« Merde. »
Chen Zhi ne put retenir ce juron à haute voix.
« Qiandu arrive toujours en retard à la fête quand ils lancent un nouveau projet, et maintenant ils me prennent pour cible. »
Dai Damai se tenait près du lit, serrant son portable contre lui, le cou rentré dans les épaules, sans oser dire un mot.
« Dégoûtant », ricana Chen Zhi.
« Monsieur Chen, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« On fait envoyer une mise en demeure par le service juridique ? Ou on paye une agence de RP et on achète des sujets tendances pour contrer ? »
« Envoie-les paître », fit Chen Zhi d'un geste de la main, refusant net. « Acheter des sujets tendances, c'est encore plus inutile. On ne peut pas les battre à ce jeu de brûler de l'argent pour du trafic. Ils veulent juste nous saigner à blanc sur leur terrain. »
Dai Damai s'inquiéta.
« On regarde faire, alors ? Les données de nouveaux utilisateurs de Moss ont déjà chuté en flèche ces derniers jours. »
« Qui a dit qu'on ne faisait que regarder ? » Chen Zhi se caressa le menton. « Où en est le développement du système ? »
Dai Damai afficha rapidement un graphique d'avancement interne.
« Le modèle léger déployé sur l'edge tourne sans accroc. L'équipe hardware chez Meizu a bossé dur, et les interfaces API sous-jacentes sont complètement intégrées à Moss. La fluidité du prototype d'ingénierie a dépassé nos attentes ; Moss a entièrement pris en charge la logique système sous-jacente du téléphone. »
« C'est à peu près ça. » Chen Zhi hocha la tête.
Il réfléchit un instant et se tourna vers Dai Damai.
« Ne devrions-nous pas avancer la conférence de lancement ? »
Dai Damai figea.
« L'avancer ? Elle n'était pas prévue dans un mois à la base ? Les tests logiciels ne sont même pas finis. »
« On ne peut pas attendre un mois. » Chen Zhi parla plus vite. « Si on ne riposte pas maintenant, une grosse part du marché qu'on a construit va nous être arrachée. »
Chen Zhi regarda Dai Damai et donna un ordre.
« Dis à J. Wong tout de suite : on tient la conférence de lancement dans quinze jours. »
« Quinze jours ?! » Le regard de Dai Damai se posa sur la jambe gauche plâtrée de Chen Zhi et son torse lourdement bandé. « Frère Zhi, c'est trop précipité ! Et regarde ton état... comment tu vas monter sur scène pour présenter ? »
« Même en fauteuil roulant, je monte là-haut pour finir ce show. »
Chen Zhi serra les dents et ordonna à Dai Damai.
« Sors ton téléphone, appelle J. Wong directement, et mets-le sur haut-parleur. »
Dai Damai n'osa pas traîner ; il sortit son portable et composa le numéro de J. Wong.
Après une douzaine de sonneries, l'appel fut décroché.
Un bruit assourdissant de machines en marche vint de l'autre côté, et la voix de J. Wong trahissait une exhaustion profonde.
« Monsieur Dai ? Dépêche-toi, je surveille la chaîne de production en ce moment. »
« Lao Huang, c'est moi », cria Chen Zhi dans le téléphone.
L'autre bout resta silencieux un moment avant que la voix de J. Wong ne revienne.
« Monsieur Chen ? Tu n'es pas à Pékin ? J'ai entendu dire que tu étais hospitalisé. »
« Juste un petit accident, c'est rien. » Le ton de Chen Zhi était décontracté. « Lao Huang, le progrès hardware peut-il être accéléré ? Je compte avancer la conférence de lancement à dans quinze jours. »
« Tu es fou ? »
« Quinze jours ? Tu crois qu'on assemble des jouets ? Les moules de coque viennent juste d'être finalisés, et tu veux que je produise du stock réel pour une conférence dans quinze jours ? »
« On n'a pas besoin de beaucoup de stock. Deux cents prototypes d'ingénierie pour que les médias les testent, ça suffit. » Chen Zhi ignora complètement les protestations de J. Wong. « Côté soft, c'est réglé. Lao Huang, Qiandu a déjà commencé à bouger contre nous. On n'a pas le temps de faire les choses dans les règles. »
J. Wong resta silencieux longuement de l'autre côté.
« Quinze jours. » J. Wong souffla un anneau de fumée, sa voix rocailleuse. « Ça fait tant d'années que je suis dans le métier, j'ai jamais livré une bataille aussi bâclée. Je peux te sortir deux cents prototypes d'ingénierie en urgence, mais si la conférence foire, c'est pas de ma faute. »
« T'inquiète, la conférence, je gère. »
L'appel se coupa.
