14h30.
20e étage du Beijing Global Trade Center, siège de Deep Space Technology.
La zone d'accueil était incroyablement animée. Une nouvelle stagiaire nommée Jiang Ke, qui venait d'arriver aujourd'hui même, se faisait commander par la superviseure administrative pour photocopier des documents et faire du café, tournant sans arrêt comme une toupie.
Chen Zhi était assis sur le canapé en cuir du bureau du PDG, jambes croisées, consultant les dernières actualités de l'entreprise.
La porte du bureau s'ouvrit.
Pei Ningxue entra, tenant une épaisse pile de comptes rendus de réunion.
« Arrête de faire le fou. » Pei Ningxue s'approcha de la table basse et balança les documents devant Chen Zhi. « Les gens de Melody Beat vont débarquer d'une minute à l'autre. »
Chen Zhi se redressa.
« Ces grosses boîtes tech bougent vite, quand même. » Chen Zhi s'étira paresseusement. « On a juste parlé au téléphone hier, et aujourd'hui ils frappent déjà à notre porte. »
Pei Ningxue le regarda, son regard balayant les cernes sous ses yeux.
« Comment pourraient-ils ne pas être rapides ? » Pei Ningxue ricana froidement. « Zhang Yiming rêve d'investir dans Deep Space. Quant à toi, Monsieur Chen, tu as été "occupé" dehors pendant plusieurs nuits. Tu as seulement l'énergie pour te coltiner ce vieux renard aujourd'hui ? »
Chen Zhi toussota deux fois.
« Qu'est-ce que tu racontes, Mademoiselle Pei ? » Chen Zhi attrapa sans honte la main de Pei Ningxue. « Je me tue à la tâche pour la boîte, non ? Quant à les gérer, avec toi, ma moitié compétente, qui veille à mes côtés, qu'est-ce que j'ai à craindre ? »
Les oreilles de Pei Ningxue devinrent légèrement rouges. Elle roula des yeux vers Chen Zhi. « Arrête d'être aussi glissant. Zhang Yiming mène personnellement l'équipe cette fois ; il n'est définitivement pas là pour une simple discussion. Tu ferais mieux d'être sur tes gardes. »
Juste au moment où ils parlaient, le téléphone fixe sur le bureau sonna.
C'était l'accueil. Ils étaient arrivés.
Chen Zhi se leva, tira sur sa veste et emmena Pei Ningxue dehors.
Juste au moment où ils atteignirent le hall des ascenseurs, ils virent un groupe de personnes sortir de l'ascenseur.
L'homme en tête portait un T-shirt gris à manches courtes d'une banalité confondante, associé à un pantalon décontracté sombre. Il avait des lunettes à monture noire et une ligne frontale légèrement reculée. S'il descendait dans les rues de Zhongguancun, on le prendrait absolument pour un programmeur lambda.
Mais cet homme était actuellement l'une des pointures les plus en vue du cercle internet national — le fondateur de Melody Beat, Zhang Yiming.
« Monsieur Zhang. » Chen Zhi alla à sa rencontre, tendant la main le premier.
Zhang Yiming s'avança vivement, saisit la main de Chen Zhi à deux mains et le détailla. Un éclair de surprise non dissimulée traversa son regard.
« Monsieur Chen, vous êtes vraiment jeune et prometteur », s'exclama Zhang Yiming. « Avant de venir, je m'imaginais que vous seriez jeune, mais vous voir en personne, c'est encore incroyable. Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez *aussi* jeune. Ce monde appartient vraiment aux jeunes. »
Chen Zhi grinça et répondit sur le ton de la confidence.
« Haha, tu parles. »
Le sourire sur le visage de Zhang Yiming se figea.
Il resta stupéfait un instant.
Tu parles ?
Tu parles de quoi ?
Les plusieurs cadres de Melody Beat qui suivaient Zhang Yiming se regardèrent aussi, consternés.
Debout en diagonale derrière Chen Zhi, le coin de la bouche de Pei Ningxue tressaillit. Elle aurait voulu faire semblant de ne pas connaître ce type.
Zhang Yiming, après tout, était quelqu'un qui avait vu pas mal de tempêtes. Son esprit fonctionnait vite, et il riu immédiatement pour lisser les choses.
« Les jeunes pensent juste différemment », dit Zhang Yiming en riant en hochant la tête. « Pas étonnant que vous ayez pu créer quelque chose d'aussi disruptif que Moss. »
Il marqua une pause, une pointe de reproche dans le ton. « Mais Monsieur Chen, vous êtes vraiment occupé. J'ai fait essayer à mon assistant de caler un rendez-vous avec vous plusieurs fois ; ça n'a vraiment pas été facile de parvenir à vous voir. »
Chen Zhi râlait frénétiquement dans sa tête.
Comment pourrais-je *ne pas* être occupé ?
Faire le petit ami de la future porte-parole de l'écran de démarrage de Melody Beat a déjà bouffé une quantité massive de mon énergie. Je dois encore trouver le temps de retourner en cours, et je dois empêcher mon propre jardin de prendre feu avec tout ce drame.
