Chen Zhi empoigna Pei Ningxue et la souleva dans ses bras. Brutalement projetée en l'air, elle enroula instinctivement les bras autour de son cou, mais sa bouche resta close.
« Monsieur Chen, déjà si pressé ?
Chen Zhi traversa la chambre à grands pas, donna un coup de pied dans la porte et la jeta sur le grand lit moelleux.
Pei Ningxue se retrouva à demi-allongée, sa robe de nuit en soie noire en désordre, sa peau pâle éblouissante dans la pénombre. Elle mordit sa lèvre inférieure, les yeux brillants d'humidité et d'une pointe de provocation : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as peur ? »
Chen Zhi posa les mains de part et d'autre d'elle, dominant la directrice financière d'ordinaire si impitoyable et décisive à la table des négociations.
« Moi, peur ? » Chen Zhi ricana. Les choses en étaient déjà là ; comment pouvait-il refuser la viande qui s'offrait à lui ? « Mademoiselle Pei, aujourd'hui je vais vous prouver que face à la force absolue, tous vos petits stratagèmes ne sont que des tigres en papier. »
Pei Ningxue renversa la tête en arrière et piqua le torse de Chen Zhi d'un doigt effilé. « Tu parles, tu parles. Est-ce que tu oses seulement ? »
« Regarde-moi ça. »
Chen Zhi ne perdit pas une seconde de plus en paroles et s'abattit directement sur elle.
« Ah ! » Pei Ningxue poussa un court halètement.
La porte de la chambre claqua.
La lampe à détecteur de mouvement dans l'entrée, déclenchée par le vacarme, s'alluma puis s'éteignit lentement quelques secondes plus tard.
Tout le duplex bascula dans le silence, seulement troublé par les légers murmures et bruissements rougissants qui s'échappaient de la chambre.
Pei Ningxue, d'ordinaire si distante, fière et contrôlante, avait totalement laissé tomber le masque. Il s'avérait que le fait de n'avoir que du vent dans les ailes était un trait gravé dans ses os.
« Chen Zhi... mes jambes sont courbaturées. »
« Maintenant tu sais quémander la clémence ? Tu n'étais pas si arrogante tout à l'heure quand tu m'accrochais avec ton pied dans le salon ? »
« Toi... tu devras bien me traiter à partir de maintenant. »
« Ça dépendra des futures performances de Mademoiselle Pei. Tu vas encore oser signer ces contrats inéquitables ? »
« J'n'oserai plus... Chen Zhi, j'ai vraiment mal aux jambes, repose-les. »
La nuit s'approfondit. De l'autre côté de la fenêtre, Pékin restait éclatante de lumières, tandis qu'au dernier étage du duplex de l'Académie Wanliu, une bataille pour la suprématie domestique venait à peine de s'achever.
...
Le lendemain matin.
La lumière printanière précoce s'infiltrant par l'entrebâillement des rideaux non tirés vint frapper le visage de Pei Ningxue.
Elle gisait sur le côté sous la couette, les sourcils légèrement froncés, une fatigue résiduelle teintant son visage pâle. Ils s'étaient donnés corps et âme une grande partie de la nuit — de sa gêne nerveuse du début, à sa provocation téméraire à mi-parcours quand elle avait repris son souffle, jusqu'à sa défaite totale et sans appel face à Chen Zhi.
Chen Zhi avait usé de la méthode forte pour lui démontrer concrètement à quoi ressemblaient l'endurance et la fougue d'un jeune homme.
Ce ne fut que dans la seconde moitié de la nuit que Pei Ningxue s'effondra dans un sommeil profond.
Chen Zhi, lui, se leva de bonne heure. Avec l'âme de quelqu'un qui a vécu deux vies et le corps d'un jeune homme de dix-neuf ans au sommet de sa forme, un bref repos suffit à le remettre d'aplomb.
Adossé à la tête de lit, il contemplait le visage endormi de Pei Ningxue, songeant au petit-déjeuner tendre qu'il allait lui concocter pour récompenser cette directrice financière qui se donnait corps et âme pour Deep Space Tech.
Au moment où il y pensait, Chen Zhi bougea légèrement.
Ce minuscule mouvement réveilla instantanément Pei Ningxue, dont le sommeil était léger. Ses longs cils frémirent et elle entrouvrit lentement les yeux.
« Je t'ai réveillée ? » Chen Zhi se pencha, la voix encore alourdie par le sommeil. « Je comptais me lever en catimini pour te faire à manger. »
Pei Ningxue fixa Chen Zhi, hébétée, quelques secondes, comme si elle rechargait les souvenirs de la veille.
Une fois pleinement réveillée, ses tout premiers mots furent deux syllabes sèches : « Salaud. »
Chen Zhi fut amusé. Il tendit la main et lui pinça la joue. « Et tu aimes encore ce salaud ? »
Pei Ningxue écarta sa main et rentra la moitié du visage dans la couverture, ne laissant voir que ses yeux clairs et froids. « Je t'aime, moi, et alors ? Mais toi, tu n'aimes pas que moi. Tu nous trompes toutes les deux, donc t'es un salaud. »
« D'accord, d'accord, oui, je suis un salaud », joua Chen Zhi. « Est-ce que ce salaud va aller te faire un œuf au plat ? »
Pei Ningxue ne répondit pas. Elle resta silencieuse un moment, semblant vouloir se retourner et se lever.
