Pei Ningxue pensait que la journée se terminerait au café de la route Wukang.
Après tout, elle avait imaginé plusieurs possibilités pour le « dernier cadeau » qu'avait mentionné Chen Zhi — un dîner privé sur le Bund ? La privatisation d'un restaurant étoilé ? Ou quelque chose qu'elle ne pouvait même pas imaginer ?
Mais elle n'avait jamais imaginé que Chen Zhi lui prendrait la main pour l'emmener depuis la route Wukang jusqu'au quai de Shiliupu.
« Qu'est-ce qu'on fait ici ? »
Pei Ningxue se tenait au bord du quai. La brise du fleuve détacha quelques mèches de son chignon bas et souleva un petit pan de son qipao.
Chen Zhi retira nonchalamment sa veste de costume pour la lui poser sur les épaules.
Pei Ningxue resserra le col de la veste sur elle et leva les yeux vers lui.
« Pourquoi on est venus au quai ? »
« Pour se promener. »
Chen Zhi improvisa un prétexte sur le champ, lui prit la main et s'enfonça plus loin dans l'enceinte du quai.
Le quai de Shiliupu était animé la nuit, rempli de touristes faisant la queue pour les croisières touristiques. Pei Ningxue crut que Chen Zhi allait acheter des billets, mais il la mena droit devant lui, au-delà des longues files, jusqu'à l'embarcadère VIP exclusif tout au bout.
Un yacht luxueux de trois étages était amarré là, tranquille.
Tout blanc, ses lumières d'ambiance jaune chaleureux étaient déjà allumées sur le pont, projetant une auréole de lumière sur l'eau sombre du fleuve.
Un capitaine en uniforme, posté près de la passerelle, s'avança dès qu'il les vit approcher.
« Bonsoir, Monsieur Chen, Mademoiselle Pei. La route a été validée, nous sommes prêts à partir quand vous voulez. »
Pei Ningxue s'arrêta et se tourna vers Chen Zhi.
« Depuis quand as-tu affrété un bateau ? »
« Hier soir, » dit Chen Zhi en la faisant monter par la passerelle. « Pendant que tu ronflais. »
« C'est toi qui ronfles ! »
Pei Ningxue répliqua instinctivement, le pinçant à la taille, mais elle eut bien du mal à réprimer le sourire qui étirait le coin de ses lèvres.
Tous deux montèrent sur le pont extérieur du deuxième étage du yacht.
Avec un grondement sourd des moteurs, le yacht quitta lentement l'embarcadère pour se diriger vers le centre du fleuve Huangpu.
Le fleuve s'ouvrit devant eux.
Les néons de Lujiazui se mirent en écailles d'or sur l'eau. La Tour de la Perle de l'Orient, la Tour de Shanghai — ces gratte-ciel vertigineux paraissaient spectaculaires dans la nuit.
Une petite table ronde était dressée sur le pont. Un serveur avait déjà décanté le vin rouge, l'avait versé dans deux calices, puis s'était éclipsé avec tact vers la cabine inférieure.
Ils étaient les seuls deux sur l'ensemble du pont du deuxième étage.
Chen Zhi prit les deux verres de vin rouge et en tendit un à Pei Ningxue.
Pei Ningxue prit le verre, alla au bord du pont et s'appuya contre la rambarde blanche. La brise du fleuve ébouriffa ses cheveux, et l'épingle argentée qui maintenait son chignon bas scintilla faiblement dans la nuit.
Elle baissa les yeux et but une gorgée de vin.
« Chen Zhi. »
« Hmm ? »
« Ça ne compte pas comme du gaspillage et de l'extravagance ? » Pei Ningxue fit tournoyer son verre. « Même si t'as de l'argent maintenant, la boîte brûle du cash tous les jours. Au lieu de le claquer là-dedans, tu ferais mieux de débaucher quelques talents de plus. »
Chen Zhi s'appuya contre la rambarde à côté d'elle et tourna la tête pour la regarder.
« Président Pei, t'es en congés aujourd'hui. On parle pas des comptes de la boîte. »
« Hmph. »
Pei Ningxue renifla avec dédain et reprit une gorgée de vin.
Que ce soit l'effet du vin rouge qui montait ou la brise du fleuve, une légère rougeur monta sur ses joues, et son regard se troubla un peu.
Elle se retourna, s'appuya dos à la rambarde, et regarda Chen Zhi.
« J'ai mal aux pieds. »
Elle portait aujourd'hui des talons de cinq centimètres pour aller avec son qipao blanc de lune. Après avoir suivi Chen Zhi dans la route Wukang pendant une demi-journée, ses talons étaient déjà rougis par les frottements.
Chen Zhi posa son verre, prêt à s'accroupir pour vérifier.
Mais Pei Ningxue se contenta de lever les pieds et d'enlever ses deux talons.
Les chaussures roulèrent deux ou trois fois sur le pont et s'immobilisèrent à côté de la table ronde.
Pieds nus, elle marcha sur le pont en bois tandis que la brise du fleuve soulevait le bas de la veste de costume.
Pei Ningxue fit deux pas en avant, s'arrêtant juste devant Chen Zhi.
Elle tendit les bras et posa ses deux mains sur les épaules de Chen Zhi.
« Danse avec moi. »
Chen Zhi figea un instant.
« Y'a pas de musique. »
« On n'a pas besoin de musique. »
Ne laissant place à aucune discussion, Pei Ningxue prit la main droite de Chen Zhi pour la poser sur sa taille, puis glissa sa main gauche dans sa main gauche.