La porte de la chambre s'ouvrit en même temps.
Pei Ningxue entra, une pile de reçus de paiement à la main. Entendant la dernière phrase de Chen Zhi, elle marqua une pause, son regard se posa sur sa jambe gauche plâtrée.
« Monter sur scène en fauteuil roulant pour animer une conférence de lancement ? » Pei Ningxue s'approcha du lit et claqua les reçus sur la table de chevet. « Monsieur Chen a vraiment une volonté de fer malgré son handicap physique. Le médecin a dit que votre jambe a besoin d'au moins trois mois de repos au lit. Si vous allez à une conférence dans quinze jours, vous prévoyez de faire votre service funéraire directement sur scène ? »
Voyant la tournure des événements, Dai Damai referma immédiatement son portable et le glissa sous son bras.
« Euh... Frère Zhi, Présidente Pei, je retourne à la boîte pour coordonner avec le département hardware. Y a encore un paquet de trucs à faire là-bas, je file ! »
Sur ces mots, Dai Damai ne donna même pas à Chen Zhi l'occasion de le retenir, et s'esquiva de la chambre en un éclair.
La chambre retomba dans le silence.
Pei Ningxue tira une chaise et s'assit, les bras croisés sur la poitrine, fixant Chen Zhi froidement.
« Qiandu a fait son coup ? » demanda-t-elle.
Bien qu'elle ait fait une scène le matin pour retirer ses parts et partir à l'étranger, elle restait, après tout, la directrice financière de Deep Space Technology, extrêmement sensible au moindre bruissement dans l'industrie. Avec l'arrivée anxieuse de Dai Damai tout à l'heure, couplée au contenu de l'appel de Chen Zhi, elle avait tout compris en un clin d'œil.
« Ouais. » Chen Zhi ne le cacha pas.
« Donc tu veux avancer la conférence de lancement ? »
« Maline. » Chen Zhi leva le pouce de sa main droite, celle qui n'avait pas de perfusion. « La Présidente Pei est brillante et puissante. »
« Tais-toi. » Pei Ningxue le dévisagea, mais le bout de ses oreilles rougit légèrement. « Ton état physique ne permet absolument pas un travail de haute intensité. La conférence peut être retardée, ou tu peux laisser Dai Damai monter présenter. »
« Non. » Chen Zhi secoua la tête. « Je dois faire cette conférence personnellement. C'est le moment charnière où Moss passe d'outil logiciel à cerveau écologique. »
« En plus, mon identité elle-même est un argument : un milliardaire de dix-neuf ans. »
Il regarda Pei Ningxue, son ton prenant une pointe de voyou.
« D'ailleurs, je t'ai promis d'amener la boîte à une valorisation de cent milliards de dollars en un an. Si je ne me donne pas à fond, que fera-t-on si ma femme s'enfuit ? »
Pei Ningxue détourna le visage, ne voulant pas croiser son air provocateur.
« Même si tu crèves sur cette scène, je ne verserai pas une larme. »
« C'est bien dommage. » Chen Zhi soupira exprès. « J'avais même gardé un atout pour la conférence, prévu pour déclarer ma flamme à la directrice financière de notre Deep Space Technology devant tout l'internet. »
Pei Ningxue le regarda en souriant. « Moi ça ne me dérange pas, mais est-ce que tu oses, Monsieur Chen ? »
Chen Zhi arrêta de plaisanter. Il se tourna, mais tira sur sa blessure et recommença à grimacer de douleur.
Le voyant transpirer à grosses gouttes, Pei Ningxue ne put s'empêcher de tendre la main pour border les coins de sa couverture.
« Reste bien couché et arrête de m'attirer des ennuis. »
Pei Ningxue se tourna et sortit de la chambre.
Chen Zhi regarda la porte close et se caressa le menton de la main droite.
Quinze jours.
Chen Zhi attrapa le téléphone sur son oreiller, fit défiler ses contacts et composa un numéro.
La sonnerie retentit trois fois avant qu'on ne décroche.
« Allô, Monsieur Zhang. » Chen Zhi sourit au bout du fil. « La monétisation du trafic de NoteDance a buté sur un goulot d'étranglement récemment, non ? J'ai un nouveau joujou ici. Vous voulez faire un gros coup ensemble ? »