Pei Ningxue fut suffoquée par ces mots.
« Rentrons à la maison. »
Ces quatre mots, prononcés par Chen Zhi, avaient l'air d'une coaxation, mais à ses oreilles, c'était exaspérant. Elle tendit la main et le repoussa.
« Chez qui ? »
Chen Zhi recula d'un demi-pas, sa jambe gauche ne parvenant pas à le stabiliser. Son genou fléchit, et il faillit s'effondrer dans l'escalier. Pei Ningxue attrapa son bras par réflexe.
Au moment où sa main toucha le bras de Chen Zhi, elle le lâcha.
« Arrête de faire semblant. »
Chen Zhi s'appuya contre le mur, reprenant son souffle.
« Cette fois, ça fait vraiment mal. »
« Bien fait pour toi. »
Pei Ningxue fourra les documents dans ses bras et se tourna pour partir.
Chen Zhi attrapa la manche de son manteau.
« Pei, discutons conditions. »
« Rien à discuter. »
« Si tu ne discutes pas, j'installe un stand devant le bâtiment Guanghua tout de suite. »
Pei Ningxue s'arrêta net.
Chen Zhi ajouta lentement :
« "L'ex-DAF de Deep Space Technology largué par son patron, demande justice aux professeurs et étudiants de l'université de Pékin." »
Pei Ningxue se retourna et faillit lui jeter son sac d'ordinateur à la figure.
« Chen Zhi, t'as pas honte ? »
« L'honneur ne me fera pas gagner une femme. »
« Qui est ta femme ? »
« Ton père l'a certifié. »
« Mon père veut te casser la jambe une deuxième fois, là, tout de suite. »
« Ça marchera pas. » Chen Zhi tapota sa jambe gauche. « Stock épuisé. Rupture temporaire pour une deuxième fracture. »
Pei Ningxue laissa échapper un rire malgré elle, puis le réprima vite.
Elle ne voulait pas rire.
Depuis quatre mois, qu'elle soit à l'étranger ou à Sanya, sa plus grande peur était que revoir Chen Zhi fasse voler sa contenance en éclats. Ce salaud était trop doué pour la lire.
Il avait fait tant de saloperies, pourtant il gardait une tête impassible et jouait l'idiot.
Pei Ningxue serra son sac d'ordinateur contre elle et s'approcha de la rampe d'escalier, mettant de la distance entre eux.
« Chen Zhi, je peux t'aider à relire les conditions de financement. »
Chen Zhi leva les yeux.
« Et après ? »
« Et après rien. »
Pei Ningxue fut très claire.
« Je ne retourne pas à Wanyuan Shuyuan. Je ne retourne pas chez Deep Space Technology. Je ne prends pas tes options. Je ne suis pas ton DAF. Et certainement pas continuer à jouer à ton jeu de team-building à trois copines. »
Chen Zhi fronça les sourcils.
« "Team building", c'est pas le bon mot. »
« Tu oses me corriger ? »
« Je m'inquiète juste que tu perdes ton sang-froid et que ça affecte ton jugement. »
Pei Ningxue pointa la sortie de la cage d'escalier.
« Dégage. »
Chen Zhi ne dégagia pas.
Il redéplia la lettre d'intention de NVIDIA et la lui tendit.
« Lis d'abord. »
« Non. »
« Si tu lis pas, je m'assois ici. »
Sur ces mots, Chen Zhi s'appuya vraiment contre le mur et s'assit lentement sur les marches.
Pei Ningxue observa ses mouvements pénibles. Elle tint trois secondes avant de craquer.
« Tu viens juste d'enlever ton plâtre. T'assoir sur les marches, t'as pas peur d'abîmer ta jambe ? »
« Peu importe si elle est foutue. » Chen Zhi la regarda. « Alors tu seras responsable de moi à vie. »
Pei Ningxue serra les molaires.
Elle comprit que tout son entraînement des quatre derniers mois avait été vain.
La pluie à Londres, la neige à Zurich, la mer à Sanya — rien n'avait marché.
Dès que Chen Zhi ouvrait la bouche, son cœur était en pagaille.
« Lève-toi. »
« Non. »
« Chen Zhi. »
« À moins que tu regardes le dossier. »
Pei Ningxue ferma les yeux, arracha le dossier et dit :
« Donne-moi trois minutes. »
Chen Zhi s'appuya immédiatement au mur et se releva.
