La porte de la salle de conférence se referma, isolant l'agitation qui régnait dans le couloir.
Chen Zhi était assis en tête de la longue table. David à sa droite, Dai Damai à sa gauche. En face d'eux : Taylor Swift, son manager Jeffrey et deux avocats.
Le reste des gardes du corps et de l'entourage patientait dans le salon d'à côté, et Pei Ningxue était allée superviser personnellement la pause-café.
Jeffrey ouvrit sa mallette, en sortit une liasse de documents et alla droit au but : Monsieur Chen, nous sommes très intéressés par une coopération d'endossement mondiale avec Deep Space Technology, mais avant de discuter du prix, je dois confirmer une chose.
Je vous écoute.
C'est quoi, exactement, Moss ? Jeffrey planta son regard dans celui de Chen Zhi. Nous avons fait nos vérifications. Votre produit d'IA a bien provoqué un raz-de-marée sur l'internet chinois, mais franchement, la Silicon Valley reste sceptique. Beaucoup pensent qu'il s'agit d'un coup marketing réussi plutôt que d'une vraie percée technologique.
Ils reconnaissent que vous avez conquis le marché chinois, mais sur la technologie elle-même, les réserves sont généralisées. Après tout, vos servent sont encore souvent saturés, non ?
Puisque Deep Space Technology venait tout juste de boucler son financement et que le centre de supercalcul n'était pas encore construit, leur activité ne s'était pas développée à l'étranger. Même les utilisateurs nationaux tombaient fréquemment sur le message « serveur occupé » quand ils essayaient d'utiliser Moss.
Du coup, pour les étrangers qui ne connaissaient pas les coulisses, l'IA de Moss n'était qu'un concept comme le Métavers avant elle. Personne ne savait dans quelle direction l'IA finirait par aller. Hormis quelques entreprises bien financées qui s'étaient positionnées tôt sur l'IA, beaucoup restaient encore en mode attentiste.
Chen Zhi ne se pressa pas pour répondre ; il se tourna vers Dai Damai et lui lança un regard.
Dai Damai comprit et alluma le système de projection au centre de la table.
Monsieur Jeffrey, mille mots ne valent pas une démonstration en direct.
L'écran s'alluma, et l'avatar virtuel de Moss apparut : longs cheveux argentés, yeux rouges, allure de grande sœur mature générée par la big data.
Taylor se redressa légèrement, étudiant la silhouette virtuelle sur l'écran.
Bonjour, Mme Swift, la voix de Moss sortit des haut-parleurs dans un anglais fluide. C'est un honneur de vous rencontrer.
Taylor haussa un sourcil et inclina poliment la tête vers l'écran. Il était clair qu'elle en avait vu d'autres ; un avatar virtuel qui parle ne suffisait pas à la choquer.
Chen Zhi intervint : Moss, écris une chanson pour Mme Swift.
Sur quel thème ? demanda Moss.
Sur... Chen Zhi réfléchit un instant et regarda Taylor. Mme Swift, voulez-vous choisir un thème ?
Taylor réfléchit quelques secondes, intéressée : La perte d'un chat.
Elle avait des chats ; le monde entier le savait.
Et le style ? enchaîna Moss.
Juste mon style. Taylor s'affala dans son fauteuil, croisa les bras et adopta une posture du genre « voyons ce que tu vaux ».
Du code et du texte se mirent à défiler sur l'écran.
Sept secondes.
La voix de Moss retentit à nouveau : Création terminée. La chanson s'intitule The Last Sunbeam, durée trois minutes quarante-deux. Elle comprend les paroles complètes, les lignes mélodiques, les progressions d'accords et des suggestions d'arrangement. Voulez-vous écouter la démo ?
Le sourire professionnel de Jeffrey se figea un instant.
Sept secondes pour écrire une chanson complète ?
Lance-la, dit Taylor.
Un intro au piano résonna dans la salle de conférence.
