Chen Zhi repoussa les portes vitrées. Les deux jeunes femmes à l'accueil se levèrent prestement pour le saluer. Il hocha la tête et traversa le couloir d'un pas direct.
La porte du bureau de Dai Damai, le CTO, était entrouverte.
Il la poussa et entra.
Près de Dai Damai se tenaient trois jeunes hommes en chemises à carreaux. C'étaient des doctorants débauchés de l'université de Tsinghua juste après les vacances d'hiver. À l'instant, ils arboraient tous des cheveux en bataille et des visages illuminés par une excitation extrême.
« Patron ! » Dai Damai se leva brutalement, repoussant son clavier.
Chen Zhi s'approcha, le regard attiré par l'écran incurvé de trente-quatre pouces au centre du bureau.
La vidéo de lecture était en pause.
« Lance-la », dit Chen Zhi en tirant une chaise et en s'asseyant.
Dai Damai appuya directement sur la touche Entrée.
À l'écran, des images du simulateur de conduite autonome open-source CARLA. L'environnement était réglé sur un orage d'une violence extrême, la visibilité tombant sous les dix mètres.
Le véhicule de test roulait sur une autoroute à deux voies à cent-vingt kilomètres-heure.
Un poids lourd hors de contrôle déboula soudain de l'angle mort droit, tandis qu'une berline sur la gauche freinait d'urgence. Hors intervention d'Ultraman, la situation était quasi impossible à rattraper.
Dans la vidéo, le véhicule de test réagit en 0,01 seconde. Le volant effectua un minuscule braquage complet à gauche avant de revenir instantanément au centre, permettant à la caisse de frôler l'avant du poids lourd. Simultanément, les freins mordirent à la limite absolue de l'ABS, immobilisant la voiture à cinquante centimètres du pare-chocs arrière de la berline.
« C'est le test d'hier soir ? » demanda Chen Zhi, les yeux rivés sur l'écran.
« Ce n'est qu'un extrait », répondit Dai Damai en désignant les denses lignes de code sur le côté de l'écran.
« Il n'y a aucun script préétabli. Moss a capturé les images via les caméras et calculé de lui-même les trajectoires de tous les objets. Il a même prédit les manœuvres correctives du chauffeur du poids lourd en 0,1 seconde, prenant ainsi une décision d'évitement. »
Les trois doctorants acquiescèrent vigoureusement. Le plus grand d'entre eux avala sa salive et prit la parole : « Monsieur Chen, cette logique de décision est terrifiante. La conduite autonome actuelle repose sur une bibliothèque de règles sans fin pour épuiser les cas de figure ; elle plante face à une situation spéciale inédite. Mais Moss *réfléchit*. Il a saisi l'essence même de la "conduite". »
Chen Zhi se renfonça dans son fauteuil.
Il savait parfaitement ce que cela signifiait. Les capacités de Moss constituaient une frappe dimensionnelle pure à cette époque.
« Les données cloud ont-elles été purgées ? » Chen Zhi se tourna vers Dai Damai.
Dai Damai hocha la tête à plusieurs reprises. « Juste après ton appel, j'ai intégralement broyé les sauvegardes cloud. Tous les logs locaux sont sur ce disque dur. » Il désigna un SSD noir sur le bureau.
Chen Zhi saisit le disque et le glissa dans la poche de son sweat à capuche.
« Patron, c'est une avancée qui pourrait disrupter l'industrie directement. On la planque juste comme ça ? » Le grand doctorant semblait réticent.
Chen Zhi releva les paupières vers lui. « Comment t'appelles-tu ? »
« Wang Yu. »
« Wang Yu, tu sais combien Tesla a investi dans le FSD l'an dernier ? » Chen Zhi tapota du doigt sur le bureau. « Des milliards de dollars. Plusieurs constructeurs nationaux et géants de la tech y ont jeté des fonds de R&D astronomiques. »
« Si on sort ce système maintenant, tu crois qu'ils vont s'incliner et admettre que leurs dizaines de milliards sont du papier toilette ? »
Wang Yu resta coi.
Chen Zhi se leva, le balayant du regard ainsi que les quatre passionnés de technique.
« Ils ne le feront pas. Ils useront de tout leur capital, de leurs tactiques de relations publiques, voire de mesures administratives pour étouffer Deep Space Technology dans l'œuf. Aucun constructeur n'acceptera de nous confier son âme. S'ils découvrent que notre technologie est assez forte pour les remplacer directement, ils s'allieront illico pour nous boycotter. »
Le bureau plongea dans un silence total.
« Nous ne serons pas les disrupteurs. » Chen Zhi alla au tableau blanc, prit un feutre et y traça une grande pyramide. « Nous serons ceux qui vendent les pioches. »
« Damai, prends les trois avec toi et dégrade cette suite logique de Moss. »
Les yeux de Dai Damai s'écarquillèrent. « Dégrader ? »
« Oui. Supprime son module central de pensée autonome et ne conserve que la reconnaissance visuelle et la logique de réponse les plus basiques. On va l'empaqueter en système d'aide à la conduite. Ses performances n'ont besoin d'être que trente pour cent supérieures à celles de l'actuel Tesla. »
« Ensuite, on le fera monter de vingt à trente pour cent par génération. »
Chen Zhi lança le feutre dans le pot à crayons. « On leur laisse la face, et de l'espoir pour la concurrence. On licencié cette version "Lite" aux constructeurs nationaux pour qu'ils se battent entre rivaux. Nous, on reste dans l'ombre à encaisser les redevances de brevets et d'interfaces. C'est la façon la plus sûre de gagner de l'argent. »
Les trois doctorants se regardèrent, totalement saisis par cette logique capitaliste impitoyable.
