Chen Zhi arpentait l'allée principale de Disneyland, coiffé d'un serre-tête Mickey Mouse tout doux.
La zone grouillait de touristes. De temps à autre, des jeunes filles qui passaient par là se couvraient la bouche, pouffaient, et sortaient leurs portables pour le prendre en photo en catimini.
Il leva la main, voulant retirer le truc de sa tête.
« Tu n'oserais pas l'enlever ! » Pei Ningxue tourna la tête, tenant une barbe à papa StellaLou plus grande que son visage, et le fusilla du regard, les joues gonflées.
« Cheffe Pei, » Chen Zhi porta la main aux deux grosses oreilles noires rondes sur son crâne, l'air tout sauf convaincu. « Je suis quand même PDG milliardaire. Porter ce machin sur la tête, ça nuit gravement au prestige de ma Deep Space Technology. Je ne peux vraiment pas l'enlever ? »
Pei Ningxue l'ignora complètement, croquant dans sa barbe à papa.
Du sucre filé rose restait collé au bord de ses lèvres. Elle sortit la langue pour le lécher, ses yeux se plissant en un doux sourire.
Aujourd'hui, elle ressemblait à n'importe quelle étudiante de première année qui sèche les cours pour s'amuser — pure, vibrante, adorable.
En regardant son profil baigné de soleil, le cœur de Chen Zhi se mit soudain à fondre.
En vérité, Pei Ningxue supportait une pression immense au quotidien. Les fardeaux les plus lourds de Deep Space Technology reposaient seuls sur ses épaules. Elle était rentrée en urgence à Pékin le cinquième jour du Nouvel An lunaire pour rencontrer des investisseurs, veillant jusqu'à minuit chaque jour pour lire des rapports financiers entièrement en anglais.
Quand on y regardait de plus près, elle n'avait que dix-huit ou dix-neuf ans.
Chen Zhi cessa de résister au serre-tête enfantin. Il prit l'initiative de s'approcher et de prendre la main libre de Pei Ningxue.
La main de Pei Ningxue était petite et un peu froide. Au moment où elle fut enveloppée par la paume chaude de Chen Zhi, elle recula légèrement, mais referma vite ses doigts fermement sur les siens en retour.
« Bon, d'accord, c'est toi la cheffe aujourd'hui, » dit Chen Zhi en l'entraînant. « Tu veux inspecter l'affluence de quelle attraction ? Le TRON Lightcycle Power Run devant a l'air d'avoir pas mal de monde. On y va ? »
Pei Ningxue regarda leurs mains entrelacées et hocha vigoureusement la tête. « On y va ! »
Tous deux suivirent la foule vers Tomorrowland.
Il y avait beaucoup de monde dans la file, la queue serpentant comme dans un jeu de Snake.
En regardant le tracé semi-transparent qui filait au-dessus de leurs têtes avec un rugissement et en entendant les cris qui en tombaient, l'excitation sur le visage de Pei Ningxue commença à subir un changement subtil.
Mais elle ne voulait manifestement pas montrer la moindre faiblesse devant Chen Zhi.
Tenant sa barbe à papa, Pei Ningxue se mit à analyser en grignotant.
« Pour ce type de montagnes russes à lancement, l'accélération devrait être entre zéro et cent kilomètres-heure, réalisée en environ trois secondes. D'un point de vue physique, la force G que le corps humain endure est à peu près — »
« Cheffe Pei, » Chen Zhi la coupa.
« Hmm ? »
« T'es stressée ? »
« Qui est stressé ? » Pei Ningxue arracha un morceau de barbe à papa et le fourra dans sa bouche. « Je fais de l'analyse académique. »
Chen Zhi retint son rire et se tut.
La file avançait lentement. Plus ils approchaient de l'entrée, plus les cris d'en avant devenaient distincts.
La vitesse à laquelle Pei Ningxue mangeait sa barbe à papa augmenta sensiblement.
« En fait, niveau coefficients de sécurité, les installations de Disney sont absolument au top mondial, » continua Pei Ningxue sur le même ton impassible. « Ils accueillent des dizaines de millions de touristes par an, et le taux d'accidents est pratiquement nul. C'est bien plus sûr que de prendre l'avion. »
« Ouais. »
« En plus, c'est un ride en intérieur. Y a de l'impact visuel, mais la chute réelle n'est pas si grande. »
« Ouais. »
« J'ai regardé. La vitesse de pointe est d'environ cent kilomètres-heure. C'est même pas aussi vite que ma Phantom sur l'autoroute. »
« Ouais. »
« Donc y a absolument aucune raison d'avoir peur. »
« Ouais, par contre t'as les mains moites. »
Pei Ningxue retira sa main de la paume de Chen Zhi et l'essuya sur son jean.
