Lin Wanwan était encore appuyée contre son bras, ses doigts accrochant doucement l'ourlet de sa chemise.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Sentant son corps se raidir, Lin Wanwan leva les yeux vers lui.
Chen Zhi rangea rapidement son téléphone dans sa poche, détourna la tête et força une expression.
« Wanwan, je dois rentrer d'abord. »
« Hein ? Où vas-tu ? »
« Damai vient de m'envoyer un message urgent. Il s'est passé quelque chose à l'entreprise », parla vite Chen Zhi. « Je dois trouver un endroit avec un ordinateur pour m'en occuper tout de suite, sinon l'entreprise va être dans le chaos. »
Lin Wanwan resta figée un instant. La déception sur son visage ne pouvait pas être cachée, mais elle lâcha immédiatement sa main.
« C'est très grave ? »
« Extrêmement grave. Désolé, je ne pourrai pas t'accompagner ce soir. »
« Ce n'est rien, ce n'est rien, le travail est plus important. Dépêche-toi d'y aller, je rentrerai toute seule en taxi. » Lin Wanwan fit un pas en arrière, lui laissant le passage.
Chen Zhi acquiesça, fit demi-tour et se mit à courir.
Il n'avait pas fait deux pas que Lin Wanwan l'appela depuis derrière.
« Chen Zhi ! »
Il se retourna.
« Ne sois pas trop anxieux, fais attention à toi ! »
La berge par une nuit d'été était si étouffante qu'il était difficile de respirer.
Chen Zhi courut jusqu'à la route principale et héla un taxi dont le voyant « libre » était allumé.
« Chauffeur, jusqu'au vieux quartier de Dongcheng. Dépêchez-vous, je paierai un supplément. »
La voiture filait dans la nuit.
Chen Zhi éteignit et ralluma l'écran de son téléphone.
Il relut encore et encore les derniers messages que Pei Ningxue lui avait envoyés.
Il avait oublié que Pei Ningxue avait grandi sans mère, et que Pei Dongcheng étant occupé par ses affaires, sa plus grande peur était d'être laissée pour compte.
Aujourd'hui, il l'avait laissée toute seule dans un endroit totalement inconnu.
L'avait laissée dans une maison où n'importe qui pouvait pousser la porte à tout moment et la traiter froidement.
Son pied avait été heurté par une canne à pêche, et personne ne s'en était soucié.
Elle avait mangé un plat à emporter glacé en écoutant les bruits de la famille d'à côté qui sortait pour aller au restaurant.
« Chauffeur, vous ne pouvez pas aller plus vite ? »
« Jeune homme, il y a une limitation de vitesse sur cette route. Je roule déjà à la vitesse maximale autorisée. Plus vite et je perdrai des points. » Le chauffeur le regarda dans le rétroviseur, et voyant sa mine affreuse, ajouta : « Urgence à la maison ? »
« Ouais. »
« Ne vous inquiétez pas, on y sera tout de suite. »
Les réverbères en dehors de la vitre défilaient un à un, la lumière et l'ombre clignotant aléatoirement sur son visage.
Chen Zhi ferma les yeux.
Il avait toujours cru pouvoir contrôler la situation dans son ensemble, cru pouvoir compter sur l'écart d'information de sa réincarnation et un peu d'intelligence pour apaiser toutes ces filles. Il pensait que même si Pei Ningxue était en colère, elle attendrait dans la chambre d'amis qu'il revienne lui expliquer.
Il était trop arrogant.
Dès que le taxi s'immobilisa à l'entrée du quartier, Chen Zhi jeta un billet de cent yuans, n'attendit même pas la monnaie, poussa la porte et se précipita dehors.
Chen Zhi rentra chez lui en haletant fortement.
La lumière principale du salon n'était pas allumée ; seule une petite lueur filtrait depuis la cuisine.
Chen Zhi n'enleva même pas ses chaussures, fonçant droit vers la chambre d'amis.
Il saisit la poignée de porte et la poussa violemment.
L'intérieur était complètement vide.
Le lit était fait proprement, comme si personne n'y avait jamais dormi.
La valise argentée dans le coin avait disparu.
Il entra et actionna l'interrupteur au mur.
L'ampoule clignota deux fois avant de s'allumer, sa lumière faible et jaunâtre.
La boîte à emporter était posée sur le bureau, son couvercle bien fermé.
Chen Zhi s'approcha et tendit la main pour la toucher.
La boîte était froide.
Une paire de choses reposait tranquillement à côté.
Chen Zhi vit clairement.
C'était ce bracelet à fil rouge.
Des pas vinrent de derrière.
Zhang Guifang sortit de la chambre principale. Voyant Chen Zhi debout dans la chambre d'amis, elle s'approcha en quelques enjambées et lui pointa le nez, l'injuriant.
