Après le dîner, ils sortirent du restaurant étoilé au Michelin.
La brise du fleuve sur le Bund leur fouettait le visage, d'une fraîcheur réellement revigorante.
Pei Ningxue marchait du côté intérieur, son bras passé sous celui de Chen Zhi avec une aisance parfaite. Tous deux flânaient le long de la berge comme n'importe quel couple d'étudiants ordinaire.
La bonne humeur de Pei Ningxue sautait aux yeux.
Chen Zhi s'était fait trainer par elle pendant un tour immense, et ses jambes étaient déjà incroyablement lourdes. Accompagner une femme pour faire les magasins, c'est de la main-d'œuvre lourde à la base, sans compter qu'ils avaient passé tout l'après-midi à errer dans le Plaza 66.
« Président Pei. Chen Zhi s'arrêta net et massa ses mollets endoloris. On peut rentrer maintenant ? On n'est pas censés rencontrer le Président Li de NIO demain midi ? Il faudrait rentrer et recharger les batteries. »
« Pei Ningxue était d'humeur excellente aujourd'hui. Elle se tourna vers l'air épuisé de Chen Zhi et acquiesça. Rentrons d'abord alors. »
« Chen Zhi poussa un soupir de soulagement et tendit vivement la main. Je peux récupérer mon téléphone maintenant ? La journée de travail est finie. Tu dois me laisser un peu d'espace personnel en dehors des heures de bureau. »
« Je te le rendrai quand on sera à l'hôtel. »
Ils arrivèrent dans leur chambre à l'hôtel Bulgari.
À peine la porte refermée, Pei Ningxue sortit le téléphone à l'écran noir de son sac et le lança négligemment sur le canapé.
« Tiens. »
Sur ces mots, elle retira son trench-coat et se dirigea vers la salle de bain.
Chen Zhi saisit le téléphone comme s'il avait trouvé un trésor inestimable et maintint le bouton d'allumage enfoncé pour le rallumer.
L'instant où l'écran s'alluma, les sonneries de notification WeChat se mirent à retentir comme des folles.
Ding, ding, ding, ding !
Messages non lus : 99+.
Tout en haut, sans aucune surprise, c'était Lin Wanwan.
Wanwan : Chen Zhi, t'as fini les cours ?
Wanwan : Sœur Su a dit que j'ai une demi-journée de libre demain. Et si je venais à ton école ce soir qu'on se fasse un casse-croûte de nuit ? Tu me manques trop.
Wanwan : T'es où ? Pourquoi tu réponds pas ?
Wanwan : T'as piqué du somme ?
Wanwan : J'arrive même pas à t'avoir au tel. Il est éteint ?
Le dernier message datait de dix minutes.
Wanwan : Chen Zhi le puant ! Fais attention à moi ! [Chat boudeur.jpg]
En voyant l'écran, Chen Zhi sentit son cuir chevelu lui picoter.
Il tapa précipitamment une réponse.
Chen Zhi : Je viens de voir tes messages ! Y a eu une urgence à la boîte cet après-midi, j'ai été occupé toute la journée. Mon téléphone a lâché, plus de batterie.
L'autre côté répondit instantanément.
Wanwan : Vraiment ? Tu me mens pas ?
Chen Zhi : Pourquoi je te mentirais ? Je viens juste de rentrer au dortoir et je l'ai mis en charge. T'as pas un concert demain ? Couche-toi tôt et ménage ta voix.
Wanwan : Mais je veux te voir. Depuis que j'ai gagné le championnat, Sœur Su m'a calé plein de boulot. Mon planning est blindé pour les prochains jours, je pourrai probablement pas te voir pendant un moment.
Chen Zhi se réjouit en secret. Mieux valait pas qu'ils se voient ; seulement comme ça il pourrait rester à Shanghai et accompagner Pei Ningxue en paix.
Chen Zhi : La carrière d'abord, t'es une grande star maintenant. Une fois cette période de rush passée, je t'emmène au resto pour te récompenser comme il faut.
Wanwan : C'est juré alors ! Pas de retour en arrière possible !
Chen Zhi : Absolument.
