« Nous n'avons pas nécessairement à le construire nous-mêmes. »
Entendant cela, Dai Damai sentit l'anxiété qui venait de monter en lui retomber de moitié.
« Tu veux dire trouver un fabricant sous-traitant ? »
« Pas un sous-traitant. » Chen Zhi fit défiler les contacts de son téléphone. « Ce n'est qu'emprunter la ligne de production de quelqu'un d'autre. Il nous faudrait quand même construire la marque, les canaux de distribution et le service après-vente entièrement à partir de zéro. C'est trop lent. Je veux m'associer à une marque de smartphone établie. Ils fournissent le matériel et la chaîne d'approvisionnement ; nous fournissons Moss et l'écosystème logiciel. »
Dai Damai réfléchit un instant. « Huawei ? Xiaomi ? »
« Tu crois vraiment que ces géants accepteraient de nous confier leur couche système entière ? »
Dai Damai secoua la tête. Impossible. Ces fabricants de premier rang brûlaient de l'argent pour faire avancer leurs propres projets d'IA. Même si leurs produits n'étaient pas au niveau de Moss, ils ne renonceraient jamais au contrôle de leurs systèmes d'exploitation.
« Alors on cherche qui ? »
Chen Zhi lui montra l'écran de son téléphone.
Un nom y figurait : J. Wong.
Dai Damai resta figé quelques secondes. « Meizu ? »
« Exact. »
« Le... Meizu mourant ? »
Chen Zhi reprit son téléphone. « C'est précisément parce qu'ils sont mourants que je lui parle. »
Dai Damai était un technicien, pas particulièrement affûté côté business, mais quiconque suivait le milieu de la tech connaissait la situation de Meizu ces dernières années.
Ils avaient été la référence du design de smartphone national, tenant tête à Xiaomi à leur apogée. Plus tard, à cause d'une gestion interne chaotique et de gammes de produits peu convaincantes, leur part de marché s'était effondrée. Le fondateur J. Wong avait démissionné et était revenu plusieurs fois, pour finalement partir, épuisé physiquement et mentalement par les turbulences de l'ingérence du capital.
Le Meizu actuel était « en dormance » pour le dire poliment. Pour le dire franchement, il gisait en réanimation en attendant qu'on débranche les machines.
Mais —
« La chaîne d'approvisionnement de Meizu est toujours intacte. » Chen Zhi leva un doigt. « Leurs partenariats avec Qualcomm, Samsung et BOE n'ont pas été rompus, et leurs lignes de production n'ont pas été démantelées. Il leur manque juste de nouveaux produits à lancer. »
Un deuxième doigt.
« L'équipe de design industriel de Meizu est toujours là, et l'équipe de développement du système Flyme aussi. Leur réseau après-vente a rétréci, mais le squelette reste. »
Un troisième doigt.
« Le plus important, la marque Meizu conserve une valeur nostalgique. Va sur n'importe quel forum tech et demande : "Quel smartphone national vous manque le plus ?" Meizu sera assurément dans le top trois. »
Dai Damai digéra ça quelques secondes.
« Donc tu dis qu'on... »
« On fourre Moss dans les téléphones Meizu. On utilise nos capacités d'IA pour prolonger la vie de Meizu, et en même temps, on s'appuie sur l'écosystème matériel de Meizu pour mettre Moss entre les mains de chaque utilisateur. »
Chen Zhi reprit son téléphone et composa le numéro.
« Allô ? »
La voix de l'autre côté était un peu rauque.
« Monsieur Wong, ici Chen Zhi de Deep Space Tech. »
« Deep Space Tech ? Ceux qui font Moss ? »
« Oui. »
Le ton de J. Wong changea nettement, prenant une teinte de prudence. « Que puis-je pour vous, Monsieur Chen ? »
« J'aimerais vous parler d'un partenariat. »
« Quel genre de partenariat ? »
« Construire des smartphones. »
Cette fois, le silence dura bien plus longtemps.
Chen Zhi entendit le claquement d'un briquet de l'autre côté ; J. Wong venait d'allumer une cigarette.
