La lumière matinale filtrait à travers les stores, découpant des bandes alternées d'ombre et de clarté sur les draps blancs du lit d'hôpital.
Chen Zhi se réveilla sous l'effet de la douleur.
L'anesthésie s'était complètement dissipée. Avec trois côtes brisées et la jambe gauche emprisonnée dans un lourd plâtre maintenu en l'air, la simple inspiration d'une bouffée d'air légère lui déchirait la poitrine d'une douleur lancinante.
Il fixa le plafond blafard de la chambre d'hôpital et haleta de souffrance.
La porte de la chambre s'ouvrit.
Pei Ningxue entra, portant un thermos en acier inoxydable. Elle avait enfilé une tenue décontractée gris clair, propre, les cheveux attachés négligemment. Les cernes sous ses yeux étaient marqués, trahissant une nuit blanche évidente.
Voyant les yeux de Chen Zhi ouverts, Pei Ningxue marqua une pause avant de s'approcher du lit et de claquer le thermos violemment sur la table de chevet.
Un grand bruit sourd.
Chen Zhi tressaillit de douleur. « Tu essaies d'assassiner ton mari ? »
« Un mot de plus et je te verse cette marmite de congee sur la tête », dit Pei Ningxue, le visage glacial, en tirant une chaise et s'asseyant.
Chen Zhi ferma la bouche.
Dans une situation pareille, obtempérer était le seul moyen de survivre.
Pei Ningxue dévissa le couvercle du thermos, et la vapeur du congee aux œufs de cent ans et porc maigre s'échappa. Elle sortit un petit bol, en préleva la moitié, et remua avec une cuillère.
Chen Zhi la regarda avec avidité.
Pei Ningxue lui tendit le bol. « Mange tout seul. »
Chen Zhi lutta pour lever sa main droite, celle qui n'était pas branchée à la perfusion. Elle oscilla deux fois dans le vide avant que son poignet ne retombe mollement.
« J'ai pas de force dans la main droite », soupira Chen Zhi, la voix pleine de faiblesse. « Quand je suis tombé hier, j'ai dû essayer de m'amortir au sol. Maintenant tout mon bras est engourdi. »
Pei Ningxue le fixa.
« Le médecin a dit que tu avais seulement les côtes et la jambe gauche de cassées. »
« Peut-être que le médecin a raté quelque chose », dit Chen Zhi sans vergogne. « Ou alors c'est une réaction en chaîne. Les nerfs sont tous connectés. Quand ma jambe gauche souffre, ma main droite se crispe. »
Pei Ningxue rit d'exaspération.
Elle claqua le bol sur la table, faisant tinter la cuillère. Chen Zhi crut qu'elle allait exploser, mais elle reprit le bol, préleva une cuillerée de congee, souffla doucement dessus, et la porta aux lèvres de Chen Zhi.
« Mange. »
Chen Zhi ouvrit la bouche et avala. La température était parfaite.
« Délicieux. » Chen Zhi la regarda. « C'est toi qui l'as fait ? »
« Acheté à la cantine en bas. »
« Les dames de la cantine cuisinent de mieux en mieux. Ça a le même goût que celui de ma femme. »
« Chen Zhi, tu veux que je te casse la main droite aussi ? » La cuillère de Pei Ningxue s'immobilisa en l'air, son ton plat.
Chen Zhi se tut immédiatement, ouvrant docilement la bouche en attendant la bouchée suivante.
Après avoir fini plus de la moitié du bol, le soleil frappa le côté du visage de Pei Ningxue, rendant ses cernes encore plus visibles. Il était évident qu'elle n'avait pas dormi de la nuit.
Chen Zhi s'apprêtait à dire quelque chose pour détendre l'atmosphère quand le téléphone près de son oreiller se mit soudain à vibrer.
Chen Zhi tourna la tête pour jeter un œil à l'écran.
Identifiant de l'appelant : Wanwan.
Et c'était un appel vidéo.
Chen Zhi eut une suée froide.
Il était actuellement allongé dans une chambre d'hôpital, le haut du corps enveloppé de bandes épaisses, la jambe gauche suspendue dans le vide, avec les murs blancs standards et le matériel médical en fond.
S'il répondait, ce serait l'enfer à Jiangcheng.
Pei Ningxue vit aussi le nom sur l'écran. Elle posa le bol, prit un mouchoir pour s'essuyer les mains, se renfonça dans sa chaise, et croisa les bras sur sa poitrine.
« Réponds », dit Pei Ningxue en relevant légèrement le menton.
Chen Zhi avala sa salive. « C'est un appel pro. Pas pressé. »
« Depuis quand Lin Wanwan est-elle ta collègue ? » Pei Ningxue n'y croyait pas une seconde. « Tu n'es pas censé être un maître du jonglage ? Réponds. Laisse-moi voir comment tu gères ça. »
Le téléphone continuait de sonner.
Chen Zhi connaissait bien le caractère de Lin Wanwan. S'il ne répondait pas, elle l'appellerait immédiatement en vocal. S'il ne répondait pas à celui-ci, elle appellerait directement Dai Damai, ou peut-être achèterait-elle un billet pour voler droit sur Pékin.
Il ne pouvait pas raccrocher.
Chen Zhi prit une grande inspiration et commença rapidement à mettre en scène le décor.
Serrez les dents et endurant la douleur aiguë dans ses côtes, il usa de sa main droite pour tirer la couverture jusqu'à son menton, masquant complètement les bandages sur son corps. Puis il 조정a l'angle du téléphone pour que la caméra ne cadre que son visage et le plafond au-dessus.
