Le jour de sa sortie de l'hôpital, une pluie battante s'abattit sur la capitale.
Pei Ningxue poussa Chen Zhi en fauteuil roulant jusqu'au monospace et le déposa au garage souterrain de la résidence Wanliu, sans même daigner l'accompagner jusqu'à l'appartement.
« Le code du garage n'a pas changé. Monte tout seul », dit Pei Ningxue, campée dehors sous un parapluie noir, la portière encore ouverte.
« Femme, tu vas me laisser tomber comme ça ? » Chen Zhi resta assis dans son fauteuil, la jambe gauche plâtrée, le torse emmailloté de bandes, et la regarda avec des airs de chien battu.
« Quoi d'autre ? Rester à mater tes numéros de change-visage ? » Pei Ningxue claqua la portière. « Débrouille-toi avec tes problèmes. Ça ne me regarde plus. »
« Bip, bip, bip — »
Quand Chen Zhi rappela, la ligne était déjà occupée. Quand il envoya un message WeChat, un point d'exclamation rouge apparut.
Cette femme était parole d'évangile ; elle lavait vraiment les mains de lui.
Cependant, Chen Zhi comprenait aussi que Pei Ningxue lui laissait le temps de nettoyer le bordel de cette nuit à Jiangcheng. Après tout, il devait encore à Lin Wanwan et Li Zhiyi une sacrée explication.
Les jours suivants, Chen Zhi transforma purement et simplement son duplex de la résidence Wanliu en QG temporaire de Deep Space Technology.
Dai Damai faisait la navette entre l'entreprise et l'appartement chaque jour, des liasses de documents sous le bras.
Cet après-midi-là, Chen Zhi était vautré sur le canapé, en train d'étudier le design d'interface du prototype d'ingénierie envoyé par Huang Zhang.
La sonnette retentit.
« La porte n'est pas fermée, entre. » Chen Zhi ne leva même pas les yeux, persuadé que c'était Dai Damai qui venait rendre compte.
Depuis le départ de Pei Ningxue, il gérait tout en personne et n'avait pas encore trouvé de remplaçant convenable.
La porte s'ouvrit. Les pas étaient légers, rien à voir avec l'agitation habituelle de Dai Damai.
Chen Zhi releva la tête.
Li Zhiyi se tenait dans l'entrée, une marmite isotherme à la main. Ses cheveux légèrement en bataille trahissaient sa précipitation.
En voyant Chen Zhi affalé sur le canapé, la jambe gauche surélevée, le buste emmailloté comme une momie, Li Zhiyi resta clouée sur place, les yeux rougis.
« Hey, hey, hey, pourquoi tu pleures ? » Chen Zhi posa vivement sa tablette et tenta de se redresser, mais tira sur ses côtes fracturées. Il siffla de douleur : « Sss — »
Li Zhiyi fut terrifiée. Elle accourut, essayant maladroitement de le soutenir sans toucher ses blessures, les mains en suspens, les larmes redoublant.
« Comment t'as fait... comment t'as pu te blesser aussi grave ? » Sa voix tremblait.
« C'est rien, ça fait peur mais c'est superficiel. Vraiment, que des égratignures. » Chen Zhi empoigna son poignet et le serra doucement. « Arrête de pleurer, tu vas te faire un visage. »
Li Zhiyi renifla et serra à son tour la main de Chen Zhi.
C'était la première fois que Chen Zhi voyait une autre émotion que la soumission et la timidité sur son visage.
C'était de la vraie colère.
« Qui t'a frappé ? » Li Zhiyi mordit sa lèvre. « Quelqu'un t'embête ? »
Chen Zhi figea un instant.
Il ne pouvait pas lui avouer qu'il avait sauté du troisième étage du bureau des affaires académiques de l'Université de Pékin pour forcer Pei Ningxue à rester.
Ce serait signer son arrêt de mort.
« J'ai juste... pas fait gaffe en traversant, je me suis fait percuter par un mec blond sur un scooter débridé. » Chen Zhi mentit comme il respirait. « Le gamin roulait trop vite, j'ai pas pu l'éviter à temps. »
Li Zhiyi fut si furieuse que sa poitrine se souleva violemment.
« Tu as appelé la police ? Ils l'ont chopé ? » demanda-t-elle urgemment. « Tu peux pas laisser tomber. Il doit payer tes frais médicaux et répondre de ses actes devant la justice ! »
Devant son indignation juste, Chen Zhi ne put s'empêcher de pouffer.
