La musique du défilé de chars se rapprochait, et la foule affluait vers la route principale depuis toutes les directions.
Chen Zhi eut l'impression qu'on le bousculait dans le dos au moins trois ou quatre fois. Quelqu'un avait une perche à selfie, quelqu'un portait un enfant, et le thermos d'une femme âgée lui rentrait droit dans le bas du dos.
Des bulles colorées projetées par les chars dansaient dans l'air, se posant sur les cheveux et les épaules des touristes avant d'éclater rapidement.
Chen Zhi cala ses bras de chaque côté de Pei Ningxue, la protégeant par l'avant.
Coincée dans l'étroit espace qu'il avait créé, Pei Ningxue leva les yeux et vit son menton juste au-dessus d'elle.
Le serre-tête aux oreilles de Mickey était toujours sur sa tête, oscillant légèrement à chaque fois qu'un passant le heurtait par derrière.
Elle ressentit soudain une forte envie de rire.
Le digne patron de Deep Space Tech, un homme valorisé à quinze milliards de dollars, portait deux oreilles rondes sur la tête et faisait office de bouclier humain pour elle à Disney.
Mais elle ne rit pas.
Parce que les battements du cœur de Chen Zhi étaient trop proches, battant régulièrement à travers le tissu de son sweat à capuche.
« Arrêtez de pousser ! » hurla quelqu'un depuis l'arrière.
« Faites de la place devant ! »
Une nouvelle vague de gens déferla vers l'avant. Chen Zhi fut poussé, se penchant en avant au point que son menton faillit heurter le sommet de la tête de Pei Ningxue.
Pei Ningxue tendit la main et plaqua sa paume contre son torse pour l'aider à se retenir.
Là où ses doigts touchaient, les battements s'accélérèrent.
C'étaient les siens, pas les siens.
« Chen Zhi. »
Elle appela son nom.
Sa voix était si douce qu'elle faillit se noyer dans les acclamations et la musique autour d'eux.
« Oui ? »
« Ce serait bien si le temps pouvait s'arrêter à cet instant pour toujours. »
Elle murmura doucement.
Chen Zhi baissa les yeux sur elle.
Pei Ningxue ne le regarda pas. Le visage collé contre son torse, son regard se porta sur les chars qui passaient lentement non loin.
Mickey et Minnie saluaient depuis le sommet du char. Des bulles dérivèrent, et l'une se posa sur ses cils, éclatant contre ses longs cils.
Chen Zhi serra les bras, la rapprochant encore davantage.
Pei Ningxue le sentit. Elle ne leva pas la tête et ne se retira pas ; elle enfouit juste un peu plus son visage dans son torse.
Le défilé dura près de vingt minutes.
Une fois la foule dispersée, la route principale retrouva enfin une circulation piétonne normale. Chen Zhi lâcha prise, recula d'un demi-pas et étira ses bras engourdis.
« Tu as mal aux bras ? » Pei Ningxue se redressa et brossa quelques miettes de pop-corn sur son sweat à capuche.
« Pas trop. C'est le minimum syndical pour un garde du corps exclusif, après tout. »
« Allez, on va là-bas. » Pei Ningxue attrapa sa main et marcha vers Fantasyland.
Chen Zhi se fit trainer quelques pas avant de réaliser où elle allait.
Elle voulait faire le carrousel.
Un cercle de chevaux en bois blanc se tenait sur la plateforme ronde, chacun orné de motifs dorés.
C'était le soir, et le ciel s'assombrissait progressivement.
Le ciel vira au bleu Klein profond, et les lampadaires du parc s'allumèrent les uns après les autres.
De chauds halos jaunes formèrent des cercles de lumière, comme une scène d'un vieux film.
Il n'y avait pas beaucoup de monde dans la file, surtout des parents avec de jeunes enfants. Avec son mètre quatre-vingt, Chen Zhi faisait tache au milieu d'un groupe de bambins.
« Patron Pei, je ne crois pas que la cible démographique de cette attraction inclue mon groupe d'âge. »
« Ferme-la et monte. »
Pei Ningxue choisit un cheval blanc sur le cercle extérieur et s'y hissa.
Impuissant, Chen Zhi n'eut d'autre choix que de s'asseoir sur le cheval à côté du sien.
La cloche sonna, et le carrousel démarra lentement.
