Avant que le premier feu d'artifice au-dessus du château n'ait le temps de s'éparpiller, Pei Ningxue avait déjà relevé la tête.
Chen Zhi se tenait derrière elle, sentant tout son centre de gravité se reposer contre lui. Sans trop réfléchir, ses mains enserrèrent naturellement sa taille.
Pei Ningxue ne se retourna pas.
Elle posa ses deux mains sur le dos de celles de Chen Zhi à sa taille, glissa ses dix doigts dans les espaces entre les siens, un par un, les emboîtant fermement.
Boum—boum, boum—
Trois feux d'artifice dorés s'élancèrent dans le ciel en rapide succession, explosant au-dessus de la flèche du château. Des points de lumière se dispersèrent dans toutes les directions avant de retomber lentement, traînées de longues queues lumineuses.
La foule alentour éclata en exclamations et acclamations.
Immédiatement après, l'écran d'eau devant le château s'illumina.
D'immenses rideaux d'eau jaillirent des zones d'ombre de part et d'autre du château, et des lasers projetèrent sur la brume des scènes classiques des contes Disney : le soulier de verre de Cendrillon, le tapis volant d'Aladdin, et les lanternes célestes lancées par Raiponce.
La bande-son jaillit des enceintes tout autour d'eux — une version symphonique de *Ce rêve bleu*.
Chen Zhiposa son menton dans le creux de l'épaule de Pei Ningxue.
« C'est beau ? » demanda-t-il.
Pei Ningxue ne répondit pas.
Ses doigts se resserrèrent légèrement sur le dos de sa main.
Une nouvelle salve de feux d'artifice s'envola, cette fois un bouquet en éventail aux bleus et violets entremêlés. Ils partirent des deux côtés du château pour se rejoindre à leur apogée et éclore en une géante fleur de lotus dans le ciel.
La lumière éclatante inonda la place aussi clair que le jour avant de s'estomper tout aussi vite.
Dans la lueur vacillante, tous les visages se teintèrent de couleurs changeantes.
Pei Ningxue ferma soudain les yeux.
Elle relâcha les mains de Chen Zhi, joignit les siennes et les porta contre sa poitrine.
Chen Zhi inclina la tête, observant son profil.
La lumière clignotante des feux d'artifice dansait sur son visage, ses cils projetaient des ombres délicates sur ses pommettes. Son expression était d'une gravité absolue, ses lèvres s'entrouvrant légèrement comme si elle murmurait quelque chose en silence.
C'était la PDG Pei, une femme qui ne sourcillait même pas en signant des contrats valant des milliards.
Pourtant, les yeux clos, elle avait l'air aussi recueillie qu'une fillette entrant pour la première fois dans une église.
Au bout de sept ou huit secondes, Pei Ningxue rouvrit les yeux.
« Qu'as-tu souhaité ? » Chen Zhi se pencha vers son oreille.
« Si je le dis à voix haute, ça ne se réalisera pas. »
« La PDG Pei croit vraiment à ça ? »
« Je ne suis pas la PDG Pei aujourd'hui. » Pei Ningxue tourna la tête vers lui.
Leurs nez étaient à quelques centimètres l'un de l'autre.
Une nouvelle explosion de feux d'artifice embrasait le ciel, la cascade de lumière blanche faisant briller les pupilles de Pei Ningxue d'une transparence cristalline. Ses yeux reflétaient un ciel entier de feux d'artifice, éclosant et s'éteignant les uns après les autres.
« Alors qui es-tu ? »
Pei Ningxue le fixa pendant deux secondes.
« Juste une fille ordinaire qui t'aime bien. »
Sa voix futmostly avalée par le fracas des feux d'artifice.
« Alors, qu'as-tu souhaité ? » Chen Zhi demanda à nouveau.
Pei Ningxue baissa la tête, observant ses mains jointes qu'elle descendait lentement.
Quand elle releva la tête, son expression avait changé.
Ce n'était ni sa maîtrise habituelle de dirigeante, ni la bouderie joueuse qu'elle affichait au domaine de Wanliu.
C'était quelque chose que Chen Zhi n'avait jamais vu sur son visage.
« Mon vœu... »
Elle marqua une pause.
« Dans ma prochaine vie, je veux être la première à te rencontrer. »
Chen Zhi figea.
« Comme ça, tu ne pourras être qu'à moi. »
La musique sur la place atteignit son climax, et les feux d'artifice entrèrent dans leur phase la plus intense. Des dizaines de fusées de couleurs différentes jaillirent simultanément, emplissant tout le ciel d'une lumière si vive qu'elle en était aveuglante.
Chen Zhi resta coi.
Le vacarme alentour sembla s'effacer en un instant.
La seule chose qui subsistait dans son esprit était la phrase qu'elle venait de prononcer.
Dans ma prochaine vie, je veux être la première à te rencontrer.
Elle ne s'était pas plainte de son côté volage actuel.
Elle ne l'avait pas forcé à faire un choix immédiat.
