À seize heures, l'avion atterrit en douceur à l'aéroport de Shanghai-Hongqiao.
Chen Zhi poussait sa valise, suivant de près Pei Ningxue tandis qu'ils sortaient du couloir VIP.
Juste à la sortie des arrivées, un Toyota Alphard noir immatriculé Shanghai A attendait déjà au bord du trottoir. Le chauffeur, vêtu d'un costume noir impeccable et de gants blancs, ouvra respectueusement la porte des sièges capitaine.
Tous deux montèrent dans le véhicule.
« À l'hôtel Bulgari », ordonna Pei Ningxue.
L'Alphard s'engagea en douceur sur la voie rapide surélevée, en direction du Bund.
Une musique instrumentale apaisante jouait dans l'habitacle. Chen Zhi s'enfonça dans son siège, observant le paysage urbain de Shanghai défiler derrière la vitre, et ressentit inopinément un sentiment de détente oublié depuis longtemps.
Être traîné de force à Shanghai pour un déplacement professionnel par Pei Ningxue, bien que nominalement là pour le travail, relevait en réalité de vacances déguisées.
Loin du bureau et de ses pressions, il n'avait plus à compter chaque seconde qui s'égrenait.
« De quoi tu souris ? » Pei Ningxue tourna la tête, fixant l'incurvation irrépressible des lèvres de Chen Zhi, et haussa un sourcil. « Tu es si content que ça d'être en déplacement à Shanghai ? »
« Bien sûr que je suis content », répondit Chen Zhi sans vergogne. « Pouvoir partir en déplacement seul avec notre Patronne Pei est une chance que beaucoup ne pourraient qu'implorer. C'est une joie qui vient du fond du cœur. »
Pei Ningxue esquissa un léger reniflement.
« Arrête. » Elle tendit la main et pinça la taille de Chen Zhi. « Demain, quand on verra le Président Li de NIO, tu ferais mieux de garder cette bonne humeur. Je me suis renseignée à l'avance ; ce Président Li est notoirement difficile à la table des négociations et mène la vie dure à ses interlocuteurs. »
« Il est difficile, mais moi non plus je ne le suis pas ? » Chen Zhi changea de posture avec nonchalance. « La technologie centrale est entre nos mains. La technologie de conduite autonome de Moss mène le monde. Quel que soit son talent pour marchander, il devra quand même s'exécuter et payer. »
Voyant son air sûr de lui, les commissures de la bouche de Pei Ningxue se relevèrent légèrement.
Plus d'une heure plus tard, l'Alphard s'arrêta devant l'entrée principale de l'hôtel Bulgari de Shanghai.
Un bagagiste s'empressa d'ouvrir la portière et d'aider pour les bagages.
Chen Zhi redressa le bas de sa veste et, en parfait gentleman, laissa Pei Ningxue passer devant. Tous deux entrèrent côte à côte dans le magnifique hall de l'hôtel.
« Bonjour, nous voudrions nous enregistrer. »
Chen Zhi s'avança vers la réception, sortit sa carte d'identité et la posa sèchement sur le comptoir de marbre. « Veuillez réserver deux suites, de préférence adjacentes. »
Il prononça ces mots avec toute la déférence d'un parfait gentleman, maintenant les choses strictement professionnelles.
La réceptionniste était une jeune femme en uniforme. Le sourire aux lèvres, elle prit la carte d'identité à deux mains et tapa quelques touches sur son ordinateur.
Bientôt, une trace d'embarras apparut sur son visage.
« Je suis désolée, monsieur, mais nous n'avons plus deux chambres du type réservé disponibles pour l'instant. Notre hôtel est complet aujourd'hui, et il ne reste qu'une seule chambre king. »
Entendant cela, les sourcils de Chen Zhi se froncèrent instantanément.
Il abattit la main sur le comptoir de la réception.
« Vous vous moquez de moi ? »
Chen Zhi avait l'air furieux. « On n'est pas en période de fêtes, ni en haute saison touristique. Vous êtes le grand hôtel Bulgari, et vous ne pouvez même pas libérer deux chambres ? »
La réceptionniste, intimidée par son air menaçant, se redressa vivement et s'inclina à plusieurs reprises.