« Qu'est-ce que tu fais là à cette heure ! Tu as encore le culot de revenir ! »
Chen Zhi se tourna, sa voix terriblement rauque.
« Maman, où est-elle ? »
« Partie », la voix de Zhang Guifang était un peu rauque aussi. « Quand je suis revenue, elle faisait ses valises dans la chambre d'amis. »
Chen Zhi fit un pas en avant.
« Depuis combien de temps est-elle partie ? De quel côté est-elle allée ? »
« Tu me le demandes ? » Zhang Guifang claqua le torchon sur la table basse. « Tu me demandes quand elle est partie ? »
« Je suis revenue avec les sacs à emporter, voulant réchauffer quelques plats pour elle. » Zhang Guifang se redressa, sa voix tremblant légèrement. « Quand j'ai poussé la porte, elle était assise seule au bord du lit, les yeux tout rouges. »
« En me voyant entrer, elle a même souri. »
« Elle a souri et m'a appelée Tante. »
Zhang Guifang marqua une pause ici et détourna la tête.
« Je lui ai demandé si elle avait mangé. Elle a dit que oui. J'ai regardé, et la boîte à emporter était dans la poubelle. La nourriture n'avait presque pas été touchée. »
« J'ai posé les sacs à emporter sur la table et je lui ai dit : "Mange un peu, c'est tout frais, ça vient de l'hôtel." »
« Elle s'est levée et s'est inclinée devant moi. »
Chen Zhi se figea complètement.
« Et elle a dit : "Tante, merci, je vous ai causé du tort." »
« Ensuite, elle a commencé à faire ses bagages. »
« J'ai essayé de la retenir, mais elle n'a pas voulu écouter. »
Zhang Guifang se retourna vers Chen Zhi, les yeux rouges.
« Elle a dit : "Tante, je n'aurais pas dû venir." »
Chen Zhi ne put pas prononcer un seul mot.
Ce matin encore, Zhang Guifang s'indignait pour Lin Wanwan, mais maintenant elle versait des larmes pour Pei Ningxue.
Pei Ningxue avait avalé en silence toutes ses peines et était partie sans laisser de trace.
Chen Zhi sortit immédiatement son téléphone et composa le numéro de Pei Ningxue.
Bip — Bip —
Ça sonna deux fois et fut raccroché directement.
Il rappela.
« Désolé, l'abonné que vous avez appelé est éteint. »
La voix mécanique féminine était exceptionnellement stridente dans la chambre d'amis silencieuse.
Chen Zhi paniqua, complètement paniqué.
Il bascula sur WeChat et'ouvrit la conversation de Pei Ningxue.
Avec des doigts tremblants, il tapa quelques mots.
[Où es-tu maintenant ? J'arrive te chercher.]
Cliqua sur envoyer.
Au moment où le message fut envoyé, un point d'exclamation rouge apparut sur l'écran.
Suivi d'une ligne de petit texte en dessous.
L'autre partie a activé la vérification d'ami. Vous n'êtes pas encore son ami. Veuillez d'abord envoyer une demande d'ami...
Chen Zhi fixa ce point d'exclamation rouge.
Pei Ningxue l'avait supprimé.
Cette Pei Ningxue qui, dans le duplex du dernier étage de l'Académie Wanliu, avait rougi en se disant sa femme.
Cette Pei Ningxue qui, dans le salon privé de l'Hôtel Guomao, avait résisté à la pression de son propre père en disant qu'elle n'épouserait personne d'autre que lui.
Cette Pei Ningxue qu'il avait laissée derrière lui dans la chambre d'amis d'un vieux quartier de Jiangcheng, mangeant un plat à emporter glacé, lui envoyant des messages pleins de grief.
Tout du long, Chen Zhi avait compté sur le fait qu'il était un réincarné, compté sur les atouts qu'il avait en main, naviguant sans effort parmi plusieurs filles.
Il pensait que tant que ses méthodes étaient assez habiles, il pourrait équilibrer la balance et donner un foyer à chacune.
Ce n'est qu'à cet instant qu'il comprit vraiment ce qu'était la panique.
Ce genre de panique où un morceau de votre cœur a été arraché de force.
« Chen Zhi ! » Zhang Guifang hurla depuis derrière.
Chen Zhi se retourna d'un bloc, saisit la paire de fils rouges sur la table, la fourra dans sa poche et se précipita hors de la porte.
Des pas précipités résonnèrent dans la cage d'escalier, mêlés aux bruits de trébuchement dans la descente.
Chen Jun se trouvait par hasard à entrer depuis l'extérieur. Voyant son fils si perdu et dévasté, il resta figé sur le seuil.
« Où vas-tu ? »
Chen Zhi ne l'entendit pas du tout, fonçant droit dans la nuit sombre dehors.