Elle avait humblement repoussé à sa prochaine vie son désir de l'avoir pour elle seule.
Ces mots pulvérisèrent directement le mur défensif que Chen Zhi avait toujours maintenu autour de son cœur. En voyant les yeux de Pei Ningxue légèrement rougis par le vent, et son obstination à ne pas laisser tomber ses larmes, son cœur se serra brusquement.
La rationalité, qu'elle aille au diable.
Chen Zhi relâcha sa taille, lui prit le visage entre ses mains, et au moment précis où une nouvelle cascade de feux d'artifice retombait, l'embrassa profondément.
Pei Ningxue n'avait visiblement pas prévu qu'il ose une telle initiative devant tant de monde.
Après un bref instant de stupeur, elle ferma les yeux et lui répondit avec passion.
Elle enlaça le cou de Chen Zhi, se cramponnant à lui. Se dressant sur la pointe des pieds, se plaqua entièrement contre lui.
Les feux d'artifice pleuvaient d'en haut, la dernière cascade d'eau traçant la silhouette entière du château.
Les lumières colorées projetaient leur silhouette enlacée dans un jeu de lumières et d'ombres vacillantes.
Les explosions des feux d'artifice se répondaient les unes après les autres.
La foule alentour acclamait, photographiait, filmait avec leurs téléphones.
Quelques touristes à côté d'eux les remarquèrent et lancèrent des sifflets et des encouragements bienveillants, mais ni Chen Zhi ni Pei Ningxue n'y prêtèrent attention.
Les bras de Pei Ningxue autour du cou de Chen Zhi se resserrèrent encore.
Le baiser dura très longtemps.
Si longtemps que les feux d'artifice passèrent de leur apogée dense à un filet clairsemé, jusqu'à ce que la dernière salve forme un immense motif de Mickey Mouse dans le ciel nocturne avant de s'estomper lentement.
Pei Ningxue se détacha la première.
Elle recula d'un pas, reprit son souffle en deux grandes inspirations, et porta la main au coin de sa bouche.
Les lumières de la place se rallumèrent.
« PDG Pei. » La voix de Chen Zhi était un peu rauque.
« Hmm ? »
« Ne repousse pas les affaires de cette vie à la suivante. »
Pei Ningxue leva les yeux vers lui.
Le serre-tête Mickey de Chen Zhi s'était décalé on ne sait quand ; une oreille pointait vers le ciel tandis que l'autre pendait mollement.
Mais son expression était d'une gravité absolue.
Pei Ningxue voulut dire quelque chose. Elle entrouvrit la bouche, puis la referma.
Elle tendit la main et remit droit le serre-tête Mickey de Chen Zhi.
« Allons-y, il est temps de quitter le parc. »
La foule se mit en mouvement vers la sortie.
Tous deux sortirent dans le flux des partants. Pei Ningxue marchait à la gauche de Chen Zhi, sa main droite serrant sa gauche.
Aucun des deux ne parla pendant le trajet.
Le vent à l'entrée du parc était bien plus fort qu'à l'intérieur. La brise nocturne de mars à Shanghai charriait l'humidité du fleuve, leur fouettant le visage d'un courant glacé.
Pei Ningxue frissonna.
Chen Zhi fourra sa main dans la poche de son sweat à capuche.
« Tu as froid ? »
« Ça va. »
« Têtue. »
Pei Ningxue ricana doucement mais ne broncha pas.
Une fois franchies les grilles du parc, un Alphard attendait déjà au bord du trottoir.
À leur sortie, le conducteur descendit vivement et leur’ouvrit la portière arrière.
« Madame Pei, Monsieur Chen. » Le chauffeur les salua respectueusement. Son regard balaya leurs mains étroitement jointes, et il baissa immédiatement les yeux, faisant mine de ne rien voir.
Tous deux montèrent dans la voiture.
La cloison se releva, transformant la banquette arrière en un espace parfaitement privé.
Pei Ningxue ôta ses chaussures et s'allongea directement sur le siège spacieux. Elle posa la tête sur l'épaule de Chen Zhi et enserra son bras de ses deux mains.
La voiture quitta lentement le parking et s'inséra dans la circulation nocturne.
Les réverbères défilaient par la vitre, projetant dans l'habitacle des flots de lumières et d'ombres.
Pei Ningxue se cala contre le siège, penchant la tête pour la poser sur l'épaule de Chen Zhi.
« Chen Zhi. »
« Hmm. »
« J'ai été vraiment heureuse aujourd'hui. »
« Ouais. »
Un instant de silence passa.
« Merci d'avoir fait le carrousel avec moi. »
« De rien. C'était surtout des gamins de trois ans autour de nous, personne ne m'a reconnu. »
« Et le TRON Lightcycle Power Run. »
« Pour celui-là, remercie mon bras. Tu l'as si fort pincé que j'aurai une rangée de bleus demain. »
Pei Ningxue pouffa doucement.
Le son était feutré, pourtant distinct dans le silence de la voiture.
Elle n'ajouta rien.