« Il fait chaud. »
C'était mars à Shanghai, et la température était de quinze degrés Celsius.
Lorsqu'ils montèrent enfin sur les motos futuristes à deux roues et que les harnais de sécurité se rabattirent, le corps de Pei Ningxue se raidit nettement.
« Stressée ? » Chen Zhi inclina la tête pour la regarder, un sourire vicieux aux lèvres.
« Qui est stressé ? » Pei Ningxue serra les poignées fermement. « Ça s'appelle... être en état d'alerte maximale. C'est le respect le plus basique pour une attraction à sensations. »
Le compte à rebours retentit dans les haut-parleurs.
« 3, 2, 1 ! »
Les bandes bleues se mirent à clignoter frénétiquement, et la moto jaillit comme une flèche décochée, plongeant droit dans le tunnel obscur.
Une poussée intense leur plaqua le dos, et une sensation d'apesanteur enveloppa leurs corps.
« Ahhh — ! »
Deux minutes plus tard, l'attraction s'arrêta.
Les motos regagnèrent lentement la gare.
Les harnais se déverrouillèrent. Chen Zhi descendit de l'attraction avec aisance. Se retournant, il vit Pei Ningxue encore étalée sur la moto, les jambes trop molles pour qu'elle puisse se tenir debout.
« Ça a donné quoi l'analyse du modèle physique ? » Chen Zhi s'approcha, la regardant avec un mélange d'amusement et de peine. « Tu as vaincu la sensation d'apesanteur du système vestibulaire ? »
Les yeux de Pei Ningxue étaient rouges, et ses cheveux un peu en bataille à cause du vent. Elle le fusilla férocement et tenta de se lever, mais ses jambes la lâchèrent et elle retomba.
Chen Zhi soupira. Il se baissa simplement, glissa un bras sous ses genoux et l'autre dans son dos, et la souleva en porteur.
Les touristes encore dans la file poussèrent des exclamations et des rires bienveillants.
« Wow, ce mec est trop beau ! »
« Maman, ils sont sans-gêne ! »
Pei Ningxue enfouit vite son visage dans la poitrine de Chen Zhi, son cou pâle devenant entièrement rouge.
« Qu'est-ce que tu fais ! Pose-moi, c'est hyper gênant ! » protesta-t-elle d'une voix basse, tapotant légèrement l'épaule de Chen Zhi de ses petits poings deux fois.
« Tu peux pas marcher, non ? » Chen Zhi la portait à grandes enjambées vers la sortie. « En tant que ton garde du corps attitré, comment pourrais-je laisser ma cheffe souffrir ? »
Il la porta jusqu'à un banc de l'aire de repos et l'y installa, puis tendit la main pour remettre en place ses mèches en bataille.
« Assieds-toi bien sagement et bouge pas. Je vais t'acheter un truc à boire pour te calmer les nerfs. »
Pei Ningxue s'appuya au dossier, regardant la silhouette de Chen Zhi s'éloigner, son cœur battant la chamade.
En fait, elle avait une légère acrophobie et n'aurait normalement jamais mis les pieds dans ce genre d'attractions à sensations. Mais elle voulait juste la faire une fois avec Chen Zhi ; elle voulait vivre toutes les choses que font les couples normaux.
Peu de temps après, Chen Zhi revint avec une bouteille d'eau tiède et une glace à la fraise.
Juste au moment où il approchait de l'aire de repos, ses pas s'arrêtèrent.
À côté du banc se tenait un jeune riche, autoproclamé beau gosse, vêtu de la tête aux pieds de marques de créateurs, une Richard Mille au poignet. Il tendait son portable devant Pei Ningxue.
« Eh beauté, t'es seule ? Ça te dit d'ajouter mon WeChat ? On pourra mater la parade ensemble plus tard. J'ai réservé un spot VIP, comme ça on n'aura pas à se serrer avec la foule ici, » dit le riche en rejettant ses cheveux en arrière et en affichant un sourire gluant.
Pei Ningxue resta là sans même sourciller. Son ton était glacial : « Dégage. »
Le riche se fit remballer, mais face au visage d'une beauté extraordinaire de Pei Ningxue, il ne voulut toujours pas lâcher l'affaire. « Sois pas si froide. Juste se faire un pote. À Shanghai, un pote de plus, c'est une porte de plus... »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, une grande main surgit brutalement entre eux, fourrant une glace rose à la fraise dans la main de Pei Ningxue.
