Quand Chen Zhi sortit de la salle de bain en séchant ses cheveux, la première chose qu'il vit fut Pei Ningxue assise au bord du lit.
Elle tenait son téléphone à la main.
« Pourquoi tu regardes mon téléphone ? » fit Chen Zhi en feignant le calme, avançant vers le lit tout en s'essuyant les cheveux, faisant semblant de s'en moquer éperdument.
Pei Ningxue leva les yeux et lui lança un coup d'œil.
Elle lança négligemment le téléphone à l'écran noir sur la douce couette, claqua des mains et se leva.
« Pour qu'on puisse être pleinement en mode travail et ne pas être dérangés par des futilités, » Pei Ningxue le regarda avec une assurance imparable, « j'ai pris la liberté d'éteindre nos deux téléphones. »
Éteints ?
Chen Zhi resta figé un instant, puis s'empressa de s'approcher, ramassa le téléphone et appuya sur le bouton d'allumage.
L'écran ne réagit pas ; il était bel et bien éteint.
La grosse pierre qui lui pesait sur le cœur se dissout instantanément. Tant qu'elle n'avait pas déverrouillé l'appareil pour lire son historique WeChat, tout allait bien.
« faud lever le pouce pour l'attitude pro de la PDG Pei, » joua le jeu Chen Zhi, fourrant prestement le téléphone au fond de son sac à dos. « Un déplacement pro, ça se vit comme un déplacement pro. Faut rester concentrés à cent pour cent, jamais se laisser distraire. »
Pei Ningxue croisa les bras sur sa poitrine. En voyant son air soulagé, une lèvre sourire effleura le coin de ses lèvres.
Concentrés à cent pour cent ?
Elle espérait que la grande star qui patientait, le cœur gros, devant les grilles de l'université de Pékin ce soir saurait apprécier la concentration du patron Chen.
Après avoir reposé dans la suite de l'hôtel pendant à peine une demi-heure, Pei Ningxue se mit à retoucher son maquillage et à choisir ses vêtements.
« On descend, » dit Pei Ningxue en attrapant un sac Hermès.
« Où ça ? » Chen Zhi était toujours affalé sur le canapé, essayant de récupérer. « On ne voit pas le client ce soir ? »
« Au Plaza 66. » Pei Ningxue le détailla d'un air critique. « Tu comptes rencontrer le VP de NIO dans ces vêtements décontractés tout froissés ? On va t'acheter des tenues présentables. »
Chen Zhi baissa les yeux sur ses habits et les trouva parfaitement corrects, mais puisque la directrice financière avait tranché, il n'eut d'autre choix que de suivre docilement.
Pourtant, une fois arrivés au centre commercial, Chen Zhi comprit qu'il s'était fait avoir.
Pei Ningxue ne se dirigeait pas du tout vers le rayon homme ; elle plongea directement dans les boutiques de luxe femme.
Et elle en enchaîna une après l'autre.
Chen Zhi était assis sur le canapé en cuir du salon VIP. Son enthousiasme initial s'était peu à peu mué en regard vide.
« Et celui-ci ? » Pei Ningxue ressortit dans une robe en velours bordeaux et fit un tour devant le miroir sur pied.
« Il te va bien. Il correspond parfaitement à ton aura. Achète-le. » Chen Zhi acquiesça mécaniquement. C'était déjà la vingtième fois qu'il disait « ça va bien » aujourd'hui.
Pei Ningxue lui roula des yeux. « Tu n'as même pas regardé de près. »
« Si, vraiment. » Chen Zhi jura ses grands dieux. « Patronne Pei, avec votre silhouette et votre visage, vous auriez de l'allure même dans un sac à patates. »
Chen Zhi pestait intérieurement à qui mieux mieux.
Dans son duplex penthouse de plusieurs centaines de mètres carrés à Wanliu House, le dressing seul occupait une chambre principale entière, bourré d'innombrables vêtements qui portaient encore leurs étiquettes.
D'où cette femme tirait-elle tant d'énergie ? Pourquoi devait-elle activer le mode shopping compulsif dès qu'elle posait le pied à Shanghai ?
Pei Ningxue parut visiblement satisfaite de la réponse de Chen Zhi. Elle tendit sa carte à la vendeuse avec nonchalance. « Emballez-le. »
Chen Zhi soupira, se leva résigné et récupéra les nombreux sacs énormes que lui tendait la vendeuse.