Au bout d'une dizaine de minutes de route, Chen Zhi sentit le poids sur son épaule s'alourdir. Baissant les yeux, il vit Pei Ningxue les yeux clos, sa respiration longue et régulière.
Elle s'était endormie.
Chen Zhi ne bougea pas.
Il regarda par la vitre le paysage nocturne de Shanghai qui défilait, les lumières du Bund formant au loin une ligne dorée continue.
La main de Pei Ningxue serrait encore ses doigts dans la poche de son sweat ; elle ne l'avait pas lâchée même en dormant.
Ses cils battaient par instants.
Chen Zhi repensa soudain à ces mots.
« J'espère te rencontrer en premier dans ma prochaine vie. »
Il n'avait pas répondu sur le coup.
Ce n'était pas qu'il ne le voulait pas, mais toute réponse lui aurait paru trop légère.
Pei Ningxue n'avait pas besoin de ses belles paroles. Cette femme était plus lucide que quiconque ; ce qu'elle voulait n'a jamais été de jolies phrases.
La voiture s'arrêta à l'entrée de l'hôtel Bulgari.
« Mademoiselle Pei, nous sommes arrivés », la voix du chauffeur parvint de l'avant.
Pei Ningxue ne se réveilla pas.
Chen Zhi retira délicatement sa main de sa poche. Glissant son bras droit sous ses genoux et soutenant son dos de la gauche, il la souleva dans ses bras.
Le chauffeur s'empressa d'ouvrir la portière.
Chen Zhi porta Pei Ningxue dans le hall de l'hôtel. Quand le personnel de la réception vit ce jeune homme — coiffé d'un serre-tête Mickey Disney — portant une fille endormie dans ses bras, leurs visages trahirent un éclair de stupéfaction avant de retrouver leur sourire professionnel.
À la fermeture des portes de l'ascenseur, Pei Ningxue remua.
« On est arrivés ? » demanda-t-elle, voix pâteuse.
« Ouais. Bouge pas. »
« Je peux marcher toute seule... »
« Tais-toi et rendors-toi. »
Pei Ningxue enfouit à nouveau son visage contre sa poitrine, marmonna quelque chose d'inintelligible.
Chen Zhi ne saisit pas.
« Qu'as-tu dit ? »
Pas de réponse.
Elle était déjà rendormie.
De retour dans la chambre, Chen Zhi déposa Pei Ningxue sur le lit, lui ôta ses chaussures et lui remonta la couverture.
Pei Ningxue se tourna, embrassa un oreiller voisin et se roula en boule.
Chen Zhi resta assis au bord du lit un moment.
Il prit son téléphone. Quelques messages non lus s'affichèrent à l'écran.
Lin Wanwan avait envoyé un selfie avec la légende : « Fini au studio d'enregistrement aujourd'hui ! Le nouveau titre est à 80 % ! Tu fais quoi~ »
Li Zhiyi en avait envoyé un : « La bibliothèque a fermé tôt aujourd'hui, je suis rentrée au dortoir. T'as été occupé ces temps-ci ? »
Chen Zhi regarda les deux messages, puis Pei Ningxue endormie paisiblement sur le lit.
Il éteignit l'écran et posa le téléphone sur la table de chevet.
Il se leva pour prendre une douche, enfile son pyjama, rejeta l'autre moitié de la couette et se glissa dans le lit.
Comme si elle sentait sa présence, Pei Ningxue lâcha l'oreiller, roula lourdement vers lui et se blottit contre son torse.
Son souffle effleurait la clavicule de Chen Zhi, chaud et doux.
Chen Zhi tendit le bras et éteignit la lampe de chevet.
La pièce plongea dans le noir. Les lumières de l'autre rive de la Huangpu perçaient par l'entrebâillement des rideaux, traçant un mince filet de lumière au plafond.
Le réveil du lendemain avait été réglé par Pei Ningxue pour 6 h 30.
Mais quand Chen Zhi se réveilla, il était près de huit heures.
Il se frotta les yeux et tâta l'espace à côté de lui. L'oreille gardait encore une légère empreinte, mais elle était partie depuis longtemps.
Un faible bruit d'eau courante provenait du coin vasque.
Chen Zhi se redressa, sortit du lit et marcha pieds nus vers la porte de la salle de bain.
Pei Ningxue était déjà légèrement maquillée et ajustait son col devant le miroir.
« Tu es réveillé ? » Pei Ningxue croisa son regard dans le miroir sans tourner la tête.
« Ton réveil n'a pas sonné ? »
« Si. Je l'ai éteint pour que tu puisses dormir un peu plus. »
Chen Zhi s'appuya contre l'encadrement de la porte.
Pei Ningxue prit un rouge à lèvres dans sa trousse, en appliqua soigneusement deux traits dans le miroir, et pressa ses lèvres l'une contre l'autre.
Elle se retourna alors pour regarder Chen Zhi.
« Je t'ai amené à Shanghai trois jours en avance », dit Pei Ningxue, le fixant droit dans les yeux. « Aujourd'hui, reste avec moi pour un dernier jour. »