L'efficacité de David surpassait même les prévisions de Chen Zhi.
En seulement trois jours, l'équipe de Taylor Swift a confirmé leur itinéraire. Un groupe de douze personnes prendrait l'avion de Los Angeles à Pékin, avec un atterrissage prévu à 14 heures jeudi.
Lorsque Chen Zhi a reçu l'e-mail de confirmation de David, il était assis sur son lit dans le dortoir 404, croquant une pomme.
L'e-mail contenait en pièce jointe une liste de contrôle de quatorze pages pour l'accueil. Des spécifications des véhicules de transfert aéroportuaire aux standards des suites d'hôtel, en passant par les marques des rafraîchissements en salle de conférence, tout y était détaillé avec une minutie extrême. Chaque point était suivi de la mention « Exigence obligatoire de l'équipe de Taylor ».
Plus Chen Zhi faisait défiler, plus son expression se durcissait.
Point un : Le transfert aéroportuaire nécessite un véhicule de direction commercial.
Il jeta un coup d'œil à son propre moyen de transport — l'application de VTC Didi.
Point deux : Un chauffeur dédié doit être mis à disposition pour l'ensemble du séjour, avec code vestimentaire : costume sombre.
Il regarda à nouveau le sweat à capuche froissé qu'il portait.
Point trois...
Chen Zhi jeta le trognon de pomme à la poubelle, s'allongea sur le dos sur son lit et fixa videsment le sommier du lit superposé pendant trois secondes.
En tant que PDG digne de ce nom d'une entreprise valorisée à des dizaines de milliards, avec 4,5 milliards de dollars en caisse, il se trouvait dans l'incapacité surprenante de dégager ne serait-ce qu'une seule voiture de direction.
Ce n'était pas qu'il n'en avait pas les moyens ; il n'en avait tout simplement jamais acheté.
La raison était trop embarrassante pour être dite. Avec trois petites amies, il ne pouvait laisser les affaires d'aucune d'elles dans une voiture, et même le parfum de l'assainisseur d'air aurait dû être changé à chaque fois. Chen Zhi prenait des taxis depuis un an rien que pour éviter cette faille fatale.
Mais ça ne marcherait pas cette fois.
On ne pouvait pas faire asseoir une superstar mondiale sur la banquette arrière d'un Didi Express, en l'écoutant subir les « Je n'ai pas les moyens de souffrir » du chauffeur à fond les balles sur la route de la signature du contrat, non ?
Chen Zhi se retourna et sortit son téléphone.
Il parcourut ses contacts jusqu'à « Pei Ningxue ».
Après une hésitation d'une demi-seconde, il composa le numéro.
Le téléphone sonna deux fois avant de décrocher.
« Parle. »
La voix de Pei Ningxue avait une légère nasalité ; elle devait être étourdie à force de scruter des rapports financiers dans son bureau.
« Euh... grande sœur, j'ai un truc à te soumettre. »
« Chaque fois que tu m'appelles "grande sœur", c'est jamais bon signe. »
Chen Zhi laissa échapper un rire sec. « Après-demain, l'équipe de Taylor arrive à Pékin, et je dois les récupérer à l'aéroport. Je peux t'emprunter ta Phantom pour deux jours ? Avec le chauffeur. »
L'autre bout du fil tomba dans le silence.
Un silence un peu trop long.
« Présidente Pei ? Tu es encore là ? »
« Je suis là. » La voix de Pei Ningxue devint vaguement inquiétante. « Chen Zhi, tu es sérieux ? »
« C'est quoi "sérieux ou pas", j'emprunte juste une voiture — »
« Tu veux utiliser ma voiture pour aller chercher une autre femme. »
Une sueur froide perla sur le front de Chen Zhi.
« C'est pas "une autre femme". C'est la porte-parole qu'on a payée des dizaines de millions pour ouvrir le marché international. C'est une activité purement professionnelle. »
« Une activité purement professionnelle. » Pei Ningxue répéta les mots. « Tu prends la voiture de ta directrice financière et le chauffeur de ta directrice financière pour aller chercher l'une des stars féminines les plus en vue de la planète, et tu utilises cette star pour aider ton autre petite amie à gagner un championnat. »
« Explique-moi — quelle partie de tout ça a le moindre rapport avec moi, ne serait-ce qu'un centime ? »
Chen Zhi ouvrit la bouche, pour constater qu'il ne trouvait en réalité aucun argument.
