Il était huit heures trente du matin.
Chen Zhi arriva au pied du World Trade Center, acheta deux americanos et les monta au vingtième étage.
À peine les portes de l'ascenseur s'ouvrirent-elles qu'il aperçut quelqu'un assis sur le canapé dans l'espace salon à côté de la réception.
Jiang Ke avait enfilé un petit tailleur noir aujourd'hui, avec une chemise blanche dessous. Ses cheveux étaient soigneusement épinglés, et elle portait une paire de mocassins en cuir noir à talons mi-hauts, légèrement usés.
Cette tenue était manifestement soigneusement préparée ; elle convenait à l'identité d'une nouvelle venue en entreprise sans paraître trop tape-à-l'œil.
Voyant Chen Zhi sortir de l'ascenseur, Jiang Ke se leva d'un bond, comme sur ressorts.
« Bonjour, Chef Chen. » Jiang Ke s'inclina légèrement, son attitude irréprochable.
Chen Zhi jeta un coup d'œil à sa montre.
« Tu es là drôlement tôt. »
« C'est mon premier jour de travail, et j'avais peur des embouteillages, alors je suis partie une heure à l'avance, » répondit Jiang Ke respectueusement.
Chen Zhi acquiesça sans rien ajouter de plus, badgea et poussa la porte vitrée de l'entreprise.
« Entre avec moi. »
Jiang Ke suivit Chen Zhi de près, ses yeux balayant rapidement l'open space de Deep Space Tech.
Postes de travail spacieux et lumineux, déco minimaliste, et ces docteurs de Tsinghua et de l'université de Pékin qui étaient déjà assis devant leurs ordinateurs à bosser à huit heures trente du matin.
C'était actuellement la licorne la plus en vue dans le milieu national de l'IA.
Jiang Ke serra secrètement les poings.
Elle devait s'implanter ici.
Chen Zhi conduisit Jiang Ke le long du couloir, sur le point de se diriger vers le service RH, quand quelqu'un vint soudain à leur rencontre.
Pei Ningxue.
Aujourd'hui, elle portait un tailleur affaires gris espace profond impeccablement coupé, avec une chemise en soie blanche dessous, chaussée d'escarpins à talons aiguilles.
Elle tenait un rapport financier en main, les yeux rivés dessus.
Entendant les pas, Pei Ningxue leva la tête.
Son regard contourna Chen Zhi pour se poser sur Jiang Ke derrière lui.
L'intuition d'une femme est souvent terrifiantement juste.
Les pas de Pei Ningxue s'arrêtèrent net.
Elle détailla Jiang Ke de la tête aux pieds.
Jiang Ke passait pour une beauté très courtisée à la fac, mais face à une jeune femme fortunée comme Pei Ningxue, élevée à coups de millions depuis l'enfance, son aura et son tempérament furent instantanément réduits en poussière.
« Bonjour, Présidente Pei. » Chen Zhi toussota et prit les devants pour la saluer.
Pei Ningxue l'ignora, les yeux toujours accrochés à Jiang Ke.
« Nouvelle recrue ? » La voix de Pei Ningxue était plate.
« Ouais, une stagiaire affectée aux tâches subalternes de l'admin. » Chen Zhi tendit l'autre americano qu'il tenait. « Je t'ai apporté ça. »
Pei Ningxue ne prit pas le café.
Elle ricana, le coin des lèvres se tordant en un sourire glacé.
« Une stagiaire pour l'admin exige que le Chef Chen la guide personnellement pour son onboarding ? »
À peine ces mots sortis, quelques employés de passage accélérèrent le pas, terrorisés à l'idée d'être happés dans le champ de bataille entre le patron et la femme du patron.
Jiang Ke était futée aussi et sentit immédiatement que l'ambiance tournait mal.
Elle baissa vite la tête et prit l'initiative de s'expliquer : « Bonjour, Présidente Pei, je suis... »
« Je t'ai demandé ton avis ? » Pei Ningxue la coupa.
Les mots de Jiang Ke restèrent coincés dans sa gorge. Son visage vira au rouge vif, et elle mordit fort sa lèvre inférieure.
Pei Ningxue报回头看向陈枝，目光冰冷。
« Chef Chen, viens dans mon bureau. »
Sur ces mots, elle marcha vers le bureau du directeur financier au bout du couloir, sans se retourner.
Chen Zhi soupira intérieurement.
Bon, ben voilà, le pot de jalousie de cette p'tite dame a encore basculé.
Il se tourna vers Jiang Ke, qui était restée figée sur place, et désigna un bureau vitré plus loin.
« C'est les RH là-bas. Entre direct et demande Manager Wang. Dis juste que t'es stagiaire venue te signaler, et laisse-le faire ton dossier. »
Jiang Ke mordit sa lèvre et hocha la tête. « D'accord, Chef Chen. »
Une fois ses instructions données, Chen Zhi marcha d'un pas vif vers le bureau de Pei Ningxue.
Il poussa la porte.
Pei Ningxue était assise derrière le grand bureau, les bras croisés sur la poitrine, le regardant froidement.
« Ferme la porte. »
Chen Zhi verrouilla la porte derrière lui, posa négligemment l'americano sur son bureau, tira une chaise et s'assit.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Pourquoi tant de feu dès le matin ? » Chen Zhi rigola, tentant d'arrondir les angles.
Pei Ningxue n'acheta pas.
Elle se pencha en avant, le fixant droit dans les yeux.
