliser des tactiques commerciales ou l'opinion publique pour me forcer à la lâcher — ou à lâcher qui que ce soit d'autre — alors vous m'avez mal jugé. »
Le visage de Pei Dongcheng devint cendreux.
En des décennies de navigation dans le monde des affaires, il avait vu d'innombrables jeunes hommes, mais jamais un comme Chen Zhi, qui transformait le fait de jongler avec plusieurs femmes en ce qui ressemblait à une grande stratégie.
Et pourtant, les cartes que ce gamin tenait étaient trop fortes.
Un long moment passa.
Pei Dongcheng se renfonça soudain dans son siège, sa colère se dissipant aussi vite qu'elle était apparue, remplacée par l'expression insondable d'un homme d'affaires aguerri.
« Chen Zhi, t'es arrogant », dit Pei Dongcheng, ramassant une enveloppe kraft marron et la jetant sur la poitrine de Chen Zhi. « Mais l'arrogance a un prix. »
Chen Zhi attrapa l'enveloppe d'une main. « C'est quoi ça ? Un cadeau de mon futur beau-père ? »
« C'est ton arrêt de mort », répondit Pei Dongcheng froidement. « Tu crois que Baidu va se laisser faire après que tu les as humiliés à cette conférence de presse ? Li Mingyuan est allé aux États-Unis la semaine dernière et s'est allié à des cadres supérieurs de Google et Microsoft. Ils prévoient de bloquer et d'étouffer Moss dans la communauté open source et les canaux étrangers. Cette liste et ce plan — j'ai payé une fortune pour les avoir. »
Chen Zhi fronça légèrement les sourcils, serrant plus fort l'enveloppe.
« Cent milliards, c'est un seuil. Tu le franchis, et tu baignes dans la gloire. Tu rates, et tu seras réduit en poussière. » Pei Dongcheng fixa Chen Zhi. « Je suis pas venu aujourd'hui pour arrêter Ningxue. Je suis venu voir combien de temps toi, ce PDG à cent milliards, tu vas survivre au siège de plusieurs géants. »
Sur ces mots, Pei Dongcheng remonta la vitre.
La Rolls-Royce quitta lentement le garage souterrain.
Pei Ningxue regarda les feux arrière s'éloigner et poussa un long soupir de soulagement.
« S'il n'avait pas eu ma répartie, il n'aurait pas filé cet intel », dit Chen Zhi en brandissant l'enveloppe kraft. « Ce vieux renard — il parle dur de me casser les jambes, mais dans l'ombre, il a déjà repéré les points faibles de nos ennemis. Ce futur beau-père, il est solide. »
Pei Ningxue lui pinça le bras, furieuse. « Arrête tes conneries ! Qui est ton futur beau-père ? »
Malgré ses mots, la lourde pierre dans le cœur de Pei Ningxue s'était enfin levée. Puisque son père avait transmis cet intel, cela signifiait qu'il reconnaissait, dans une certaine mesure, la position actuelle de Chen Zhi.
Tous deux remontèrent à l'étage.
Le bureau était vide — Dai Dali et Li Zhiyi étaient partis.
Chen Zhi retira sa veste et l'accrocha au porte-manteau. Pei Ningxue s'approcha et rangea les papiers en désordre sur son bureau, puis pointa le coin d'un sac de livraison noir qui dépassait de sa poche.
« Y a plus personne maintenant. Ouvre-le », dit Pei Ningxue en tirant une chaise, comme prête pour le spectacle. « Laisse-moi voir ce que cette méga-star t'a envoyé. »
Avec un sourire forcé, Chen Zhi sortit le sac étanche SF Express et le posa sur le bureau.
Le sac était très léger. Pas de nom d'expéditeur, juste une adresse à Jiangcheng.
Chen Zhi saisit un cutter et trancha soigneusement le scellé.
Il se souvint des mots que Lin Wanwan lui avait dit en lui tendant cette boîte il y a quatre mois : « Ne l'ouvre pas pendant un an. Si tu l'ouvres, on ne se reverra plus jamais. »
À l'intérieur, il n'y avait qu'une minuscule clé USB.
Un mauvais pressentiment monta en Chen Zhi. Il composa le numéro de Su Man.
Le téléphone sonna longtemps avant qu'on ne réponde. En fond, on entendait les annonces d'un terminal d'aéroport.
« Allô, Président Chen. » La voix de Su Man sonnait épuisée.
« Tu es à l'aéroport ? » La voix de Chen Zhi portait une panique à peine dissimulée.
« Elle part à l'étranger pour poursuivre ses études. Wanwan a eu une offre de Berkeley », soupira Su Man. « Président Chen, aujourd'hui c'est votre grand jour avec la valorisation à cent milliards. Wanwan et moi ne viendrons pas gâcher la fête. Un changement d'air lui fera du bien. »
« Son vol, c'est quand ? »
« Quarante minutes avant le décollage. » Su Man marqua une pause. « Président Chen, ne vous forcez pas. Votre jambe n'a pas guéri. Même si vous affrétiez un vol maintenant, vous n'arriveriez pas à temps. »
« Su Man, passe-lui le téléphone. Je veux entendre sa voix. »
Quelques secondes de silence de l'autre côté du fil.
Puis le léger bruissement du téléphone qu'on tend.
« Allô. »
Une voix, à la fois familière et légèrement rauque, traversa le récepteur.
Le souffle de Chen Zhi se bloqua dans sa gorge. Quatre mois. C'était la première fois qu'il entendait la voix de Lin Wanwan.
« Wanwan... »
« Chen Zhi. » Lin Wanwan le coupa court, sa voix douce mais d'un calme surnaturel. « Félicitations — PDG à cent milliards. »
« Pourquoi tu pars ? »
« Parce que j'ai soudain réalisé que Jiangcheng est trop petit. Et Pékin aussi, d'ailleurs. » Lin Wanwan laissa échapper un doux rire de l'autre côté. « Cette clé USB sur ton bureau — c'est une chanson que j'ai écrite ces quatre derniers mois. Considère ça comme un cadeau d'adieu. »
« Wanwan, écoute-moi... »
« Chen Zhi, notre accord d'un an n'est pas fini. » Sa voix baissa encore. « Tu n'as pas ouvert cette boîte, hein ? »
Chen Zhi fixa la clé USB sur le bureau, les yeux piquants. « Non. »
« Bien. »
Lin Wanwan marqua une longue pause — si longue que Chen Zhi crut qu'elle avait raccroché.
Puis, ses derniers mots passèrent par l'écouteur, légers comme un soupir.
« Chen Zhi, je pars. Prends soin de toi à Pékin... et prends soin d'elles, aussi. »
Bip — bip — bip —
L'appel se coupa.
Chen Zhi resta planté près de son bureau, le téléphone encore collé à l'oreille, silencieux pendant un long moment.
Pei Ningxue le regardait, le cœur déchiré, un mélange inextricable d'émotions. Elle s'approcha, ramassa la clé USB et la branchà sur l'ordinateur.
Un unique fichier audio apparut à l'écran.
Le nom du fichier ne contenait que deux mots.
« Accomplissement. »
Pei Ningxue appuya sur lecture.
Des haut-parleurs monta la voix éthérée et douloureuse de Lin Wanwan, chantant a cappella :
« Je t'ai donné tant d'années de ma jeunesse, et en retour, j'ai eu un merci de m'avoir laissé partir... »