Un léger bruit de bouillonnement provenait de la cuisine.
Chen Zhi coupa le feu et souleva le couvercle de la marmite en terre cuite.
L'arôme savoureux de l'œuf centenaire et le parfum riche de la viande de porc maigre, mêlés à la fragrance sucrée du riz parfaitement mijoté, lui montèrent immédiatement aux narines.
Il prit un bol en porcelaine blanche, le remplit jusqu'au bord, y saupoudra une petite pincée d'oignons verts hachés, puis le ramena dans la chambre.
Pei Ningxue était toujours dans la même position qu'avant, le dos tourné vers la porte.
La robe de nuit en soie noire s'étalait fluidement, une bretelle ayant glissé jusqu'à son coude, dévoilant son épaule claire et arrondie.
Sur cette épaule, quelques marques rouges saillantes étaient parsemées.
« Madame Pei, l'heure du petit-déjeuner a sonné », dit Chen Zhi en posant le bol sur la table de chevet.
La personne sur le lit demeura immobile, l'ignorant complètement.
Elle fait semblant de dormir, hein.
Chen Zhi ricana. Il s'assit sur le bord du lit, tendit le bras et l'enveloppa dans ses bras, couverture comprise.
« Qu'est-ce que tu fais ! » Pei Ningxue ne put continuer sa comédie. Elle tenta de repousser son torse, mais comme tout son corps était endolori et sans force, sa maigre vigueur ne fit à Chen Zhi qu'un effet de chatouillement.
« Qu'est-ce que je fais ? Je sers le repas à la directrice financière de Deep Space Technology, bien sûr. » Chen Zhi en profita pour l'aider à se redresser, la laissant s'appuyer contre son épaule.
Pei Ningxue détourna le visage, faisant semblant de ne pas vouloir lui parler.
Chen Zhi ne s'en offusqua pas. Il préleva une cuillerée de congee à l'œuf centenaire et au porc, souffla dessus avec soin, et la porta à ses lèvres.
« Tiens, j'ai soufflé dessus. Ce n'est plus brûlant. »
Pei Ningxue garda les lèvres fermement serrées, refusant d'ouvrir la bouche.
« Quoi ? Il faut que je te nourrisse bouche à bouche ? » Chen Zhi haussa un sourcil, feignant de porter la cuillère à sa propre bouche.
Saisie de panique, Pei Ningxue tourna vivement la tête, mordit dans la cuillère et avala la bouchée.
« C'est une bonne fille. » Chen Zhi sourit, satisfait, et continua de la nourrir cuillerée par cuillerée.
Pei Ningxue s'appuya contre son torse comme une petite fille, ouvrant docilement la bouche pour manger le congee.
La regardant mâcher avec les joues gonflées, Chen Zhi ne put s'empêcher de tendre la main pour lui pincer la joue.
*Clac !*
Pei Ningxue repoussa sa main sans cérémonie.
« Garde tes mains pour toi. »
« D'accord, d'accord, je touche plus. » Chen Zhi ne s'énerve pas pour une tape, et remplit simplement une nouvelle cuillère pour elle.
Chen Zhi la nourrit cuillerée par cuillerée, et Pei Ningxue mangea bouchée par bouchée.
Elle était très calme en mangeant, mâchant lentement et soigneusement, mais elle baissait les yeux, refusant absolument tout contact visuel avec lui.
Bientôt, le bol entier de congee fut vide.
Un grain de riz restait collé au coin de la bouche de Pei Ningxue.
Chen Zhi l'essuya du pouce, puis porta naturellement son doigt à sa propre bouche.
Pei Ningxue fronça les sourcils, dégoûtée. « T'es pas dégoûtant, toi ? »
« Aider ma femme à manger, c'est dégoûtant ? » Chen Zhi remit le bol vide sur la table de chevet.
Pei Ningxue recommença à l'ignorer.
Chen Zhi eut envie de lui pincer la joue à nouveau. « Pourquoi tu m'ignores encore ? Chat t'a mangé la langue ? »
Pei Ningxue repoussa sa main et se décalait sur le côté. « J'ai pas envie de te parler. »
« Là, c'est de la mauvaise foi. » dit Chen Zhi. « L'affaire est faite. T'étais pas bien arrogante au bureau quand tu me provoquais tous les jours et que tu me relevais le menton avec ton pied ? Maintenant que tout s'est passé, tu regrettes ? »
« Je regrette ! »
Serrant les dents, Pei Ningxue attrapa un oreiller et le lança sur Chen Zhi.
« J regrette d'avoir jamais croisé un salaud comme toi ! »
Plus elle parlait, plus elle se sentait lésée, et ses yeux rougirent légèrement.
« Quand tu m'as abordée la première fois, j'aurais dû faire semblant de pas t'entendre et t'ignorer complètement ! »
Chen Zhi se pencha et l'attira à nouveau dans ses bras.
