« Alors pourquoi m'as-tu appelé ? »
Zhang Yiming était un peu perplexe.
Si ce n'était pas pour lui demander de retirer la vidéo, que tramait exactement ce jeune président Chen ?
« Je voulais te demander de pousser davantage de trafic vers ce genre de vidéos. Rendons-les encore plus populaires. »
L'autre bout du fil resta silencieux pendant deux secondes.
« Président Chen, ai-je bien entendu ? Vous voulez que je booste les vidéos qui vous salissent ? »
« Tu as bien entendu. »
« Vous n'avez pas peur que l'opinion publique affecte votre entreprise ? »
« Président Zhang, il n'existe actuellement aucune entreprise d'IA au monde meilleure que la nôtre. »
Zhang Yiming garda le silence un moment, puis éclata soudain de rire.
« Haha, Président Chen, vous avez vraiment l'arrogance de la jeunesse. Très bien, je ferai comme vous dites et je donnerai un coup de pouce. »
« Merci, Président Zhang. Je n'ai pas le temps pour l'instant, donc je ne vous inviterai pas à dîner. »
« ? »
Chen Zhi raccrocha.
Dai Damai se tenait de l'autre côté du bureau, ayant écouté l'intégralité de l'appel. L'expression de son visage passa du doute à la confusion, et de la confusion à une perplexité totale.
« Président Chen, vous lui avez demandé de booster les articles à charge ? »
« Ouais. »
« Est-ce que j'ai mal compris quelque chose ? »
Chen Zhi posa son téléphone face contre le bureau et s'appuya dans son fauteuil.
« D'abord, finis de me dire ce que tu as trouvé. »
Dai Damai baissa les yeux et fit glisser son doigt sur sa tablette.
« Le blogueur s'appelle "Geek Lao Zhou". Il a débuté dans les tests de produits numériques et n'a jamais touché au contenu lié à l'IA auparavant. Nous avons vérifié son réseau MCN, et il a récemment reçu un virement de trois millions de yuans. »
« La source ? »
« Une société écran aux îles Caïmans. Elle a été enregistrée le mois dernier avec un capital de dix mille dollars et n'a aucune activité réelle. C'est évidemment une armée de trolls payée par nos concurrents. »
Chen Zhi fit un geste pour qu'il continue.
Dai Damai continua de faire défiler.
« Il y a une autre chose. Les géants de la tech ont beaucoup bougé últimement. Qiandu vient de sortir son grand modèle la semaine dernière, Ali a enchaîné avec une vague de mises à jour, sans parler de Sogou et 360. Ils participent à toutes sortes d'évaluations tierces et raflent un tas de titres bidons. »
« Quels titres ? »
« "Prix du produit IA le plus innovant", "Meilleure application de grand modèle de l'année", "Entreprise pionnière de l'IA"... Bref, ce genre de fausses récompenses qu'on obtient tant qu'on paie. »
Dai Damai pivota la tablette pour la montrer à Chen Zhi.
L'écran était dense de coups de communication de sept ou huit géants de la tech sur le dernier mois. Conférences de presse, évaluations, récompenses, placements médiatiques — tous ensemble, ils avaient balancé au moins plusieurs centaines de millions en frais promotionnels.
« Vous devriez pouvoir voir ce qu'ils font, » dit Dai Damai en refermant la tablette. « Comparés à ces géants, en tant que startup, nous n'avons pas leurs canaux de trafic stables. Si cette vague d'opinion publique nous frappe, ce sera très préjudiciable. »
Chen Zhi écouta et hocha la tête.
Tout ce que Dai Damai avait dit était la vérité.
C'était là le véritable avantage des grands acteurs dans le jeu du capital. Leur aspect le plus terrifiant n'était jamais la pointe de leur technologie, mais le fait qu'ils détenaient un bassin d'utilisateurs originels de plusieurs centaines de millions d'utilisateurs quotidiens actifs et des canaux stables d'exposition au trafic.
Faire une belle présentation PowerPoint, inviter quelques experts à l'endosser lors de la conférence de presse, monter une vidéo promotionnelle tape-à-l'œil, et les utilisateurs viendront naturellement.
Quant à savoir si le produit est réellement bon à utiliser ?
La grande majorité des utilisateurs ordinaires ne sauraient pas faire la différence.
À quoi utilisent-ils l'IA ? Rien de plus que chercher de l'information, poser quelques questions simples, ou générer un modèle de rapport hebdomadaire. N'importe quel grand modèle de langage avec une enveloppe générique pourrait s'en tirer et gérer ces besoins.
Et ces utilisateurs ordinaires étaient précisément la source de revenus la plus stable.
Ils ne se souciaient pas de l'architecture de vos algorithmes sous-jacents, ils ne se souciaient pas si la vitesse de raisonnement était plus rapide de fractions de seconde, et ils se fichaient bien de savoir quelle technologie était la meilleure. Ils regardaient seulement qui avait le plus de publicités, dont le nom était familier, et quelle application était la mieux classée dans l'App Store.
Pour le dire crûment, les géants de la tech menaient une guerre d'asymétrie d'information.
Ils utilisaient une publicité écrasante pour emballer des produits à moitié finis en produits achevés, exploitant leur avantage de trafic pour étouffer l'espace de survie des startups. Une fois votre croissance utilisateurs étranglée et que les investisseurs ne voyaient plus les données, vous finissiez par devoir soit vous vendre, soit mourir.
Cette combinaison de coups était la véritable arme du capital. Bien que sans honte, elle était incroyablement efficace.