« Haha, c'est une start-up, vous savez. Tout est en train de démarrer, donc il y a beaucoup de choses à faire et c'est assez chargé. »
Le groupe se dirigea vers la plus grande salle de conférence de Deep Space Technology.
Jiang Ke entra avec un plateau de thé et versa le thé pour les grosses pointures. Elle garda la tête baissée tout le long, se conduisant parfaitement selon le protocole, n'osant même pas jeter un coup d'œil à Chen Zhi. Après avoir versé le thé, elle battit prestement en retraite.
Zhang Yiming but une gorgée de thé et commença à suivre la routine classique de la négociation commerciale, cherchant d'abord à créer du lien.
« En fait, quand Moss est sorti et a fait son livestream de bêta fermée sur la plateforme Melody, je vous ai repérés. »
Zhang Yiming posa sa tasse, le ton empli de regrets profonds. « À l'époque, j'ai fait contacter quelqu'un, voulant être le premier à investir dans Deep Space Technology. Je ne m'attendais pas à ce qu'on ait encore un train de retard. Quel dommage. »
Selon la logique habituelle de la flatterie d'affaires, Chen Zhi aurait dû dire poliment quelque chose comme : « Pas du tout, il y aura d'autres occasions de collaborer à l'avenir. »
Mais Chen Zhi ne fit rien de tout ça.
Il s'affala dans son fauteuil, agita la main et coupa net l'incantation de Zhang Yiming.
« C'est pas un dommage, pas un dommage du tout », Chen Zhi regarda Zhang Yiming, le ton sincère. « Vous avez bien appelé à l'époque, mais je leur ai fait raccrocher direct. On a juste pas répondu à vos appels. »
La salle de conférence tomba instantanément dans un silence de mort.
Les yeux des plusieurs cadres de Melody Beat s'écarquillèrent comme des soucoupes tandis qu'ils fixaient, incrédules, ce lycéen de première année assis au bout de la table.
La pointe du stylo de Pei Ningxue, qui prenait des notes, s'arrêta net. Elle regarda Chen Zhi comme on regarde un psychopathe.
Qui parle comme ça ?!
Le patron d'un géant technologique valant des centaines de milliards fait de la conversation polie avec toi, et tu détruis direct la marche qu'il a construite pour te sauver la face ?
Les muscles du visage de Zhang Yiming tressaillirent de manière incontrôlée.
Il naviguait dans le monde des affaires depuis tant d'années, croisant le fer avec d'innombrables investisseurs et entrepreneurs. Il en avait rencontré d'arrogants, de rusés, mais il n'avait vraiment jamais rencontré quelqu'un qui jouait aussi complètement à contre-pied — tuant la conversation dès l'ouverture de sa bouche.
Ce gamin est-il vraiment arrogant, ou lui manque-t-il juste une vis dans la tête ?
Mais la solidité psychologique d'un patron de premier plan n'était évidemment pas une blague.
Zhang Yiming inspira profondément, avala de force son absence de mots, sa gestion d'expression faciale absolument impeccable.
« Monsieur Chen... a vraiment de l'humour », pressa Zhang Yiming quelques mots à sec.
« J'essaie. » Chen Zhi n'avait pas l'intention de continuer à torturer l'autre partie et alla droit au but. « Monsieur Zhang a mené personnellement une équipe ici aujourd'hui, donc j'imagine que ce n'est pas pour rattraper le temps perdu. Si vous avez des projets de collaboration, dites-le. »
Zhang Yiming lâcha aussi les politesses, se pencha légèrement en avant et passa en mode négociation.
« Puisque Monsieur Chen est franc, je le serai aussi. »
Zhang Yiming joignit les mains sur la table. « Monsieur Chen a refusé notre proposition au téléphone hier, d'échanger un investissement contre l'autorisation de l'algorithme sous-jacent. Je peux comprendre ; Deep Space Technology ne manque pas d'argent pour l'instant. Donc aujourd'hui, je suis là pour parler d'intégration d'écosystème et d'échange de trafic. »
L'assistant derrière lui tendit immédiatement plusieurs exemplaires de la proposition de collaboration, les distribuant à Chen Zhi et Pei Ningxue.
« Melody Beat possède actuellement la base d'utilisateurs de vidéos courtes la plus grande et la plus active du pays », Zhang Yiming posa ses cartes. « Nos données d'utilisateurs actifs quotidiens, notre logique comportementale utilisateur et nos bibliothèques de tags vidéo sont toutes des mines d'or toutes faites. Pour que Moss évolue, il a besoin de quantités massives de données qu'on lui fourre dedans. Et nous, on a ces données. »
Zhang Yiming fixa Chen Zhi. « Je veux que tous les produits Melody Beat aient accès à l'API de Moss. En échange, nous ouvrirons une partie de nos bases de données principales à Deep Space Technology et fournirons une exposition trafic à priorité extrêmement élevée. »
Chen Zhi feuilleta deux pages de la proposition en main et la balança négligemment sur la table.
Il devait admettre que Zhang Yiming avait l'œil extrêmement vif.