« Je vais en louer une, alors ? »
« Louer ? » La voix de Pei Ningxue monta de plusieurs tons. « Un mec qui vaut des dizaines de milliards, qui court chez un loueur à la dernière minute pour récupérer une superstar internationale ? Si ça s'ébruite, tu crois que c'est toi qui perds la face ou Deep Space Technology ? »
Chen Zhi : « ... »
« Je te donne la voiture, » fit une pause Pei Ningxue. « Et le chauffeur aussi. »
Chen Zhi poussa un soupir de soulagement. « Merci — »
« Ferme-la, j'ai pas fini. »
Chen Zhi obtempéra docilement.
« Primo, tu rajoutes une ligne au registre de ce que tu me dois. Secondo, après les avoir récupérés, cette voiture doit se présenter ce soir devant l'appartement de l'académie Wanliu. Toi et la voiture — essayez d'en rater un seul. »
« Reçu. »
« Tertio — »
« Y'en a encore ? »
« Achète une voiture pour l'entreprise. Dans la semaine. C'est une suggestion administrative de la directrice financière, pas une demande de ta copine. Une boîte valorisée à quinze milliards, et le PDG se déplace en Didi. Si toi ça te gêne pas, moi ça me gêne. »
Chen Zhi pensa que ses paroles étaient pleinement justifiées. La grande Deep Space Technology ne possédait même pas une seule voiture de fonction officielle ; si ça se savait, les milieux financiers en riraient.
« D'accord, je m'en occupe cette semaine. »
« Mm. » Le ton de Pei Ningxue s'adoucit. « Je t'enverrai le numéro du chauffeur sur WeChat plus tard. Vieux Zhao est avec notre famille depuis près de dix ans ; il est très professionnel, tu peux l'utiliser l'esprit tranquille. »
Après avoir raccroché, Chen Zhi resta allongé sur son lit en poussant un soupir émotionnel.
Il devait admettre que l'embauche de cette directrice financière valait vraiment le coup. Un salaire mensuel de trois mille yuans, pas de sécurité sociale ni de fonds de logement requis, un travail qui vaudrait un salaire annuel de cinq millions, et qui en plus subventionnait l'entreprise avec une Rolls-Royce Phantom comme véhicule de fonction.
Chaque fois qu'il la mettait en colère, il suffisait de quelques baisers et câlins pour la rendre heureuse à nouveau.
Y avait-il une meilleure affaire au monde que celle-là ?
...
Jeudi après-midi, 13 h 20.
Chen Zhi se tenait devant la sortie des arrivées internationales de l'aéroport de Daxing. Le long manteau en cachemire noir qu'il portait lui avait été imposé par Pei Ningxue la semaine précédente, avec un truc du genre : « Tu représentes l'image de la boîte, tu peux pas t'habiller comme un réfugié. »
Derrière lui, garée, la Rolls-Royce Phantom noire à plaque d'immatriculation Pékin A. Vieux Zhao se tenait droit, vêtu d'un costume noir impeccable et de gants blancs, affichant l'allure standard et digne d'un chauffeur privé.
Chen Zhi jeta un coup d'œil à sa montre ; il restait encore quarante minutes avant l'atterrissage du vol.
Dai Damai envoya un message : [Chef, la salle de conférence est prête.]
Chen Zhi répondit par un OK.
Vingt minutes plus tard, l'écran électronique du hall des arrivées indiqua que le vol avait atterri.
Chen Zhi redressa son manteau et se posta face au couloir de sortie.
David fut le premier à apparaître.
Ce gaillard, 1,80 m, cheveux blonds, yeux bleus, portait un costume gris bien coupé. Apercevant Chen Zhi de loin, il écarta les bras et fonça vers lui.
« Patron ! Mon Patron ! »
David enlaça Chen Zhi.
« Bon, bon, lâche-moi. Faut pas que les gens croient qu'on a un quelconque lien, » Chen Zhi lui tapa dans le dos.
David le relâcha et baissa la voix pour parler chinois. Ce type avait traîné dix ans à Wall Street, mais il parlait chinois plus couramment que certains étudiants internationaux :
« Les gens de Taylor sortent tout de suite. Son manager s'appelle Jeffrey, c'est un vieux renard. Pas question de parler fric lors de la rencontre aujourd'hui. Ce qui les intéresse le plus, c'est exactement la puissance de Moss. Il faut d'abord démontrer notre force technique et leur faire sentir que s'associer à Deep Space Technology, c'est le jackpot. »
Chen Zhi acquiesça.
Juste au moment où il finissait sa phrase, un groupe de personnes sortit du couloir.
En tête, deux gardes du corps costauds, suivis de quatre ou cinq employés en costumes-cravates.
Puis vint Taylor Swift elle-même.