« Pas mal, Chef Chen, t'as vraiment pris de l'assurance. » Le ton de Pei Ningxue portait une pointe de grincement de dents. « Trois copines, ça ne te suffit pas ? Tu comptes ajouter une nouvelle sœur à la bande ? »
Chen Zhi faillit s'étouffer avec sa propre salive.
« Quelles conneries. » Chen Zhi agita vite les mains. « Dommage que tu n'écrives pas des romans avec une imagination pareille. »
« J'imagine des trucs ? » Pei Ningxue ricana. « Cette femme a une gueule de renarde, et le regard qu'elle te lance, elle voudrait se coller à ta peau. Toi, un PDG qui vaut des dizaines de milliards, tu amènes personnellement une stagiaire à la boîte dès potron-minet, tu crois que je suis aveugle ? »
« Elle s'appelle Jiang Ke, première année à la fac de droit de l'université Renmin. »
À l'entente de "université Renmin fac de droit", les sourcils de Pei Ningxue se froncent instantanément.
« La camarade de promo de Li Zhiyi ? »
« Pas juste camarade, la déléguée de promo. » Chen Zhi hocha la tête. « Sa situation familiale est pas mal compliquée. Elle a un père sangsue et enchaîne les petits boulots pour boucler ses fins de mois. Je sais pas où elle a chopé mon identité, mais elle a joué la victime devant Li Zhiyi, faisant supplier Li Zhiyi pour qu'elle me demande de lui filer un stage. »
Pei Ningxue marqua un temps.
C'était une femme maline ; avec un peu de réflexion, elle saisit les tenants et aboutissants.
« Donc, cette femme utilise ta naïve et douce reine de promo comme pion ? » Pei Ningxue haussa un sourcil.
« Évidemment. » Chen Zhi écarta les mains. « C'est pas comme si tu connaissais pas la personnalité de Li Zhiyi. Quelqu'un verse deux larmes et son cœur fond. Elle a couru sous mon dortoir hier soir pour me supplier d'aider sa camarade. Je pouvais faire quoi ? Je pouvais pas la laisser se faire avoir comme une idiote. »
L'expression de Pei Ningxue s'adoucit légèrement.
Mais elle renifla encore froidement. « Alors tu pouvais pas juste refuser ? Pourquoi l'amener à la boîte pour me dégoûter ? »
« C'est là que tu piges pas. » Chen Zhi sourit, se penchant un peu en avant. « Les gens comme ça, ambitieux, calculateurs, et désespérés par le fric, sont en fait les outils les plus utiles. »
Pei Ningxue le regarda, attendant la suite.
« Elle veut grimper, je lui donne une échelle. Mais cette échelle n'est pas si facile à gravir. » Chen Zhi tapota deux fois du doigt sur le bureau. « Je la balance à l'admin pour faire les corvées, les tâches les plus épuisantes, les plus chiantes. Pour rester, elle va bosser comme une dingue. »
Chen Zhi fit de son mieux pour que son ton sonne dépourvu d'émotion.
« Une fois sa valeur pressée jusqu'à la lie, ou qu'elle montre sa vraie nature, je peux lui dire de dégager à tout moment. En plus... »
Chen Zhi regarda Pei Ningxue.
« La garder sous mon nez pour la surveiller, c'est mieux que de la laisser continuer à rouler Li Zhiyi à la fac. »
Pei Ningxue ricana soudain.
« Tu le fais sonner tout noble. » Pei Ningxue croisa les bras. « Tu oses dire que t'as pas le moindre intérêt pour elle ? Ce genre de regard qu'elle a, c'est pas exactement le type que vous les mecs aimez le plus ? »
Chen Zhi resta sans voix.
« Présidente Pei, ta jalousie est totalement déraisonnable. » Chen Zhi se leva et contourna le bureau pour venir à son côté.
Pei Ningxue détourna la tête, refusant de le regarder.
« Tu crois que j'ignorerais une fiancée milliardaire canon comme toi pour m'obstiner sur une calculatrice qui peut même pas s'offrir un repas ? J'ai pété un câble ou quoi ? »
Chen Zhi posa les mains sur les accoudoirs du fauteuil de direction, enfermant Pei Ningxue entre lui et le siège.
Entendant le mot "fiancée", le bout des oreilles de Pei Ningxue rougit légèrement.
Mais ses mots restèrent tranchants comme ever.
« Qui est ta fiancée ? Arrête de te flatter. » Pei Ningxue le dévisagea.
Chen Zhi baissa la tête, se pencha près de son oreille, et baissa la voix.
« Hier soir sur le yacht sur le Huangpu, c'était qui qui a mis ma bague et m'a embrassé la première ? »
Le visage de Pei Ningxue s'enflamma instantanément.
Elle repoussa Chen Zhi et se remit frénétiquement à ranger les dossiers sur son bureau.
« Bon, bon, arrête de faire le pervers. » Pei Ningxue se força à garder un ton calme, mais ses yeux la trahirent. « Je te laisse passer pour l'histoire de Jiang Ke, mais je te préviens, tiens-la loin de moi. Rien que la voir m'agace. »
« Comme vous commandez, Présidente Pei. » Chen Zhi se redressa et fit un salut moqueur.
Pei Ningxue lui roula une pelle, prit l'americano sur son bureau et en but une gorgée.
« Passons aux choses sérieuses. » L'expression de Pei Ningxue bascula en mode travail. « Les représentants de Note Dance arrivent cet après-midi. Tu ferais bien de te préparer, et ne ressorte pas l'excuse du pas le temps. »