« Quand comptes-tu te poser ? »
Pei Dongcheng ne perdit pas son sang-froid, mais c'était exactement ce qui faisait frémir l'échine. C'était un homme qui avait été impitoyable dans le monde des affaires pendant trente ans, utilisant la retenue pour accorder à Chen Zhi une ultime chance.
Se poser.
Traduit, ces mots signifiaient : coupe les ponts avec toutes ces autres femmes dehors et ne garde que ma fille.
Chen Zhi posa ses baguettes.
Le salon privé entier était si silencieux qu'on entendait le tic-tac de la trotteuse de l'horloge murale.
Chen Zhi releva la tête.
Il jeta d'abord un coup d'œil à Pei Ningxue.
Puis, il regarda Pei Dongcheng.
« Monsieur Pei, pour tout vous dire, vous risquez de ne pas aimer ce que vous allez entendre. »
La main de Pei Dongcheng, tenant la tasse de thé, se figea en l'air.
« Parlez. »
Chen Zhi saisit le verre de Maotai devant lui, renversa la tête et en avala la moitié.
« Ce sont toutes de bonnes filles. Je ne peux renoncer à aucune d'entre elles. »
La tasse de thé dans la main de Pei Dongcheng s'arrêta à ses lèvres, ses mouvements se figèrent quelques secondes.
Il la posa lentement et releva les paupières.
« Répète ça ? »
« J'ai dit que je veux offrir un foyer à chacune d'elles. Y compris à Ningxue. »
L'expression de Pei Dongcheng changea enfin.
C'était un regard quelque part entre l'absurde et l'incrédulité. Il était dans les affaires depuis trente ans, passé de rien à posséder des dizaines de milliards d'actifs. Il avait vu toutes sortes de gens impitoyables, de fous et d'escrocs.
Mais un gamin de dix-neuf ans, en face de lui, juste après qu'il eut jeté sur la table des photos de sa fille trompée, déclarant avec aplomb : « Je veux leur offrir un foyer à toutes. »
En quarante-huit ans de vie, Pei Dongcheng n'avait vraiment jamais rencontré pareille chose.
Pei Ningxue, assise à côté de lui, se retourna d'un coup.
Elle dévisagea Chen Zhi, l'expression sur son visage encore plus spectaculaire que celle de son père.
Qu'est-ce qu'ils s'étaient dit avant de venir ici ?
Qu'était devenu le « insiste pour dire que tu n'épouseras que moi » convenu ?
Qu'était devenu le « c'est juste jouer la comédie sur le moment » ?
Tu as de l'eau dans le crâne ?! Abattre tes cartes en pleine figure de Pei Dongcheng, tu crois vraiment que ta vie est trop longue !
Pei Dongcheng ressortit la pile de photos de l'enveloppe kraft et la claqua violemment sur la table avec un grand fracas.
« Chen Zhi, tu crois que je plaisante avec toi ? »
« Monsieur Pei, je ne plaisante pas. » Chen Zhi se redressa sur sa chaise, soutenant le regard de Pei Dongcheng.
Pei Dongcheng pointa les photos. « Tu veux épouser ma fille ? »
« Oui. »
« Et en même temps, tu as deux autres petites amies ? »
« Oui. »
« Et maintenant tu me dis que tu veux leur offrir un foyer à toutes ? »
« Exact. »
Pei Dongcheng le fixa droit dans les yeux, comme s'il observait une espèce rare qu'il n'avait jamais vue auparavant.
Après un long moment, il extirpa un froid rictus de son nez.
« Jeune homme, es-tu arrogant ou simplement stupide ? »
« Monsieur Pei, j'admets être une ordure. »
Devant un tel sans-gêne, Pei Ningxue rit de colère.
« Mais je ne vous mentirai pas », continua Chen Zhi. « Vous m'avez demandé quand je compte me poser, alors je vais tout mettre sur la table : je ne peux pas. »
Le doigt de Pei Dongcheng tapa lourdement sur la table.