Les chevaux blancs se mirent à osciller de haut en bas, tournant en rond.
Assise sur le cheval, Pei Ningxue tenait la perche dorée d'une main et posait l'autre sur l'encolure du cheval. La lumière chaude du dôme brillait sur elle, teignant son sweat blanc d'un or pâle.
Elle tourna soudain la tête.
Sa queue de cheval effleura son épaule, et la brise de l'attraction rejeta ses mèches sur le côté de son front.
Elle regarda juste Chen Zhi comme ça.
Elle souriait, radieuse.
Chen Zhi eut l'impression inexplicable que c'était la plus belle fois qu'il ait jamais vu Pei Ningxue.
Pas la Patronne Pei en jupe-tailleur argumentant fermement en salle de conférence, ni la petite fille en chemise de nuit faisant la capricieuse à la maison Wanliu.
Juste une fille de dix-huit ans sur un carrousel sous les lumières chaudes.
Chen Zhi sortit son téléphone et appuya sur l'obturateur.
« Tu me prends en photo en cachette ? » Pei Ningxue se retourna.
« Je la garde pour te faire chanter plus tard. »
« Tu n'oserais pas. »
« Laisse-moi voir. »
Pei Ningxue se pencha pour l'attraper.
Chen Zhi leva le bras haut, la taquinant délibérément.
Ils se chamaillèrent ainsi sur les chevaux oscillants.
Quand le carrousel s'arrêta, Pei Ningxue, légèrement essoufflée, remit ses cheveux en place.
« Si elle est moche, t'es mort. »
Tous deux marchèrent le long du chemin pavé devant le château.
Il faisait maintenant complètement nuit, et la silhouette du château se détachait nettement sur le ciel bleu foncé derrière lui.
Les touristes étaient disséminés par deux ou trois sur les pelouses et les bancs, attendant le spectacle de feux d'artifice du soir.
Chen Zhi alla à un chariot de nourriture tout proche, acheta deux chocolats chauds et trouva un banc un peu à l'écart avec une bonne vue.
Ils s'assirent côte à côte.
Pei Ningxue posa la tête sur l'épaule de Chen Zhi, tenant son chocolat chaud dans ses mains.
Il y eut un moment de silence.
« Tu sais pourquoi j'ai insisté pour venir ici aujourd'hui ? »
« Team building. »
Pei Ningxue renifla doucement.
« Quand j'étais petite, mon père m'avait promis qu'une fois que j'aurais une note parfaite à mes examens, il m'emmènerait à Disney. »
Chen Zhi écouta en silence.
« J'ai eu la note parfaite. Ce jour-là, j'ai mis ma robe de princesse et j'ai passé la journée assise sur le canapé du salon, mais il est parti en voyage d'affaires. »
« Plus tard, il a dit qu'il m'emmènerait certainement pendant les vacances d'été. Quand les vacances sont arrivées, il a dit qu'il était de nouveau trop occupé par le travail. »
Pei Ningxue regarda le château au loin, d'un ton très calme.
« Après ça, j'ai arrêté d'en parler. Si je n'en parlais pas, je ne serais pas déçue. »
« Tu sais quelle est la partie la plus ridicule ? Quand j'ai fait le TRON Lightcycle Power Run aujourd'hui, mes jambes étaient en coton à cause de la peur. Mais ma première pensée en sortant n'a pas été "je ne remets plus jamais les pieds là-dedans", mais plutôt — »
Elle marqua une pause.
« "Alors c'est ça, la sensation d'un parc d'attractions." »
La main de Chen Zhi recouvrit la sienne.
Pei Ningxue laissa ses doigts s'entrelacer aux siens, serrant fort.
« Chen Zhi. »
Pei Ningxue appela son nom.
« En fait, je t'ai exprès amené à Shanghai quelques jours plus tôt. »
Chen Zhi ne dit rien.
Il l'avait deviné.
« Quand on est à Pékin, ton temps doit être partagé avec Lin Wanwan et Li Zhiyi. Les matins sont à elle, les après-midis sont à elle, et seules ces quelques heures le soir quand tu rentres à la maison Wanliu sont à moi. »
Pei Ningxue tourna la tête vers le château devant eux, son expression effacée.
« Je ne veux pas me battre pour ça, et je ne veux pas faire de scène. Je voulais juste être égoïste une fois, ici à Shanghai. »
Elle baissa les yeux sur leurs mains entrelacées.