« On y va. » D'humeur excellente, Pei Ningxue s'approcha et accrocha son bras au sien.
« Hein ? On continue le shopping ? » Chen Zhi eut l'impression que ses jambes ne lui appartenaient plus.
« On n'a pas encore acheté vos vêtements, bien sûr qu'on continue, » dit Pei Ningxue comme si c'était une évidence. « Vous êtes la vitrine de Deep Space Technology. Si vous êtes trop mal habillé, comment les constructeurs automobiles croiront-ils qu'on a la capacité de développer la conduite autonome ? »
Et c'est ainsi que Chen Zhi se fit trainer dans le rayon homme pendant une heure de plus.
Quand il enfila enfin un costume sur mesure impeccablement taillé, valant plus de cent mille yuans, et sortit de la cabine d'essayage, le ciel dehors était déjà complètement noir.
Chen Zhi leva le poignet gauche et jeta un œil à l'heure.
Le regard de Pei Ningxue s'attarda une seconde sur la montre avant de se détourner vivement. Elle ne dit rien.
« Patronne Pei, il est presque 19 heures, » dit Chen Zhi en secouant ses bras endoloris. « On avait convenu de dîner avec le président Li de NIO ? Si on y va maintenant, on ne va pas être en retard ? »
Pei Ningxue marcha devant en talons sans se retourner.
« On n'y va pas. »
« Quoi ? » Chen Zhi resta cloué sur place.
« Il vient d'envoyer un message pour dire qu'il y a une urgence à l'entreprise aujourd'hui et qu'il ne peut pas venir. Le dîner est reporté à demain midi, » mentit Pei Ningxue sans ciller.
En réalité, elle n'avait jamais programmé ce dîner pour aujourd'hui.
« Alors où on va maintenant ? » Chen Zhi la rattrapa, chargé de sacs de toutes tailles.
« Manger. » Pei Ningxue se retourna et cligna de l'œil. « J'ai faim. »
Une demi-heure plus tard, tous deux étaient attablés dans un restaurant étoilé au Michelin sur le Bund.
De l'autre côté des immenses baies vitrées, la vue nocturne sur le Huangpu était éblouissante.
Des bougies parfumées brûlaient sur la table, et un violoniste en queue de pie jouait une mélodie envoûtante à proximité.
Avec cette atmosphère et ce standing, ça ne ressemblait pas du tout à un déplacement professionnel. Ça ressemblait plutôt à un rendez-vous romantique soigneusement préparé entre un couple.
Tandis que Chen Zhi découpait le bœuf Wellington dans son assiette, plus il mangeait, plus il sentait que quelque chose clochait.
Pei Ningxue était d'une humeur inhabituellement bonne aujourd'hui.
« Goûte ça, c'est vraiment bon. » Pei Ningxue posa son menton sur une main, le regardant avec un sourire aux lueurs des bougies.
Chen Zhi sentit un frisson lui glisser le long de l'échine sous ce regard.
D'ordinaire, Pei Ningxue était soit une PDG résolue, soit une héritière tsundere à l'offensive forte mais à la défense faible. Son état actuel, si doux qu'il en dégoulinait, était tout simplement anormal.
« Patronne Pei, votre humeur aujourd'hui... est un peu bizarre, » posa son couteau et sa fourchette Chen Zhi, parlant franchement.
« Ah bon ? »
« C'est trop doux, j'ai un peu peur. » Chen Zhi toussota. « Vous préparez un coup de maître en réserve ? »
Pei Ningxue rit de exaspération.
« Y a-t-il autre chose dans cette tête ? » Elle prit son verre de vin et but une gorgée de rouge, une légère rougeur apparaissant sur ses joues pâles.
« Chen Zhi, la vue nocturne de Shanghai est-elle belle ? »
« Elle est belle. » Chen Zhi tourna la tête pour jeter un coup d'œil à la Tour de la Perle de l'Orient dehors.
« Alors profitez-en bien. » Pei Ningxue posa son verre et le fixa droit dans les yeux, son ton porté par l'assurance d'une victorieuse. « Après tout, personne ne viendra nous déranger ce soir. »
Elle appuya délibérément sur les mots « personne ».
Chen Zhi était complètement perdu, mais il leva quand même son verre en coopérant. « Alors trinquons à cette belle vue nocturne, et à la belle patronne Pei. »