« Tu ne peux pas ? »
« Lin Wanwan et moi avons grandi ensemble ; nous sommes amis d'enfance. Sa famille habite juste à côté de la mienne, et je ne peux pas l'abandonner. »
« Les parents de Li Zhiyi sont morts tôt, et elle a grandi avec ses grands-parents. Elle a un caractère introverti. Je suis la seule personne qu'elle reconnaisse, et elle travaille incroyablement dur chaque jour juste pour pouvoir m'aider plus tard. Je ne peux pas la laisser partir non plus. »
Il se tourna vers Pei Ningxue, puis se retourna vers Pei Dongcheng.
« Ningxue est ma partenaire et la personne en qui j'ai le plus confiance. Elle m'a aidé à faire passer Deep Space Technology de zéro à ce qu'il est aujourd'hui. Sans elle, je ne serais pas là. »
L'expression de Pei Dongcheng ne changea pas du début à la fin.
Chen Zhi continua.
« Je sais que vous voulez que j'en choisisse une, mais Monsieur Pei, je ne peux pas choisir. Si j'en choisis une, qu'adviendra-t-il des autres ? Je ne parviens pas à dire à une fille : "Désolée, tu n'es pas assez importante." »
« Donc ta solution, c'est de les garder toutes ? »
Le ton de Pei Dongcheng monta d'un cran ; difficile de dire si c'était du sarcasme ou de la pure stupéfaction.
« Ma solution, c'est d'être à la hauteur de chacune d'elles », Chen Zhi ne céda pas d'un pouce. « Elles connaissent l'existence des autres, et je respecte leurs choix. Si un jour l'une d'elles ne veut plus rester et souhaite partir, je ne la retiendrai absolument pas, et je lui offrirai une compensation ample. Mais tant qu'elles acceptent de rester, je ne les laisserai subir aucun grief. »
Pei Ningxue baissa la tête, ses longs cheveux tombant pour masquer son profil. Elle avait vraiment envie de saisir la tasse de thé sur la table et de la jeter en pleine figure de Chen Zhi. Qu'est-ce qu'il voulait dire par il ne les retiendrait pas ? Ce salaud osait dire de telles choses juste devant son père !
Pei Dongcheng tendit la main, saisit la bouteille de Maotai et se versa un autre verre.
Il n'en versa pas pour Chen Zhi.
Il but ce verre d'alcool très lentement, gorgée par gorgée, comme s'il réprimait quelque chose.
Après l'avoir fini, Pei Dongcheng posa le verre sur la table et fit glisser son pouce le long du rebord. Ses paupières s'abaissèrent, impossible de savoir à quoi il pensait.
Au bout d'un moment, il parla.
« Ton père est fonctionnaire. »
Chen Zhi marca une pause, ne comprenant pas comment le sujet avait soudain sauté là-dessus.
« Oui. »
« Ta mère est guichetière à la banque. »
« Exact. »
« Dans l'éducation que tu as reçue, quelqu'un t'a-t-il déjà appris qu'un homme pouvait avoir trois femmes en même temps ? »
« Non. »
« Alors ton père entretient une maîtresse dehors ? »
« Absolument pas. Il n'oserait pas même si tu lui prêtais dix fois son courage. Ma mère est très stricte. »
« Alors comment as-tu grandi pour devenir comme ça ? »
Chen Zhi se gratta la tête et répondit très sincèrement : « Peut-être que je suis juste exceptionnellement doué. »
Pei Dongcheng fut si furieux qu'il en rit.
« Bien, bien, bien. »
« Tu crois vraiment que je suis trop vieux pour lever un couteau ? »
« Tu crois vraiment que moi, Pei Dongcheng, je n'ai été qu'un petit fric-frac ces trente dernières années ? »
Chen Zhi resta assis sur sa chaise, regardant ce magnat des affaires en face de lui.
Il sourit soudain. Aucune peur ; au contraire, cela révélait une audace effrontée.
