L'appartement en duplex du dernier étage de la résidence Wanliu.
Pei Ningxue lut les trois mots qui venaient d'apparaître sur l'écran — « D'accord, j't'attends » — et ne put s'empêcher d'esquisser un petit rire moqueur.
Elle posa son téléphone négligemment sur le canapé et traversa pieds nus l'épais tapis de laine, se dirigeant vers le dressing d'une humeur plutôt joyeuse.
Pour dire vrai, elle avait pris cette photo de la valise une demi-heure plus tôt.
Le déplacement à Shanghai pour discuter du système de conduite autonome avec plusieurs constructeurs de véhicules électriques était initialement prévu trois jours plus tard. Vols et hôtel avaient été réservés selon ce calendrier.
Elle avait envoyé cette photo aujourd'hui uniquement pour tester le terrain.
Chen Zhi venait tout juste de rentrer de Changsha, et hier après-midi, il s'était échappé à l'université Renmin pour voir cette étudiante en droit. Connaissant la propension de ce salaud à « maintenir l'équilibre entre ses coupes d'eau », il ferait probablement le mort dans son dortoir aujourd'hui, ou trouverait un prétexte pour accompagner cette chanteuse.
Si Chen Zhi osait trouver une excuse pour l'esquiver, elle débarquerait absolument dans le dortoir des garçons du Yuanpei College de l'université de Pékin aujourd'hui même pour exiger des explications.
À sa grande surprise, le type avait accepté si facilement.
Pei Ningxue écarta les portes du dressing, ses doigts effleurant les rangées de vêtements.
Puisqu'il acceptait, ils partiraient aujourd'hui.
Ici, à Pékin, l'attention de Chen Zhi était toujours divisée en plusieurs parts. Un moment il devait voir la grande star, le suivant il devait aller porter un peu de chaleur à l'université Renmin.
Une fois à Shanghai, ils seraient loin de tout ça.
Il n'y aurait ni chanteuse, ni étudiante en droit.
Pendant les prochains jours, le temps, l'énergie et la personne même de Chen Zhi lui appartiendraient entièrement, à elle, Pei Ningxue.
À cette pensée, Pei Ningxue appuya directement sur le bouton d'appel, composant le numéro du directeur administratif de Deep Space Technology.
« Changez les billets pour Shanghai pour le président Chen et moi. Oui, le plus tôt cet après-midi. Dites à Lao Zhao d'attendre en bas dans une demi-heure. »
...
Quarante minutes plus tard.
Chen Zhi, un sac à dos noir sur l'épaule, fit irruption dans l'appartement en duplex de la résidence Wanliu.
Dès l'entrée, il vit que Pei Ningxue avait déjà enfilé un trench kaki ajusté sur un col roulé noir. Ses longs cheveux étaient relevés négligemment sur la nuque, et elle était assise sur le banc, enfilant une paire de bottines à talons.
À côté d'elle trônait cette valise Rimowa gris argenté métallique.
« Attendez, présidente Pei », dit Chen Zhi en reprenant son souffle tandis qu'il jetait son sac sur la valise. « Votre efficacité n'est pas un peu trop élevée ? Hier matin vous disiez qu'il n'y avait pas d'urgence cette semaine. Pourquoi ce vol soudain aujourd'hui ? »
« Vous avez une idée de combien Deep Space Technology brûle d'argent par jour ? » Pei Ningxue se leva et lissa le bas de son trench. « Plus on signe le contrat vite, plus on voit les retombées sur le compte de l'entreprise. En tant que directrice financière, je gère d'innombrables dossiers chaque jour, et mon emploi du temps change à la minute près. Vous avez un problème avec ça ? »
Chen Zhi ne put s'empêcher de rire face à son attitude de femme d'affaires toute en autorité.
« Bon, bon, c'est vous la patronne. »
Chen Zhi s'approcha, enroula naturellement son bras autour de sa taille et se pencha pour l'embrasser sur la joue.
Pei Ningxue n'esquiva pas. Au contraire, elle se blottit contre lui et tendit la main pour redresser son col légèrement froissé.
« Vous avez tout pris ? »
« Oui. Chargeurs, vêtements de rechange, et cette "version dégradée" du programme de démonstration Moss que Dai Damai a bricolée. » Chen Zhi tapa sur son sac. « Tout est là-dedans. »
« Allons-y, Lao Zhao nous attend en bas. »
La Rolls-Royce Phantom noire filait en douceur sur l'autoroute en direction de l'aéroport de Daxing.