La mélodie se déploya en douceur, avec une touche de folk country. Le refrain bascula dans un arrangement pop-rock, l'émotion montant crescendo. Moss la chanta avec une voix de synthèse féminine. Bien que le timbre manquât du grain d'une vraie humaine, la progression mélodique et la conception artistique des paroles étaient déjà stupéfiantes.
Chen Zhi observait secrètement la réaction de Taylor.
Pendant le premier couplet, elle garda une expression scrutatrice.
Au refrain, ses doigts se mirent à taper légèrement sur la table en rythme.
Au second couplet, une modulation brillamment amenée surgit dans le Bridge, glissant soudainement du majeur au mineur. Les paroles passaient de la réminiscence de la chaleur du chat à « tous les départs sont là pour t'apprendre à chérir ».
Les doigts de Taylor s'immobilisèrent.
Elle se redressa.
La chanson s'acheva, et la salle de conférence resta silencieuse pendant cinq bonnes secondes.
Jeffrey se tourna vers Taylor. Taylor ne le regarda pas ; elle fixait l'avatar virtuel de Moss sur l'écran de projection.
Rejoue-la, dit Taylor.
Moss la rejoua.
Cette fois, Taylor écouta encore plus attentivement, allant jusqu'à sortir son téléphone à mi-parcours pour enregistrer un extrait.
Quand la seconde écoute prit fin, Taylor prit enfin la parole, son débit bien plus rapide qu'auparavant : Cette modulation dans le Bridge, quelle logique avez-vous utilisée ? Pourquoi avoir choisi de passer de mi bémol majeur à do mineur précisément à cet endroit ?
Elle discutait vraiment technique de composition avec une IA.
Moss répondit avec aisance : Sur la base d'une analyse stylistique de vos quatorze derniers albums, vous privilégiez les shifts de tonalités relatives majeures/mineures parallèles pour gérer les transitions émotionnelles, plutôt que les renversements de tonique traditionnels. Le Bridge placé après le second couplet et avant le refrain final est une structure de progression émotionnelle que vous avez utilisée dans la version dix minutes d'All Too Well. J'ai fait un léger ajustement, avançant le point de modulation de deux mesures pour coller à la brutalité du thème de la perte.
Taylor posa son téléphone.
Elle regarda Chen Zhi, son expression débarrassée de sa politesse de circonstance.
Ce n'est pas un moteur de recherche. Il comprend la musique.
Chen Zhi acquiesça : Il comprend tout.
Jeffrey griffonnait fiévreusement dans son carnet à côté d'elle.
Taylor sourit soudain et se tourna vers Jeffrey : Je crois qu'on peut causer maintenant.
Jeffrey referma son carnet, racla sa gorge et retrouva son masque de négociateur avisé : Très bien, puisque la démonstration technique a satisfait Taylor, parlons détails.
Il ouvrit un autre document : Primo, le cachet d'endossement. Sur la base de l'évaluation actuelle de la valeur commerciale mondiale de Taylor, le devis de base pour un endossement exclusif annuel mondial est...
Il cita un chiffre.
En entendant ce chiffre, Dai Damai figea complètement. Il baissa la tête, tapa frénétiquement sur la calculatrice de son téléphone, puis releva la tête vers Chen Zhi avec une tête à dire : Patron, t'es sérieux ?
L'expression de Chen Zhi ne changea pas.
Acceptable.
Jeffrey n'avait visiblement pas prévu que l'autre partie accepte si vite. Il marqua une pause avant de continuer : De plus, il y a quelques clauses supplémentaires dans le contrat. Primo, pendant la période d'endossement, Taylor a droit de regard sur tous les contenus promotionnels de Moss utilisant son image. Secundo, si des fonctionnalités impliquent l'IA imitant la voix ou le style créatif de Taylor, un accord d'autorisation distinct devra être signé et des frais supplémentaires payés. Tertio...
Pas de problème. Notre service juridique passera les détails avec le vôtre, coupa Chen Zhi dans son long discours. J'ai aussi une condition de mon côté.
Jeffrey leva les yeux.