« Je suis vraiment très désolée, monsieur. Il ne reste vraiment plus qu'une seule chambre king avec vue sur le fleuve dans le système pour l'instant. Je suis vraiment désolée. »
Chen Zhi mit les mains sur les hanches et fit les cent pas sur quelques mètres, l'air extrêmement contrarié.
« Votre service laisse vraiment à désirer. Comment sommes-nous censés loger ici ? »
Tout en se plaignant, il tourna la tête vers Pei Ningxue, qui se tenait silencieusement sur le côté.
Chen Zhi soupira et écarta les bras, affichant une mine des plus désemparées.
« Patronne Pei, vous avez entendu. » Chen Zhi regarda Pei Ningxue. « Cet hôtel est trop peu fiable ; ils n'ont plus de chambres. On change d'hôtel ? Ou... on devra se serrer un peu ce soir ? »
Après avoir dit cela, son cœur était en réalité en train de fleurir de joie.
Pei Ningxue croisa les bras sur sa poitrine, se contentant de le regarder jouer la comédie en silence.
Attendant que Chen Zhi ait fini de réciter toutes ses répliques, Pei Ningxue fit enfin un pas en avant.
Elle regarda Chen Zhi avec un sourire.
« C'est vraiment dommage. » La voix de Pei Ningxue était très douce, mais ses mots étaient précis comme un scalpel.
« Président Chen, êtes-vous si occupé ces temps-ci que vous en perdez la tête ? »
Chen Zhi se figea un instant. « Hein ? »
Pei Ningxue tendit un doigt pâle et tapota légèrement la surface en marbre de la réception, le sourire au coin de ses lèvres s'accentuant.
« Les billets d'avion pour Shanghai cette fois-ci, ainsi que l'hébergement à l'hôtel, ont tous été réservés à l'avance par l'administration de la société, sur ma demande. »
Pei Ningxue regarda l'expression de Chen Zhi se raidir progressivement et continua d'enfoncer le clou.
« Quand l'administrative a réservé l'hôtel, elle m'a spécifiquement appelée pour confirmer. Je lui ai dit que pour économiser des frais inutiles à l'entreprise, réserver une seule chambre king suffirait. »
Pei Ningxue se pencha un peu plus près, son souffle chaud effleurant le menton de Chen Zhi.
« Alors, Président Chen, pour qui exactement faisiez-vous votre cinéma en faisant un scandale à la réception tout à l'heure ? »
L'air sembla cesser de circuler à cet instant.
La réceptionniste, qui s'excusait désespérément il y a un instant, regardait maintenant Chen Zhi d'un regard extrêmement complexe. Il y avait de la compassion dans ce regard, mais aussi du mépris.
Même si la peau de Chen Zhi était plus épaisse qu'un mur d'enceinte, il se sentit un peu gêné à ce moment-là.
Il avait été trop précipité.
Il était si occupé à camper son rôle de parfait gentleman qu'il en oublia que ce voyage entier avait été organisé de A à Z par Pei Ningxue.
« Euh... »
Chen Zhi toussota, laissant tomber prestement son masque exaspéré et furieux d'il y a un instant, changeant d'expression plus vite qu'on ne tourne une page.
Il tourna la tête et offrit à la réceptionniste un sourire aimable.
« Bon, c'est un malentendu, tout un malentendu. Une chambre king va très bien. Aidez-nous à nous enregistrer, s'il vous plaît. »
La réceptionniste s'efforça de retenir son rire et prépara adroitement les cartes de chambre.
« Je vous souhaite à tous les deux un agréable séjour. »
Chen Zhi prit les cartes, saisit sa valise et marcha, l'air abattu, vers le hall des ascenseurs.
Pei Ningxue le suivit, observant son dos vaincu, et ne put finalement s'empêcher d'éclater de rire.
Tous deux entrèrent dans l'ascenseur. Dès que les portes se fermèrent, Pei Ningxue s'appuya contre la paroi, riant aux éclats jusqu'à en trembler.
« Chen Zhi, tu croyais vraiment que ton jeu était assez bon pour me duper ? » Pei Ningxue tendit la main pour lui pincer la joue.
