Chen Zhi regarda Pei Ningxue ranger son téléphone dans son sac.
« Mon père vient à la capitale la semaine prochaine, » inspira profondément Pei Ningxue. « Il a dit qu'il voulait passer voir ce qui m'occupe tant. »
Chen Zhi tendit la main et glissa derrière son oreille une mèche de cheveux que le vent du fleuve avait décoiffée.
« Nous réglerons les problèmes de la semaine prochaine la semaine prochaine, » dit Chen Zhi sur un ton doux. « Rentrons d'abord à l'hôtel. »
13 h 25.
Le ciel de Shanghai était couvert.
Dans une chambre avec vue sur le fleuve à l'hôtel Bulgari, Pei Ningxue était assise sur le canapé, une tablette à la main. L'écran était couvert d'annotations qu'elle avait cerclées en rouge.
« L'équipe juridique de Li Bin est vraiment quelque chose, » ricana Pei Ningxue.
Chen Zhi prit la tablette et la parcourut des yeux.
NIO avait bien supprimé le verrou d'itération technologique, mais l'avait remplacé par ce qu'on appelait un droit d'itération prioritaire.
« En surface, cela ressemble à une concession, mais c'est en réalité bien plus toxique. » Pei Ningxue pointa les lignes en petits caractères sur l'écran. « Ils exigent de recevoir chaque paquet de mise à niveau trois mois avant les autres constructeurs automobiles. Un écart de trois mois suffit amplement pour qu'ils s'assurent un avantage absolu de first-mover sur le marché grand public. »
Pei Ningxue énuméra ensuite trois pièges cachés.
« Premier, NIO a le droit de passer en revue les résumés des documents techniques de chaque itération. Cela signifie qu'ils connaîtront nos prochains coups et verront notre ligne de fond à l'avance. »
« Second, si nous ne livrons pas le paquet d'itération dans les délais convenus, ils pourront invoquer une rupture de contrat et exiger une compensation technique massive. C'est nous mettre les menottes aux livraisons. »
« Troisième, le droit d'itération prioritaire se renouvelle automatiquement avec le contrat. Il n'existe absolument aucun mécanisme de sortie. »
Pei Ningxue se renfonça dans le canapé et se massa les tempes.
« Si nous signons cela, à long terme, Deep Space Tech restera ligotée par eux sous couvert. »
Après avoir entendu cela, Chen Zhi ne se hâta pas de réfuter.
Ilposa la tablette et marcha vers les baies vitrées. Dehors, un immense paquebot glissait lentement, sa sirène grave traversant le double vitrage pour résonner dans la pièce.
« Nous avons emprunté la mauvaise voie dès le départ, » lança soudain Chen Zhi.
Pei Ningxue leva les yeux vers lui.
Chen Zhi se tourna, les mains fourrées dans ses poches.
« Négocier des contrats de pré-installation avec les constructeurs un par un, c'est essentiellement livrer bataille sur leur terrain. » Chen Zhi passa la situation en revue logiquement. « Chaque constructeur a ses propres intérêts. Même si nous nous battons contre NIO jusqu'au bout aujourd'hui, obtenons la suppression de ces clauses et signons l'accord, qu'en sera-t-il demain ? Demain, Li Auto et XPeng feront la queue pour négocier, et ils useront de clauses d'exclusivité ou de droits de priorité pour nous menacer tout pareil. »
« Deep Space Tech sera traînée dans un bourbier sans fin. »
Pei Ningxue fronça les sourcils. « Alors, qu'est-ce que tu proposes ? »
« Un vrai vendeur de pelles ne les écoule pas une par une. » Chen Zhi alla jusqu'au bureau, tira une chaise et s'assit. « Il s'agit de bâtir un supermarché à pelles où tout le monde vient s'approvisionner chez moi. Tarifs transparents, conditions uniformes, et personne n'a de traitement de faveur. »
Pile 14 h.
Chen Zhi vérifia l'heure, prit son téléphone et composa un numéro.
Pei Ningxue crut qu'il appelait Li Auto. Après tout, à la table de négociation ce matin, Chen Zhi avait lui-même déclaré qu'il avait une visioconférence avec Li Auto à 14 h.
L'appel se connecta.
« Président Wang, ici Chen Zhi de Deep Space Tech. »
Pei Ningxue se figea.
Compte tenu de ce titre et du paysage actuel des véhicules à énergie nouvelle, un nom lui traversa instantanément l'esprit : BYD !
« Oui, nous ne discutons pas de pré-installations exclusives. Deep Space Tech ne se liera à aucun constructeur unique. »
« Nous voulons construire une plateforme ouverte de conduite par IA. Tous les constructeurs y auront un accès égal, avec une facturation par paliers selon les appels API et les volumes d'installation. Deep Space Tech agira strictement en fournisseur technologique. »
« La première cohorte de clients semence n'a qu'une seule chose à faire : annoncer conjointement leur intention de se connecter lors du sommet de l'industrie le mois prochain, posant ainsi le standard du secteur. »
L'interlocutrice réfléchit un instant.
Une voix masculine posée se fit vaguement entendre, posant la question cruciale : « Et NIO, qu'en dit-il ? »
Chen Zhi sourit.
« Je n'ai pas encore répondu aux conditions de NIO, » dit Chen Zhi avec désinvolture. « Si le cadre de la plateforme est arrêté, ce ne sera pas NIO qui négociera les termes avec moi. »
« Ce seront eux qui viendront quémander l'accès. »
Il raccrocha.