Immédiatement après, Chen Zhi s'assit à côté de Pei Ningxue. Étirant son long bras, il l'enroula directement autour de sa taille fine et délicate, la tirant contre lui dans son étreinte.
Chen Zhi leva les yeux, lançant un regard froid au riche.
« Tu veux ajouter le WeChat de ma femme ? »
Le riche fut saisi par l'aura qui émanait de Chen Zhi. Même vêtu de vêtements décontractés ordinaires et coiffé d'un serre-tête Mickey Mouse enfantin, son regard naturellement intimidant n'était définitivement pas celui qu'un étudiant lambda pouvait avoir.
Aucun des fils à papa qui traînaient à Shanghai n'était bête ; ils savaient parfaitement reconnaître quelqu'un avec qui il ne fallait pas chercher des noises.
« Mince, mec, y a malentendu. Je t'ai pris pour un autre, » le riche sourit jaune, rangea maladroitement son portable et tourna les talons pour filer.
Ce n'est que quand le type fut loin que Chen Zhi détacha son regard. Il se tourna vers Pei Ningxue. « Le charme de la présidente Pei est toujours aussi redoutable, elle attire les emmerdeurs rien qu'en étant assise là. On dirait que je suis un garde du corps plutôt incompétent. »
Pei Ningxue croqua dans sa cuillère en bois à glace. Relevant les yeux vers l'expression visiblement jalouse de Chen Zhi, ses yeux se plissèrent en un beau sourire.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Le président Chen est jaloux ? »
« Pourquoi serais-je jaloux ? » Chen Zhi refusa obstinément de l'admettre. « Je m'inquiète juste qu'un concurrent utilise un piège à miel pour voler les secrets clés de notre boîte. Après tout, tu es la femme qui tient la clé de Deep Space Technology en ce moment. »
Pei Ningxue laissa échapper un petit hmph joueur.
Elle se tourna soudain vers lui, posa les mains sur ses épaules, se mit sur la pointe des pieds et déposa un baiser sur ses lèvres.
Le contact chaud et doux fut fugace, laissant sur ses lèvres le goût riche et sucré de la fraise et une pointe de fraîcheur glacée.
Chen Zhi resta figé de surprise.
Pei Ningxue se recula un peu et lécha ses lèvres. Sa voix était légère et coquette. « Une récompense pour toi, mon garde du corps attitré. »
La lumière du soleil filtrait à travers les feuilles, tachetant les deux silhouettes, tandis que l'air était empli du parfum doux et riche de pop-corn et de caramel.
En regardant la fille devant lui — qui avait laissé tomber toutes ses défenses et ses masques, ne gardant que du bonheur pur — un coin tendre du cœur de Chen Zhi fut profondément ému.
Il avait en fait toujours su que dans ce jeu de romance, Pei Ningxue était celle qui donnait le plus et supportait la plus grande pression.
Il allait juste tendre la main, la serrer contre lui, et dire quelque chose pour gâcher l'ambiance avec taquinerie.
Juste à ce moment, la musique joyeuse d'un char de parade retentit soudain pas loin.
« Mickey ! C'est le char de la parade de Mickey ! »
La foule alentour s'enflamma instantanément, se bousculant frénétiquement tandis que tout le monde essayait de choper la meilleure place.
La foule poussait et bousculait, et quelqu'un allait juste percuter Pei Ningxue, assise sur le bord du banc.
Chen Zhi réagit en un éclair, plaqua Pei Ningxue contre lui et utilisa son large dos pour la protéger de la cohue.
Il l'enlaça fermement, la gardant en sécurité dans un petit espace protégé.
Encerclée dans ses bras, Pei Ningxue ne chercha pas à s'extraire.
Le cortège de la parade sortit lentement sous l'arche du château. Mickey et Minnie se tenaient sur le char de tête, saluant la foule des deux côtés. Des bulles jaillissaient des machines le long du parcours, attrapant la lumière du soleil et la réfractant en une myriade de taches colorées éblouissantes.
Le visage écrasé contre la poitrine de Chen Zhi, Pei Ningxue écoutait son cœur fort et régulier. Elle inclina la tête, se penchant près de son oreille pour couvrir la musique assourdissante.
Sa voix était incroyablement douce, si basse qu'elle faillit se noyer dans les acclamations de la foule.
« Chen Zhi, comme ce serait bien si tu pouvais continuer à me protéger comme ça pour toujours... et seulement moi. »