« Monsieur Chen, vous vous êtes trompé de numéro ? Allez voir Huawei ou Xiaomi. Pourquoi venez-vous me voir moi ? »
« Travailler avec eux ne serait pas intéressant. »
« Et vous croyez que travailler avec moi l'est ? » J. Wong exhalça une bouffée de fumée et laissa échapper un rire teinté d'autodérision. « J'ai déjà du mal à me sauver moi-même, et vous voulez vous associer à moi pour faire des téléphones ? »
« Monsieur Wong, votre chaîne d'approvisionnement est-elle encore fonctionnelle ? »
J. Wong ne répondit pas immédiatement.
« Elle l'est », dit-il. « Mais c'est très cher. »
« Je mets l'argent. »
« Vous mettez l'argent ? »
« Je mets l'argent, la technologie et Moss. Vous fournissez les lignes de production, l'équipe et les canaux de distribution. Fifty-fifty. »
Un nouveau silence s'abattit sur la ligne.
« Monsieur Chen, je fais des téléphones depuis vingt ans. J'ai vu toutes sortes de gens — ceux qui peignent des tableaux irréalistes, les arnaqueurs, les opportunistes qui cherchent la bonne affaire. Les conditions que vous proposez sonnent trop bien. Tellement bien que j'ose à peine y croire. »
« Disons les choses autrement. » Chen Zhi se pencha en avant. « Monsieur Wong, vous reste-t-il des cartes à jouer pour revenir d'entre les morts ? »
J. Wong garda le silence.
« La part de marché actuelle de Meizu est inférieure à un pour cent. La trésorerie sur vos livres ne tiendra pas deux trimestres. Les distributeurs réduisent leurs partenariats, et les conditions de paiement de la chaîne d'approvisionnement se resserrent.
Si vous ne sortez pas un produit compétitif cette année, à cette époque l'an prochain, la marque Meizu n'existera peut-être plus que dans un musée. »
De l'autre côté, la respiration de J. Wong devint légèrement plus lourde.
« Vous m'avez fait enquêter. »
« On fait toujours ses devoirs avant de faire des affaires. »
J. Wong ricana froidement. « Alors dites-moi, pourquoi fifty-fifty ? Vous apportez l'argent et la technologie, et moi je ne fournis qu'une coquille vide et quelques lignes d'assemblage. Pourquoi est-ce que j'aurais la moitié ? »
Chen Zhi sourit.
C'était exactement la personnalité de Vieux Wong. D'autres auraient hâtivement accepté parce qu'ils étaient au pied du mur, mais quelqu'un comme J. Wong ne devenait que plus obstiné plus on l'accule.
« Parce que j'ai besoin de plus qu'une coquille vide et des lignes d'assemblage. »
Chen Zhi se leva et marcha vers la fenêtre.
« Monsieur Wong, vous faites des téléphones depuis vingt ans. La compréhension des produits par votre équipe, votre sens esthétique pour le design industriel, votre maîtrise de la chaîne d'approvisionnement — ce sont des expériences que l'argent ne peut pas acheter. Je pourrais aller chez n'importe quel sous-traitant pour me bricoler un téléphone, mais il n'aurait aucun avantage concurrentiel.
Ce que je veux, c'est un appareil que les utilisateurs ne pourront plus lâcher une fois qu'il sera dans leurs mains. Dans ce pays, il n'y a pas plus de trois personnes capables de faire ça, et vous en êtes une. »
L'autre bout du fil resta silencieux longtemps.
« Vous pouvez venir à Zhuhai demain ? »
« J'y serai ce soir. »
...
À cinq heures de l'après-midi, Chen Zhi embarqua sur un vol pour Zhuhai.
Dai Damai resta tenir la boutique à Pékin. Avant de partir, Chen Zhi lui donna trois instructions : primo, faire continuer l'enquête à l'équipe juridique sur le financier derrière ce blogueur tech ; secundo, surveiller les tendances de l'opinion publique du côté de NoteDance ; tertio, il pouvait ignorer les appels de n'importe qui, mais il devait absolument répondre à ceux de Pei Ningxue.
Quand l'avion atterrit, la nuit était déjà tombée.
J. Wong n'envoya personne le chercher. Il envoya juste une position : un stand de barbecue dans une ruelle de la vieille ville de Zhuhai.
Chen Zhi prit un taxi. Traversant l'entrée enfumée de la ruelle, il vit un homme d'âge moyen en tongs assis seul à une table en plastique, une demi-douzaine de bières et une assiette de cacahuètes devant lui.
« Monsieur Wong ? »
J. Wong leva les yeux vers lui et désigna le tabouret en plastique en face.
« Assieds-toi. »
Chen Zhi tira le tabouret et s'assit.