« Monsieur Pei, les temps ont changé. »
« Vous êtes un navire de l'ancienne ère, et je suis le vent de la nouvelle ère. »
« Deep Space Technology se développe bien plus vite que vous ne l'imaginez. Actuellement, notre valorisation pre-Série A a déjà dépassé quinze milliards de dollars, et elle se multiplie à un rythme terrifiant chaque jour. L'algorithme sous-jacent de Moss est le seul de son genre au monde, et une barrière technique s'est déjà formée. Vous avez effectivement beaucoup de capital et un vaste réseau, mais vous ne pouvez pas m'étouffer pour l'instant. »
Chen Zhi sortit un mouchoir pour s'essuyer la bouche, incroyablement arrogant.
« Du moment que je laisse filtrer l'info, Sequoia, Hillhouse, et même Zhang Yiming de ByteDance — plein de capitaux feront la queue pour me donner de l'argent. Vous êtes mon aîné, et je vous respecte, mais si on doit vraiment croiser le fer, vous ne pourrez pas couler le porte-avions qu'est Deep Space Technology. »
Pei Dongcheng regarda le gamin extrêmement arrogant en face de lui. Les muscles de son visage tressaillirent deux fois, révélant un sourire cruel.
« Si tu ne me l'avais pas rappelé, j'aurais oublié. » Pei Dongcheng acquiesça. « Je dois vite trouver un moyen de te couler dans le fleuve Huangpu pour nourrir les poissons. Sinon, une fois tes ailes pleinement formées et durcies, je ne pourrai vraiment plus rien faire contre toi. »
Chen Zhi s'étouffa.
Putain, j'ai été trop pressé.
J'ai été trop arrogant ? Ce beau-père ne joue pas selon les règles. S'il ne peut pas me tuer commercialement, compte-t-il passer par l'élimination physique ?
Chen Zhi essaya rapidement d'arrondir les angles : « Monsieur Pei, recourir à la violence nuirait seulement à notre relation. J'ai donné quinze pour cent des parts à Ningxue, faisant d'elle la deuxième actionnaire de Deep Space Technology. Quand Deep Space Technology entrera en bourse, ces quinze pour cent vaudront des centaines de milliards, peut-être même des milliers de milliards. »
Il se tourna vers Pei Ningxue.
« C'est la preuve de mes sentiments pour elle, Oncle. Nous nous aimons vraiment. »
Pei Dongcheng ignora Chen Zhi et se tourna vers Pei Ningxue, qui était restée silencieuse tout du long.
« Xiaoxue. » La voix de Pei Dongcheng était d'une gravité glaçante. « Est-ce que tu aimes encore cette bête ? »
Pei Ningxue releva enfin la tête.
Elle jeta un coup d'œil à l'homme qui lui inspirait à la fois amour et haine, et tendit la main pour saisir le bras de Chen Zhi.
« Papa. »
« Je n'épouserai personne d'autre que lui. »
Pei Dongcheng les regarda tous les deux si proches l'un de l'autre, sa poitrine se soulevant violemment.
« Bien, très bien. »
« Vous deux, vous m'avez vraiment ouvert les yeux. »
Il tendit la main, reprit la pile de photos sur la table et la tapota dans sa paume.
« Chen Zhi, tu ne voulais pas épouser trois filles ? Tu n'as pas dit que tu ferais les choses bien pour chacune d'elles ? »
Pei Dongcheng sortit son téléphone et alluma l'écran.
« Je viens de faire regrouper ces photos en deux fichiers par ma secrétaire. »
Le cœur de Chen Zhi s'affaissa soudain, un funeste pressentiment l'envahissant.
« Un exemplaire a été envoyé à Su Man, la manageuse de Lin Wanwan. » Pei Dongcheng fixa Chen Zhi. « L'autre a été envoyé au conseiller de Li Zhiyi à l'École de droit de l'Université Renmin. »
Chen Zhi se leva d'un bond.
« Monsieur Pei, vous— »
« N'as-tu pas dit qu'elles connaissaient toutes l'existence des autres ? » Pei Dongcheng l'interrompit. « Je t'aide à mettre la vérité complètement au jour. J'ai vraiment hâte de voir comment ces deux autres filles réagiront en voyant ces photos. »
« J'imagine qu'elles ne savent toujours pas à quel point tu es un coureur de jupons, Patron Chen. »