« Alors, » Dai Damai fixa Chen Zhi, « qu'est-ce que vous avez exactement en tête ? Faire booster les campagnes de salissage, n'est-ce pas simplement se jeter de la boue dessus ? »
« Penses-tu que ce que dit cette vidéo a du sens ? »
Dai Damai marqua une pause.
« ... Partiellement. Nous n'avons vraiment pas publié d'articles révisés par des pairs, ni mis notre code en open source. Mais vous connaissez la profondeur technique de Moss mieux que moi. »
« Exact, nous, on le sait. » Chen Zhi fit pivoter son fauteuil pour faire face à Dai Damai. « Mais pas les utilisateurs. »
« Et alors ? »
« Alors laissons-les nous insulter. »
Dai Damai hésita, voulant parler mais se retenant.
Chen Zhi se leva et marcha vers la fenêtre. La vue depuis le vingtième étage de l'ICC était vaste, le cluster de tours du CBD reflétant la lumière du soleil.
« Plus ils insultent violemment, plus les attentes des utilisateurs seront basses. Plus les attentes sont basses, plus le contraste sera grand quand ils utiliseront réellement Moss. »
Dai Damai mâchonna ces mots.
« Vous voulez utiliser l'expérience produit pour leur claquer le beignet ? »
« À peu près. »
« Mais le problème, c'est comment faire pour que les utilisateurs ordinaires utilisent réellement Moss ? » Chen Zhi se retourna. « En misant purement sur les téléchargements d'application, on ne peut pas rivaliser avec le coup un-deux des géants : préinstallations et recommandations de l'App Store. Il nous faut un vecteur. »
Dai Damai fronça les sourcils. « Quel vecteur ? »
« On va construire un smartphone. »
Dai Damai fut choqué.
« Qu'est-ce que vous dites ? »
« Construire un smartphone. »
« ... Président Chen, vous n'avez pas bien dormi la nuit dernière ? »
« Je suis très éveillé. »
« Construire un smartphone ? » Dai Damai dit avec incrédulité. « Nous sommes une entreprise d'IA, pas un fabricant de smartphones. Construire un téléphone nécessite une chaîne d'approvisionnement, du design industriel, des lignes de production, des canaux de distribution — »
« Ce sont tous des problèmes que l'argent peut résoudre. »
« L'argent peut les résoudre, mais le temps ? De l'initiation du projet à la production de masse, cela prendra au moins un an et demi, et ça en supposant que tout se passe bien. »
Chen Zhi ne discuta pas. Au lieu de cela, il posa une question.
« As-tu déjà utilisé l'assistant vocal d'un smartphone actuellement sur le marché ? »
Dai Damai fit une pause. « J'ai... occasionnellement. »
« Comment était l'expérience ? »
« ... Elle laisse à désirer. »
« Exact. » Chen Zhi revint à son bureau et s'assit. « Siri existe depuis plus d'une décennie, et il est encore attardé. Xiaoai ne sait que raconter des blagues et contrôler les appareils ménagers. Bixby de Samsung ne vaut même pas la peine d'être mentionné ; le consensus mondial est que les utilisateurs ne trouvent même pas où se trouve le bouton pour l'éteindre. »
« Pourquoi tous les assistants vocaux des fabricants de smartphones sont-ils des ordures ? » Chen Zhi posa la question et y répondit lui-même. « Parce que leurs capacités d'IA ne suffisent pas. Ce qu'ils font, c'est de la correspondance de mots-clés et des commandes prédéfinies, pas une véritable interaction intelligente. »
« Mais Moss peut. »
Dai Damai acheva la pensée.
Venant d'un parcours technique, il comprenait les capacités sous-jacentes de Moss mieux que quiconque.
Ce que Moss pouvait faire, aucun autre produit d'IA sur le marché ne pouvait l'atteindre.
Il pouvait comprendre le contexte, mémoriser les habitudes et préférences de l'utilisateur, et saisir précisément les intentions au fil de plusieurs tours de dialogue. Fourrer ça dans un smartphone en ferait bien plus qu'un simple « assistant vocal ».
C'était un véritable agent intelligent vivant, capable de tenir une véritable conversation avec vous.
« Vous voulez transformer Moss en système d'exploitation de smartphone ? » demanda Dai Damai.
« Pas un système d'exploitation, » secoua la tête Chen Zhi. « Je veux faire de Moss le cerveau du téléphone. Nous ferons une intégration profonde au niveau système. Chaque action qu'un utilisateur effectue sur son téléphone, Moss pourra intervenir, optimiser et apprendre. De la photo à la navigation, du calendrier aux achats, de la saisie aux réseaux sociaux, tous les scénarios seront connectés de façon transparente. »
« Vous voulez garder les utilisateurs immergés dans l'écosystème Moss vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »
« Exactement. »
Dai Damai serra la tablette contre sa poitrine, tombant dans le silence pendant une trentaine de secondes.
« Techniquement, c'est faisable, » finit-il par dire. « Le moteur d'inférence de Moss est assez léger maintenant, donc le déploiement sur appareil ne poserait aucun problème. Mais pour construire un smartphone... chaînes d'approvisionnement, contrôle qualité, service après-vente, canaux de distribution, nous n'y connaissons rien du tout. »
« C'est exactement pour ça qu'il nous faut trouver des gens qui s'y connaissent. »
« Qui ? »
Chen Zhi prit son téléphone et fit défiler ses contacts.
« Parfois, l'ennemi d'un ennemi peut devenir un ami. »