Pendant que les autres constructeurs auto se battaient encore bec et ongles pour une part du marché de la conduite autonome, Zhang Yiming avait déjà reconnu le potentiel terrifiant de Moss dans les domaines de la génération et de la distribution de contenu.
« Une base de données ouverte ? » Chen Zhi sourit. « Monsieur Zhang, vous peignez un tableau assez grandiose. Si vous êtes prêt à fournir des données désensibilisées, je suis certainement ravi de les accepter. Mais il n'y a pas de repas gratuit. Qu'est-ce que vous voulez en échange ? »
« Nous avons besoin que Moss nous aide à reconstruire nos algorithmes de recommandation. »
Zhang Yiming ne fit aucune tentative pour cacher son ambition. « En même temps, nous avons besoin que Deep Space Tech fournisse un support technique exclusif en génération automatique de vidéo, rendu d'effets spéciaux et modules de service client intelligent. »
Chen Zhi tourna la tête et jeta un coup d'œil à Pei Ningxue.
Saisissant son intention, Pei Ningxue'ouvrit l'ordinateur portable devant elle et parla d'une voix froide et claire.
« Monsieur Zhang, compte tenu du nombre actuel d'utilisateurs actifs quotidiens de Melody Beat, si l'ensemble de votre système intègre Moss, le volume d'appels API quotidien sera un chiffre astronomique. »
Pei Ningxue regarda droit dans les yeux Zhang Yiming. « Nos coûts actuels en bande passante serveur et puissance de calcul sont extrêmement élevés. Si nous devons fournir un support technique exclusif, cela signifie que nous devrions allouer une ligne de puissance de calcul dédiée spécifiquement pour vous. »
« Cela a l'air d'être votre problème. » Zhang Yiming était, après tout, le timonier d'un colosse d'entreprise ; il devait veiller à ses propres intérêts.
Chen Zhi se caressa le menton.
Utiliser le trésor massif de données de comportement utilisateur de Melody Beat pour entraîner Moss... avec ce genre de données, la vitesse d'évolution de Moss grimperait en flèche exponentiellement.
« Marché conclu », trancha Chen Zhi. « Mais le ratio spécifique pour l'échange de trafic et les emplacements d'exposition publicitaire sera à notre discrétion. »
Pendant l'heure environ qui suivit, les deux parties s'engagèrent dans une âpre bataille de tir à la corde sur les détails du partenariat.
L'équipe que Zhang Yiming avait amenée était clairement bien préparée, exposant toutes les métriques de données et clauses contractuelles avec une clarté absolue.
Cependant, Pei Ningxue fit preuve d'une compétence professionnelle terrifiante. Maniant avec aisance divers jargons techniques et financiers, elle gratta de force une épaisse couche de profit sur les marges de Melody Beat.
Zhang Yiming regarda Pei Ningxue, un éclair d'admiration sincère dans les yeux.
« Monsieur Chen, vous êtes vraiment un homme chanceux », soupira Zhang Yiming. « Avec une directrice financière aussi capable que Mademoiselle Pei pour vous assister, Deep Space Tech est destiné à la grandeur. »
Chen Zhi accepta le compliment avec allégresse. « Bien sûr. Regardez qui l'a embauchée. »
Sous la table, Pei Ningxue donna un coup de pied vicieux dans la jambe de Chen Zhi.
L'accord fut provisoirement finalisé, ne laissant plus que les services juridiques pour régler les détails plus fins.
Zhang Yiming se leva et tendit la main le premier. « Monsieur Chen, un plaisir de faire affaire avec vous. »
« Le plaisir est pour moi. » Chen Zhi serra sa main.
« Pour fêter notre accord, je vous invite ce soir. On va se faire un resto ensemble ? » Zhang Yiming lança l'invitation, ayant l'air d'excellente humeur.
Chen Zhi allait juste trouver une excuse pour décliner, car il avait prévu de rentrer au dortoir et de rattraper son sommeil en retard ce soir-là.
Mais Zhang Yiming enchaîna immédiatement par une autre phrase.
« Ça tombe bien, notre boîte prévoit de signer une célébrité de premier plan pour en faire la première porte-parole d'écran de démarrage toutes plateformes de Melody Beat. »
Zhang Yiming sourit et dit : « J'ai prévu de dîner avec son agent ce soir. Vous devez connaître cette superstar, Monsieur Chen. C'est Lin Wanwan, qui vient de remporter le championnat de "The Singer". »
Les mouvements de Chen Zhi se figèrent soudain.
L'air dans la salle de conférence sembla cesser de circuler entièrement à cet instant précis.
Assise à côté de lui, les mains de Pei Ningxue, qui rangeaient soigneusement les documents, s'immobilisèrent instantanément.
Elle releva lentement la tête, ses beaux yeux plantés droit dans ceux de Chen Zhi.
Le coin de ses lèvres se retroussa en un demi-sourire en coin, plein de sous-entendus.
« Ah ? »
« Lin Wanwan, hein... Monsieur Chen, on *doit* absolument aller s'amuser à ce dîner. »