Wanwan : Alors fais-moi un bisou, et je te pardonne de m'avoir ignorée aujourd'hui.
Chen Zhi envoya un autocollant baiser à l'écran, suivi de plusieurs longs messages vocaux. À force de cajoleries et de mensonges, il finit par apaiser les émotions de cette petite princesse.
Posant son téléphone, Chen Zhi poussa un long souffle.
Pei Ningxue sortit de la douche vêtue du peignoir blanc fourni par l'hôtel. La ceinture était nouée lâchement à sa taille, et l'encolure largement ouverte, dévoilant une grande étendue de peau claire et de délicates clavicules.
Pei Ningxue s'assit tout contre Chen Zhi.
Le parfum de son gel douche fraîchement utilisé flotta jusqu'au nez de Chen Zhi.
Pei Ningxue tendit un doigt et dessina des cercles sur le torse de Chen Zhi, sa voix teintée d'une pointe de paresse et de taquinerie.
« Patron Chen, on a admiré la vue nocturne du Bund et on a mangé à satiété. Dans cette longue nuit, on ne devrait pas s'atteler aux choses sérieuses ? »
La grande miss Pei, forte en attaque mais faible en défense, recommençait son numéro de drague verbale habituel.
Chen Zhi n'avait même plus la force de soulever les paupières. L'avoir accompagnée faire les boutiques l'après-midi avait vidé ses forces physiques, et fournir frénétiquement de la valeur émotionnelle dans la salle de bain tout à l'heure avait vidé son énergie mentale.
Maintenant, il voulait seulement dormir.
Voyant qu'il l'ignorait, Pei Ningxue en rajouta. Elle se pencha tout bonnement de tout son corps, son souffle chaud heurtant le cou de Chen Zhi, ses mains vagabondant sans retenue vers le bas.
« Arrête de faire n'importe quoi, » marmonna Chen Zhi les yeux fermés.
« Qui fait n'importe quoi avec toi. » Pei Ningxue mordit sa lèvre et continua de pousser son avantage.
Chen Zhi finit par s'agacer de ses agissements. Il se retourna d'un coup et abattit sa large main.
Claque !
Un net retentissement claqua, d'une clarté exceptionnelle dans le silence de la chambre.
Chen Zhi venait de claquer le cul de Pei Ningxue.
La chambre d'hôtel bascula instantanément dans le silence.
Pei Ningxue se figea sur place. L'expression de son visage passa de l'étonnement au choc, pour finir par une rougeur qui monta jusqu'à la racine des oreilles.
« Toi... tu m'as frappée ? » Pei Ningxue se massa les fesses, sa voix bégayante.
Chen Zhi n'ouvrit même pas les yeux. Il tira la couverture sur lui, s'enroulant dedans hermétiquement.
« Dors. On a un client à rencontrer demain. Si tu continues tes bêtises, je te balance par la fenêtre direct dans le Huangpu. »
Pei Ningxue serra les dents et fixa Chen Zhi longuement.
D'ordinaire, elle aurait sûrement fait un scandale monstre. Mais aujourd'hui, pour une raison quelconque, après s'être fait engueuler par Chen Zhi comme ça, un inexplicable sentiment de docilité lui monta au cœur.
Elle frotta l'endroit frappé, poussa un « hmpf » doux, et releva docilement la couverture pour se glisser au lit. Tournée dos à Chen Zhi, elle se tut au bout d'un moment.
Le lendemain matin.
Chen Zhi se réveilla de très bonne heure.
Puisqu'il rencontrait le Président Li de NIO à midi, et qu'il s'agissait d'un contrat de pré-installation de conduite autonome à plusieurs milliards, en tant que PDG de Deep Space Technology, il devait avoir l'allure, au maximum.
Il se lava les cheveux exprès, les coiffa au sèche-cheveux, puis enfilé le costume haute couture que Pei Ningxue avait dépensé plus de cent mille yuans pour lui acheter la veille.
Face au miroir, avec ses larges épaules, sa taille fine et son costume impeccable, il avait plutôt fière allure.
Chen Zhi acquiesça, satisfait.
Peu après, la porte de la salle de bain s'ouvrit.