1,80 m, long cheveux blonds tombant sur les épaules. Elle portait des lunettes de soleil vintage et un long trench-coat camel. Même après un vol de plus de dix heures, son état était incroyablement bon.
L'homme d'âge mûr à ses côtés était vraisemblablement le manager, Jeffrey.
Cheveux grisonnants, silhouette mince, son expression affichait la politesse distante typique d'un vétéran des négociations d'affaires.
Chen Zhi fit un pas en avant et tendit la main droite.
« Mademoiselle Swift, bienvenue à Pékin. Je suis Chen Zhi, PDG de Deep Space Technology. »
Taylor retira ses lunettes et le regarda.
Il était évident qu'elle était quelque peu surprise. Elle ne s'attendait probablement pas à ce que le PDG de cette entreprise d'IA valorisée à quinze milliards ait l'air d'un étudiant.
En fait, il l'était vraiment.
« Vous êtes plus jeune que je ne l'imaginais, » dit Taylor en souriant, lui serrant la main.
« Ça m'arrive souvent, » répondit Chen Zhi en souriant, s'effaçant et faisant un geste d'invitation.
Vieux Zhao avait déjà ouvert la portière arrière de la Phantom.
Le manager de Taylor, Jeffrey, jeta un coup d'œil à la voiture et hocha légèrement la tête, son expression montrant de la satisfaction.
Le cortège quitta l'aéroport et prit la direction du Global Trade Center.
En route, Chen Zhi et Jeffrey discutèrent de quelques cadres généraux, principalement la structure globale du contrat d'égérie et le plan de promotion mondiale de Moss. Taylor elle-même était assez décontractée. Elle posa même quelques questions techniques sur Moss, comme : « Il peut vraiment écrire des chansons tout seul ? »
Chen Zhi répondit que oui, mais que les chansons qu'il écrivait manquaient d'âme humaine, ce qui expliquait pourquoi de vrais artistes comme elle restaient indispensables.
Taylor fut amusée et rit.
Jeffrey resta impassible sur le côté, mais Chen Zhi le vit sortir son téléphone pour envoyer un message à quelqu'un. On distinguait vaguement le mot « good » sur l'écran.
...
16 heures pile.
Vingt-et-unième étage du Global Trade Center.
Au moment où les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, les deux filles à l'accueil virent la grande blonde marcher derrière Chen Zhi. Leurs expressions passèrent instantanément du sourire professionnel à l'abasourdissement total.
L'une d'elles avait les lèvres qui tremblaient sans qu'aucun son n'en sorte.
Taylor leur fit un signe de main amical.
Les deux réceptionnistes poussèrent un même souffle et se couvrirent la bouche.
Chen Zhi guida l'équipe de Taylor à travers l'open-space vers la salle de conférence.
Sur le chemin, les expressions des employés des deux côtés des cubicles étaient tout bonnement spectaculaires :
D'abord, un coup d'œil distrait vers le haut.
Puis, figés sur place.
Ensuite, se frottant les yeux.
Enfin, se ruant sur leurs téléphones pour taper frénétiquement dans les groupes de discussion du travail.
Quand Chen Zhi passa devant les bureaux du département technique, un programmeur aux épaisses lunettes « fond de bouteille » tira la manche de son collègue.
« Vieux Zhang, je hallucine à force de faire des heures sup... Pourquoi j'ai l'impression que la personne qui vient de passer, c'était Taylor Swift ? »
Vieux Zhang ne leva même pas les yeux, continuant à taper son code. « La dernière fois que t'as fait des heures sup, t'as dit avoir vu JJ Lin faire du café dans la salle de pause. »
« Non, là c'est vrai ! Regarde vers le haut, bon sang ! »
Vieux Zhang leva les yeux avec impatience, suivant la direction du doigt de son collègue.
« Putain de merde. »
« Je t'avais dit que c'était vraiment elle ! »
« Putain, putain, putain ! » Vieux Zhang bondit de son siège. « C'est elle, la porte-parole que M. Chen a engagée ?! »
La nouvelle se propagea dans le bureau comme une épidémie.
En dix secondes, le groupe de discussion interne de Deep Space Tech explosa.
[Groupe Tech 1 - Xiao Wang : Attendez, quelqu'un peut m'expliquer pourquoi Taylor est dans NOTRE boîte ???]
[Opérations - Ah Jie : Une des réceptionnistes vient de s'évanouir. Il n'en reste plus qu'une de service.]
[Finance - Lisa : La présidente Pei avait validé un budget pour une porte-parole internationale. Je croyais qu'on engageait juste un influenceur YouTube...]