Chen Zhi ne savait pas danser la valse, et Pei Ningxue était manifestement une amatrice aussi.
Tous deux trébuchèrent maladroitement sur le pont du yacht voguant au milieu du Huangpu, bercés par le clapotis de l'eau contre la coque.
« T'as marché sur moi, » se plaignit Pei Ningxue.
« C'est toi qui m'as foncé dedans, clairement. »
« Chen Zhi, t'as même pas un minimum de galanterie ? »
« La galanterie, ça veut dire rester planté là à me laisser marcher sur les pieds ? »
« Sss — t'as encore marché sur moi ! »
Agacée, Pei Ningxue leva son pied nu et piétina lourdement la chaussure en cuir de Chen Zhi.
Chen Zhi n'esquiva pas.
Après lui avoir marché dessus, Pei Ningxue se pencha en avant et enfouit son visage contre sa poitrine.
Chen Zhi resserra naturellement son étreinte autour de sa taille.
Ils arrêtèrent de tourner et se contentèrent de s'étreindre, se balançant lentement dans la brise nocturne.
Les lumières de Lujiazui s'éloignaient sans cesse derrière eux.
Soudain, un coup de cloche étouffé parvint du bâtiment de la Douane au loin.
« Dong — »
Le son traversa le fleuve et atteignit le yacht.
Le corps de Pei Ningxue se raidit légèrement.
« Chen Zhi, quelle heure il est ? »
Chen Zhi leva sa main gauche et jeta un coup d'œil à sa montre.
« Minuit. »
La voix de Pei Ningxue baissa encore.
« Une fois minuit passé, le congé que je me suis octroyé aujourd'hui est fini. »
Elle leva les yeux vers ceux de Chen Zhi.
La brise du fleuve avait rougi légèrement le pourtour de ses yeux.
« Après minuit, je redeviens la directrice financière de Deep Space Technology. Je dois gérer ces investisseurs difficiles et regarder ces rapports financiers sans fin. »
Elle fit une pause, un rictus auto-dérisoire tirant le coin de sa bouche.
« Et, je vais redevenir la Pei Ningxue qui ne peut te voir que la nuit. »
La magie de Cendrillon allait se briser.
Cette fille de dix-huit ans qui mangeait des shengjianbao dans les ruelles, faisait le carrousel à Disneyland, et essayait des qipaos dans les vieilles demeures, allait remettre l'identité de Présidente Pei.
La voyant s'efforcer tant bien que mal de retenir sa déception, Chen Zhi ressentit une vive douleur au cœur.
Il relâcha la main gauche de Pei Ningxue et plongea la main dans sa poche de pantalon.
« Pei Ningxue, » appela Chen Zhi.
Il en sortit un écrin en velours bleu nuit.
Chen Zhi ne mit pas genou à terre ; il'ouvrit calmement le couvercle d'une main.
À l'intérieur, juste un anneau en platine simple et épuré, sa surface gravée de quelques lignes fluides d'un minimalisme extrême.
Il était allé le choisir dans une boutique hier après-midi au Plaza 66, profitant du moment où Pei Ningxue était aux toilettes.
Chen Zhi sortit l'anneau et le tint du bout des doigts.
Il prit la main droite de Pei Ningxue.
Les doigts de Pei Ningxue tremblaient légèrement. Elle pensa que Chen Zhi allait lui passer l'anneau à l'annulaire ou au majeur ; après tout, c'était le scénario standard pour tout ce qui touchait à l'amour.
Mais Chen Zhi ne le fit pas.
Il glissa fermement l'anneau simple à l'index de Pei Ningxue.
L'index représentait l'indépendance, la carrière, le soi.
Pei Ningxue baissa la tête, fixant l'anneau de métal froid en plus à son index, figée sur place.
« J'aime pas toutes ces choses tape-à-l'œil, superficielles, et toi non plus, » dit Chen Zhi en la regardant dans les yeux.
« Cet anneau n'est pas fait pour t'enchaîner à la maison comme une parfaite petite femme au foyer. »
« Hier à Disney, t'as dit que tu voulais être la première à me rencontrer dans ta prochaine vie. »
« Aujourd'hui, je te dis que que ce soit cette vie ou la suivante, que tu sois cette fille de dix-huit ans terrifiée par les montagnes russes, ou l'aînée de la famille Pei. »
Chen Zhi serra fort sa main qui portait l'anneau.
« Le copilote de ce porte-avions qu'est Deep Space Technologies, ne sera jamais que toi. »
La cloche du bâtiment de la Douane sonna son dernier coup à cet instant précis.
Pei Ningxue regarda l'anneau à son index, sa vision se troubla progressivement. Une larme brûlante glissa du coin de son œil et éclaboussa le dos de la main de Chen Zhi.
Pei Ningxue leva la main et s'essuya vite fait ses larmes.
Souriant à travers ses larmes, elle enroula à nouveau ses bras autour du cou de Chen Zhi, se mit sur la pointe des pieds et se pencha pour l'embrasser sur les lèvres.
Ce fut un baiser empli d'une tendresse infinie.
La brise du fleuve continuait de souffler tandis que le yacht traçait un long sillage blanc à la surface de l'eau.
Après un long moment, Pei Ningxue le lâcha et recula d'un demi-pas.
Elle tira la veste de costume posée sur ses épaules plus serrée contre elle, la vulnérabilité et la sensibilité sur son visage disparaissant entièrement.
« Patron Chen, on peut pas être en retard pour notre réunion avec le Président Li de NIO demain. »