« Avoir une journée complète avec toi. Une seule journée suffit. »
Chen Zhi tomba complètement silencieux.
Il ne pouvait pas réfuter ça.
Tout du long, Chen Zhi avait eu l'habitude de plaisanter, d'utiliser diverses excuses pour colmater les brèches de sa gestion du temps.
Même si Pei Ningxue osait souvent des remarques suggestives audacieuses et signait des contrats de plusieurs milliards à l'entreprise sans sourciller.
Mais côté sentiments, elle ne se battait jamais.
Elle faisait juste silencieusement des heures supplémentaires jusqu'à deux ou trois heures du matin, l'aidait silencieusement à supprimer des posts et étouffer les sujets tendance, gérait silencieusement les affaires fiscales et juridiques que personne d'autre ne voulait toucher, et puis, quand il rentrait à la maison Wanliu, l'attendait à la porte en chemise de nuit.
Cette femme cachait toute sa vulnérabilité sous une carapace forte et dominante.
Chen Zhi tourna la tête, posant ses lèvres sur son front.
Le corps de Pei Ningxue se raidit légèrement.
« Chaque année, ce jour-là. »
La voix de Chen Zhi était étouffée, filtrant à travers ses cheveux.
« Je viendrai avec toi. Juste tous les deux. »
Pei Ningxue ne dit rien du genre « tu mens ».
Elle leva simplement son autre main et la posa sur le bras de Chen Zhi, ses doigts agrippant fermement la manche de son sweat à capuche.
Comme la petite fille d'il y a des années qui avait attendu en vain son père, elle avait enfin trouvé quelqu'un prêt à lui tenir la main et faire la queue avec elle.
Ils restèrent assis sur le banc très longtemps.
La foule autour d'eux grossissait. Des nappes de pique-nique couvraient la pelouse, des enfants couraient en jouant. Au loin, le château s'illuminait de projections colorées changeantes, signalant que le feu d'artifice allait commencer.
Pei Ningxue se redressa de l'épaule de Chen Zhi et massa son cou légèrement raide.
« Merci... pour aujourd'hui. »
« La Présidente Pei qui dit merci ? Je devrais enregistrer ça comme preuve. »
« Si tu l'enregistres, je te tue. »
Pei Ningxue tendit la main et lui tapa sur le front.
Chen Zhi se tenait le front, grimaçant.
« Quelle violence. »
« Tu l'as bien cherché. »
Les lèvres de Pei Ningxue s'étirèrent, bien qu'une fine couche d'humidité brillât dans ses yeux. Heureusement, le ciel du soir était assez sombre pour le cacher.
Elle se leva, attrapant Chen Zhi par le poignet pour le tirer du banc.
« Allez, on va acheter une cuisse de dinde rôtie. J'ai faim. »
« Tu viens pas de finir une barbe à papa entière ? »
« La barbe à papa était trop sucrée. Je veux autre chose. »
Ils quittèrent le banc et se dirigèrent vers la zone de restauration du parc. Pendant que Chen Zhi faisait la queue pour la cuisse de dinde, Pei Ningxue parcourut un stand de souvenirs tout proche, acheta finalement une paire de porte-clés assortis Mickey et Minnie.
Elle accrocha celui de Mickey à la fermeture éclair de la poche de pantalon de Chen Zhi et glissa celui de Minnie dans sa propre poche.
Tous deux revinrent sur la place juste devant le château, trouvant un endroit avec une vue dégagée.
La foule environnante était devenue incroyablement dense, mais cette fois Pei Ningxue ne fut pas bousculée. Chen Zhi se tenait droit derrière elle, les mains dans les poches, se penchant légèrement en avant pour la protéger naturellement de la foule déferlante avec ses épaules.
Le dos contre son torse, Pei Ningxue leva les yeux vers le château qui changeait sans cesse de teinte sous les lumières colorées.
Le compte à rebours résonna dans les airs.
« Dix, neuf, huit — »
La foule scandait en chœur.
« Trois, deux, un — »
Toutes les s'éteignirent d'un coup.
Le parc entier plongea dans trois secondes d'obscurité totale, arrachant un souffle collectif à la foule.
Et puis...
« Boum — »
Un pilier de lumière brillant déchira le ciel nocturne, s'épanouissant magnifiquement au-dessus du château féerique et onirique !