Pei Ningxue feuilleta le document, et plus elle lisait, plus son froncement de sourcils s'accentuait.
La lettre d'intention était bien rédigée.
Hillhouse, Morgan Stanley et Sequoia Global Fund figuraient comme soutiens à la fin. NVIDIA avait accordé une fenêtre de négociation préliminaire, couvrant l'approvisionnement en capacité de calcul pour les trois prochaines années, la fourniture prioritaire de GPU, la co-construction de clusters d'entraînement cloud, et un échange d'actions modeste.
Mais aussi belle soit-elle, les pièges étaient tout aussi évidents.
Pei Ningxue tourna à la troisième page et posa le doigt sur une clause.
« Ici. »
Chen Zhi se pencha.
Pei Ningxue s'écarta.
« Approche pas autant. »
« Je suis myope. »
« Ta vue est à 5,2. »
« Du coup tu te souviens même de ça, et tu oses dire que t'en as rien à faire de moi. »
Pei Ningxue l'ignora.
« Tu peux pas signer ça. »
Chen Zhi baissa les yeux.
Pei Ningxue parla vite.
« NVIDIA exige des droits exclusifs pour prioriser l'activité cloud d'entraînement à l'étranger de Deep Space Technology pour les trois prochaines années. En surface, c'est de la coopération capacitaire, mais en réalité ça t'empêche d'introduire AMD, les TPU Google, ou de construire tes propres centres de calcul. »
« Et ici. »
Elle tourna la page suivante.
« Le ratio d'échange d'actions est trop flou. La valorisation de Deep Space Technology est bloquée au niveau Série B, mais NVIDIA garde une fenêtre de prix flottante. Si tu signes, les fluctuations de leur cours plus tard te ferront. »
Chen Zhi écouta en silence.
Pei Ningxue bascula vite en mode travail.
« La clause de protection de financement d'Hillhouse est aussi trop lâche. Les 75 milliards de valorisation font impression, mais si le tour suivant n'est pas bouclé dans dix-huit mois, ils ont le droit de déclencher une compensation anti-dilution. »
« Tu brûles le cash à quelle vitesse maintenant ? Vendre le matériel national à prix coûtant, à peine développer les canaux à l'étranger, et t'enchaîner à NVIDIA en même temps. »
Elle leva les yeux vers Chen Zhi.
« Tu te mets toi-même dans un piège. »
Chen Zhi acquiesça.
« C'est exactement pour ça que je suis venu te voir. »
Pei Ningxue interrompit sa lecture.
Chen Zhi dit, d'un ton parfaitement sérieux :
« Dai Damai sait coder. J. Wong sait designer des téléphones. Zhang Yiming connaît le trafic utilisateur. »
« Mais un truc comme ça, il faut encore compter sur toi. »
Pei Ningxue baissa les yeux sur le document.
Chen Zhi se tenait à côté d'elle, attendant en silence.
Quelques minutes plus tard, Pei Ningxue referma le dossier.
« Je vais le réviser pour toi. »
Avant que Chen Zhi ne puisse parler, elle le coupa.
« Juste cette fois. »
« D'accord. »
« J'ai fini, et je pars. »
« D'accord. »
« Me suis pas. »
« D'accord. »
Pei Ningxue lui lança un regard sceptique.
Il avait accepté trop facilement, bien trop facilement. Y avait un truc.
« Quel coup tordu tu prépares encore ? »
Chen Zhi prit un air innocent.
« Je suis un blessé, maintenant. Quel coup tordu je pourrais préparer ? »
Pei Ningxue ricana.
« Tu pouvais faire des visios avec Lin Wanwan et Li Zhiyi sur ta jambe cassée. Te blesser veut pas dire que t'as perdu ton manque de morale. »
Chen Zhi n'eut pas de réplique.
Juste au moment où la gêne s'installa, son téléphone vibra.
Il le sortit et regarda.
Un message WeChat de Li Zhiyi :
« Arrivée à l'université de Pékin ? »
Le doigt de Chen Zhi plana sur l'écran.
Pei Ningxue aperçut le nom de l'expéditrice, et son expression se glaça.
« Elle t'attend ? »
Chen Zhi ne mentit pas.