Dai Damai fut le premier à réagir, repoussant ses lunettes. « J'ai compris, Patron. Tu veux cuire la grenouille à feu doux, les rendre peu à peu dépendants technologiquement de Deep Space Technology jusqu'à ce que, finalement, plus personne ne puisse se passer de nous. »
Chen Zhi approuva d'un signe de tête.
La porte du bureau s'ouvrit.
Pei Ningxue entra. Elle portait aujourd'hui un trench beige et tenait trois dossiers noirs à la main.
« Monsieur Chen, les accords de confidentialité sont prêts. » Pei Ningxue posa les dossiers directement sur le bureau.
Son regard froid balailla les trois doctorants, son ton strictement professionnel. « Ce sont des NDA commerciaux de plus haut niveau. La pénalité pour violation s'élève à vingt millions de yuans. Vous signez, et vos options de ce mois sont doublées. Vous refusez, vous pouvez aller au service RH dès maintenant pour traiter votre démission. »
Les trois jeunes docteurs, tout à leur frénésie technique, furent cloués sur place par l'aura écrasante de cette PDG et n'osèrent même pas respirer trop fort.
Wang Yu serra les dents, saisit un stylo et signa le premier. Les deux autres se hâtèrent de l'imiter.
« Très bien », dit Pei Ningxue en récupérant les accords. « Retournez à vos postes et reposez-vous pour aujourd'hui. Demain, vous commencerez à monter le projet selon les directives de Monsieur Chen. »
Les doctorants quittèrent prestement le bureau.
La porte se referma.
Pei Ningxue se tourna vers Chen Zhi. La dure femme d'affaires de l'instant d'avant fondit sur-le-champ. Elle s'approcha de Chen Zhi et tendit la main pour réajuster le col de son sweat.
« Débouler si tôt le matin, c'est quoi l'urgence ? Tu aurais pu dormir un peu plus », lui reprocha-t-elle doucement.
Dai Damai baissa immédiatement les yeux sur ses orteils, feignant de ne rien voir.
Chen Zhi prit naturellement sa main. « J'ai eu droit à une salve d'appels frénétiques de Damai. La sécurité des données est la ligne de vie de la boîte ; je devais venir gérer ça moi-même. »
Pei Ningxue retira sa main et lui roula un œil exaspéré. « Viens à mon bureau. Il y a quelques états financiers à signer. Les fonds de Jingtou arriveront mardi prochain, il faut préparer le routage des virements à l'étranger à l'avance. »
Tous deux entrèrent dans le bureau de la présidente, mitoyen.
À peine entrés, Pei Ningxue verrouilla la porte, s'y appuya, croisa les bras et le fixa.
« Avoue. C'est qui qui t'a appelé dans ton dortoir tout à l'heure ? »
Chen Zhi alla au canapé et s'assit, visage impassible. « Quel appel ? »
« Arrête de faire l'innocent. » Pei Ningxue s'approcha et le toisa. « Damai a dit que quand il t'a appelé, la ligne était constamment occupée, et il n'a pu joindre qu'au bout de dix minutes. Si tôt le matin, tes affaires sont donc si chargées ? »
Le cœur de Chen Zhi battait la chamade. L'intuition de cette femme était d'une acuité terrifiante.
« C'était ma mère », mentit Chen Zhi sans ciller. « Elle demandait si j'étais inscrit pour le nouveau semestre et m'a saoulé pendant des plombes. »
Pei Ningxue le détailla avec suspicion quelques secondes avant d'aller derrière son bureau. Elle s'assit et ouvrit un dossier.
« Viens signer ça. Une fois fini, dégage. Ne reste pas planté là à me polluer la vue. »
Chen Zhi s'approcha, prit un stylo et signa d'un trait vif.
Après avoir signé, il contourna le fauteuil de direction, posa les mains sur les épaules de Pei Ningxue et se mit à les masser avec une aisance rodée.
« On mange ensemble midi ? » demanda Chen Zhi.
Pei Ningxue ferma les yeux, savourant le massage. « Pas le temps », répondit-elle d'une voix languide. « J'ai une montagne de boulot aujourd'hui. Débrouille-toi tout seul. »
Chen Zhi souffla secrètement ; il avait désespérément besoin de ce temps pour régler l'affaire Lin Wanwan.
« D'accord. Ne t'épuise pas trop. J'ai cours cet après-midi, je retourne sur le campus. »
Après avoir quitté le Global Trade Center, Chen Zhi ne rentra pas à l'université de Pékin. Il trouva un café calme en bas de l'immeuble.
Il commanda un Americano glacé, s'enfonça dans le canapé, l'esprit en ébullition.
La finale de l'émission de variétés de Lin Wanwan avait été avancée, et le règlement imposait désormais un invité mystère. S'il ne montrait pas son visage, Lin Wanwan serait inévitablement écrasée, ce qui pourrait même ruiner sa performance dans la compétition.
Il lui fallait un plan de secours sans faille, qui non seulement garantirait le championnat à Lin Wanwan, mais pulvériserait aussi les combines sous la table de l'industrie du divertissement.