Une fois le contrat d'endossement signé, Taylor doit accepter de participer à une émission musicale chinoise. Le rendez-vous est pour mi-mars, date à préciser. Elle n'a qu'à venir une soirée et chanter un morceau.
Jeffrey fronça les sourcils. « Quelle émission ? »
« La finale de la saison 2 de Singer sur Hunan TV. »
Jeffrey et Taylor échangèrent un regard.
« Cela ne rentre pas dans le cadre de notre planning standard, » la voix de Jeffrey devint prudente. « Le planning de tournée de Taylor est extrêmement serré. Ajouter une émission télévisée en Asie à la dernière minute implique de modifier les vols, de revoir les protocoles de sécurité et de coordonner avec les sponsors de la tournée... »
« Je sais. » Chen Zhi saisit la tasse devant lui et en but une gorgée. « C'est pour ça que ce n'est pas gratuit. Le cachet d'apparition sera calculé à part. L'équipe de Taylor peut proposer un chiffre, nous l'évaluerons. »
Jeffrey cita un autre chiffre.
Dai Damai n'eut même pas envie de sortir sa calculette cette fois ; il enterra juste son visage dans ses mains.
Chen Zhi ne marchanda toujours pas. « C'est entendu. Mais j'ai une condition. Avant la diffusion de l'émission, la nouvelle de la présence de Taylor à la finale de Singer doit rester strictement confidentielle. Clause obligatoire au contrat, avec double pénalité en cas de violation. »
Jeffrey regarda Taylor.
Taylor haussa les épaules. « On peut accepter la clause de confidentialité. Mais je veux savoir, vous faites ça pour qui en m'invitant à chanter dans cette émission ? »
L'intuition de cette femme était plutôt affûtée.
Chen Zhi sourit. « Une jeune chanteuse chinoise très talentueuse. Elle est en finale, et je veux que vous fassiez un duo avec elle en invitée. »
« Comment s'appelle-t-elle ? »
« Lin Wanwan. »
Taylor sortit son téléphone et lança une recherche sur le champ. Une vidéo se chargea, montrant une prestation live de Lin Wanwan en demi-finale de Singer.
La salle de réunion tomba dans le silence, attendant qu'elle finisse de regarder.
Deux minutes plus tard, Taylor posa son téléphone. « Elle a une belle voix et beaucoup de talent. C'est votre amie ? »
« Petite amie, » répondit Chen Zhi sans hésiter.
Taylor sourit.
Jeffrey sourit aussi, ce sourire qui veut dire « ah, c'est donc ça ».
« D'accord. » Taylor rangea son téléphone. « Un homme qui dépense pour l'amour prouve, au minimum, qu'il n'est pas un partenaire d'affaires radin. »
Elle se leva et tendit la main de sa propre initiative. « Monsieur Chen, j'ai hâte de travailler avec vous. »
Chen Zhi lui serra la main. « Plaisir de faire affaire avec vous. »
La porte de la salle de réunion s'ouvrit, et Pei Ningxue apparut sur le seuil, une tasse de café à la main.
Son regard balaya les mains jointes de Chen Zhi et Taylor, mais son expression ne broncha pas.
« Mme Taylor, votre latte. » Pei Ningxue tendit le café dans un anglais fluent, avec un sourire parfaitement poli. « Je suis Pei Ningxue, directrice financière de Deep Space Technology. »
Taylor prit le café. « Merci. Votre PDG vient de dire quelque chose de très intéressant. »
Pei Ningxue inclina légèrement la tête. « Quoi donc ? »
« Il a dit que la chanteuse chinoise est sa petite amie. » Taylor but une gorgée. « On sent qu'il l'aime beaucoup. »
Le sourire de Pei Ningxue ne vacilla pas d'un millimètre.
« Oui, » répondit-elle doucement. « Il sait vraiment aimer quelqu'un. »
Chen Zhi, à trois pas de là, sentait le sueur froide lui couler dans le dos.
Pei Ningxue se tourna vers lui. Son sourire était toujours parfait, mais Chen Zhi lut le message dans ses yeux.
Ce soir, en rentrant, on va régler nos comptes.