Mais dès qu'elle bougea, elle grimça, les sourcils se fronçant fortement, et ses mouvements se figèrent sur-le-champ.
En la regardant, Chen Zhi ne put s'empêcher d'éclater de rire. « Je t'avais dit de ne pas me provoquer hier soir. Maintenant tu sais à quel point je suis féroce, hein ? Tu es nulle, mais tu adores jouer avec le feu. »
Ces mots marchèrent sur la queue de Pei Ningxue.
Elle 휘tourna la tête d'un coup et dévisagea Chen Zhi, la compétitivité ancrée en elle s'enflammant instantanément.
« Je suis nulle ? » Pei Ningxue ricana, basculant en mode moquerie. « Dans les films que j'ai vus, les héros tiennent au minimum une heure. Toi, t'as tenu une dizaine de minutes. C'est pas un peu court ? »
Le sourire de Chen Zhi se figea net.
Aucun homme ne pouvait entendre ces mots sans broncher.
« Des films ? » Chen Zhi rit de colère, grinçant des dents en se penchant vers elle. « Mademoiselle Pei, vous avez une sacrée méprise sur l'industrie du cinéma ? C'est du montage ! Vous comprenez le montage ? On coupe des heures de rushes pour n'en garder qu'une seule ! »
« Ah bon », répondit Pei Ningxue sans expression, les yeux pleins d'incrédulité. « En tout cas, ce que j'ai vu, c'est les autres qui durent plus d'une heure, et toi à peine une douzaine de minutes. Performance faible, mais grande gueule. »
Chen Zhi prit une grande inspiration.
Pouvait-il l'encaisser ? S'il laissait passer, comment tiendrait-il la tête haute chez Deep Space Tech ? Comment tiendrait-il cette directrice financière en laisse ?
« Très bien, visiblement la leçon d'hier soir n'a pas été assez marquée. » Chen Zhi rejeta la couverture et fonça sur elle. « Tu as encore oublié ta place, hein ? Aujourd'hui, je vais te montrer ce qu'est une version longue non coupée, édition collector ! »
« Hé ! Chen Zhi, tu fais quoi... Il est matin, t'es dingue ! »
« Ferme-la et goûte bien à la différence entre dix minutes et une heure ! »
« Mmph... »
...
Plus d'une heure plus tard.
Le calme revint dans la chambre.
Pei Ningxue était recroquevillée sous la couette, refusant de montrer le moindre cheveu. Elle n'avait même plus la force d'insulter Chen Zhi ; elle avait juste l'impression que tout son corps s'était disloqué.
Chen Zhi, adossé à la tête de lit, se sentait revigoré, d'humeur excellente.
« Alors, Mademoiselle Pei, satisfaite de cette version non coupée ? » Chen Zhi la taquina exprès.
Un froid reniflement étouffé lui répondit depuis les couvertures ; elle n'avait même plus la force de riposter.
Chen Zhi sut s'arrêter à temps. Il souleva la couverture et s'apprêta à sortir du lit. « Bon, j'arrête de te tourmenter. Dors encore un peu ; je vais te faire à manger. »
Juste avant de sortir du lit, Chen Zhi se pencha, voulant déposer un baiser sur ses lèvres pour boucler en beauté leur exercice matinal.
Mais au moment où Pei Ningxue vit son visage approcher, elle réagit comme si elle voyait un fantôme. D'un air de dégoût absolu, elle tendit les deux mains, les plaqua fermement sur le menton de Chen Zhi et le repoussa violemment.
« Dégage, n'embrasse pas moi. » La voix de Pei Ningxue suintait une aversion profonde.
Chen Zhi marqua une pause. « Quoi ? On est praticamente un vieux couple. On s'est mis à nu l'un devant l'autre deux fois déjà, et je n'ai même pas droit à un baiser ? »
Les yeux de Pei Ningxue s'écarquillèrent, ses joues rougissant si fort qu'elles semblaient prêtes à saigner. « Tu... tu sais très bien ce que tu viens de faire. Et tu oses encore essayer de m'embrasser ? »
Chen Zhi cligna des yeux, repensant au combat récent.
À l'instant, il avait encore ces pieds pâles, fins et parfaitement dodus qui pendouillaient juste à côté de son visage.
C'est parfaitement normal, non ?
« C'est quoi le problème ? » rétorqua Chen Zhi sans vergogne. « Moi, ça ne me dérange pas, alors pourquoi tu fais la dégoûtée ? »
« Pervers ! » Pei Ningxue attrapa l'oreiller le plus proche et le lui lança à la figure. « Sors d'ici et va faire le petit-déjeuner ! »
Chen Zhi attrapa l'oreiller facilement et éclata d'un franc rire. « D'accord, pas de baiser. Attends là, je vais te préparer un truc bon pour que tu reprennes des forces. »
Sur ces mots, Chen Zhi enfile un t-shirt et un jogging, et sortit tranquillement de la chambre.
Chen Zhi cassa un œuf d'une main experte, envoyant un crépitement franc dans la poêle.