Pei Ningxue se débattit deux ou trois fois sans parvenir à se libérer, alors elle le laissa la tenir.
« Ça n'aurait pas dépendu de toi. » Chen Zhi posa son menton sur ses cheveux, humant le léger parfum de son shampoing. « Si tu m'avais ignoré, je t'aurais harcelé. Je t'aurais suivie partout jusqu'à ce que tu me parles. »
Pei Ningxue renifla avec dédain. « Vaurien. »
« Ouais, je suis un vaurien », admit Chen Zhi sans complexe. « Qui t'a demandé d'être si belle et assez capable pour m'aider à gérer le bordel qu'est Deep Space Technology ? Où d'autre je trouverais une si bonne directrice financière ? »
« Tu m'utilises juste comme main-d'œuvre gratuite ! »
« Bêtises, je te traite clairement comme la femme du patron. »
Pei Ningxue leva les yeux et le dévisagea.
« T'es insupportable. »
« T'es adorable », répondit vivement Chen Zhi.
Pei Ningxue resta figée une seconde, les joues rouges, mais elle maintint obstinément : « Insupportable ! »
« Adorable. »
« Insupportable ! »
« Adorable. »
Tous les deux s'engagèrent dans un va-et-vient sans queue ni tête sur le lit, comme deux gamins d'école primaire qui se disputent.
Hébétée et exaspérée, Pei Ningxue entrouvrit la bouche pour lui mordre l'épaule.
Chen Zhi était prêt. Il l'esquiva en se décalant légèrement sur le côté et en profita pour baisser la tête et l'embrasser sur les lèvres.
« Je t'aime », la voix de Chen Zhi s'adoucit un peu.
Pei Ningxue se raidit. Elle enfouit son visage dans la poitrine de Chen Zhi et marmonna tout bas.
« T'es insupportable... »
Ils restèrent enlacés en silence un moment.
Une atmosphère paresseuse et douillette emplissait la chambre. La lumière du soleil se répandait sur le sol à travers les interstices des rideaux, et le temps semblait ralentir.
Jouant avec les cheveux de Pei Ningxue, Chen Zhi réfléchissait à savoir s'il ne devrait pas lui accorder quelques jours de congé.
Juste au moment où Chen Zhi savourait ce moment paisible, Pei Ningxue bougea dans ses bras.
« Chen Zhi. »
« Hmm ? »
Pei Ningxue lâcha une bombe sur un ton plat : « Mon père arrive à Pékin demain. »
La main que Chen Zhi avait posée sur sa taille tressaillit brusquement.
« Pourquoi tu me l'as pas dit plus tôt ? » Chen Zhi fut horrifié.
Son beau-père venait pour lui !
Qui était Pei Dongcheng ? Une figure impitoyable contrôlant un empire de plusieurs milliards, un vieux renard qui naviguait dans le monde des affaires depuis des décennies.
La partie la plus fatale, c'était qu'hier soir, il avait complètement dévoré cette fille précieuse, choyée depuis l'enfance !
S'ils se rencontraient demain et que Pei Dongcheng remarquait quelque chose d'anormal, ne ferait-il pas appeler quelques camions de gardes du corps pour le balancer dans le fleuve Huangpu ?
Voyant Chen Zhi agir comme s'il affrontait un ennemi redoutable, un sourire triomphant étira les commissures des lèvres de Pei Ningxue.
« Pourquoi je te l'aurais dit plus tôt ? » La voix de Pei Ningxue portait une pointe de schadenfreude. « Te le dire plus tôt pour que tu puisses juste maltraiter sa fille après son départ ? »
« Heu... Madame Pei. » Chen Zhi avala sa salive, tentant une dernière résistance. « C'est à quelle heure, le vol de ton père demain ? Tu as besoin que j'aille le chercher ? Ou alors, je pourrais organiser un banquet officiel pour lui en ma qualité de PDG de Deep Space Technology ? »
Pei Ningxue le regarda avec un demi-sourire. « Le PDG Chen a la conscience coupable ? »
« Pourquoi j'aurais la conscience coupable ? » Chen Zhi se raidit et nia obstinément. « C'est par respect pour un aîné ! »
« Bon, arrête de faire semblant. » Pei Ningxue roula des yeux. « Je t'enverrai les infos du vol sur ton téléphone plus tard. Tu viens avec moi à l'aéroport demain. »
Elle se redressa et remonta sa bretelle glissée.
« D'accord, compris. » Chen Zhi hocha la tête. « Je viendrai te chercher demain après-midi, et on y ira ensemble. »
Pei Ningxue fit un bruit de satisfaction et se recoucha sous la couette. « Je vais dormir encore un peu. »
Regardant Pei Ningxue refermer les yeux, Chen Zhi ferma doucement la porte de la chambre et alla dans le salon.
Affalé contre le canapé, Chen Zhi laissa échapper un long soupir d'air vicié.
Ses journées commençaient vraiment à ressembler à une peine de prison en attente d'exécution.