« C'est déjà réglé. La police l'a embarqué, il a payé toutes les compensations. » Chen Zhi lui reprit la main et la tira doucement vers lui. « Mais, Zhiyi, ton air de furie qui défend son mari tout à l'heure, ça m'a vachement touché. »
Le visage de Li Zhiyi s'embrasa.
Elle retira sa main de l'étreinte de Chen Zhi, baissa la tête pour attraper un mouchoir sur la table basse et s'essuya les yeux.
« T'es dans cet état et tu déconnes encore », marmonna-t-elle tout bas. « J'ai appris que t'étais malade, je suis allée à la boîte te chercher, mais la réceptionniste a dit que tu bossais depuis la maison... »
Elle ouvrit la marmite isotherme qu'elle avait apportée, révélant un bouillon d'os blanc laiteux.
« Faut boire du bouillon d'os pour une fracture. » Li Zhiyi préleva un bol, le porta délicatement à Chen Zhi, en prit une cuillère, souffla dessus pour le tiédir, puis la porta à ses lèvres. « Goûte. »
Chen Zhi obtempéra docilement.
Ce traitement était tout simplement hallucinant.
Pendant la demi-lune qui suivit, Li Zhiyi posa purement et simplement un congé et débarqua à la résidence Wanliu chaque jour.
Faire les courses, cuisiner, mijoter des soupes, aider Chen Zhi à faire sa toilette.
Elle était comme la demoiselle-escargot des contes, soignant Chen Zhi avec un souci du détail méticuleux.
Tout en profitant des soins aux petits oignons de Li Zhiyi, Chen Zhi devait aussi gérer Lin Wanwan, loin à Jiangcheng pour ses plannings.
L'emploi du temps de Lin Wanwan était chargé en ce moment. Su Man lui avait décroché une place dans une grosse émission musicale à gros budget, et elle devait enregistrer jusqu'au cœur de la nuit chaque jour.
En apprenant que Chen Zhi avait eu un accident de voiture et des fractures, Lin Wanwan s'était effondrée en larmes au téléphone, hurlant qu'elle allait casser son contrat avec la production et prendre un vol pour la capitale le voir.
Chen Zhi fit de son mieux pour la calmer, brandissant même la clause pénale de cent millions, avant de réussir enfin à l'apaiser.
Pour rassurer Lin Wanwan, Chen Zhi dut impérativement passer trois appels vidéo par jour pour signaler qu'il allait bien.
Avant de décrocher à chaque fois, Chen Zhi devait effectuer une gymnastique extrême.
« Zhiyi, file-moi ce hoodie large. Ouais, le noir. »
Chen Zhi galéra pour enfiler le hoodie par-dessus lui sur le canapé, camouflant complètement son buste bandé, puis chopa un coussin pour planquer sa jambe gauche plâtrée.
Seul après avoir vérifié qu'aucun défaut n'était visible à la caméra, il appuya sur le bouton de réponse.
Le visage éclatant de Lin Wanwan apparut à l'écran. Elle venait de se démaquiller, portait un masque, avec une chambre d'hôtel en fond.
« Chen Zhi, ta te fait encore mal aujourd'hui ? » Lin Wanwan se pencha vers l'écran.
« Ça fait longtemps qu'elle fait plus mal. Le dit que je récupère à une vitesse dingue, je pourrai recourir dans quelques jours », mentit Chen Zhi sans ciller.
À côté de lui, Li Zhiyi, qui coupait des fruits, figea son geste et se tourna pour le regarder.
Chen Zhi lui fit frénétiquement un clin d'œil complice.
« C'est bien. » Lin Wanwan souffla, soulagée, avant de râler à nouveau. « Cette prod est sadique. On enregistre jusqu'à deux-trois heures du mat' chaque jour, et Sœur Su Man me refuse même les collations de nuit, dit que je vais gonfler. »
« Quand tu rentres, je t'emmène manger ton hot-pot au cuivre préféré », la berça Chen Zhi avec un sourire.
« C'est juré ! On scelle le pacte ! »
Raccroché, Chen Zhi poussa un long soupir de soulagement.
Li Zhiyi arriva avec les pommes tranchées, en piqua un morceau avec un cure-dent et le porta à sa bouche.