J. Wong lui versa un verre de bière, prit le sien et en descendit la moitié sans un mot.
« J'ai fait enquêter sur vous cet après-midi », dit J. Wong en reposant son verre. « Actuellement étudiant à l'université de Pékin, dix-neuf ans, contrôleur effectif de Deep Space Tech, avec une valorisation pre-Series A de quinze milliards de dollars. »
Il éplucha une cacahuète et la jeta dans sa bouche.
« À votre âge, je soudeais encore des circuits imprimés pour les gens dans une usine. »
Chen Zhi prit son verre et en but une gorgée.
J. Wong le regarda et demanda soudain, droit au but : « Votre Moss, il est capable de quoi exactement ? »
Chen Zhi posa son verre et sortit son téléphone.
« Demandez-lui vous-même. »
Il ouvra la version complète de Moss et glissa le téléphone vers J. Wong.
« Posez-lui n'importe quelle question. N'importe laquelle. »
J. Wong fixa l'écran deux secondes, puis prit le téléphone et utilisa la saisie vocale pour dire une seule phrase.
« Analysez-moi la gamme de produits actuelle de Meizu. Quels modèles faut-il couper, lesquels garder ? »
La réponse de Moss fut générée en trois secondes, et une page entière d'analyse inonda l'écran.
À partir des données SKU de Meizu sur les trois dernières années, des marges bénéficiaires selon les segments de prix, des jours de rotation des stocks en magasin, en passant par l'analyse comparative concurrentielle, tout était exposé clairement. Finalement, une conclusion : couper toutes les gammes de smartphones d'entrée de gamme et concentrer les ressources sur la construction d'un téléphone phare dans la fourchette 3 000-4 000 yuans.
J. Wong fixa l'écran longtemps.
Il ne commenta pas pour dire si c'était juste ou faux, mais tapa simplement une deuxième question.
« Comparé à MIUI de Xiaomi, quelle est la différence fondamentale dans le profil des utilisateurs actifs quotidiens du système Flyme de Meizu ? »
Moss produisit le résultat en trois secondes de plus.
Après l'avoir lu, J. Wong posa le téléphone.
Il reprit une gorgée de sa boisson et s'essuya la bouche.
« C'est vraiment vous qui avez fait ce truc ?
— Moi et mon équipe.
— Les performances des smartphones actuels peuvent le supporter ?
— Il fonctionne en déploiement local. Pas besoin de connexion internet pour les fonctions de base, et il tourne à pleine puissance quand il est connecté. »
J. Wong éplucha une autre cacahuète et la mâcha longuement.
« Fifty-fifty. Comment on divise exactement ?
— C'est exactement ce que j'attendais d'entendre.
Dans la nouvelle entreprise, les deux parties détiendront cinquante pour cent. Meizu investira avec son autorisation de marque, ses ressources de chaîne d'approvisionnement, son équipe matériel et son réseau de canaux comme apport ; Deep Space Technology investira avec l'autorisation exclusive de Moss, l'écosystème logiciel et le capital.
— Et pour les décisions opérationnelles ?
— Vous avez le dernier mot sur le design produit et le matériel. J'ai le dernier mot sur l'écosystème logiciel et l'IA. Pour les décisions stratégiques majeures, les deux parties ont un droit de veto unilatéral. »
J. Wong prit une brochette de rognons grillés et en croqua un morceau.
« Un veto unilatéral ? Ça veut pas dire qu'aucun de nous deux ne pourra rien faire ?
— Monsieur Wong, vous faites des téléphones depuis vingt ans, et j'ai construit Moss. Si nous deux, dans nos domaines respectifs, on peut encore prendre de mauvaises décisions, alors autant abandoncer ce partenariat tout de suite. »
Mâchant la viande, J. Wong étudia Chen Zhi pendant plusieurs secondes.
Puis il sourit.
C'était son premier sourire de la soirée.
« J'ajoute une condition.
— Dites.
— Pour le premier produit, du lancement du projet à la production de masse, je veux six mois. On tient une conférence de presse dans un mois, et on livre dans six mois. »
Chen Zhi leva un sourcil.
« Une conférence de presse dans un mois ? On n'a même pas de produit. On va annoncer quoi ?
— Chen Zhi avait initialement prévu de faire exactement ça. Comme prévu, les gens intelligents pensent toujours pareil.
Chen Zhi leva son verre.
« C'est réglé ?
— J. Wong leva aussi le sien.
— Réglé. »