Après avoir vérifié qu'aucun équipement médical n'apparaissait à l'écran, il appuya sur le bouton de réponse.
« Wanwan », dit Chen Zhi, essayant de rendre sa voix normale.
Le visage de Lin Wanwan apparut à l'écran. Elle était encore dans sa chambre de sa ville natale de Jiangcheng, vêtue d'un pyjama rose aux cheveux en bataille, penchée près de l'écran pour l'inspecter attentivement.
« Chen Zhi, pourquoi tu es encore au lit ? Tu sais quelle heure il est ? » La voix de Lin Wanwan était douce.
« Y'a eu un truc à la boîte hier soir. Je viens juste de me coucher », mentit Chen Zhi avec aplomb.
« T'as le visage si pâle », fronça les sourcils Lin Wanwan, son chagrin visible même à travers l'écran. « Et tes cernes sont énormes. Tu as encore sauté des repas ? »
« C'est juste à cause des nuits blanches. Ça ira après une sieste. »
Au moment où Chen Zhi poussait un soupir de soulagement, un grand bruit sec retentit soudain à côté de lui.
Pei Ningxue avait délibérément laissé tomber le couvercle du thermos sur la table.
Le son résonna dans la spacieuse chambre d'hôpital.
Lin Wanwan figea une seconde. « C'était quoi ce bruit ? »
Le cœur de Chen Zhi rata un battement, mais son expression ne changea pas. « Dai Damai mange un plat à emporter à côté de moi. Il est maladroit, il a fait tomber sa boîte sur le sol. »
« Tu es à la boîte ? »
« Ouais, j'ai foncé ici dans la nuit d'hier. » Chen Zhi inclina la caméra plus haut, ne laissant voir que la moitié de sa tête. « Wanwan, j'ai trop sommeil. Je vais dormir un peu... »
Sans attendre que Lin Wanwan pose d'autres questions, Chen Zhi appuya décisivement sur le bouton de raccrocher.
L'écran du téléphone devint noir.
Pei Ningxue jeta sa lingette dans la poubelle, repoussa sa chaise, et s'assit à nouveau.
Pei Ningxue le regarda d'un ton moqueur. « Monsieur Chen, avec votre talent pour broder des mensonges, c'est vraiment gâcher vos dons de ne pas aller écrire des scénarios. »
« J'étais acculé », Chen Zhi baissa un peu la couverture, haletant. « Tu m'as failli tuer tout à l'heure. »
« Pourquoi tu n'avais pas peur de te tuer quand tu as sauté du bâtiment ? »
Chen Zhi la regarda, attrapant soudain son poignet de la main droite.
Pei Ningxue se débattit un instant mais ne parvint pas à se libérer.
« Lâche-moi. »
« Non. » Chen Zhi la fixa dans les yeux. « Tu étais jalouse tout à l'heure. »
« Pas du tout. »
« Si. » Chen Zhi tenait son poignet, son pouce caressant doucement son pouls. « Tu as fait ce bruit exprès. Pei Ningxue, tu te soucies de moi. »
Pei Ningxue détourna le visage, une rougeur suspecte montant au bout de ses oreilles. Elle arracha violemment sa main, se leva, et arrangea ses vêtements.
« Ne t'enflamme pas. Je supporte juste pas ton façon de mentir aux gens. »
Elle se tourna et marcha vers la porte.
« Tu vas où ? » demanda Chen Zhi avec anxiété.
« Régler tes formalités d'admission. Et tant qu'à faire, je demanderai au médecin s'ils peuvent te coudre la bouche aussi. »
La porte s'ouvrit. Au moment où Pei Ningxue sortait, elle faillit percuter quelqu'un qui entrait en courant avec une pile de documents.
« Whoa, putain de merde ! » Dai Damai déboula dans la chambre en tourbillon.
Voyant Pei Ningxue, Dai Damai figea une seconde et se redressa prestement.
« Bonjour, Patronne Pei ! »
Pei Ningxue fit un léger signe de tête sans un mot et sortit directement.
Dai Damai tourna la tête vers Chen Zhi, emmailloté comme une momie sur le lit, l'air totalement stupéfait.
« Monsieur Chen ? Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Tu as bossé tout l'été en Syrie ?! »
« Arrête tes conneries. » Chen Zhi désigna la chaise voisine. « Ferme la porte, et si tu as un rapport à faire, cause vite. »
Dai Damai verrouilla vite la porte, tira une chaise, s'assit, et'ouvrit son ordinateur portable sur le lit d'hôpital.
« Monsieur Chen, y'a un gros truc qui s'est passé. » L'expression de Dai Damai devint extrêmement grave. « Cette nuit, Qiandu a fait son coup. »
Les yeux de Chen Zhi se plissèrent.
« Détaille. »
« À 3 heures du matin aujourd'hui, l'App Store de Qiandu a supprimé complètement toutes les interfaces bêta appartenant à notre entreprise, Deep Space Technology. Pas seulement ça, mais ils ont aussi bridé le mot-clé "Moss" sur leur moteur de recherche. Actuellement, si tu cherches Moss sur Qiandu, tout ce qui ressort ce sont des infos négatives et des campagnes de diffamation. »
Dai Damai ouvrit un dossier et le tendit à Chen Zhi.
« Ils essaient de créer une pression médiatique sur nous dès la porte d'entrée du trafic. »
Chen Zhi ne fut pas le moins du monde surpris.
Comment des géants de la tech au niveau des BAT pouvaient-ils rester les bras croisés à regarder une start-up prendre l'avantage dans le secteur de l'IA ? Répression, plagiat, blocage de trafic — c'étaient leurs tactiques standard.