Pei Ningxue en sortit en bâillant.
Chen Zhi se tourna pour regarder et resta figé.
Pei Ningxue avait enfilé un sweat blanc à motif Mickey Mouse, associé à un jean droit bleu clair et une paire de petites baskets blanches.
Ses cheveux étaient attachés en queue-de-cheval haute, et elle ne portait qu'un maquillage léger, d'apparence naturelle.
Elle ressemblait trait pour trait à une freshman pure et innocente.
Attends, non, elle *était* une jeune freshman.
Tous deux se dévisagèrent, hébétés, pendant quelques secondes.
« Pourquoi tu t'es habillé comme ça ? » Pei Ningxue détailla Chen Zhi de la tête aux pieds, les sourcils froncés.
« T'as pas dit qu'on rencontrait le Président Li de NIO à midi ? » Chen Zhi tira sur sa cravate. « C'est toi qui as choisi cette tenue hier. Elle est comment ? Plutôt classe, non ? »
Pei Ningxue roula des yeux.
« Qui t'a dit qu'on voyait le Président Li à midi aujourd'hui ? »
Chen Zhi resta coi. « C'est toi qui l'as dit hier au Plaza 66 ! Le dîner a été avancé à midi aujourd'hui ! »
« Ah, j'ai mal souvenir. » Pei Ningxue but une gorgée d'eau, d'un ton parfaitement décontracté. « L'assistant du Président Li vient d'envoyer un message pour dire qu'ils ont une réunion d'urgence du conseil en interne, donc le dîner est repoussé à ce soir. »
« Putain ! » Chen Zhi fut sans voix. « Alors pourquoi tu l'as pas dit plus tôt ? »
« Il n'est pas trop tard pour le dire maintenant. » Pei Ningxue posa son verre, s'approcha et tira sur le revers du costume de Chen Zhi. « Dépêche-toi de l'enlever. Remets les vêtements décontractés que tu portais hier. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'on a des affaires à régler aujourd'hui. » Pei Ningxue le regarda comme si c'était une évidence. « Habillé comme ça, les gens vont croire que tu vas vendre des assurances. »
Chen Zhi soupira et n'eut d'autre choix que d'aller se changer.
Quand il ressortit en tenue décontractée ample, Pei Ningxue l'attendait déjà à la porte, un sac à dos sur les épaules.
« Allons régler nos affaires. »
Une heure plus tard.
Chen Zhi poussa la portière et descendit. Il leva les yeux vers le massive château de conte de fées dressé devant lui, ainsi que vers la foule bigarrée qui l'entourait, coiffée de toutes sortes de serre-têtes à oreilles de dessin animé.
Il resta planté là, plongé dans un long silence abyssal.
La joyeuse musique thème du parc d'attractions lui parvenait aux oreilles, et quelques fillettes en robes de princesses coururent devant lui en riant.
Chen Zhi tourna la tête vers Pei Ningxue, qui se tenait à côté de lui, photographiant frénétiquement le château avec son téléphone.
« Président Pei. » Chen Zhi prit une grande inspiration et pointa du doigt l'énorme statue de Mickey Mouse pas loin. « C'est ça que tu appelles... régler nos affaires ? »
Pei Ningxue rangea son téléphone, se tourna vers lui et demanda avec une absolue assurance : « Exactement. On inspecte la fréquentation de Disneyland Shanghai pour faire de la recherche terrain en vue de notre futur système d'ordonnancement IA pour parcs d'attractions. Y a un problème avec ça ? »
Système d'ordonnancement IA pour parcs d'attractions, mon cul.
Chen Zhi n'avait même plus l'énergie de rétorquer.
Pei Ningxue sortit un serre-tête à oreilles de Mickey en peluche de son sac, se mit sur la pointe des pieds et, sans laisser la moindre place à la discussion, le lui enfila sur la tête.
« Garde-le, t'as pas le droit de l'enlever. Ta mission aujourd'hui c'est de m'accompagner sur tous les manèges, et accessoirement de porter mon sac et de m'acheter de l'eau. » Pei Ningxue battit des mains, contemplant son œuvre avec satisfaction.