Chen Zhi ôta ses chaussures et jeta négligemment son manteau sur le portemanteau tout proche.
Il entra dans le salon, s'installa dans le fauteuil unique face à Pei Ningxue, et se versa un verre d'eau.
« T'as bien mangé, dis donc », dit Chen Zhi en prenant une gorgée tout en fixant la femme en face de lui. « Le tripes était bien croustillant. »
Pei Ningxue posa sa tablette, cala son menton sur une main, et le regarda avec un sourire radieux.
« C'était les tripes qui étaient croustillants, ou la personne qui mangeait avec toi qui était un régal pour les yeux ? »
Chen Zhi ne mordit pas à l'hameçon. Il posa son verre sur la table basse avec un grand coup sec.
« Pourquoi as-tu signé Lin Wanwan pour un contrat de pub, tout d'un coup ? » Chen Zhi alla droit au but.
Pei Ningxue changea de posture, croisa les jambes. L'ourlet de sa robe de soie noire glissa le long de sa cuisse, dévoilant une large expanse de peau claire, tape-à-l'œil.
« Je ne fais qu'aider la carrière d'une bonne sœur, non ? » répondit Pei Ningxue en souriant. « Elle vient de remporter le championnat et a un besoin urgent de ressources commerciales de premier plan pour asseoir son statut. Deep Space Technology ne manque pas d'argent en ce moment, et il vaut mieux garder les bonnes affaires dans la famille. »
Chen Zhi rit de colère.
« Aider la carrière d'une bonne sœur ? » Chen Zhi se pencha en avant. « Alors c'est quoi, le sens de cette condition que t'as ajoutée à la fin ? Interdiction d'officialiser toute relation amoureuse pendant trois ans, avec une pénalité de cent millions en cas de rupture. Tu l'aides, ou tu la mets dans un instrument de torture ? »
Le sourire de Pei Ningxue disparut.
Elle se redressa, soutint le regard de Chen Zhi sans reculer.
« Pour me faciliter la tâche quand je me battrai pour la place de femme principale, plus tard », dit Pei Ningxue, laissant tomber le masque et posant ses cartes sur table.
Chen Zhi resta coi.
Il n'avait jamais imaginé que cette femme puisse être aussi incroyablement franche.
« Tu... » Chen Zhi pointa un doigt sur elle, incapable de sortir un seul mot pendant un long moment.
Pei Ningxue joua avec une mèche rebelle près de son oreille.
« Chen Zhi, je te l'ai déjà dit. Peu m'importe le nombre de femmes que tu as à l'extérieur, mais moi, Pei Ningxue, je ne serai jamais la maîtresse. »
Elle plongea son regard dans le sien. « Lin Wanwan est une célébrité. Son obsession numéro un, c'est de se tenir sous les projecteurs et d'officialiser votre relation. Une fois qu'elle le fait, le pays entier sait qu'elle est ta petite amie officielle. Et moi, ça me ferait quoi ? Une amante cachée, louche ? »
Pei Ningxue ricana.
« J'ai mis cent millions sur la table pour acheter son silence pendant trois ans. En trois ans, Deep Space Technology deviendra un véritable colosse, et je serai toujours à tes côtés. »
« Après trois ans, même si elle veut officialiser, tout le monde saura que la femme qui se tient à côté de toi, Chen Zhi, ne peut être que moi, Pei Ningxue. »
Le désir de contrôle et l'esprit de compétition de cette femme étaient ridiculement forts.
Et pourtant, elle utilisait un stratagème à ciel ouvert, parfaitement justifiable, employant l'argent de l'entreprise pour régler ses affaires personnelles, tout en faisant en sorte que le manager de Lin Wanwan lui en soit profondément reconnaissant.
Chen Zhi eut soudain un début de migraine.
Puisque les mots ne marchaient pas, il ne lui restait plus qu'à passer aux actes.
Le visage de Chen Zhi se durcit soudain, et il se leva d'un bond.
Il regarda Pei Ningxue avec une expression féroce.
« Pei Ningxue, tu te crois maline ? » Chen Zhi posa les mains sur les accoudoirs de son fauteuil. « Je t'ai trop bien traitée ces derniers temps, c'est ça ? Au point que tu penses pouvoir me manipuler comme bon te semble ? »
Pei Ningxue releva la tête, pas du tout intimidée.
« Quoi ? Le président Chen a le cœur brisé ? »
« Brisé mon cul ! » lança Chen Zhi avec virulence. « Ce soir, je vais te donner une leçon et rétablir l'autorité du mari, sinon tu sauras pas ta place ! »
Non seulement Pei Ningxue n'eut pas peur, mais elle éclata de rire.
Elle s'affala contre le dossier, souleva légèrement la jambe droite.
Ses orteils ronds et pâles glissèrent tout le long du mollet de Chen Zhi, pour s'arrêter au niveau de son menton.
Pei Ningxue tendit son pied délicat, accrocha le menton de Chen Zhi de façon provocante.
« Oh ? » Pei Ningxue tira la syllabe, la voix paresseuse et fatidiquement séduisante. « Comment tu vas me donner ta leçon ? »
Cette femme était une tentatrice absolue.
Il attrapa la cheville de Pei Ningxue.
Pei Ningxue poussa un cri de surprise. Avant qu'elle ne puisse réagir, elle fut tirée brutalement dans les bras de Chen Zhi.
« Ah ! »
Chen Zhi en profita pour s'asseoir sur le canapé. D'un tour de poignet, il retourna Pei Ningxue, la plaquant face contre ses cuisses.
Avant que Pei Ningxue ne réalise ce qui arrivait, elle sentit un courant d'air frais dans le dos.
Chen Zhi retroussa sans cérémonie sa nuisette en soie noire.