Le chaos romantique sanglant de cette nuit à Jiangcheng avait été brutalement stoppé par le départ soudain de Pei Ningxue, mais Li Zhiyi gardait sans doute des doutes. Pourtant, elle ne posa aucune question ; elle resta juste là, en silence, à ses côtés.
Le temps filait, et en un clin d'œil, c'était la veille de la conférence de presse.
Pendant cette demi-lune, l'opinion en ligne autour de Deep Space Technology avait fermenté jusqu'à l'ébullition.
Attisées par les armées d'eau internet, l'image de Moss aux yeux des internautes lambda avait plongé au fond.
Étiquettes « arnaque capitaliste » et « fausse présentation PowerPoint » collées à la peau de Deep Space Technology.
C'était exactement l'effet que Chen Zhi voulait.
Enfoncer pour mieux rebondir.
Plus on les écrase, plus le rebond est violent.
Vingt heures.
La sonnette de la résidence Wanliu sonna.
Dai Damai déboula en catastrophe, serrant contre lui une mallette noire à combinaison.
« Monsieur Chen ! C'est fait ! »
Il posa la mallette sur la table basse et tapa le code.
*Clic*, le couvercle s'ouvrit.
À l'intérieur reposaient deux smartphones blancs.
Arborant le design à panneau blanc dont Meizu était le plus fier, l'écran occupait toute la face avant.
« Le prototype est enfin construit ! » Dai Damai saisit l'un des téléphones et le tendit à Chen Zhi. « Moss a été parfaitement intégré au système. Prochaine étape : l'adaptation logicielle. »
Chen Zhi prit le téléphone et appuya sur le bouton d'allumage.
L'écran s'alluma. Pas d'animation de démarrage interminable, juste un fond bleu profond d'un ciel étoilé.
« Moss », dit Chen Zhi au téléphone.
Le ciel étoilé à l'écran tourbillonna instantanément pour converger en un point lumineux bleu.
Une voix douce sortit du haut-parleur.
« Bonjour, je suis Moss. »
Pas besoin de connexion internet, ni d'ouvrir la moindre application.
Moss était déjà devenu le cerveau de ce téléphone, prenant le contrôle de tout.
Chen Zhi se connecta au réseau et lança une commande au hasard.
« Moss, aide-moi à checker l'heure et le lieu exacts de la conférence de presse de Qiandu demain matin. »
En moins d'une seconde, un tableau proprement organisé apparut directement à l'écran.
« Requête réussie. La "Conférence des développeurs IA de Qiandu" se tiendra demain matin à 9h30 dans le Hall B du Centre national des conventions. L'orateur principal est le vice-président de Qiandu, Li Mingyuan. » La voix de Moss était stable et claire.
Les yeux de Dai Damai brillèrent à côté de lui.
« Comme prévu de Moss. J'ai le pressentiment que ce sera un téléphone qui changera le monde, comme l'iPhone 5. »
« C'est juste une opération de base. » Chen Zhi remit le téléphone dans la mallette et se tourna vers Li Zhiyi, qui faisait la vaisselle dans la cuisine.
« Zhiyi, sors-moi ce costume et repasse-le. »
Li Zhiyi s'essuya les mains et sortit. En voyant la jambe plâtrée de Chen Zhi, son visage était plein d'inquiétude.
« Tu y vas vraiment demain sur le lieu ? Le médecin a dit que tu ne dois absolument pas bouger. »
« Y'a des trucs dont j'ai pas confiance à laisser aux autres. » Chen Zhi tapa sur l'accoudoir de son fauteuil. « Damai, tu me pousseras là-haut demain. »
Dai Damai acquiesça vigoureusement.
« Au fait, Frère Zhi, Qiandu a calé sa conf' dans le Hall B du Centre national des conventions, et la nôtre est dans le Hall A. C'est clair qu'ils veulent nous aller au front. En plus, ils ont invité des centaines de médias mainstream, alors que nous... »
« On a le push live réseau de Yinfu Tiaodong, on a peur de quoi ? » Chen Zhi ricana. « C'est l'ère où le trafic est roi. Ces médias traditionnels pèsent même pas aussi lourd que les comptes marketing. »
« C'est pas étonnant que Qiandu s'en sorte pas depuis tant d'années. Leur réflexion est coincée dix ans en arrière. »