Le silence régnait dans l'habitacle.
Chen Zhi avait plutôt bien dormi dans son dortoir la nuit dernière, mais l'épuisement de ces jours de travail non-stop ne s'était pas totalement dissipé. Il s'enfonça dans le siège en cuir, les yeux fermés.
Pei Ningxue ne consultait pas de documents non plus. Elle posa la tête sur l'épaule de Chen Zhi, jouant avec le fil rouge enroulé autour de son poignet gauche.
« Une fois à Shanghai, on ira voir le président Li de Nio en premier », dit doucement Pei Ningxue. « Ils sont très intéressés par notre système de conduite autonome mais ont des réserves sur le devis. »
« Ils trouvent ça trop cher ? » Chen Zhi ne daigna même pas ouvrir les yeux.
« Évidemment. Vous avez ouvert les négociations en demandant des redevances de licence à hauteur de cinq pour cent du prix de vente du véhicule, plus des frais annuels de maintenance de l'interface. » Pei Ningxue lui pinça le bras. « Qui fait des affaires comme vous ? C'est pire que du vol à main armée. »
« C'est un monopole technologique stratégique. Si on peut les plumer, pourquoi s'en priver ? » Chen Zhi changea de position pour être plus à l'aise. « Combien se vend le FSD de Tesla ? Même si notre système est dégradé de soixante-dix pour cent, il reste un cran au-dessus de celui de Tesla. S'ils veulent dépasser la concurrence sur le plan de l'intelligence, ils n'ont d'autre choix que d'acheter ce qu'on vend. »
Entendre son ton si assuré procura à Pei Ningxue un sentiment de sécurité indéfinissable.
Elle aimait voir Chen Zhi aux commandes, maniant la stratégie avec aisance.
Bien que cet homme soit un salaud absolu en matière de relations amoureuses, son flair et ses méthodes en affaires étaient indéniablement impitoyables et affûtés.
Deux heures plus tard, l'avion décolla sans encombre.
En première classe.
Pei Ningxue commanda une coupe de champagne, mais juste au moment où elle portait le verre à ses lèvres, Chen Zhi le lui arracha des mains.
« Qu'est-ce que vous faites ? » Pei Ningxue le dévisagea.
« Pourquoi buvez-vous de l'alcool en plein jour ? » Chen Zhi confia la coupe à l'hôtesse, l'échangea contre un verre d'eau tiède et le lui fourra dans les mains. « Vous tirez des nuits blanches à l'entreprise depuis quelques jours pour passer les rapports financiers au peigne fin. Vous ne vous souciez plus de votre estomac ? »
Tenant l'eau tiède, la légère irritation qui était dans le cœur de Pei Ningxue s'évapora instantanément.
Elle se tourna sur le côté, se pencha vers l'oreille de Chen Zhi et baissa la voix.
« Chen Zhi. »
« Hmm ? »
« Et si vous me laissiez garder votre téléphone pour les prochains jours à Shanghai ? »
Le dos de Chen Zhi se raidit tandis qu'il se tournait vers elle.
L'expression sur le visage de Pei Ningxue était parfaitement sérieuse ; pas l'ombre d'une plaisanterie.
« Qu'est-ce que vous manigancez ? » Chen Zhi protégea sa poche d'un geste méfiant.
« Rien. On va négocier un contrat de plusieurs milliards, alors il nous faut une concentration absolue, non ? » Pei Ningxue parla sur un ton calme. « Et si, en pleine réunion, votre copine star vous envoie un message pour prendre de vos nouvelles, ou que cette petite sœur de la fac de droit vient pleurnicher parce qu'elle n'arrive pas à écrire sa thèse ? Et si ça affecte la performance du président Chen ? »
Les muscles du visage de Chen Zhi tressaillirent.
Cette femme tramait vraiment quelque chose.
« Le travail c'est le travail, la vie privée c'est la vie privée. Je sais faire la différence », refusa Chen Zhi avec une morgue juste. « En plus, Dai Damai doit me faire des points sur l'avancement technique à tout moment, je ne peux pas me passer de mon téléphone. »
« Tch. » Pei Ningxue roula des yeux et se renfonça dans son siège. « Radin. »
De toute façon, elle n'avait pas vraiment espéré que Chen Zhi lui remette son téléphone.
Tant que Chen Zhi était à ses côtés pour les prochains jours, rien d'autre n'avait d'importance.
À seize heures.
L'avion atterrit à l'aéroport de Shanghai-Hongqiao.