Et claqua une fessée.
« Chen Zhi ! T'es dingue ! » Pei Ningxue reprit enfin ses esprits, se débattant dans une humiliation et une colère totales.
Elle poussa de toutes ses forces contre les jambes de Chen Zhi avec ses deux mains, ses longues jambes battant l'air follement.
Mais comment aurait-elle pu ébranler la force de Chen Zhi ?
« C'est pour avoir agi dans mon dos. »
« C'est pour avoir désobéi. »
« C'est pour m'avoir accroché le menton. »
Les défenses de Pei Ningxue s'effondrèrent complètement.
« Chen Zhi, salaud ! Lâche-moi tout de suite ! » La voix de Pei Ningxue tourna au pleur. « Même mon père ne m'a jamais frappée ! »
« Pourquoi j'oserais pas ? » Chen Zhi ricana. « Si t'es pas sage, je te fesse. Aujourd'hui, je dois te donner une leçon dont tu te souviendras. »
Pei Ningxue cessa simplement de se débattre.
Ses épaules se soulevèrent, et elle se mit vraiment à pleurer.
Chen Zhi arrêta sa main.
Il rabattit l'ourlet de sa nuisette, attrapa Pei Ningxue pour la sortir de ses genoux, et la serra contre lui.
Le visage de Pei Ningxue était écarlate, les yeux emplis de larmes tourbillonnantes. Elle mordit sa lèvre fort et le dévisagea avec férocité.
« Tu vas oser me provoquer encore ? » Chen Zhi tendit la main et essuya les larmes au coin de ses yeux.
Pei Ningxue repoussa sa main, ouvrit la bouche, et mordit fort dans l'épaule de Chen Zhi.
Chen Zhi grimaça de douleur mais n'esquiva pas, la laissant le mordre pour évacuer sa colère.
Après un bon moment, Pei Ningxue relâcha enfin prise, s'affalant contre son torse en haletant.
« T'es qu'un salaud », marmonna Pei Ningxue.
« Oui, oui, je suis un salaud. » Chen Zhi lui caressa les cheveux et lui tapota doucement le dos.
Pei Ningxue leva les yeux, le regard rouge, et le regarda.
« Tu croyais que j'agissais vraiment par pure jalousie ? » Pei Ningxue ricana froidement. « Lin Wanwan est au sommet de sa popularité en ce moment. Après avoir gagné le championnat de *Singer*, elle a déjà une notoriété nationale. ByteDance l'a signée comme porte-parole sur l'écran d'accueil de toutes leurs applis, donc son trafic va exploser. »
Elle renifla et poursuivit son analyse.
« Notre Deep Space Technology s'apprête à lancer l'appli indépendante de Moss. On a un besoin désespéré d'un porte-parole avec une notoriété nationale extrême, une image positive, et de préférence quelqu'un qui résonne avec les jeunes. Lin Wanwan est le choix le plus rentable du marché actuellement. La signer en exclusivité pour trois ans pour cent millions peut sembler cher, mais tant qu'elle évite les scandales, cet accord est un bénéfice garanti pour nous. »
Chen Zhi resta bouche bée en l'écoutant.
Il pensait vraiment que Pei Ningxue balançait l'argent par pure rivalité amoureuse. Il n'avait jamais imaginé que pendant que cette femme faisait sa jalouse, elle calculait en même temps les intérêts commerciaux de l'entreprise.
« Donc cette clause sur l'interdiction d'officialiser pendant trois ans... » demanda Chen Zhi prudemment.
« C'était pour éviter les risques commerciaux ! » Pei Ningxue le fusilla du regard, pleinement justifiée. « Elle marche actuellement sur la corde raide entre idole et artiste talentueuse. Une fois une romance dévoilée, elle perdrait une masse énorme de fans masculins, et sa valeur commerciale chuterait d'au moins un tiers. En tant que directrice financière de Deep Space Technology, je dois minimiser ce risque potentiel. C'est une clause de contrôle des risques écrite dans le contrat. Y a-t-il un problème avec ça ? »
Chen Zhi lui leva le pouce. « Aucun problème. Une analyse brillante, Présidente Pei. »
Quels que soient les beaux discours de cette femme, Chen Zhi savait exactement ce qu'il en était.
Limiter les risques commerciaux, c'était vrai. Mais écraser commodément l'envie de Lin Wanwan d'officialiser une bonne fois pour toutes, c'était aussi vrai.
Ce stratagème à ciel ouvert, elle l'avait joué magnifiquement.
« Bon, arrête de me flatter. » Pei Ningxue se dégagea de l'étreinte de Chen Zhi, tendit la main pour lisser ses cheveux et sa nuisette légèrement en désordre.
Elle s'apprêtait à se lever quand Chen Zhi la tira vers lui, la refaisant retomber sur ses genoux.
« Maintenant que les affaires sont réglées, on devrait pas parler de nos affaires privées ? » Chen Zhi se pencha vers son oreille, sa voix tombant en un murmure grave.
Le bout des oreilles de Pei Ningxue rougit, et elle détourna la tête. « Qui veut parler d'affaires privées avec toi ? Tu viens de me fesser, et on n'a pas encore réglé ce compte-là. »
« Alors comment tu veux le régler ? » Les mains de Chen Zhi commençaient déjà à vagabonder, glissant le long de la courbe de sa taille.
Le corps de Pei Ningxue tressaillit légèrement tandis qu'elle serrait les dents en silence.
Chen Zhi baissa la tête et l'embrassa dans le cou.
L'atmosphère du salon devint instantanément lourde et moite.
La respiration de Pei Ningxue s'accéléra progressivement, ses mains s'enroulant inconsciemment autour des épaules de Chen Zhi.