« Je ne faisais que coopérer à ta performance », insista Chen Zhi avec entêtement. « J'ai vu d'un coup d'œil que c'était toi qui avais réservé la chambre. J'ai joué le jeu exprès rien que pour te donner un sentiment d'accomplissement. »
« C'est ça ? » Pei Ningxue haussa un sourcil. « Alors le Président Chen ne trouvera-t-il pas trop étroit de partager le lit ce soir ? »
« Pas étroit, pas du tout. » Chen Zhi saisit l'occasion pour ceinturer sa taille et l'attirer contre lui. « Réchauffer le lit de la Patronne Pei est mon devoir impératif en tant que PDG de Deep Space Technology. »
« Dégage », jura Pei Ningxue en souriant, mais elle ne le repoussa pas.
L'ascenseur s'arrêta au dernier étage avec un ding.
Chen Zhi passa la carte et ouvre la porte de la chambre.
C'était bien une chambre king avec vue sur le fleuve de l'hôtel Bulgari. Avec une surface de plus de deux cents mètres carrés, les baies vitrées panoramiques offraient une vue nocturne éblouissante sur le fleuve Huangpu. La tour de la Perle de l'Orient scintillait de néons dans la nuit, et des bateaux de croisière naviguaient lentement sur le fleuve.
Au centre de la pièce trônait un lit double sur mesure d'une taille absurde.
Chen Zhi repoussa sa valise, s'étala en grande étoile sur le grand lit moelleux et poussa un soupir de bien-être.
« Je suis épuisé », marmonna Chen Zhi, le visage enfoui dans l'oreiller.
Pei Ningxue retira son trench-coat, l'accrocha au porte-manteau, s'approcha du lit et poussa le mollet de Chen Zhi du bout du pied.
« Va prendre une douche. »
« Maintenant ? » Chen Zhi se retourna et la regarda, un sourire vicieux au coin des lèvres. « Présidente Pei, il n'est que dix-sept heures trente. N'êtes-vous pas un peu trop pressée ? »
« Qu'est-ce qui te passe par la tête ? » Pei Ningxue lui roula des yeux. « On a un dîner avec le vice-président de NIO ce soir. Tes vêtements sont froissés. Comment veux-tu voir du monde sans te doucher et te changer pour être présentable ? »
Chen Zhi soupira et se traîna hors du lit, résigné.
« Sale capitaliste, me coller du boulot dès qu'on descend de l'avion. »
« C'est toi qui bosses pour moi ou moi qui bosse pour toi ? Arrête tes conneries et va. » Pei Ningxue le poussa vers la salle de bain.
Écoutant l'eau couler à l'intérieur, Pei Ningxue alla vers les baies vitrées. Regardant la vue sur le fleuve, elle poussa un long et profond soupir.
Elle avait enfin sorti cet homme de cette zone de guerre qu'était Pékin.
Au moins pour ces quelques jours à Shanghai, il lui appartenait entièrement.
Juste au moment où Pei Ningxue allait prendre des vêtements de rechange dans sa valise, un téléphone se mit soudain à vibrer à l'intérieur du sac à dos noir jeté sur la table de chevet.
Chen Zhi n'avait pas emmené son téléphone avec lui.
Pei Ningxue marqua une pause.
Elle s'approcha, défit la fermeture du sac à dos et en sortit le téléphone.
L'écran était allumé.
C'était une demande d'appel vidéo WeChat.
Le nom du contact ne comportait que deux mots, mais il fit instantanément glisser les yeux de Pei Ningxue dans une froideur glaciale.
Wanwan.
Tenant le téléphone, Pei Ningxue tourna la tête et jeta un coup d'œil vers la salle de bain. L'eau coulait encore ; Chen Zhi ne pouvait évidemment pas entendre l'agitation dehors.
L'appel vidéo sonna longtemps avant de se couper automatiquement.
Immédiatement après, deux messages WeChat apparurent à l'écran.
Wanwan : Chen Zhi, tu as fini les cours ?
Wanwan : Sœur Su m'a dit qu'elle me donnerait une demi-journée de congé demain. Je peux venir à ton école ce soir pour un casse-croûte de nuit ? Tu me manques tellement.
Pei Ningxue fixa les mots « Tu me manques tellement » sur l'écran, ses doigts caressant doucement le cadre métallique du téléphone.
Un froid rictus lui vint aux lèvres.
Venir le chercher pour un casse-croûte de nuit ?
Désolée, mais ton petit ami est en train de prendre une douche dans une salle de bain de l'hôtel Bulgari à Shanghai.
Pei Ningxue éteignit simplement le téléphone.