« Ouais. »
« Pourquoi t'es pas rentré, alors ? »
« Je te raccompagne d'abord. »
« Pas la peine. » Pei Ningxue passa la sangle de son sac d'ordinateur sur son épaule. « J'ai mes propres jambes. »
Chen Zhi baissa les yeux sur sa jambe gauche.
« Quelle coïncidence — ma jambe va pas super bien en ce moment. Tu pourrais me raccompagner, toi. »
Pei Ningxue fut si furieuse qu'elle en eut la poitrine serrée.
« Chen Zhi, quand t'es venu me voir aujourd'hui, Li Zhiyi était au courant ? »
« Elle sait. »
Pei Ningxue figea. Elle n'avait jamais imaginé que Chen Zhi puisse être aussi effronté.
Chen Zhi lui tendit son téléphone en lui montrant l'écran.
C'était le message de Li Zhiyi.
Après l'avoir lu, Pei Ningxue se tut.
« Elle doit avoir vachement de patience. »
« C'est pas de la patience. » Chen Zhi remit son téléphone dans sa poche. « Elle m'aime juste trop. »
Pei Ningxue le fixa.
« Du coup t'en es fier ? »
« J'en suis pas fier. » Chen Zhi remit son téléphone en poche. « Ça me rend juste encore plus salaud. »
Cette phrase resta en suspens un moment.
Pei Ningxue détourna le regard.
Elle avait voulu l'engueuler, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
La qualité la plus exaspérante de Chen Zhi, c'était exactement ça.
C'était un salaud.
Mais il l'assumait, sans honte.
Pei Ningxue atteignit la sortie de la cage d'escalier.
« Je retourne au dortoir réviser le document. Je l'enverrai à Dai Damai ce soir. »
Chen Zhi la suivit.
« J'y vais avec toi. »
« Pas la peine. »
« Alors je t'attends à l'entrée de la bibliothèque. »
« Attends pas. »
« Alors j'attends en bas de ton dortoir. »
Pei Ningxue s'arrêta net et se retourna pour le dévisager.
« T'es sourd, ou tu comprends juste pas le langage humain ? »
Chen Zhi acquiesça.
« Surdité sélective. »
Pei Ningxue prit une grande inspiration.
« Qu'est-ce que tu veux, exactement ? »
Chen Zhi la regarda.
« Reviens ce soir avec moi à l'Académie Wanliu. »
Pei Ningxue laissa échapper un rire.
« Et puis regarder Li Zhiyi te faire la soupe pendant que je relis les termes de financement sur le côté ? »
Chen Zhi marqua une pause.
« Non. »
« Alors quoi ? »
« Je veux que vous deux vous rencontriez. »
Le sourire disparut du visage de Pei Ningxue.
« Chen Zhi, t'as pété un plomb ? »
« Ça allait arriver plus tôt ou plus tard. »
« Du coup tu prévois de me traîner là-bas pour qu'elle et moi on compare nos notes ? Tu vas faire un PowerPoint sur la structure organisationnelle de ton système de gestion multi-copines ? »
Chen Zhi y réfléchit sérieusement.
« Dai Damai peut faire le PowerPoint. Son formatage est bien moche, ça me fera passer pour plus sincère. »
« Casse-toi ! »
Elle se retourna et partit.
Chen Zhi fit deux pas derrière elle, mais sa jambe gauche fléchit, et il dut s'appuyer au mur pour se tenir.
Pei Ningxue entendit le bruit et s'arrêta quand même.
« Arrête de me suivre. »
Chen Zhi s'appuya au mur, reprenant son souffle.
« Pei Ningxue. »
Pei Ningxue lui tourna le dos.
« Je te force pas à revenir à la boîte, et je te force pas à rentrer à la maison. Mais tu dois venir à l'événement de lancement mercredi prochain. »
Pei Ningxue ne dit mot.
Chen Zhi continua.
« Tu peux t'asseoir dans le public, comme un spectateur lambda. Mais ce jour-là, je vais te remettre le résultat — la valorisation à cent milliards. »
Après un long silence, elle finit par parler.
« Envoie le billet sur mon nouveau numéro. »
Chen Zhi souffla intérieurement.
« Alors retire-moi juste de ta liste noire. Problème réglé. »
« Rêve. »
Chen Zhi sourit.
« Alors donne-moi ton nouveau numéro. »
« Non. »
« Alors comment je t'envoie le billet ? »
« Passe par Vieux Zhao. »
Pei Ningxue lança ça et descendit vite les escaliers.