Pei Ningxue s'appuya contre le dossier du canapé, fixant le profil de Chen Zhi longuement.
Ne pouvant se retenir, le coin de sa bouche se releva en un sourire.
Mais elle le rangea vite, rebasculant instantanément en mode CFO de combat. Elle alla jusqu'au bureau, tira une autre chaise, s'assit, et saisit une feuille blanche et un stylo.
« C'est une excellente idée. » Pei Ningxue traça trois cercles sur la feuille. « Mais il y a trois problèmes pratiques pour l'exécuter. »
« Premier, bâtir une plateforme exige de la crédibilité. Il nous faut au moins trois à cinq constructeurs de premier rang qui annoncent leur intégration simultanément. Pour l'instant, tu n'as contacté que BYD. »
« Second, le délai de NIO était 13 h 30, et il est déjà 14 h 10. Si nous ne répondons pas, ce sera perçu comme un échec des négociations. Il nous faut un moyen élégant de les faire patienter. »
« Troisième, construire une plateforme ouverte de cette envergure demande un investissement initial astronomique en serveurs et bande passante. Au rythme de développement actuel, tu devras faire des arbitrages. »
Chen Zhi regarda les trois cercles sur le papier et apporta une solution à chacun.
« Pour le premier problème, nous allons démarcher les dirigeants de trois ou quatre constructeurs chinois présents à l'international et jouer la carte de l'expansion mondiale. La demande du marché overseas pour la technologie IA chinoise est bien plus urgente que sur le marché domestique. »
« Pour le second problème, tu peux répondre à NIO par un email dès maintenant. Reste formel. Dis juste que Deep Space Tech évalue actuellement un cadre de coopération plus large et fournira une proposition formelle sous une semaine. Ni refus, ni acceptation. Renvoie-leur la balle. »
Chen Zhi posa son doigt sur le troisième cercle et tapa deux fois.
« Quant au troisième problème. »
Chen Zhi releva la tête, croisant le regard de Pei Ningxue.
« Nous allons nous appuyer sur l'appui politique de Jingtou pour demander au Ministère de l'Industrie et des Technologies de l'Information les qualifications pilote d'une Plateforme Ouverte Nationale de Conduite Intelligente. »
Le soir tomba.
La session intense de planification stratégique qui avait duré tout l'après-midi prit fin. Pei Ningxue s'affala sur le bureau et soupira.
Chen Zhi fit le tour derrière elle, posa ses mains sur ses épaules et pressa ses pouces sur les points d'acupression de chaque côté de sa colonne cervicale, les pétrissant avec force.
« Siff — » Pei Ningxue grogna. « Plus doux. »
« C'est la technique de massage secrète ancestrale de la famille Chen. Supporte un peu, » dit Chen Zhi, bien que la pression de ses mains diminuât considérablement.
Le téléphone sur le bureau vibra.
Un message WeChat de Dai Damai apparut.
[Dai Damai : Chef, Zhou Mingyuan de NIO vient de m'ajouter en privé sur WeChat via le réseau alumni. Il dit vouloir trouver un moment pour un échange technique à titre personnel.]
Chen Zhi jeta un œil à l'écran.
Le VP technologie de NIO qui contacte en privé le CTO de Deep Space Tech. Le message ne pouvait être plus clair : Zhou Mingyuan avait été conquis par Moss. Même si les négociations commerciales restaient un bras de fer, la reconnaissance technique était déjà dans la poche.
Chen Zhi tapa une réponse d'une main.
[Chen Zhi : Garde la porte ouverte pour l'échange technique, mais ne fuite pas un seul mot sur toute information clé concernant Moss.]
Pei Ningxue inclina la tête, aperçut le message sur l'écran de son téléphone, et acquiesça avec une profonde satisfaction.
21 h 30.
Sur l'autoroute menant à l'aéroport de Hongqiao, la cloison à l'arrière de l'Alphard était relevée, ne laissant filtrer que le bourdonnement sourd de la route dans l'habitacle.
Pei Ningxue s'appuyait sur l'épaule de Chen Zhi, les yeux fermés.
Chen Zhi baissa la luminosité de son écran.
Un message vocal non lu apparut sur WeChat ; il venait de Lin Wanwan.
Chen Zhi appuya sur le message et convertit l'audio en texte.
[Lin Wanwan : Chen Zhi, tu rentres quand exactement ?! La nouvelle chanson est finie, et je veux que tu sois le premier à l'entendre ! Sœur Su Man a dit que tu étais en déplacement. Tu n'as pas... emmené quelqu'un d'autre, si ? (Pleurs) (Injustice)]
En lisant les mots sur l'écran, les doigts de Chen Zhi volèrent sur le clavier.
[Chen Zhi : Qu'est-ce que tu veux dire par quelqu'un d'autre ? J'ai la tête pleine de rapports financiers et de contrats. Je rentre à Pékin demain et je t'emmène manger du Haidilao.]
Après avoir envoyé le message, Chen Zhi jeta un coup d'œil sur le côté, du coin de l'œil.
Les cils de Pei Ningxue frémissaient légèrement.
Son rythme respiratoire n'avait pas changé.
Ne sachant si elle dormait vraiment ou faisait semblant, Chen Zhi verrouilla son téléphone en silence, le glissa dans sa poche, et adjusta sa posture pour que Pei Ningxue puisse s'appuyer plus confortablement contre lui.
Deux heures plus tard.
L'avion atterrit en douceur à l'aéroport de Pékin-Daxing.